CHAPITRE V

HISTOIRE DE KÀBOUl>«

Le vénérable bouc prend donc la parole et .dit :

(( Il y avait dans un village un pauvre pajsau qui possédait un âne :

ce n^était pas chose rare; mais ce qui Tétait beaucoup, c'est l^ tendresse que ce pauvre homme montrait pour ce modeste compagnon de tous ses travaux. Tous les» jours il Tétrillait avec soin, pour lui rendre le poil plus lisse, il lui prodiguait les ca-

dbyGç)ogIe

Î6 BÀRDOtJC.

resses les plus affectueuses , les.noms les plus chéris, lui donnait de la litière nouvelle, et quand il voyageait, il lui laissait presque toujours la bride sur le cou. Il faut rendre aussi justice à Tâne : il était plus beau que ne le sont en général les individus de son espèce *, il avait le pas doux et le trot relevé , de Tassurauce dans la manière dont il portait sa tète , et ses oreilles étaient vraiment dignes de servir d'aigrettes au bonnet d'un mupbti. Mais qu'importe , au reste, la beauté de ce pauvre animal ? Chez les ânes comme chez les hommes , les agrémens de la figure doivent être comptés pour peu de chose*, l'esprit est tout, et l'âne dont je parle en avait assez , car il portait sa

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charge à merveille , sans broncher, même dans les plus mauvais chemins. Or, le bon , le véritable esprit , et le plus rare de tous , consiste à savoir bien porter sa charge. Il n'est donc pas ét0|^nant que le pauvre Hassan aimât son âne beaucoup plus que le grand Scha-Abbas n'aimait son beau cheval de bataille , beaucoup plus qu'un sult^ n'aime la plus belle femme de son sérail. La multitude des objets que nous possédons nuit à la vivacité de nos affections. Un pauvre homme qui n'a qu'un âne, l'aime comme on aime tout ce que l'o^ possède : il l'aimerait moins s'il en avait deux.

» Un jour que le bon Hassan, monté sur son âne , trottait légère-

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ment vers la ville prochaine , voilà qu'il rencontre sur son chemin un saint dervîs qui voyageait modestement à pied. Le dervîs s'approche , et considère avec une grande attention le cavalier et sa monture. «Vous regardez mon âne? dit Hassan avec un peu d'orgueil ; avouez qu'il est beau ! -^Beau? répond le dervis •, il est chàrmann! mais ce n'est pas sa beauté qui m'étonne. — Qu'est-ce donc? — C'est tin air d'intelligence totit4-fait èxtriaordinaire. — Oh!

tnbn âme a de l'esprit comme quatre : je n'ai pas besoin de lui montrer le chemiïi 5 il te deVine. — Cet âne-là, mon ami, n'est pas aussi ânè c(tCoh pourrait le croire. Voulezvous me le vendre?— Vendre mon

BÀR0OUÇ. 3q

âne! je ne le doii(ierais pas pour dix tomans.-*-Pour dix tomans! je le crois bien ; il en vwt cept,. e\ je vous les donne. »

» Il est , dit-on , peu d'affecûons humaines qui tiennent contre les séductions de Tintérêt. Ifassan çst prêt à conclure un marché si ava?^tageux, lorsque le dervis, aprè^ ^^ moment de réflexion , lui dit : a Noq , je me, ferais scrupule de te tromper, mon pauvre Hassan j je te vois disposé à m'abandonner ton âne pour cent tomans ] mais, en conscience, je dois t'avertir que tu ferais mie très*mauvaise affiiire : je vais te pro^ poser quelque chose de bie^ plu^ avantageux pour toi. Cet âne pfirlet^îl ?— ^Npn , jamais , que je sache ,

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il n'a parlé de sa- vie. — Sait-il lire , écrire et compter? Connaît-il l'aleoran? — Jamais, je croîs, il n''a encore pensé à tout cela.~Quoi ! il ne sait ni l'histoire , ni la géographie j il ne connaît ni les mœurs des peuples , ni les lois qui les régissent ? — Par Mahomet, dit le paysan, s'il savait toutesL ces belles choses, on verrait un âne plus instruit que son maître.— Cela arrive quelquefois , répond le dervîs. Tiens , si tu veux, je te donnerai cent tomans de cet âne -, ou bien , je vais le mener avec moi dans un pèlerinage que je dois faire incessamment à la Mecque. Je te promets que cet âne profitera si bien de son voyage et de mes leçons , qu'à son retour tu ne le re-

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connaîtras plus -, il parlera plusieurs langues, saura l'alcoran par cœur, connaîtra l'histoire , la géographie , Jes usages et les mœurs des nations , et sera plus instruit à lui tout seul que l'académie de Bagdad tout entière : cet âne-là n'a besoin que de voyager pour son éducation. Dans un an , je le le rendrai accompli -, tu le montreras par curiosité , il te rendra plus riche et plus puissant qu'uji visîr. Quel est le parti qui le convienl le mieux? Veux-tu les cent tomans?— Non , par Mahomet ! répond le paysan , je ne suis pas si bêle ! un âne qui parlera , qui saura l'alcoran sur le bout. . . de l'oreille I Un âne qui connaîtra l'histoire ! la géographie! cl qui sera à lui seul

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plus instruit que toute une académie ! Quel trésor ! quel merveilleux animal ! et que je serai fier d'être son maître ! Vous avez raison , saint dervis, c'est encore tout neuf, ça ne sait rien , ça n'a encore yu que le minaret de son village. Si vous me promettez de me le ramener dans un an aussi savant que vous le dites , je consens à vous le prêter pour votpe pèlerinage.* — Je te le promets, dit le dervis. — ^Marclié conclu, dit le paysan. »

» A ces mots , il descend de dessus son âne , qu'il embrasse avec trans* port, en lui tenant ce discours :

(( Kaboud, mon cher Kaboud, je fais un grand sacrifice ^ je me sépare de toi avec regrets, mais ce n'est

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pas pour long-temps, et c'est pour ton bonheur. Adieu, mon cher Ka* boud, tu vas voir bien du pays 5 pbserve bien les lieux par où tu passeras ; écoute attentivement tout ce qu'on dira devant toi ] reviens cage et savant, tu feras Tadmiration de ton pays et tu seras la gloire de ton maître. Lorsque tu reviendras de tes voyages, on t'écouter^ comme un oracle, et tpu^ le iponde dira:

Il faut avouer que 1 ane d'flassan est la perle des âne^ ! »

9 Le bon paysan aide au dervis à monter sur Kaboud , puis il s'élpigne , emportant sur son dos son havre-sac et sa petite provision. Il parle à tous ceux qu'il rencontre 4e la joie qu'il éprouve , et d^e la boJWe for-

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tune de Kaboud. a Dans un an , ditil , vous le verrez , vous l'entendrez 5 il aura cent fois plus d'esprit et d'instruction que l'iman de notre mosquée. »

» Il est sûr que si pour instruire un ignorant il faut le faire voyager, le saint dervis remplit avec une conscience scrupuleuse les devoirs d'un excellent instituteur. Il n'épargne pas son élève , et leurs moindres journées sont de quinze lieues.

Il lui fait côtoyer la mer de Marmara , parcourir les contrées délicieuses de la Natolie*, il entre avec lui , et sur lui , dans Césarée , dont il lui montre les antiquités, et dont il se fait raconter l'histoire par le plus savant Cicérone de cette ville cé-

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lèbre. Ils séjournent quelque temps à Alep, et l'âne entend le dervis dire tout haut que cette ville fut prise par les Arabes, sous le règne d'Héradius , en 63^ . Ils parcourent tous les bazars , où sont déployées toutes les richesses de l'Orient et les étoffes de soie les plus magnifiques du monde. Le dervis , sans doute pour l'instruction de son jeune élève , questionné des commerçans de toutes les nations sur les mœurs et les usages de leur pays. L'âne écoute les demandes et les réponses ; mais il se garde bien de -dire son mot , sans doute pour mieux entendre.

» Bientôt le dervis et Kaboud se joignent à une caravane qui fait le voyage de la Mecque. Cette cara-

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vane e^t ccanposée de gQïi$ fort instruits-, il s'y trouve des géographes, des historiens, des physiciens, des astronomes , ^^s théologiens et des poètes, Kaboud , s'il a vérit^lement le désir d'apprendre quelque chose , ne peut tomber en meilleure compas gnie. Il entre dans le Diarbeck, dont îl VI cît« les principales villes, a Nous t l'un des savaps géographes, là dans l'ancienne Mésopotajrez-vous la belle ville de Mos-^ e sur la rive occidentale du Cette capitale de l'Algézira des plus charmantes ailles \ elle e»t vis-à-vis de Nimve^ située sur la rive orientale du même fleuve. -^ Nim^e l s'écrie un de$ savons historiens \ quoi ! nous somipes

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si près de Ninwe ! » Après cette exclamation , le savant fait une superbe description de cette ville , telle qu'elfe était au temps de sa splendeur. Il raconte les diverses révolutions qu'elle a éprouvées ; et Kaboud doit connaître le roi Bélus et la reine ^miramis comme sll eût véculftng-temps à la cour de ces illustres personnages.

» La caravane visite ainsi les villes à!Edéssey de Kazéâaîn , de Haram* L'historien , qui a déjà coulé à fond l'bistoire de Niliive , ne manque pas d'apprendre à la compagnie que Haram est l'ancienne Carràé^ le séjour où Abraham reçut la naissance; qu'auprès de cette ville , Alexandile livra la fameuse bataille d'Arbelles,

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et qu'elle est encore célèbre dans l'histoire par la défaite de Crassus.

Qui ne se serait instruit avec de tels personnages? Ils ne voient pas une petite montagne, qu'ils n'en connussent le nom ^ pas une bicoque , qui ne leur rappelât de grands souvenirs ^ pas une masure, jans y trouver les débris de quelques grands monumens. Ils ne se contentaient pas de s'entretenir des pays qui se présentaient sous leurs yeux, ils parlaient encore de ceux qu'ils ne voyaient pas , de ceux qu'ils n'avaient jamais vus; ils en parlaient comme s'ils les avaient toujours habités : Kaboud doit donc connaître les principales villes de la Perse aussi bien qu'un marchand armé-

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nien ] il est impossible qu'il ignore quelles son| les forces du sopld , et l'histoire de toutes les guerres que les rois de Perse ont eu à soutenir depuis le grand Cyrus jusqu'au dernier règne.

» Après un séjour d'une semaine tout entière à Bassora,*ïa caravane entra dans le désert. Les conversations devinrent» moins fréquentes et moins animées ; il faisait une chaleur accablante , et les savans , dans la crainte de manquer d'eau , étaient sobres de paroles. Cependant , quelques jours après être, sortis de Bassora , deux théologiens eurent entre eux une dispute très-longue , et qui pensa même avoir des suites fâcheuses , comme toutes les disputes de

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ce genre. Les Aeûx adrersairea fie Tinrent jamais à boutdeis'eiitendre; mais ils n'en déplombèrent pat moins une prodigieuse érudition dans la défense de leur cause. L*alcoran et les plus fameux docteurs forent ci^ tés et commentés d'un bout à Tautre, avec tme sagacité peu cotaimune ^ et cette dispute devait être «rtrêmement utile â Kaboitd , -gtii n'avait encore snr toutes aes lîhoBeB qufe des notions très-imparfaites.

» Après la querelle entre les deux théologiens, il s'en éleva tme aiAtre ûioîns impôTtadte , il est vrai , mais presque aussi vive , entre 4eux des poètes qui faisaient partie -de la caravane : ils n*étaientpas du même avis sur la préférence que l'on devait ao-

BiJLOOVC. 5l

isorder à tel et tel auteur sur tàl ou telautre. Tous ka poëtes arabes, miciens et modernes , furent passés en revue. Les deux rivaux les savaient par cœur *, ils en récitaient et commentaient à qui mieux mieux les passages les plus sublimes.

» Les astronomes parlaient peu dans la journée y mais lorsqu'ils voyaient le ciel tout parsemé dVtoi-*les 9 ils déployaient de profondes connaissances ^ ils expliquaient aux voyageurs émerveillés les mouvemens des corps célestes , et les lois immuables par lesquelles le Créateur entretient une étemelle harmonie entre tous ces mondes semés dans rimmensité. Cette instruction était absolument nouvelle pour Kaboud^

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jamais il n'avait porté ses idées si haut.

S'il avait fait quelques réflexions sur la lune , je gagerais qu'il ne la croyait pas beaucoup plus grande que la lanterne de son maître.

» Ainsi donc il peut se vanter d'avoir assisté à un cours complet de géographie , d'histoire , de théologie , de littérature et d'astronomie 5 et cependant il n'est pas encore ai> rivé à la Mecque , il n'a pas encore vu le tombeau du Prophète , le temple bâti par Abraham, la pierre noire e^t le puits de Zemzem. Quelle provision de connaissances il va rapporter de ses voyages ! Cet âne-là fera du bruit *, j'en réponds.

» Mais revenons à son pauvre maître , au bon et malheureux Hassan.

BARDOUC. 53

Je dis malheureux, car, depuis le départ de Kaboud , il ne peut se consoler de son absence. Il s'était fait une si douce habitude de la compagnie de son ane ! il ne peut plus s'accoutumer à vivre seul.

» Deux mois s'étaient à peine écoulés depuis la rencontre d'Hassan et du dervis , qu'un ruisseau , qui coulait non loin de la chaumière du paysan, vint à se déborder et couvrit de pierres le jardin de ce pauvre homme. Que de travaux! que de sueurs avant que le petit jardin soit entièrement déblayé ! Si le pauvre Hassan avait eu son âne , il se serait épargné bien des peines.

Trois niois après cet événement , il fut obligé de faire sa petite récolte

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de riz \ jamais il ne Tavait faite sans son âne ^ Kaboud , attelé à une petite charrette, rentrait les gerbes que le bon Hassan avait moissonnées.

Le paysan , privé de son âne , fut bien forcé de le remplacer dans ce travail pénible , et de s'atteler luimême a la charrette. La saison était brûlante*, il ne put résister à des fatigues ^u-dessus de ses forces : il succomba ; une maladie grave , une fièvre ardente , le conduisit aux portes du tombeau , et il en serait mort infailliblement s'il y avait eu un médecin dans son village. Pendant sa maladie , il ne cessait d'appeler Kaboud, son cher Kaboud -, mais Kaboud était bien loin et bien occupé d'autres choses.

VkKBOVC, 55

» Cependant Tannée fatale est révolue , et Kaboud n'est pas encore de retour. Le pauvre paysan ne sait ce que cela veut dire ; il est dans une

inquiétude, dans une agitation

n en perd le boire et le manger , il en sèche sur pied. Si Kaboud était mort ! Cette aflfreuse pensée empoispnne toutes ses jouissances. Dès qu'il entend trotter un âne , son cœur palpite avec violence *, s'il entend frapper à sa porte , il court , il vole , il ouvre , croyant en^brasser son cber Kaboud. ; mais , hélas !

il ne trouve qu'un de ses voisins venu pour Iç visiter !....

» !E^n , un jour qu'il était assis fort tristement à la porte de sa chaumière , il voit venir de loin un

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homme monté sur un âne. 11 se lève avec la plus vive émotion : c'est Kaboud qu'il va revoir ; son cœur le lui dit. Le voyageur s'approche :

Hassan reconnaît soudain le dervis ^ mais son âne , son cher Kaboud , il ne le reconnaît plus. Ce n'est plus cet âne si beau , si bien peigné , si bien nourri ^ c'est un vilan animal tout pelé , tout couvert de cicatrices , maigre comme s'il n'avait jamais mangé, boiteux comme s'il n'avait que trois pieds.

)) Hassan, après avoir salué le dervis , lui dit d'un air inquiet et mécontent : « Quel animal me ramenez-vous là ? — C'est ton âne.

— Mon âne ? Juste ciel ! dans quel état de maigreur ! — Je ne t'avais

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pas promis de te le ramener gras. — Comme il boite ! Ah ! le malheur reux bronche à chaque pas ! — Oui, mais son esprit ne bronche jamais.

»— Comme le peu de poil qui lui reste est rude et grossier ! — En revanche , son esprit est plus fin et plus délié que la soie.— » O Mahomet !

il est borgne ! — Oui : mais il a les yeux de l'esprit , qui valent bien mieux que ceux du corps. — Il est donc bien savant ? — Interroge-le , tu verras. — Sur quoi ? Sur tout ce que tu voudras ^ il répondra désormais à toutes tes questions avec une égalé facilité. Adieu, nous. sommes quittes. »

» Le saint dervis s'éloigne , et le hon Hassan, tout occupé de son

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âne, ne songe pas même à remercief le savant institateur j mais excusons cette ingratitude. Il embrasse Kaboud -, il le caresse comme un ami , comme un fils que Ton a pleuré longtemps *, il le conduit doucement par la bride jusqu'à sa chaumière. Uâne avait beaucoup de peine à marcher , et le bon Hassan aurait voulu pou* voir le porter lui-même. Kaboud entre dans son écurie sans dire un seul mot. Hassan Tinterroge \ point de réponse. <( Mon savant est trop fatigué , dit en lui-même le paysan ; il ne faut pas le tourmenter. Donnons-lui une bonne litière, une bonne mesure de son et d'avoine ; quand il aura bien bu, bien mangé et bien dormi , il causera plus vo*

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]ontî^rs. )) Il dit , et n^épargne rien pbnt lui procurer une bonne nuit.

» n sort ensuite de sa chaumière, et , le cœur tout rempli d'espérance, il parcourt le village en criant de toutes ses forces : « Mes amîs , Kaboud est arrivé , Kaboud est arrivé !

Cest Fane le plus savant , le plus spirituel du tnonde *, il paile deux ou trok mille langues, pour le moitis , «t raisonne de tout comme un docteur. Rassemblez-vous tous demain .

«ur la place du village j vous verrez, vous entendrez , vous serez convaincus. » Bientàl cette grande nouvelle se répand non-seulement dans le village d'Hassan , mais dans tous les volages voisins. Les paysans arrivent en foule pour voir et pour

6o BARDOUC.

entendre cet âne extraordinaire : la place n'est pas assez vaste pour tîontenir tous les curieux.

» Le lendemain , à la pointe du jour , Kaboud arrive , conduit respectueusement par son maître au milieu de cette imposante assend)lée où règne le plus profond silence.

Hassan prend la parole , çt dit :

(( Voilà , mes chers amis , voilà un jeune voyageur qui a vu bien des . pays et qui connaît bien des cboses ; interrogez-le sur toutes les sciences, il va vous répondre sans hésiter. »

Alors un homme d'une cinquantaine d'années , dont la barbe est longue, l'attitude fière, le regatd imposant , un homme qui imprime le respect dès qu'il paraît , et fait

BARDOUC. 6l

naître radmiration dès qu'il parle ; le mallre d'école du village se présente le premier. « Seigneur Kaboud , dit - il , pardonnez si mon ignorance cherche à sonder les profondeurs de votre savoir. Si j'ose vous interroger, ce n'est point pour faire briller les très-faibles lumières de mon intelligence, mais pour faire jaillir les rayons du soleil de votre raison. Puisque vous savez l'astronomie , répondez à cette question : .

Lorsque le créateur du monde fait paraître une nouvelle lune , que devient l'ancienne ? » Tout l'auditoire est dans Tattente; Kaboud semble un moment se recueillir ; on croit (|u.'il va parler. Le maître d'école répète la question ; mais Kaboud

6a BARDOUG.

garde encore un modeste silence. Ce Mlçnce est interprété défayarablement , et le pauvre Hassan est en butte aux mauvaises plaisanteries deê villageois. Il excuse son âne de son mieux. (( Attendez un peu, ditil, ne le juges pas avant qu'il ait parlé. Il est fort instruit, je vous assure ; mais il est timide^ et sans doute il n'a jamais parlé devant tant de monde k la fois. Allons , Kaboud ] allons , mon ami , mon ràfant , du courage ! dis-nous ce que tu as vu dans tes voyages. wUn gros bomme à vue courte et à long nés ^ qui se trouviât là , et qui passait dans le village pour un grand politique, «'approche et dit : <( Crois-tu , Kaboud, que le roi dé Pense soit assez riche

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en hommes et en argent pour en^ treprendre la conquête du Thibet ?

--«-Écoutez^moi j dit un autre savant des environs , cet âne a été instruit par un dervis , il est très-possible que son précepteur ait négligé de lui apprendre tout ce que vous lui demandez U , pour en faire un savant dans la loi de Mahomet. Laissez^moi donc Tinterroger. Kahoud , de tous les commentateurs de Talcoran, quel est celui qui a le mieu^c saisi le véniable sens de la loi ? — - Ah ! que voilà une belle question ! dit Hassan.

Allons , l^aboud, allons , il faut répondre« » A ces mots le savant Kaboud ayant pris un peu d'assurance , promène ses regards sur rassemblée, dresse majestueusement ses oreil-

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les, et fait entendre à tout Tauditoîre ces paroles mémorables , qui depuis ont été souvent répétées , «t qui le sei*ont jusqu'à la fin des siècles : (( Hi-hcuiy hi-han , hi-han , Aihan. » A cette réponse sublime et inattendue , des buées s'élèvent de tous côtés. Le bon Hassan perd patience. « Ab, coquin! dit -il, ce n'est pas l'esprit et le savoir qui te manquent , mais la bonne volonté.

Attends, attends, je vais te faire parler, moi. » En même temps il prend un gros bâton pour délier la langue de ce savant obstiné. Il a même déjà détacbé quelques Coups sur les osdeKaboud, et se prépare à redoubler , lorsqu'un autre villageois , plus sage que les autres , le

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retient , et lui dit : « Pourquoi assommer ce pauvre animal? Ne voistu pas qu'il débite tle son mieux tout ce qu'il sait ? Quel besoin avais-tu de l'envoyer à la Mecque ? N'avaitil pas assez d'esprit pour remplir dans ta maison le ministère d'un bon âne ? Que pouvais-tu lui demander de plus ? Tu as voulu en faire un savant ^ mais est-il de l'étoffe dont on les fait ? Dans ce nu>ment, le plus âne de vous deux ce n'est pas lui.

B.emène-le donc tranquillement dans son écurie ; soigne-le biftn ', pour rétablir sa santé autant que. faire se pourra ^ sers-toi des trois jambes et de l'œil qui lui restent , et ne le prête plus à un dervis pour aller en pèlerinage. ».

66 BÂ&DOVC*

» Le bon Hassan suivit ce consefl. n prit tristement la bride de son âne, et le coifâuiât à son écurie. Il le soigna de son mieux ^ mais Kaboud n'était plus bon à rien : il avait pris rbabitude de la fatigue , mais il avait perdu celle du travail ^ et son maître se repentit amèrement de lui avoir fait faire un voyage qui lui avait tant coûté , et lui rapportait si peu. Son aventure devint fiuneuse dans toute FÂrabie , et de là nous est venu ce proverbe connu de tous les musulmans : k Que Tan mène un éne à la Mecque , fût-ce même Tâfw du Messie , on nen ramènera jamais quun éne» » { Bibliothèque orientale. )

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