LES PREMIÈRES AMOURS

Quand Bardouc fut entré dans la chaïunière de Zélida , la jeune fille lui ofl&it un repas qu'un peu plus tôt il eût trouvé délicieux , non que les mets fussent bien recherchés , mais parce qu'il mourait de faim. A présent Bardouc a perdu entièrement lappétit -, et quoique les fruits cueillis et offerts par l'amour aient un velouté , une saveur que n'ont

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point les autres fruits , il n'y touche que du bout des lèvres. Il ne peut se lasser de regarder Zélida , et plus il la regarde, plus il sefnt le besoin de la voir. Chaque mot que la jeune fille laisse échapper le ravit en extase. « Eh bien, mon vieux grondeur , dit-il à son vénérable compagnon , avons-nous si mal fait de quitter notre cabane du mont Taurus pour ce palais enchanté? Tout le bonheur de l'honune est ici. » Le vieux bouc remue Toreille et ne répond rien. Dans le même instant, la petite gazelle fait remarquer à* son maître qu'il n'y a qu'un seul lit dans la chaumière. Cette remarque fait naître mille pensées voluptueuses dans l'ame exaltée du berger,

BARBOUC. gS

qui remplissent son imagination des plus séduisantes espérances.

Après le souper, la jeune Zélida se lève^ regarde Bardouc avec tristesse , et laissant échapper quelques larmes, elle lui dit : « Cher Bardouc , une cruelle destinée s'oppose À notre bonheur mutuel ^ nous devons nous y soumettre, sans quoi la mort la plus prompte et la plus terrible serait le prix de notre désobéissance. » Bardouc recule épouvanté, et la tendre Zélida continue :

<c Le jour de ma naissance , un gé- ^e ennemi de ma famille m'a condamnée à ne pouvoir faire, le bonheur d'un amant , jusqu'à ce que le ruisseau qui murmure derrière cette colline, vienne baigner les murs

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de ma chaumière, après avoir arrosé mes champs , mes prairies et mon verger. Cet ordre est irrévocable, et si je n'obéis, *la foudre doit nous frapper tous les deux au même instant. Tu ne peux même passer la nuit sous ma chaumière , jusqu'au jour prescrit par le génie ^ jour hélas ! que . nous ne verrons peut-être jamais. — Maudit soit ce génie infernal ! s'écrie Bardouc ; pourquoi nous traite-t-il avec tant de barbarie ? Je saurai bien tromper sa cruauté , et dès demain , à la pointe du jour , je travaillerai , je chercherai à percer cette colline qui nous sépare du ruisseau ', je le conduirai dans les lieux qu'il doit parcourir, et Zélida sera ma femme.

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— Bravo! bravo! s'écrie la petite gazelle ; oui, Zélida sera ta femme.

— Cher Bardouc! reprend Zélida, cette colline est élevée 5 il faut un grand travail pour parvenir à la percer. ... — Nous en viendrons à bout , dit la petite gazelle 5 mon maître est robuste, il l'aime, et tu dois être sa récompense. — Oh ! sans doute , répond Zélida 5 mais jusqu'à ce moment fortuné, il ne peut coucher dans ma chaumière : il y va de sa vie et de la mienne. Viens donc, cher Bardouc, viens ^ je vais étendre dans le jardin , sous un vieil oranger , une bonne natte de jonc toute neuve; là tu passeras la nuit entre ton bouc et ta gazelle , en attendant que le génie soit satisifait. » A ces

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mots, elle conduit Jes trois voyageurs sous le vieil oranger. Le pauvre pâtre murmure contre le génie qui le force de couchçr à la belle étoile , lorsqu^il pourrait passer une nuit si délicieuse dans les bras de sa maîtresse. Il ne dormit guère , car la pluie tomba prescpie toute la nuit ', mais sa petite gazelle ne cessait de lui vanter les charmes de Zélida , et Bardouc oubliait la pluie.

Quant au vieux bouc , il disait de temps en temps à son maître : a Ah !

si nous avions suivi la petite vieille , nous serions mieux couchés. »

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