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en «st touchée , et met en œuvre tous les ressoits de la plus séduisante politesse , pour lui rendre cette tranquillité d'esprit sans laqtfêlle le corps est sans grâces , la pensée sans mouvement , et l'ame sans essor.

Après un concert enchanteur , dans lequel Olinde a déployé une partie des rares talens qu'elle a reçus de la nature et de l'éducation , on sert un souper où les plus habiles cuisiniers de la Perse ont épuisé toute la magie de leur science.

Bardouc avait bon appétit -, le par- ^ fum des mets lui fit oublier un peu de son amour-propre : il mangea comme j'ai vu beaucoup de gens d'esprit manger , c'est-à-dire comme un sot, songeant bien plus aux boii-

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nés choses qu'il voyait sur la table, qu'aux belles choses qui se disaient autour de lui.

Au dessert la conversation s'anima par degrés, grâce aux bons vins que les esclaves ne cessaient de verser aux convive». On parla de littiîrature , car les beaux - esprits , en général , n'aiment guère que l'on parle d'autre chose : c'est parler indirectement d'eux-mêmes. Les épigrammes les plus vives ne furent pas épargnées ^ux absens , malgré tous les efiforts de l'aimable et douce Olinde pour en émousser la pointe. Bardouc entendait parler de littérature pour la première fois. La fiole de T imagination^ qu'il avait bue, ne lui avait pas donné plus

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de science que de raison , mais elle lui avait au moins donné cette faculté qu'ont tant de gens d'esprit , de parler des choses qu'ils ignorent. Il se croit dans son élément; il dit tout ce qui lui passe par la tète ; il se perd dans des régions purement imaginaires ] il met en avant des principes de goût un peu singuliers, soutient des paradoxes un ^nt soit peu extravagans, mais dans lesquels il y a de l'imagination.

Il échauffe , il remue , il entraîne , il subjugue. On ne songe pas à se demander si ses idées sont justes ; elles paraissent neuves, et depuis long-temps l'esprit persan roulait sur des idées si vieilles et si usées , que la nouveauté l'emportait dans

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ropinion sur la justesse , ou , pour mieux dire , que toutes les idées paraissaient justes dès qu'elles avaient les couleurs de la nouveauté. On invite Bardouc à faire part aux convives de quelques morceaux de sa composition. Il ne connaît pas encore l'art de se faire prier y et 5 sans préambule , il déclame pompeusement Une pièce de vers qu'il avait composée depuis le moment où il avait quitté le séjour de.Sîmplîcie.

Ce morceau produisit un effet prodigieux, et je" n'en suis pas étonné t les couleurs en étaient si brillantes , si variées et si vives , il y avait un tel cliquetis^ d'images , qu'on en était ébloui. Il est vrai que le bon sens p'en avait pas assorti les parties^

l^îî BÀRDOIIC.

mais ce morceau était d'un genre où le bon sens n'est pas absolument obligé : c'était un dithyrambe. D'ailleurs , on était au dessert , et s'il n'y avait pas beaucoup de bon sens dans les vers de Bardouc , il n'y en avait pas beaucoup plus dans la salle. La belle Olinde est entraînée comme les autres \ la solidité de son esprit ne peut résister à l'ébranlement général. La belle figure , la taille imposante du jeun« poëte concourent encore à l'illusion. Olinde lui prodigue , en rougissant , les éloges les plus flatteurs , relève avec beaucoup d'esprit toutes les beautés de son poëme ;. quant aux défauts , elle n'a pu les découvrir : chez les femmes ,

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la raison se tait quand le sentiment prononce.

Bardouc s'aperçoit bientôt de l'effet qu'il a produit sur les convives , et surtout sur Olinde. Il la regarde plus attentivement -, et plus elle lui donne d'éloges , plus il la trouve belle ; si bien qu'en sortant de table il est convaincu qu'il n'existe rien sur la terre d'aussi . beau que les traits d'Olinde. Cependant il n'en est pas encore amoureux.