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tîsans veulent réunir toutes les sortes d'esprit , pour pouvoir parler de tout, suivant les circonstances. Mais, comme l'esprit se vend très-cher, les courtisans sont bien obligés de se contenter d'une très-petite portion de la liqueur contenue dans chaque fiole.

» Les femmes suivent avec avidité l'impulsion générale ^ elles achètent beaucoup d'esprit, mais non de cet esprit fin et délicat qui est l'apanage de leur sexe , et qui prolonge l'empire de leurs charmes : elles se croient toutes assez bien pourvues de cet esprit-là \ mais elles veulent que leurs pensées soient, pour le moins, au niveau de celles de leurs maris.

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» L'esprit vendu par les trois marchands produit bientôt de merveilleux effets. Les commerçans, les banquiers, font des vers et tranchent du bel esprit. Le commerce y perd bien quelque chose , et les banqueroutes ne sont pas rares. Mais en revanche, les auteurs de profession deviennent de très-habiles spéculateurs : grand nombre d'entre eux avaient acheté de l'esprit d'intrigue ; ils se forment en compagnies de commerce^ ils vendent l'éloge et le blâme , et font fortune. Les ouvrages sont moins bons , mais beaucoup phis volumineux. Au talent de faire de bonnes et belles pages , succède le talent de les multiplier ; ce qui T. m. 2^

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Vaut infiniment mieux, i ce que disent les libraires. Enfin , tous les rangs , tous les états, sont confondus dans cette révolution morale. Personne n'a l'esprit de sa profession , et tout le monde est inquiet et malheureux. Les avocats font des lois 5 les savans veulent régir le royaume •, rhomme agréable et léger veut faire de la philosophie, et le philosophe tranche de l'homme agréable et léger. Grand nombre de femmes font des livres , et quelques-unes d'entre elles donnent dans les abstractions de la métaphysique.

»' Je prévis toutes les suites de cette confusion générale •, je vis éclore une foule de prétentions et d'ambitions nouvellïfe. Personne ne

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se irouvant à sa place , tout le inonde brûlait d'en changer^ et tel qui, naguère , savait à peine lire dans Talcoran, se crut capable de tenir d'une main ferme les "rênes d'un empire. Je pris donc le parti de fuir un pays où il y avait beaucoup plus d'esprit qu'il n'en faut pour mettre le mal à la place dubien.

» Je dirigeai ma course vers le mont Taurus. Là je visitai, mon cber maître , ta pauvre cabane abandonnée. Je me réfugiai sous ses débris , et j'y serais encore, si tout-àcoup un vieillard, armé d'une faux, ne se fût présenté devant moi , et ne m'eut dît : « Va rejoindre ton maître ^ sa petite gazelle va mourir, w A ces mots , «le vieillard disparut.

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Je partis- avec la rapidité de l'éclair , et j'arrivai auprès de toi dans le moment où ta petite gazelle venait de rendre le dernier soupir. »

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