CHAPITRE IL

OROGRAPHIE ET GIÊOLOGIE.

Le pays n'offre pas de grands accidents de terrains ; le canton de Barbezieux et celui de Baignes sont en général assez plats. Toutefois, une chaîne de collines ^ quisedétache des montagnes de TAnvergne et du Limousin , descend

dans l'arrondissement de IkirLezicux où elle se bifurque; à gauche, clic traverse les cantons de Montmoreau et d'Aubeterre où elle prend le nom de collines du Périgord; à droite, elle s'avance vers le canton de Brossac qu'elle couvre tout entier et envoie un de ses bras vers la ville de Ghalais; enfin elle longe la limite du canton de Baignes. Outre ce système général de montagnes , on rencontre une foule de ramifications dont la description complète ne se peut écrire , et que le lecteur trouvera dans les magnifiques cartes du dépôt de la guerre (n** 171].

On a remarqué que la Saintonge renfermait beaucoup de noms de Ueux terminés en ac, tels que Brossac, Bar-

denac, Courgeac, Pillac, Sérignac; quelques personnes ont donné pour racine à cette terminaison le substantif latin aqm (eau;. C'est à tort, selon nous; aujourd'hui la science a reconnu qae ces noms ont leur origine dans le vieux mot celtique acum, qui désignait un lieu élevé et £réquemment couronné d'habitations. (Fastes historiques, par Lesson).

Le terrain est en général argileux-calcaire, comme dans tout lo département, à l'exception néanmoins de l'arrondissement de Confoleus dont la nature est toute diJfférente (2). On rencontre bien quelques bancs d'argile et de silice, mais ils sont généralement peu étendus. Les terres l^res et poreuses laissent rapidement écouler l'eau des pluies.

Les principales productions du pays consistent en céréales et en vins de qnalilés diverses: ceux d'Aubeterre et de Saintc-lladéi^^onde sont les plus renommés; d'ailleurs on les convertit le plus souvent en eaux-devîe» car ils sont singulièrement propres à la distillation.

Les truffes doivent être regardées comme une production assez importante de ce département par le prix qu'on y atlacbe dans la consommation. Elles se trouvent priucipalcmcul dans les vignes, dans les terres lal.iourables et les chaumes, presque toujours dans le voisinage des chênes, des génevriers, de l'épine noire, des noisetiers ou des charmes. Vient- on à abattre quelqu'un de ces arbres, la trufiQère disparaît et périt avec lui ; c'est ce qui a accrédité l'opinion générale du ci-devant Angoumois que les racines et, l'omlire du chêne itroduisent les truffes, et que les autres arbres dont on parle ci-dessus

les produisent aussi, mais d'une Ljualilc moins estimable. » (3).

On engraisse dans ce pays des chapons esUmés, connus sous le nom de race de Barbesieux, dont la réputation

est très-ancienne. Brillât-Savarin parle avec éloge des a coqs vierges de Barbezieux, truffés à tout rompre. » (Physiologie du goût ; Xlir méditation).

Les laTides tendent à disparaître de plus en plus ; on disait, au commencement de ce siècle: « Elles sont en

grande partie susceptibles de culUiro ; pour les f( rliliser, il ne faudrait que des bras et des capitaux; jusqu'à présent, elles n'ont produit que des pacages pour les bestiaux, mais en général d'une mauvaise qualité. » (4). Ces vœux ont été réalisés en partie ; les bras et les capitaux sont venus pour changer la face du pays, et chaque jour les pampres, en se muUipliaiit, chassent devant eux les bruyères et les jaugues.

De son côté la récolte des foÛQS acquiert plus d'importance par les soms qu'on apporte aux prairies naturelles

et artificielles.

En un mot, c'est un pays d'avenir, précisément parce que tout n'est pas encore fait ; Tintelligence et le zèle des propriétaires achèveront cette œuvre qui demande de persévérants sacrifices. Et d'ailleurs, tel qu'il est, son

aspect est des plus séduisants; ces landes, où croissent des herbes incultes, des genêts, des pins, des chênes, offrent une perspoclive étrange, et quand on s'enfonce dans leurs soUtudes, l'esprit se laisse aller aux plus douces rêveries. Âussi ont-elles inspiré les poètes : écoutez

plutôt ces beaux vers que M. Asseline, du canton de Monilieu , adresse à un aiiii :

c Ta ne le coDoeis pas ce Talion solitaire,

CNi mes jennee pensen peuTont naître et mourir ;

Et dont l'aspect sauvage et la tristesse austère

Font descendre on mon âme un sombre et doux plaisir? C'est Qoe gorge obscnre, encaissée et profonde, Qo'étoilent de fleura d*or l'ajonc et le gen6t ; On s'y oroît séparé da reste de ce monde :

Oh! je le sens, ami, cô vallon to plairait, i

I Sur les flancs des côteaox qui forment sa ceinture,

Les troncs maigres et nos des pins majestueux Inclinent tristement leur sombre chevelure ^ Où gémissent les voix des vents harmonieux; Quand la froideur du soir les couvre de rosée, Que j 'aime à respirer leurs amères senteurs ; . J'aime h laisser couler sur ma tempo embrasée Le tribut bienfaisant de leurs salubres pleurs, i

« Tout auprès, la colline, en un pli de sa croupe,

Cache un rocher moussu qui garde dans son sein, Creusé des mains du temps, comme une large coupe, L'eau qu'une source épanche en filet argentin. Seuls, les oiseaux de Dieu : bleuâtres hirondelles, Rossignols aux doux chants, fauvet tes à l'œil noir, Y vont paisiblement boire et baigner leurs ailes,

£t se mirer longtemps daoi son brillant miroir. »

f Oh ! j*aime anau la aonroe an volg^ire iocoanee,

L*onde vierge cachée ao fond du bois désert, Dont nulle créature avant moi n*est venue Troubler de son oontact le flot tranquille et olair, La source oà la splendeur de la belle nature,

Astro d'or, ciel d'azur et verdoyants rameaux,

Se réfléchit eu paix, sans que Timage pure

Se trouble sous les pieds de vulgaires troupeaux. •