LES SECONDÉS AMOURS

Il entre dans Tappartement somp^ tueux qu'on lui avait préparé , et raconte à ses deux c(»npagnon& de toyage tout ce qui vient de se passer. La petite gazeUe en savait quelque chose ^ elle avait presque toujours été aux aguets. Elle partage le ravissement de son maître , et l'excite encore par ses discours passionnés. « Quelle gloire pour toi !

lui dit-elle j d'avoir fait l'admiration

d'une si brillaiiile aseemblée ! Saistu bien que tu soupais avec les bonunes les plus ûxstruits et les plue abuabJes d'Ispahan ? et tu le» as éclipses ! Deyant toi ces grauds gé^ oiîes ne paraissaieiU que des pyg^ mee& ! Cette jeiuie personne , dont le jugement est si solide et le goul si délicat , n'a pu modérer les transports de sou admiration. Sais- tu bien qu'elle possède cent mille to^ nums de revenu , que cette belle terre lui appartient , que le« plus grands seigneurs se ^sputent son cœur et sa main ? J'ai ouï dire tout cela par ses esclaves , et je l'ai retenu , car je ne perds jamais de vue tes plus chers intérêts. Si tu pouvais lui plaire ! Elle est sensible , elle est

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libre. . . . Eh ! pourquoi ne lui plairaistu pas? Un homme comme toi vaut bien un vîsîr . Tu lui plairas. . , Tu lui plais.... Elle t'aimera.... Elle t'aime déjà ; oui , je le gage. — Quelle folie ! dit le vieux bouc sortant tout-à-coup d'un sommeil profond ; quelle extravagance ! Un pauvre pâtre qui vient de quitter ses montagnes, assez bel homme, il est vrai, mais sans grâces et sans usage , faisant des vers et des systèmes , mais n'ayant pas le sens commun ! . . . — Qu'importe ! interrompt la petite gazelle; un pâtre qui sort de ses montagnes est plus frais et mieux conservé qu'un grand seigneur qui n'a jamais quitté la cour ; un peu d'embarras dans le maintien relève

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encore la beauté en lui donnant une apparence de modestie , et c'est avec de l'imagination , non avec du bon sens , que l'on séduit la femme la plus raisonnable. — Bravo! bravo!

s'écrie Bardouc , en caressant sa petite gazelle •, *tu parles en vérité comme un oracle. La belle Olindé m'a distingué, pas le moindre doute.

Ses regards étaient sans cesse attachés sur moi. Que de choses flatteuses ne m'a-t-elle pas dites ! Oh !

certainemeut , elle les pensait , car elle les exprimait avec tant de grâces et de naturel ! Quels yeux charmans!... elle admirait chaque mot échappé de mes lèvres. . . Quel teint vermeil!.... Elle admirait chaque strophe de mon dithyrambe

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Quelle physionooaie piquante !....

Elle me comparait aux plus grands poëtes de la Perse *... Quel organe enchanteur ! . . . EDe ne trouve qu'un seul défaut à mon poëme, c'est d'être trop court.... Qu'elle a d'eqiritL..

— Ah ! tu l'adores f— ^ Je l'adore, -i^ Ttt n'as jamais rien tant aimé !

■i-^ Rien tant aimé* —^ Et Zélida ?

interrompt le vieux bouc. —C'était une passade : mon maître n'eut jamais pour elle un véritable amour.

—Jamais, dit Bardouc : j'aurais fait une grande sottise de l'épouser ! je ne connais l'amour que du moment ou j'ai vu la belle Olinde. »

Pendant tonte la nuit , la petite gazelle ne cesse de babiller et d'entretenir son maître des plus déli-

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cieuses espérances* « Oui , lui dit^:^ elle ^ tu remporteras sur tes rivaux , tu seras l'époux de la plus charmante et de la plus spirituelle des femmes ^ tu seras le riche proprié-r taire de ce magnifique château et des belles métairies dont il est eu-* vîronné. » Bardouc s'endorf; , bercé par ces brillantes illusions , et se réveille avec l'imagination remplie du plus ardent amour.

Le lendemain et les jours suivans s'annoncent par des fêtes toujours nouvelles , où Bardouc déploie toute la fécondité de son esprit , pour varier les plaisirs d'Olinde et lui caurser des surprises agréables. Ses rivaux avaient épuisé tous les lieux communs de la galanterie 5 TimagiT

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i 8ô BARDOUC.

nation de Bardouc est dans toute sa fraîcheur , et fait encore d'abondantes récoltes dans ce champ si souvent moissonné qu'on n'y trouve presque plus de glaneurs. Si les jolies choses qu'il dit ne sont pas toujours neuves , il sait les présenter sous de nouvelles couleurs ^ sî elles n'ont pas souvent le sens commun, elles flattent, ce qui vaut bien mieux. Bardouc d'ailleurs est doué d'une belle figure ^ et près d'une femme sensible , un bel homme peut déraisonner tout à son aise, pourvu qu'il déraisonne hardiment.

Après avoir fait en l'honneur d'O- Unde un nombre considérable de vers dans tous les genres, Bardouc

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hasarde enfin une déclaration d'amour dans toutes les formes. Elle est étîncelante d'imagination ; il y règne une chaleur de tète!.... jamais on n'a aimé comme cela. Ce n'est plus'de l'amour, c'est du délire , à moins que le délire et l'amour ne soient la même chose.

Comment Olinde aurait-elle résisté à tant d'éloquence ? Il la représentait si belle , que Vénus même eût envié un semblable portrait. Il lui faisait un tableau si frais et si gracieux d'une passion tendrement partagée, que la sensible Olinde n'y put tenir ^ elle consentit à kd abandonner son cœur , sa fortune , sa liberté, son existence tout entière.

Elle fit connaître suivle-champ celte

l8îi BARDOUC.

résolution à tous ses adorateurs :

car, n'étant point coquette, elle était trop délicate pour les bercer plus long-temps d'ime fausse espérance. Bardouc a le plaisir de voir défiler tous ses rivaux, iia petite gazelle raffole de ce mariage-, le vieux bouc l'approuve sous tous les rapports : il avoue qu'Olinde est une femme accomplie, et qu'elle réunit tout co qui peut assurer le bonheur, d'un époux. La fortune qu'elle possède est aussi de quelque poids à ses yeux. Quoique trèssobre , le sage à longue barbe sait fort bien qu'on ne vit pas de l'air du temps ^ il pense qu'une belle fortune , acquise légitimement , n'est un fardeau qu'entro les mains de la

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sottise , et* qu'Ole n'est dangereuse qu'entre celles d'un homme vil et mécliant. Il se garde bien de con-* fondi^ dans son mépris les richesses,^ source de toutes les jouissances physiques et de tant de jouissances morales , avec le riche qui en abuse pdhr tourmenter les autres ou se tourmenter lui-même. Il se trouva dono du même avis que la gazelle , ce qui n'arrivait pas tous les jours.

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