GRAND COMBAT EMTKE LE BOUC ET LÀ GAZELLE

Bardoug vivait le plus heureux de tous les hommes, sans inquiétude pour le présent, sans crainte pour l'avenir, et sans mémoire du passé ; maïs, depuis quelque temps, la petite gazelle commençait à paraître mélancolique et rêveuse. Elle soupirait souvent^ elle errait au hasard, sans projet et sans guide : ses discours étaient vagues, ses idées

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étaient décousues. Quelquefois elle prenait la parole et s'arrêtait tout court, comme si elle était accablée sous le poids d'un secret important.

Bardouc, en voyant l'état de sa jolie gazelle, devient comme elle^ inquiet et rêveur : il craint qu'elle rie tombe malade. S'il l'interroge pour connaître la cause de ses chagrins,, elle lui répond d'une manière évasive et par monosyllabes, (f Qu'astu ?— Je l'ignore. — Que désires-tu?

— Tout , et rien. — Où souffres-tu ?

—Partout, et nulle part. » Le pauvre jeune homme ne peut en tirer plus d'éclaircissemens , et fait de vains efforts pour deviner la fantaisie de sa gazelle.

Cet état d'fucertitude et de lan-

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gueur durait depuis un mois environ.

Elle était fort douoe , caressait beaucoup son maître , surtout lorsqu'elle approchait du kiosque dont Tentrée lui était interdite. Enfin, un jour qu'il l'interrogeait plus vivement qu'à l'ordinaire ', elle lui dit : a Puis^que vous exigez impérieusement que je vous dévoile ce qui se passe en moi, je vais vous obéir. Pourquoi cette fée qui nous traite si bien, nous défend-elle l'entrée de ce joli pavillon? Je soupçonne que ce cabinet renferme des choses extrêmement curieuses, des secrets merveilleux, tels que celui de ne jamais vieillir ni mourir. -«-Quoi!

dit Bardouc , tu pourrais croire ?

-••Oui , si j'en crois mes rêves, qui

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ne m'ont jamais trompée , Simplicie veut que nous soyons heureux^ mais en même temps elle veut nous tenir sous sa dépendance*, elle veut que notre bonteur vienne d'elle seule :

c'est cette dépendance qui me pèse.

Mon maître esclave! un homme

comme Bardoucl Cette pensée

me révolte. Je suis sûre que ce pavillon renferme les moyens de conserver notre bonheur et de briser nos chaînes. — ^Mais... cela pourrait bien être. Je brûle d'en voir l'intérieur. — Et moi aussi, ne fût-ce qu'au travers de la serrure. Suivezmoi donc, mon cher maître , suivezmoi^ nous allons nous affranchir pour jamais d'un honteux esclavage ,

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et nous serons nous-mêmes les artisans de notre' propre félicité. »

Le vieux boue était éloigné pendant ce dialogue , car j ^imagine qu'il l'eût interrompu. Lorsqu'il voit son maître et la petite gazelle prendre le chemin du kiosque, il prévoit qu'ils vont faire quelque sottise. Il arrive à la porte du pavillon , autour duquel rôde la petite gazelle , cherchant si elle trouvera une issue où elle puisse appuyer un œil observateur. <( Vois-tu quelque chose ? dit Bardouc. — Non-, mais cette porte n'est pas solidement fermée, et si nous avions un peu de courage... — Que dis-tu ? majheureuse ! s'écrie le vénérable bouc. C'est donc ainsi, perfide, que tu cherches à séduire T. m. ï3

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ion maître poui* le perdre sans retour!— -Laisse-nous, répond la gazelle ^ ce que nous faisons ici ne te regarde pas.— -Je ne yous laisserai point commettre une telle imprudence, pour ne pas dire un tel crime. Ah! Bardouc! ccHubien de fois cette extravagante abusa de ta faiblesse et de ta crédulité pour te rendre malheureux î-r-^Moi ! dit Bardouc, je ne nfe souviens pas de cela \ jamais elle ne m'a trompé.--r- Quoi ! tu ne te souviens plus du diamant ? Tu as oublié les vètemens du jeune prince et ce qu'ils l'ont coûté? Tu as oublié les immenses travaux auxquels tu t'es livré pour donner Zélida à son amant?....—* Ma foi, mon cher, tu me parles

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d*événemens qui se sont passés deptris si long- temps ^ que je m^en souviens à peine. J'ai été malheureux 9 oui ; j'ai un peti souffert ^ iliais c'est l'effet du hasard, et non la faute de cette bonne petite gaa&elle.

— ^Nè nous arrêtons pas aux discours de ce vieux pédant, dit la gazelle ; il est jaldnx des excellens conseils que je te donne. Si tu l'en crois, mon cher maître , il te conduira tout setil ^ il s'opposera bientôt à tous les projeta que tu voudras former^ ou , pour mieux dire , tû ne formeras plus de projets ; à peine oseras^ ttt clianger de pkce : plus de plaisirs , pltis de fortune , plus de bonheur. 11 a peur de tout ^ voit des dsstacles à tout , et perd à raisonner

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le temps qui nous est donné pour agir. Je suis prompte dans mes résolutions , moi ^ je brave des dangers réels , au lieu de trembler pour des dangers imaginaires, et j'ai pour principe que Fhomme qui ne risque rien, n'a rien.— Ce principe est fort bon 5 dit le vieux bouc ; mais il y a de la folie à risquer tout pour ne rien avoir, et c'est ce que vous faites.— Nous allons voir, répond la gazelle. Commençons d'abord par enfoncer cette porte. — Arrêtez! je m'y oppose. — Je me moque de ton opposition. » A ces mots , l'impatiente gazelle vole vers la porte du pavillon.

Le sage a deviné son projet ; il se place devant elle, et lui présente un front d'airain. La gazelle se met

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en fureur 5 elle fond sur le brave dé* ienseur du kiosque , et lui applique xui violent coup de corne. Le bouc riposte avec courage ^ mais la gazelle, plus agile, esquive le coup, et revient à la charge avec un nouvel emportement. Il se livre entre eux deux un grand combat, dont Bardouc reste spectateur, très-indécis du parti qu^il doit prendre. Son cœur penche cependant pour sa petite gazelle^ il désire qu'elle remporte la victoire. Plus elle combat, plus elle acquiert de vigueur, tandis que le vieux bouc s'épuise en vains efiForts. Elle le serre de si près , tourne autour de lui avec tant de vélocité, lui donne tant de coups avec ses pieds et avec ses cornes.

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qu'elle finit par le culbuter sur le gazon. Elle iie lui donne pa» le temps de se relcrer^ et, profitant de sâ victoire, d'un setd coup de tète elle ouvre la porte du pavillon. Bardouc suit la gazelle triomphante, qtii entre dans le kiosque comnïe ttn gin^ral' entre à la tète de ses troupes dans une. ville forte qu'ail tenait depuis long^temps assiégée. Enfin , le vieux bouc se relève , ufû peu honteux de sa défaite , et se traîne lentement auprès de son maître , pour l'aider de ses conseils , si toutefois ïl daigne encore les écotrter.

BAKÛOtJC.