CHAPITRE XVin

HUIT JOURS d'absence.

Bardouc touche enfin au moment de voir son bonheur assuré par la possession d'une femme parfaite et d'une grande fortune. Olinde ne vA0#retarder cet heureux instaiit que d'un mois , et lui demande la permission de faire à . Ispahan un petit voyage que des affaires de famille rendent indispensable. Elle part après lui avoir donné les témoignages du plus tendre amour.

IBARPOUC. • lS5

Dans 1« préinier iDOmentMe çfslte séparation cruelle , Bardçuc ne peut cacher son excessive douleur^ il peint à son amante tous les dangers* de ce voyage avec une fécondité d'imagination faite Vf aimenvpour l*cffrayer. Il la voit entourée à Ispahan* de toutes les 'séductions. Peut-être à a0n retour aurn-t-^le cessé de l'aimer ! Si elle allait être infidèle T. . . .

Ah ! certes , il ne sufvîvrait pas à cet horriBle malheur. Avec quelle éloquence ne lui exprime-t-il pas aussi le chagrin d'être séparé de ce qu'on aimg ! Elje va se trouver au milieu de tous Tes plaisirs , et lui if reslera seul îfvec sa douleur , dans ce palais qui*, privé des chômes d'Olinde , va devenir pour lui le plus affreux

i86* BAEDauc;

dés«rt. Enfin, si les ain&ns pouvaient exagérer , ]e dirais que Bardouc outrait un peu' les sombres couleurs de ce tableau ^ mais quand ^n aime, tout ce qu'on dit. est vrai ^ et s'il emploie ifti peu érop le langage de *la métapbore four peindre ses sentimens, c'eôt qu'il y a, pour le moins, autant? d'imagination dtns son amour que d'amour dans son imagination. • *

Olinc^e , après avoir cherché vainement à le rassurer sur ses périls imaginaires, et surtout sur son incdnsta^e , prend le chemin d' Jspahan ^ elle le laisse maître absolu de son palais , après avoir emmedé toutes les esclaves attachées k son Service , excepté une seule dont la pré-

BAIÉ)OUC. 187

6€^«e -n'était pa^ bien Amigoi^euse.

Blle^ se ijjommai t'Nadînç ; * c'ëjrfît «ne peiite personne dont V^iHe étak courte et ramaSsëa, dç^ la- figure était» fort com^iune , qui n^avait pour toyt esprit. qu*tine grosse gaieté bien franebe, -cj pojfir tout charme «jue l'emhoiïpo'înt^ d'i^ne* santé de di^«lii\^ sais j des perles dans^ la

^boift^ie, du ya^nulLon sur les lè-

• yrc» et sur les.jbues.-Bardouc d Valeurs ^stbfen loin de chercher ^à se tionsole^ •, son iiHagînation suit OUnde 5 n'e$t remg^îe qi^e tl^O-

. lindfii* ^ que lJu:bçnh€Lur de .la revoir et de Pesp^ranéç de la posséder. Il ^EWûèiie* toute' là jfti^n^e^es rève-

» ries ^unoureuses" dans les Jardins du palais , et pour adoudr ses regrets ,

.l88 B^RDdUC.

tantàt* il fait des yçTS , des oontqs , de»r6ii^an5, et tantôt il forme de fastes projets d^embellissemens .e{ de plantatiOfis nouvelles. Ces jardins, qU*îl trouvait si beaux k son arrivée , lui paraissent à présent dessines sans goùl^ Uçe foide de plans superbes .entrenf dans sa tête , et il les exécute en imagination! .La petite» gazelle approuve tout ce !j[u îl^ projette 5 et le vieux bouc se «oii^ • tenje de dire que le mieux est T ennemi du bien. * • * • |luit jours s'étaient .presque écpulés depuis Tabsence d^OIinde^ et , Bardouc errait, suivant, sa* louable coutume, entr« soil bouc^etjsa pe-:

lite gazelle, Ibrsqu'il arrivé au. bord ^ d'une jolie fontaine «V demi voilée

par un groupe d'arbustes ■ odoriférans. C'était le mati^ 5 l'air était pur et voluptueusement parjj^imé. La petite Nadine, qui s'était éVfeillée avec l'aurore pous respirer plus à son aise la» fraîcheur d'iine belle matinée , était couchée au bord de la «fontaine sur un tapis de fleurs , et s'Aait profondément endormie.

La gaieté de son âge la suivait dans son sommeil : car elle soimait, et ses grosses lèvres couleur de rose laissaient ent^efoir l'émail de ses dents. Sa gorge rebondie était à demi-nue*^ sa tête était appuyée sur un bras bien^poUelé, une simple robe de mousseline dessinait légèrement les formes rondelettes de son corps, et ne les cachait qu'à

igO BARDOUC. •

moitié. Bardouc ne la voyait point, il composait d^ins ce moment un poëme dpnt la belle Olinde était Thérôïne. Mais la petite gazelle apercevant la jeune* esclave , ne pelit s^empécKer de tressaillir et de se dire en" elle-même : a Par Mahomet ! voilà Une petite personne bien appétissante ! J'imagiiie que mon maître ^aurait un grand plaisir à cueillir'qiielques baisers sur des lèvres si vermeilles. Mais comment nous y prendre pdùr lui persuadei; cela ? Le vieux radoteur , qui nous suit partout, va lui faire* un crime d'une si douce jêuis«ance. S'il m'était possible d'endormir le maudit importun ! Essayons. » Elle dit , et s'approchant du vénérable bouc ,

BAPtDOUC. igi

elle saute, bondit, caracole*, frétille en tournant autour de lui , et lui débite toutes les extravagances qui lui passent par la tête. Le sage à longue barbe la regarde folâtrer , et , sans changer de place , il s'amuse de ses tours et de ses gambades ; la petite gazelle ne cesse de tourner autour de lui, et feint quel-quefois de l'attaquer. Le vieux docteur se tient toujours sur ses gardes , et suit de l'œil tous les mouvemens de son ennemie. A force de regarder un jeu dont il ne prévoit pas les smtes, son attention se fatigue et s'épuise ^ ses yeux s'appesantissent, sa vue se trouble-, il penche sa tête , ses idées ÛottçBt dans le vague , ses genoux chancellent, et il se laisse

ig2 BARDOUC.

doliceôient tomber sur le gazon.

Lorsque la pelîle gazelle est sûre de Tavoir bien endormi , elle vole aussitôt vers son maître , et le trouve achevant une superbe tirade dans laquelle sont célébrées toutes les vertus d'Olinde. La petite gazelle l'interronipt toul-à-coup , et lui montrant Nadine endormie : « Quel gracieux tableau ! lui dit-elle à mivoix.^ que cette jeune personne est fraîche et gentille !* Qu'en dis-tu?

Olinde est plus belle , sans doute ; mais Olinde est à quarante lieues d'ici. Nous sommes sans témoins ; elle ignorerait cette paseade. D'ailleurs un caprice n'est pas uf e infidélité. Cette jeune personne est si fraîche , l'occasion si propice ! . . . . »

BARDOlit. 193

BardoMC regarde complaisamment la gazelle, «[liî dresse l'oreille, et frappe du pied.... A cet aspect, il ne peut modérer ses transports 5 ce qu'il entrevoit d'attraits âufi^t à son imagination pour embellir ce qu'ij ne voit pas \ il prend un baiser sur les lèvre* de la jeune Nadine....

194 BiftlDOUC.

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