SECTION CINQUIÈME CANTON DE GHALAIS
* Cbâlais (ChcUesiwm, Calescum)^ 714 habitants, est situé au pied du côteau qui domine la Viveronne et la Tude. C'est sur ce côteau que se trouvent Féglise et
le château, dans une posilioa admirable. Des le XI* siècle Chalais était un archiprétrô du diocèse do Saintes et comprenait 50 paroisses.
La façade de l'église actuelle date du XIP siècle ; on y remarque un portail intéressant à cause des cinq arcades superposées dont il est orné, mais que le temps et la main des révolutions ont raallieureusemcnt déjîradées. A cette église était joint uu couvent (ÏAvfjunlitis reformés fondé en 16*28 par Jeanne Françoise de Montluc, princesse de Ghalais, et composé de douze religieux. Le droit de patronage sur ce prieuré était exercé par Tabbé de Saint-Martial de Limoges.
Le 2 mur» IGOO, un hôpital y était établi, grâce à la libéralité de M. Pascaud, chirurgien, et de sa femme Geneviève Chocœur; il est tenu par les sœurs de Sainte- Marthe qui dirigent en même temps un pensionnat de jeunes filles et une école.
La seigneurie de Ghalais est presque aussi ancienne que celle de Barbezieux; elle portait également le titre
de principauté et s'étendait sur d'autres territoires, ainf^i que nous l'avons déjà coiistalL'. (Vost au XIIl- siècle qu'elle lut donnée à la famille do TaUciiranil-Pèrujonl, qui l'a toujours conservée , par suite du mariage d'Agnès, fille d'Olivier, avec Hélie Talleyrand, seigneur de Grignols de la Maison des comtes de Périgord. Ce pays était alors sous la domination anglaise et devait y rester encore pendant deux siècles, jusqu'en 1452, époque à laquelle Charles VII vint mettre le siège devant Chalais; la place fui [irise d'assaut par un des lieuleuaiils du roi, Jacques de Chabannes, qui lit pendre les rebelles, en accordant toutefois aux individus de nationalité anglaise, le droit de se racheter. L'ancien château féodal s*écroula sous les coups du vainqueur, à Texception de la haute et belle tour carrée qui le défend au sud-ouest ; [ce beau travail du XIV siècle , écbap[t(' au désastre général, entra dans la construction du nouveau château qui existe encore aujourd'hui.
Plus tard, en 1587, Tannée du duc de Joyeuse vint camper à Ghalais, la veille de k bataille de Goutras oh elle allait ôlre vaincue par Henri IV,
Les bâtiments actuels du château n'ont de remarqual)le, outre leur situation cxceplionuelle , que la tour eidessus mentionnée, un pont-levis dont les chaînes toujom's solides en permettent l'usage, des souterrains presque inaccessibles, et enfin, au milieu de la cour, un puits de dimensions énormes dont les parois, bâties en surplomb, vont s*élargissant et présentent une cavité
ténébreuse et profonde que l'œil ne peut sonder.
L'écusson de la famille de Talleyrand-Pdrigord était gravé au-dessus de la grande porte, ainsi que la couronne, le marteau ducal, et cette fière devise: Ré que Diou, En (848 une main inintelligente gratta la pierre qui portait ce soiivonir d'un autre âge. Yoici quelles étaient ces armes: de gueules à trois lions d'or y armés, lampassés et couronnes d'azur. Le prinrn actuel de Ghalais se nomme Ëlie-Louis-Roger de Talleyrand-Périgord et habite Paris; du reste la généalogie de cette illustre famille se trouve dans tous les armoriaux.
Chalais perd chaque jour son caracliîre ancien et tend à devenir une ville moderne; sa station du chemin de fer d'Orléans en a fait un centre commercial qui va toujours en grandissant. Des foires y ont lieu le premier
lundi de chaque mois, et en outre le lendemain des Cendres, le mercredi après Pâques, le mardi la Pentecôte, le 22 juillet, 24 août, 29 septembre et 28 octobre.
* Bardenac, 461 habitants, annexe de Gurac, est siluo sur un coteau au pied duquel passe la route de Barbezieux à Chalais. On y construisit, au XI" siècle^ une église romane sur laquelle on plaça plus tard des voûtes gothiques qui ont été détruites.
Cette commune possède une molle féodale appelée la Motte-(UCoiron, ancienne fortilîcalion destinée à défendre le château , de la plate-forme duquel elle était séparée par un fossé de six mètres de diamètre; on n'en voit plus que l'emplacement. Dans les fouilles on a trouvé
des débris de tuiles creuses et des morceaux d'ardoise. François de La Rochefoucauld, seigneur de Barbezieux à la fin du XY* siècle, était aussi sci^ueur de
Coi r ou.
T^n lugubre souvenir est attaché maintenant à la Motteà-Goiron. Profitant de la solitude de cette position, des malfaiteurs y avaient installé leur repaire et attaquaient les voyageurs pendant la nuit; plusieurs personnes
avaient ainsi disparu sans (|ue la justice ait pu trouver la trace des assassins. Il s'était écoulé plusieurs années lorsqu'on s'occupa de baisser à cet endroit le niveau de la route de Barbezieux à Ghalais. Un des ouvriers occupé dans les fouilles se refusant constamment à creuser à la place qu'on lui indiquait, on fat obligé de le remplacer par un autre; luais quelle ne fut pas sa stupeur lorsque sa pioche mil h iiu des squelettes humains ! Le coupable était découvert; sa propre conduite l'avait trahi.
* Bazac , 449 habitants. Les six communes du canton de Ghalais qui sont sur la rive gauche de la Tude, à savoir: Bazac, Gourlac, Orival, Saint-Âvit, Saint-Christophe et Saint-Quentin, faisaient autrefois partie de rÂngoumois et dépendaient du marquisat d'Aubctcrro. Cependant Bazac figure, au commencement du XYIII" siècle, dans l'élection de Saintes, et avait M. de Landonnière pour seigneur.
L'église de Bazac, remarquable par sa façade et deux
chapiteaux du sanctuaire, a une coupole centrale qui date du XI' siècle. Près de là se trouve une position
militaire appelée la MoUe-à'Puygotfon, et sur la Dronne les restes d'un pont qu'on dit avoir été coupé pendant les guerres de religion.
* Brîe-sols-(!iîalais, 500 bal»itants, était une scii;ncurie appartenant à la famille de Ghalais. Celle commune renferme la source du Vivenon, et est de plus arrosée par l'Ausonne; on y voit quelques chaumes, nom que ron donne en Charente aux terres complètement improductives.
CouRLAC, 315 habitants, réuni pour le culte à Orival, foisait partie de FÂngoumois, comme nous Tavons dit tout à rheure. Gourlac est riverain de la Tude et du chemin de fer.
* CuRAG, 348 habitants. Sur la Vivcroniio, faisait partie de la seigneurie de Chalais. Le portail roman de l'église est hien conservé.
Médillac, 319 habitants, était aussi à la Maison de
Glialais. La belle ciiliso do Mcdillac, construite au XI" siècle, forme un carré long avec coupole centrale, éclairée par des fenêtres étroites ; elle mériterait d'être classée parmi les monuments historiques ; c'est le curé de Rioux- Martin qui en est le desservant. On trouve sur son territoire des carrières de pierre.
* MoxTBOYER, 1424 habitants, possède les sources de la helle fontaine de Chez-Poineau, appelée la Grande- Font; ces eaux fertilisent les vallées, mais le sommet des coteaux est stérile et couvert de chaumes,
La seigneurie de Montboyer et Montgesier appartenait à M. Gassiou ; c'était une terre démembrée de la prin-
cipauté de Ghalais, et qui avait le litre de vicomté.
Montboyer est la patrie du g«$néral Ganivet-Desgraviers-Bertholot dont avons raconté les exploits. On cite
aussi un do ses curés, nommé Cochois, (jui, de 1667 â 1G84, administra la itaroissc et se signala par des ouvrages de controverse sur lo protestantisme.
Il s'y tient une foire le 22 janvier, les lundis de Pâques et de la Pentecôte, le 3' jeudi de juin, juillet et août, le lendemain de Noël.
Orival (Auri Vallumj, 345 habitants, iunsi a[)[)elé à cause de la fertilité de son sol. L'église, Lâtio au XI* siècle, est un carré long terminé par une abside. Hoas savons que cette paroisse était comprise dans TAngoumois.
• * Rioux-Martin , (de Hivo Martini' y 710 habitants, sur TArgentonne, appartenait à M. de Ghalais et à madame de Tiré. Âu-dessus de la coupole de son église s'élève une belle flèche romane à huit pans; cette tour forte et gracieuse est composée de 53 assises qui ont 26 centimi'tres d'élévation sur 17 d'épaisseur; elle est classée comme monuraeiit historique.
* Saint-Avit, 301 habitants, dans l'ancien Angoumois, est situé à Tembouchure de la Tude, afQuent de
la Dronne. C'est une annexe de Bazac ; Icvèque de Saintes avait juridiction sur ces deux pai'oisses. .
SAiNT-GmiisTOPHE, 577 habitants, faisait aussi partie de TAngoumois. Il est situé près de Ghalais dont il était
une annexe. On remarque dans l'eghsc un :5aiicLuaire carré du XIP siècle.
* Saintb-Marie-sovs-Ghalais» 480 habitonts, réunie à Ghalais pour le culte, s'étend sur la colline qui s'arrête au chAteau des Talleyrand-Périgord dont elle dépendait.
Saint^uentin, 737 habitants, dans l'ancien Angoumois, possède une belle église romane en forme de croix latine, avec coupole et abside, ornée de jolis chapiteaux.
On a réuni à cette conimunu l'ancienne paroisse de SainhVivim qui avait aussi son église. Près de là se trouve la motte féodale de Puygoyon, formée de terres relevées et entourées d'un fossé circulaire, et sous laquelle on a découvert des restes de voûtes.
* Séhignac, 304 habitants, annexe de Chalais, appartenait, comme Rioux-Martin , à M. de Chalais et à M'"*' de Tiré. L'église romane renferme un beau bénitier à colonnades du XII* siècle.
* YviERS, 1175 habitants, sur la route de Barbezieux à Ghalais, est arrosé par TArgentonne. Son territoire est couvert en partie par les landes, en partie par des semis de pins et des plantations de vignes dans les terrains défrichés.
L'église d'Yviers a un portail qui date de la Uenaissance ; sur les fonls baptismaux est gravé un écusson qui porte un croissant accompagm de % tourteaux en cime*
On rencontre dans cette conmiune un tertre connu sous le nom de Motte Mâchefer,
Le château , appelé Tour d'Yviers, date du XV siècle, et existe encore, malgré les mutilations du temps; cette baronnie, ainsi que la seigneurie de Ghalais, faisait
partie du majorât créé par le chef de la branche atuée de Talleyraod-Pérîgord.
Une dernière curiosité nous est signalée en ces termes
dans rexcelleiilc Géographie que M. Marvaud a publiée sur la Cliareiite (75): « Sur un côleau assez élevé, qui domine le bourg d'Yviers, et borne la plaine située entre Chalais et Yviers, on voit une assez grande quantité de blocs énormes, d'un gris rougeâtre» qui n'ont rien d'identique avec la pierre du pays, et qui paraissent y avoir été déposés par quelque cataclysme. Il s'y rattache des idées supersli Lieuses, eu rlérision desquelles les esprits forts du pays disent que ces pierres dansent toutes les fois qu'elles entendent les cloches de Chalais. Il est probable qu'on veut rappeler par là quelque suppression des cloches ou quelque destruction temporaire de l'église de Chalais. On sait que cette commtme et celles des environs prirent part à la révolte au sujet de la libelle, et que le maréchal de Montmorency, après avoir réduit les révoltés, fit briser les cloches qui avaient servi à sonner le tocsin. y>
