PRONONCÉ

A VOCAT- G ÉNÉR AL .

En parcourant tous les devoirs du magistrat, aucun ne m'a paru plus essentiel que l'administration de la justice criminelle y et j'ai été surpris qu'un sujet si grand fût traité si rarement dans ces discours où l'on s'occupe du bien de Tétat et des fonctions de la magistrature : un simple coup d'œil découvre dans cet objet mille rapports utiles j et l'émotion continuelle que j'éprouvais en le considérant^ m'a fait sentir qu'il n'est pas moins intéressant qu'utile.

Il n'appartient qu'aux hommes éloquens de communiquer leurs sentimens ; je suis bien éloigné de me flatter de ce succès , mais je n'accuserai que moi-même , et j'aurai trompé mon sujet.

Cependant ce sujet et mon zèle m'inspirent quelque confiance ; il faut même que je l'avoue, je désirerais que tous nos

34o BARREAU FRANÇAIS,

citoyens m'écoutassent en ce moment : je voudrais leur dire, c'est pour vous, pour vous seuls , pour vous tous que je vais parler j je vais parler pour vos biens , vos libertés , vos vies : qui de vous pourra m'entendre avec indifférence? Vous êtes libres aujourd'hui ; votre fortune , vos jours vous paraissent en sûreté ; mais demain , peut-être demain, vous serez accusateurs ou accusés; peut-êlre en cet instant un citoyen ennemi épie le moment de vous surprendre; peut-être un noir complot exposera votre vie aux soupçons de la justice : qui le sait? peut-être un jour vos mains porteront des fers. O mes concitoyens ! écoutez et rassurez-vous ; en exposant nos devoirs, je vais vous instruire de vos ressources; apprenez le peu que vous avez a craindre, par les obligations que nous avons a remplir.

Mais en réclamant pour vous la justice la plus sacrée, j'ose a mon tour vous la demander pour moi-même j et l'unique retour que j'espère et qui puisse me flatter, c'est de vous entendre avouer que je chéris des devoirs qui m'obligent h vous chérir vous-mêmes.

Toutes les vertus, toutes les qualités du magistrat entrent dans l'administration de la justice criminelle 5 mais je me borne à décrire les effets plus sensibles de la vigilance à prévenir et poursuivre le crime, de la diligence a instruire son jugement , et de l'équité qui doit le former.

Cependant je demande avant tout, d'où vient la fatale nécessité qui obligea punir des hommes? d'où vient qu'ils ne sauraient se passer de lois criminelles? Il semble qu'avec de bonnes lois civiles, les lois criminelles seraient à jamais inutiles; car enfin, qu'est-ce qu'une bonne loi civile? c'est celle qui , paraissant agir de concert avec la nature, ne propose k chaque citoyen que ce qui convient a son bien-être, et ne lui défend que ce qui peut y nuire; celle qui, du bonheur de chacun, compose le bonheur public, et consultant tous

SERVAN, 341 les intérêts particuliers, en forme un intérêt commun. Comment donc se peut-il qu'un citoyen viole de telles lois, qu'il veuille agir contre lui-même , et qu'il renonce a son bonheur pour trahir ses engagemens?

Le cœur humain explique aisément cette difficulté. De bonnes lois nous procurent le bonheur dans Tétat social, mais elles retranchent de celui qu'on pourrait goûter dans l'état de nature; elles n'ordonnent rien qui ne convienne a notre bien-être, mais elles prohibent ce qui convient à nos plaisirs , et ce qu'elles donnent au repos , elles Tôtent aux passions : enfin de bonnes lois révoltent d'abord par leurs prohibitions ; et il faut une raison assez rare pour découvrir ce qu'elles rendent au travers de ce qu'elles ravissent.

L'homme, d'ailleurs, qui ne voit, ne connaît que luimême , dominé par Tintérêt , fo^me toujours en secret le dessein de laisser les lois aux autres pour sa sûreté^ et de s'en dégager lui-même fow son avantage : le lien qu'il voudrait resserrer pour eux , il le dénoue sourdement pour lui seul.

Et voila les maux qu'il fallait prévenir; voila le but et l'ouvrage des lois criminelles : la punition qu'elles infligent a linfraction des lois , est un nouveau motif pour les faire observer ; et tout l'art des lois criminelles consiste a si bien régler le poids des peines, qu'excédant toujours celui des passions, il fasse pencher infailliblement le citoyen du côté du devoir. Il n'est pas de mon sujet , encore moins de mes talens, d'entrer plus avant dans la nature des lois criminelles , je n'envisage que l'importance de leur administration; et la nécessité de la vigilance dans le magistrat est ce qui me frappe d'abord.

1°. La vigilance du magistrat est une attention continuelle sur les actions des citoyens.

Je vois une mère autour de ses enfans; elle les suit et les couvre de ses regards ? les veille durant leur repos , et les ob-

Hi BARREAU FRANÇAIS,

serve sans cesse durant leur veille : plus attentive encore à prévenir les maux, qu^ardente à les soulager, elle dispose autour d'eux les objets selon qu'ils conviennent a leurs faibles organes; elle écarte, elle soustrait tout ce qui peut nuire, et rapproche tout ce qui est utile; elle compose, en un mot, de ses propres mains le bonheur de leur premier âge. Voilà l'idée que je me forme du magistrat au milieu de ses concitoyens; ce que la nature, inspire a Tune , le devoir le commande à l'autre : fonctions sublimes , où sont les cœurs assez grands pour vous remplir !

Avant Tordre civil , l'homme était sans doute seul maître de lui-même : libre au milieu de la nature, toutes ses forces étaient à lui , et toutes n'étaient que pour lui : il était soa premier moteur et son unique objet. Ses facultés , son repos, son bonheur , lui-même , n'étaient point un effet social dont ses semblables eussent le droit de disposer; seul il faisait un tout i si les hommes se choquaient entr'eux , ce n'était pas des parties d'un même corps qui se désunissaient, c'était des corps séparés qui se faisaient obstacle.

Mais depuis qu'il s'est dépoilillé de sa liberté naturelle pour se soumettre aux lois , depuis qu'il a cédé une partie de ses droits pour assurer la jouissance du reste, et resserré sa volonté pour étendre son pouvoir; maintenant que son bonheur est en commun, un nouvel ordre s'est établi; l'homme n'appartient plus a lui-même; il est un bien de la société ; iî n'est plus entraîné par les mouvemens de sa volonté particulière ; il est guidé sur le plan d'une raison générale ; il reconnaît quelques supérieurs, mais tousies autres sont ses égaux ; il obéit , mais il n'est plus exposé à la violence : en un mot, le gouvernement est substitué a l'instinct, et le . bonheur de l'homme est un ouvrage de la sagesse humaine.

Tel est du moins Tobjet de la société civile ; et si les effets n'y ont pas toujours répondu , prenons - nous - en a nous-»

SERVAN. 345 mêmes , qtii avons converti souvent en poison le remède le plus salutaire aux maux inévitables de Tétat de nature.

Mais certes, ce furent des hommes véritablement grands qui osèrent les premiers se charger de gouverner leurs semblables, et s'imposer le fardeau de la félicité publique j qui, pour le bien qu'ils voulaient faire aux hommes, s'exposèrent à leur ingratitude , et pour le repos d'un peuple, renoncèrent au léur ; qui se mirent, pour ainsi dire, entre les hommes et la Providence, pour leur composer, par artifice ; un bonheur qu^elle semblait leur avoir refusé.

Du moment que la société fut formée , et qu'ils osèrent promettre à leurs concitoyens de les rendre heureux 5 dès que ceux-ci se furent reposés sur eux de leur destinée , de leur fortune, de leurs biens et de toute leur existence: uniquement occupé de cet important objet, il ne fut plus permis au magistrat de se regarder lui-même ; amis , enfans , fortune, tout ce que les autres hommes aiment , tout ce qu'ils doivent aimer, tant de doux objets devaient disparaître devant lui ; il n'y avait plus rien entre lui et la patrie j et, s'il voulait remplir ses inconcevables devoirs , il ne lui restait pas uit seul moment pour le reste.

Les exemples d'un si généreux dévouement sont rares, même dans l'antiquité j mais ils n'en sont pas moins dans la loi du devoir. Il me semble entendre ce vertueux concitoyen, dire a ceux qui ^élevaient a la magistrature : O mes concitojens y ayez soin de mes eiifans! Le père de famille termina ses fonctions sitôt que le magistrat eut commencé les siennes.

Mais nous n'avons pas besoin de rappeler ici ces traits héroïques, où l'on voit avec étonnement ce que peuvent l'amour de rhumanilé, le respect du devoir et la passion de la gloire dans un cœur sublime ; nous ne parlons que de cette vigilance si nécessaire dans le magistral pour la conservation des

mœurs, celle des fortunes, du repos et du bonheur de tous

les citoyens.

On parle souvent de réquite du magistrat , et c'est peutêtre la moindre de ses vertus; c'est du moins celle qui doit paraître après toutes les autres ; c'est une ressource quand il n'en reste plus : juger selon les lois n'est pas un grand art ; mais les faire observer , voila l'art utile et difficile j occupons-nous d'abord de prévenir les maux, il sera temps ensuite de les punir.

Mais quelle est donc cette vigilance d'où dépend l'ordre public? Un magistrat n'a que les facultés que la nature accorde aux autres hommes ; et sans doute, si l'institution politique était un effet nécessaire de la nature^ elle aurait donné aux hommes destinés a diriger les autres, une intelligence aussi supérieure que leur dignité ; mais l'art a tout fait ; ii faut que l'art supplée à tout : un magistrat ne peut pas luimême veiller avec cent yeux, agir avec mille bras, être présent partout, tout voir et tout connaître : non, mais il peut disposer des forces qui lui sont confiées ; il a des yeux , des bras qu'il peut diriger; c'est a lui de s'approprier toutes ces facultés étrangères, de les concentrer en lui-même, et de se multiplier par ses agens subalternes ; c'est ainsi qu'un mécanicien ingénieux, aidé de quelques leviers, soulève des poids énormes avec une main faible.

Je ne sais, mais l'idée que je me forme d'un magistrat vigilant ne me semble pas exagéréej je l'expose avec plus de confiance , parce que cette image appartient surtout au ministère auquel ma profession m'unit j et je trouve sous ma main les traits que je paraîtrai choisir.

Un magistrat chargé de l'ordre public, souvent immobile en apparence , n'en sera que plus actif en secret; il ne se fera point un vain appareil , une ridicule pompe des ressorts qu'il emploie ; il n'appellera point a grands cris ses concitoyens

SERVAN. 345 âulour de lui pour leur dire : voyez ce que je fais pour vous. Tranquille au dehors, il paraîtra jouir le premier du repos qu'il sait procurer aux autres. Sans sortir un instant de sa place, il observera tous les mouvemens de cette portion de la société dont il est surveillant ; il en appréciera la force, suivra leur direction; et souvent, au lieu de les arrêter avec violence, il saura les détourner avec douceur. Ses opérations mesurées et secrètes, comme celles de la nature, produiront comme elle, un effet infaillible et heureux : d'autant mieux informé, qu'il paraîtra moins s'enquérir, a peine aurait-il besoin de rien demander, parce que tout est disposé pour lui parvenir.

C'est la vanité qui fait les choses d'éclat ; c'est l'amour du bien qui fait les choses utiles ; le caractère de la vigilance , c'est le silence et l'attention j et rarement on agit à propos, quand on est trop pressé d'agir : voir et attendre sont deux grandes règles dans toute administration publique; niais enfin , quand il faut agir^ ne rien faire que pour le bien , ne rien donner a sa gloire, à soi-même , diminuer le bruit pour augmenter l'effet^ c'est ce qu'un homme vertueux seul peut faire, et souvent ce qu'un grand homme ne fait pas, parce qu'un grand homme n'est ordinairement tel. que par Tamour de la gloire.

Ne jugeons donc pas de la vigilance du magistrat par la multiplicité de ses actions : i'ordre et l'exactitude en sont un meilleur signe. Un magistrat vigilant n'apesantit point la main sur le frein des lois, il le tient léger et presque ioseitsible sur la tête du citoyen ; il observe plus qu'il n'agit, et plus il observe, moins il a besoin d'agir.*

Défiez-vous de ces hommes publics, toujours agissaos, toujours inquiets : ce que d'autres prennent pour vigilance, n'annonce qu'une ame timide et des vues incertaines ; leurs yeux toujours troublés, ne reçoivent aucune image nette de

tant d'objets divers qui s'y confondent; ils s'agitent comme lin enfant qui a perdu la lumière, et ils communiquent a la chose publique les ébranlemens qu'ils reçoivent de tous cô-> tes : encore une fois, ce n'est pas là être vigilant , c'est être inquiet; rien ne donne plus de sécurité que de bien voir ce qui est ; et rien ne donne plus de loisir que de ne faire que ce qui est utile.

Un seul exemple fait a propos et pris dans le principe , en prévient mille autres j et voilà le grand effet de la vigilance ; elle n'épargne au magistrat la peine d'arrêter les torrens ^ que parce qu'elle fait tarir les sources , et, qu'étouffant le crime avant de naître, elle n'a presque jamais a le punir. Nous l'avons déjà dit, la vigilance rend presque l'équité superflue.

Vous voyez un citoyen qui refuse a la société le tribut de ses forces ou de son industrie ; un homme oisif est un méchant commencé j semblable a ces liqueurs qui se corrompent dans le repos, et rongent bientôt le vase qui les contient, il faut ou les jeter sans délai ou les faire fermenter de nouveau.

L'homme public, s'il est vigilant , ne laissera pas le temps à l'oisiveté de se changer en vice ; en lui demandant compte de son inaction, il lui coupera tout d'un coup le chemin du crime ; il fera sentir au citoyen oisif que , devenu suspect , il est a moitié criminel, et que, désormais victime dévouée à la justice, il ne cessera d'être investi de ses regards. Que peut devenir l'oisiveté à qui l'onôte l'espérance de mal faire? 11 faut qu'elle se corrige ou qu'elle abandonne une terre qui ne nourrit que ceux qui la rendent féconde.

Si l'inimitié se glisse entre deux citoyens, aussitôt le magistrat vigilant se hâtera d'extirper les racines pénétr^mtes de la haine ; une légère satisfaction , une menace , un mot étouf» feront souvent dans leur naissance les monstres de la vengeance.

Les mœurs, surtout les mœurs occuperont sou attention ^

elles sont le garant de toute vertu ; partout où les mœurs rcgnent, non-seulement on observe les lois , maison les aime, et c'est le plus doux fruit des soins du magistrat, que d'exciter dans le cœur des citoyens un amour pour les lois qui rejaillit sur lui-même.

Aussi tout ce qui tient aux mœurs, la tendresse des pères, la subordination des ehfans ^ Punion des époux , la décence , la bonne foi y tous ces liens primitifs qui entrent si bien dans la coîtoposition du lien social^ seront conservés par lui. C'est la que le magistrat, chargé de Pintérêt public, doit allier la douceur à la force, Pinsinuation a Pautorité.

Tout homme peut bien faire obéir les personnes ; mais qui saura persuader les cœurs ? Les mœurs ne se commandent pas, elles se montrent , elles s'inspirent ; et leur conservation sera le chef-d'œuvre du magistrat. Mais n'oublions jamais que Pautorité de Pexemple est toujours la plus forte j et que la vigilance ferait en vain découvrir dans les autres, des vices qu'on pourrait nous reprocher à nous-mêmes.

Je me plais à considérer les heureux effets que de tels soins doivent produire dans la société politique. Une douce sécurité se répand dans tous ses membres comme la chaleur de la vie dans un corps sain et bien constitué , elle anime tous leurs mouvemens 5 chacun libre et tranquille dans sa profession, se dit a lui-même : ma fortune , ma famille, ma vie est protégée par des lois sages et des magistrats vigilans ; sans cesse leurs yeux sont ouverts sur moi j pour en écarter les dangers de la société ^ et ceux même delà nature. A peine ils me laissent le soin de mon bonheur, et je le reçois tout formé de leurs mains.

Le laboureur, avant l'aube du jour, quittele chaume de sa cabane pour aller fertiliser nos campagnes. Le négociant va chercher au loin nos besoins, sans craindre au'un voisin en-

nemi fasse une invasion dans sa fortune, ou qu'un vîl séducteur lui ravisse ou sa femme ou sa fille; la justice veille a leur porte, et dans leur absence chaque maison interdite à Tiniquité, est l'asile sacré de l'honneur et de la propriété.

Pense-t-on que le méchant , avec des exemples toujours présens de la vigilance du magistrat, ose se livrer a ses pernicieux desseins? Il regarde autour de lui, et il ne voit que des témoins prêts à le dénoncer, et Thomme du peuple tout prêt a le poursuivre : il tremble, il pâlit, il se cache a sa vue; il cherche rombre, et ne trouve partout qu'une odieuse lumière : a peine l'idée du crime se présente, qu'il la comprinre dans le fond de son ame> et il craint encore que l'œil perçant du magistrat ne la surprenne. Il fuit enfin une terre qui ne supporte pas le vice , ou devient bon en perdant l'espérance d'être méchant avec impunité.

Mais que la justice ferme les yeux un moment, et tout va changer de face; a mesure que la vigilance s'endort, le crime se réveille : le glaive des lois dans des mains engourdies ne peut plus l'effrajer ; il marche avec audace dès qu'il se croit sans témoins ; il attaque insolemment des citoyens dont les cris et le tumulte raniment trop tard un magistrat assoupi ; c'est alors qu'ils peuvent se plaindre a la fois de celui qui a fait le mal et de celui qui n'a pas su le prévenir, et qu'en dénonçant le criminel ils accusent le juge.

Que sert aux hommes d'avoir des lois , s'ils n'ont point de magistrats ? Que leur sert d'avoir réuni leurs forces , si le commun dépositaire n^en sait pas faire usage? Que leur sert d'être bons, s'ils sont livrés aux méchans ? C'est dans ces tristes occasions qu'on se rappelle cette réponse noble et juste d'une femme qui demandait le troupeau qu'on lui avait enlevé pendant son sommeil : i;0M5 dormiez donc bien profondément^ lui dit le magistrat ; ouiy répond cette femme intrépide , parce

SERVAN. 549 que je croyais que vous veilliez pour moi. Ces deux mois sont la plus énergique leçon de l'indispensable devoir de la vigilance.

Cependant la vertu même a ses bornes, et dans ses excès elle est vice. Gardons-nous bien de confondre avec la vigilance ces dangereuses inquisitions sur les pensées des hommes ou sur des actions indifférentes par leur nature; séparons d'elle ces honteuses délations d'une lâche inimitié qui révèle avec malignité des maux qu'elle n'a pas eu le courage de faire. Le magistrat qui veille a Tordre public doit consentir d'ignorer ce qu'il est inutile ou dangereux de savoir : il ne doit point pénétrer trop avant dans ces mystères des familles, dont le secret fait la douceur et le prix ; qu'il ne vienne point troubler par sa présence sévère ces plaisirs innocens , quoique secretSj et qui prouvent Tordre même et l'union des citoyens : resserrons bien plutôt ces tendres lien de la société au lieu de les altérer par la défiance j que Tarai soit toujours sûr de son ami, l'époux de son épouse, le frère de son frère, le père de ses enfans; ce serait un crime d'armer la nature contre ellemême; bientôt de vils espions remplaceraient «^d^ertueux citoyens , et vous aviliriez les mœurs pour vouloir trop éclairer les actions. Peut-être , en un mot , il vaudrait mieux qu'on fût toujours assuré de trouver le magistrat au besoin, que de le voir réellement partout. Mais surtout sa présence ne doit pas être toujours suivie du châtiment et de la terreur : il est plus doux d'annoncer la protection et la paix ; et l'œil de la justice n'est point celui du cyclope, qui ne s'ouvrait que pour choisir des victimes.

2°. Une règle non moins essentielle pour l'administration de la justice criminelle, c'est la diligence dans V instruction : il est étonnant qu'un devoir si important, si sacré, soit si souvent négligé.

Un crime quelconque nuit toujours à quelque citoyen en

35o BARREA.U FRÂ.NÇÀIS.

pai iiculier , et en général a toute la société dont il est membre. Le magistrat est chargé de ce double intérêt , et la diligence fait une partie de son devoir , parce qu'elle fait tout le succès de ses soins.

L'homme dans Pétat de nature avait le droit de repousser la violence par la violence, et l'injure par l'injure; chacun exigeait la réparation des maux qu'il avait soufferts , au gré des circonstances et de ses forces : ce n^était pas un des moindres inconvéniens de l'état dénature ; les crimes du plus fort étaient toujours impunis, et ses vengeances étaient toujours atroces : Tamour-propre , terrible dans sa délicatesse, écrase sans pitié tout ce qui le blesse; et tel homme dans l'impétuosité de la passion sacrifierait l'univers pour une sensation.

L'ordre civil ramena tout à l'équité j chacun cessa d'être i uge dans sa propre cause : des lois égales pour tous mesurèrent la réparation sur le mal , et le châtiment sur le crime , et des magistrats les firent exécuter sans passion, comme sans pitié. Ils sont devenus les dépositaires de la force et du droit que la nature a donné a tous les hommes de veiller a leur conservation, d'é|pigier les maux et même de s'en venger. Chaque homme en devenant citoyen n'a cédé ses droits que pour en mieux assurer l'usage j il n'a substitué la règle à la violence, que pour atteindre plus tôt à son but, et n'a renoncé a l'empioi de ses forces particulières , que pour acquérir celles du public : tel est donc le devoir du magistrat dans sa rigueur 5 il doit punir l'offense avec plus de modération , mais peutêtre avec plus de célérité que l'offensé lui-même, et il semble que ce qu'il lui fait perdre sur la mesure du châtiment; il doit le lui faire recouvrer sur le temps.

Aussi tout citoyen qui dénonce un crime au magistrat, lui dit secrètement : Je suis offensé j et peut-être je serais déjà vengé , si vous ne m^wiez lié les mains a^^ec vos lois ^ je ne m'en plains pas ; moi-même j\f ai consenti^ mais sous

la condition que vous prendriez ma place , en déployant pour ma défense toute la force publique ; fai rempli mon engagement et je n ai point agij c'est à vous d'eocécuter le vôtre en agissant pour moi; chaque moment perdu est une Qnolation de vos sermens , et il serait affreux de m^ avoir ôté les forces de Vétat de nature , pour me livrer sans dé^ fense aux maux de Vétat civil.

Voila ce que tout citoyen dit ou du moins sent en luimême; et tandis qu'il sollicite une réparation long-temps atr tendue, victime en même temps de l'audace du crime et de l'indolence du juge, il contemple sa situation avec amertume.

Mais le public , le public peut aussi demander compte d'un délai qui lui est fatal ; la société toute entière est blessée dans la personne de chacun de ses membres, et tout crime est un attentat public : l'état politique , on l'a dit mille fois, n'est que la réunion des forces particulières ; en altérer, en soustraire une seule, c'est porter atteinte à l'état, et le mal de chaque membre est ressenti par le corps entier.

Joignez a cet intérêt réel le serment social qui oblige les citoyens a prendre la défense de chacun d'eux , et vous jugerez quel devoir sacré doit faire voler le magistrat à la punition des crimes.

Un plus grand intérêt me frappe , c'est la nécessité de l'exemple dans l'administration de la justice criminelle j dès que l'exemple du crime est donné, il n'y a plus un moment à perdre, il faut que celui du châtiment le suive , tout est perdu si l'on diffère j et peut-être une foule de mauvais citoyens n'attendaient que la première étincelle de l'exemple , pour enflammer des vices déjà tout préparés : c'est ainsi que les mœurs se corrompent, que les lois tombent dans le mépris , que le lien social se relâche ; c'est ainsi que tout criminel est un ennemi public ; par la violence qu'il emploie et

par la coKi^uption qu'il introduit, et qu'on doit punir à la

fois îe mal qu'il a fait et celui qu'il suggère*

Et voilà véritablement le grand but de la justice criminelle, un exemple pour l'avenir^ plutôt que la vengeance du passé : la vengeance est une passion 9 et les lois en sont exemptes j elles punissent sans haine et sans colère; elles punissent même avec regret , et ce n'est pas sans peine qu'elles consentent h perdre un citoyen par le châtiment^ après en avoir perdu quelque autre par le crime.

On les verrait plus avares du sang , s'il ne fallait quelquefois en prodiguer une partie pour sauver le reste, si le sacrifice d'un seul coupable n'en retenait raille autres dans le devoir : tout-châtiment n'est donc qu'un acte politique , dont le premier objet est la conservation des mœurs; mais le magistrat ne remplira jamais ces important objet, si le châtiment n'est presque aussi prompt que le crime. Il faut que ces deux idées soient si intimement liées, qu'elles se succèdent sans intervalle , et que le dessein du crime ne se présente pas plus tôt que la terreur de la peine.

Quand vous aurez ainsi formé la chaîne des idées dans la têle de vos concitoyens, vous pourrez alors vous vanter de les conduire et d'être leurs maîtres. Un despoteimbécille peut contraindre des esclaves avec des chaînes de fer; mais un vrai politique les lie bien plus fortement par la chaîne de leurs propres idées ; c'est au plan fixe de la raison qu'il en attache le premier bout 5 lien d'autant plus fort que nous en ignorons la texture, et que nous le croyons notre ouvrage : le désespoir et le temps rongent les liens de fer et d'acier , mais il ne peut rien contre l'union habituelle des idées , il ne fait que la resserrer davantage, et sur les molles fibres du cerveau est fondée la base inaltérable des plus fermes empires.

Mais pour former l'union de ces idées, il faut qu'elles soient réellement inséparables dans les objets, il faut en un

mot que les citoyens voient toujours le crime aussitôt puni que commis.

Considérez ces premiers momens , où la nouvelle de quelque action atroce se répand dans nos villes et dans nos campagnes; les citoyens ressemblent à des hommes qui voient tomber la foudre auprès d'eux : chacun est pénétré d'indignation et d'hoireur; les imaginations alarmées peignent vivement le danger , et les cœurs émus par la pitié plaignent dans les autres les maux qu'ils craignent encore pour eux-mêmes : voilà le moment de châtier le crime, ne le laissez pas échapper, hâtez-vous de le convaincre et de le juger , dressez des échafauds, allumez des bûchers , traînez les coupables dans Jes places publiques , appelez le peuple à grands cris ; vous l'entendrez alors applaudir a la proclamation de vos jugemenS; comme a celle de la paix et de la liberté ; vous le verrez accourir h ces terribles spectacles, comme au triomphe de la loi ; au lieu de ces vains regrets, de cette imbécille pitié, vous verrez éclater cette joie et cette mâle insensibilité qu'inspirent le goût de la paix et Phorreur du crime ; chacun voyant encore son ennemi dans le coupable^ au lieu d'accuser le supplice d'une vengeance trop dure , n'y verra que la justice des lois. Tout rempli de ces terribles images et de ces idées salutaires , chaque citoyen viendra les répandre dans sa famille 5 et la, par de longs récits, faits avec autant de chaleur qu'avidement écoutés , ses enfans , rangés autour de lui , ouvriront leur jeune mémoire pour recevoir , en traits inaltérables , Tidée du crime et celle du châtiment, l'amour des lois et de la patrie, le respect et la confiance pour la magistrature. Les habitans des campagnes, témoins aussi de ces exemples, les sèmeront autour Je leurs cabanes^ et le goût de la vertu s'enracinera dans ces ames grossières, tandis qno le méchant, consterné de la publique joie, effrayé de se voir 5. 23

tant d'ennemis, renoncera peut-être a des projets dont l'issue n'est pas moins prompte que funeste.

Mais si vous laissez évaporer cette chaleur qu'inspire le premier bruit du crime, si vous punissez tard, vous punissez inutilement; en vain vous voudrez rappeler Tidée d'un attentat éloigné, une courte proclamation ne saurait en réveiller l'impression effacée par le temps. Le peuple, insensible au péril dont il a perdu le souvenir , ne s'attendrira que pour le coupable ; en le voyant sortir d'une longue prison , qui lui sera comptée comme un châtiment prématuré, la pi« tié parlera pour lui ; il n'aura plus cet aspect odieux que donne un crime encore récent; et la justice restera seule au milieu des spectateurs muets, qui accusent en secret sa sévérité et souhaiteraient de lui soustraire sa victime.

Mais que deviennent ces accusés, qui, ravis tout a coup et durant des années entières à la société , paraissent sortir de dessous terre pour être livrés au supplice ?

Jetez les yeux sur ces tristes murailles, où la liberté humaine est renfermée et chargée de fers , où quelquefois Tin- Bocence est confondue avec le crime, et où l'on fait l'essai de tous les supplices avant le dernier : approchez, et si le bruit horrible des fers, si des ténèbres effrayantes, des gémissemens sourds et lointains, en vous glaçant le cœur, ne vous font reculer d'effroi, entrez dans ce séjour de la douleur, osez descendre un moment dans ces noirs cachots où la lumière du jour ne pénétra jamais, et sous des traits défigurés , contemplez vos semblables , meurtris de leurs fers , à demi-couverts de quelques lambeaux , infectés d'un air qui ne se renouvelle jamais et semble s'imbiber du venin du crime, rongés vivans des mêmes insectes qui dévorent les cadavres dans leurs tombeaux, nourris a peine de quelques substances grossières distribuées avec épargne , sans cesse consternés des plaintes de leurs malheureux compagnons et des menaces d'un impi-

SERVAN. 355 toyable gardien, moins effrayés du supplice que tourmentés de son attente ; dans ce long martyre de tous leurs sens , ils appellent a leur secours une mort plus douce que leur vie infortunée.

Si ces hommes sont coupables, ils sont encore dignes de pitié; et le magistrat qui diffère leur jugement , est manifestement injuste a leur égard : la loi a prononcé un châtiment public qui doit suffire a la réparation de leur crime et a la satisfaction de la société; ce long tourment d'une prison cruelle est une peine nouvelle dont il surcharge le coupable, et c'est violer la loi que d'en excéder la mesure; excès d'autant plus funeste, qu'il nuit , à la fois, au coupable et au public , et que tous les moraens consumés dans une prison sont perdus pour l'exemple des mœurs.

Mais si ces hommes sont innocens , ô douleur ! ô pitié ! A cette idée l'humanité pousse du fond du cœur un cri terrible et tendre. Quoi! cet homme né libre gémit sous le poids des fers; cet homme a qui la lumière et Tair du ciel étaient destinés, respire à peine dans un affreux cachot ; ce père de famille est arraché avec violence des bras de son épouse et de ses enfans; le deuil, le désespoir et la faim se sont emparés de sa tranquille habitation ; ces bras qui tenaient embrassées une épouse tendre, une progéniture naissante; ces bras qui leur donnaient la subsistance, qui semaient, qui recueillaient; ces bras si nécessaires à Tétat, sont indignement liés ; un cœur pur et sans reproche est dans des lieux souillés de remords ; l'innocence, en un mot, est dans le séjour du crime : c'est-la qu'on ne peut s'empêcher de gémir profondément sur les malheurs de l'humaine condition; c'est-là, qu'en jetant les yeux vers la Providence , on dit avec autant d'amertume que d'étonnement ^ ô homme, quelle est ta destinée! souffrir et mourir, voilk donc les deux grands termes de ta carrière.

Quel magistrat un peu sensible à ses devoirs, a la seule humanité pourrait soutenir ces idées? Dans îa'solitude d'un cabinet pourra-t-îl, sans frémir d'horreur et de pitié , jeter" les yeux sur ces papiers, monumens infortunés du crime ou de l'innocence ? Ne lui semble-t-il pas entendre des voix gémissantes sortir de ces fatales écritures , et le presser de décider du sort d'un concitoyen, d\m époux , d'un père, d'une famille? Quel juge impitoyable (s'il est chargé d'un seul procès criminel ) pourra passer* de sang-froid devant une prison ? C'est donc moi, dira-t-il , qui retiens dans ce détestable séjour mon semblable, peut-être mon égal , mon concitoyen, un homme enfin : c'est moi qui le lie tous les jours, qui ferme sur lui ces odieuses portes : peut-être le désespoir s'est emparé de son ame ; il pousse vers le ciel mon nom avec des îiialédictions, et sans doute il atteste contre moi le grand juge qui nous observe et doit nous juger tous les deux. Les lois me crient de juger , le public me crie de juger , le malheureux criminel me le crie aussi, et moi je diffère^ je me livre au repos : peut-être en ce moment l'espoir de l'impunité se glisse dans le cœur du méchant ; il attendait dans la consternation le châtiment de son complice : mais le délai ^le rassure et ranime ses projets ; déjà peut-être il lève le couteau sur la tête de quelque citoyen : Scélérat, arrêtez ! les prisons vont s'ouvrir 5 du moins avant le crime , venez assister a son châtiment.

Le comble de la perfection des lois et de l'honneur pour la magistrature serait de rendre les prisons inutiles; au lieu de quelques vains monumens des arts, quel triomphe si, montrant nos prisons et nos hôpitaux déserts, nous pouvions dire aux jaloux étrangers , tous nos citoyens vivent dans l'aisance €t la vertu. Mais tant de bonheur ne peut être espéré, et des hommes qui ne violeraient point les lois, n'en auraient pas besoin : n'aspirons point a faire un peuple de sages ; c'est as-

SERVAN. 537 sez qu'il soit bien gouverné , et sans doute on ne niera pas que la diligence a punir le crime , ne soit une des plus importantes règles d'un bon gouvernement : en un mot , veuton maintenir l'ordre public, que les méchans soient observés avec vigilance, poursuivis sans relâche et jugés sans délai.

Je m'adresse ici surtout aux juges inférieurs, chargés de guiJer les premiers pas de la justice; c'est à eux qu'il importe le plus d'être diligens. Osons le dire, la justice qui devrait être égale dans sa marche, inaltérable dans sa force, ne ressemble que trop aux hommes qui la rendent : faible dans sa naissance , elle languit souvent au premier degré, et quelquefois expire avant de le franchir. Quels abus ne pourrait-on pas révéler dans ces justices seigneuriales, où la punition des délits n'est qu'un calcul économique, dans lequel la sûreté des vassaux est toujours comptée comme la plus petite valeur, en comparaison de la fortune du seigneur ? C'est-la qu'on voit souvent le crime s'ériger un domicile sous les yeux mêmes de la justice, ou, si le magistrat a quelque pudeur et redoute encore la censure, le comble de son équité est de forcer un scélérat d'aller nuire au-delà de son ressort ; il transplante dans les terres voisines une plante venimeuse qu'il aurait dû détruire. Magistrats , qui veillez a l'entrée de la carrière que doit parcourir la justice , c'est a vous du moins de Tapplanir ; vos supérieurs et vos concitoyens vous observent ; le devoir parle, et l'estime ou le reproche vous attendent.

Je sais que votre ouvrage est long et difficile ; je sais que c'est a vous d'appeler les témoins, de rechercher et de recueillir les preuves, d'entendre le coupable et de tracer toute l'histoire du crime avant son jugement : mais plus vous avez a faire, plus vous devez vous hâter ; le temps qui manque à la paresse, est créé par la diligence ; je vous annonçe déjà le fruit de vos travaux, et la plus digne louange que vous pourrez recevoir, sera detrc imité par vos supérieurs. Eh! d'ail-

358 BIRREAU FRANÇAIS,

leurs, quelle douce satisfaction pour un vrai magistrat , pour un cœur citoyen, pour une ame sensible , de penser, de se dire à soi-même : le repos public est mon ouvrage; c'est par moi que le crime est puni, et que l'innocence jouit de ses droits; les prisons ne sont plus qu'un dépôt passager, purgé sans relâche du limon de la société ; grâces à ma diligence, je ne vois plus que d'honnêtes gens autour de moi; je n'ai pu souffrir le crime sur la même terre que j'habite, je l'ai exterminé ou banni , ou , s'il reste encore quelque homme pervers, il tremble a mon seul nom, comme à celui de son plus terrible ennemi; il m'en a coûté mon repos, mais j'en suis bien payé; j'ai fait du bien, et tous les jugemens que j'ai rendus pour les hommes , sont des monumens de vertu.

On vante la diligence du magistrat dans l'administration de la justice civile; c'est une vertu sans doute, mais sachons la placer à son rang : la diligence dans l'administration de la justice criminelle doit passer bien loin devant elle. Eh! qu'est-ce que cette justice civile qui s'occupe a distribuer quelques lambeaux de terrain, qui n'a pour objet que deà biens si étrangers a l'homme ; qui souvent est forcée de les donner au moins digne , d'enlever malgré elle la terre au citoyen laborieux pour la donner au citoyen oisif, de dépouiller l'économe pour enrichir l'avare ; et qui n'est en effet que l'agente de quelques hommes riches , qui seuls possédant tout , peuvent encore se disputer quelque chose? Qu'est-ce que cette justice auprès de la justice criminelle, qui traite de la vie ou de la mort des citoyens, de leur honneur ou de leur infamie , de leur état ou deleur néant ? Hommes avides et contentieux , qu'on ne peut approcher sans querelle et sans haine ! vous, qui semez les pro'cès sur les campagnes , et dont les limites dévorent les terres qu'elles touchent ; vous sollicitez vos juges sans relâche, vous murmurez du moindre délai^ le temps même de l'examen vous pèse; rien n'est épargné pour communiquer aux mrégis-

SERVAN. 359 trats la vivacité de vos mouvemens; amis, parens, intérêts, vous les poussez , vous les tirez par toutes les forces du cœur humain; cependant vous vivez, vous êtes libres, vous jouissez de tous les avantages de la société; peut-être vous seriez heureux si vous saviez être modérés, et vous ne songez pas que des infortunés languissent dans des cachots entre la mort et la vie : malheureureux s'ils sont coupables, plus malheureux s'ils sont innocens ; vous ne songez pas que Tordre public est violé , et que l'état attend le châtiment d'un criminel ennemi, ou la liberté d'un citoyen innocent.

Soyez justes une fois, laissez un moment vos vains débats, et faites place a de plus grands intérêts; ou, si vous voulez acquérir le droit de vous plaindre , devenez citoyens , oubliez votre cause et prenez celle du public ; sollicitez pour cet accusé qu'on attaque, et vous vous plaindrez alors si la justice vous renvoie.

Messieurs, unissons ces deux objets , et donnons a la fortune comme a la personne des citoyens une protection aussi prompte que sûre : nous leur devons toutes nos journées, et si le jour ne suffit pas, nous leurs devons encore nos veilles. La lampe du magistrat qui travaille pour le public , doit s'allumer long-temps avant celle de l'artisan qui ne travaille que pour lui-même; il n'est plus temps de regretter le repos, de réfléchir sur nous-mêmes, nous nous sommes donnés; notre serment est fait ; gardons-nous d^offrir les premiers l'exemple de l'infidélité; et surtout n'oublions jamais que la célérité du jugement fait une partie de la justice ; que c^est être injuste que de juger trop tard : après cela, quel est notre devoir? d'être équitables.

3®. Je vois deux choses dans tout jugement criminel, la déclaration du coupable et celle de la peine; on y prononce quel est l'auteur du crime et quel châtiment lui convient : l'un est l'ouvrage du juge, l'autre ne devrait appartenir qu'a la loi.

3§ô BARREAU FRANÇAIS.

C'est a la vigilance du magistral a découvrir le crime, et c'est a son discernement de reconnaître le coupable. Je suppose donc que le crime est constaté , et qu'il ne reste plus qu^a découvrir celui qui l'a commis : alors le magistrat est parvenu à l'instant le plus critique de ses fonctions, et sa raison doit gémir sous le fardeau du devoir.

Tous les jours dans la société on demande quel est l'auteur de telle action, à chaque moment on résout sans hésitjer des questions semblables ; et nos fréquentes erreurs ne nous dégoûtent point de notre confiance précipitée.

Peu importe, il est vrai, que l'esprit humain impatient et vain distribue, au hasard, ses jugemens insensés sur des faits jndifférensj mais sur la vie et l'honneur des citoyens^ sur l'existence des hommes et tout ce qui la rend précieuse, que notre faible raison s'arrête avant de prononcer ! qu'elle consulte ses forces et mesure labîme qu'elle va franchir !

Qu'est-ce qu'un fait ? Une chose qui se passe hors de nous, et nous ne pouvons rien connaître qu'en nous-mênjes : c'est un être éloigné qu'il faut voir là où il n'est pas , et saisir avec un instrument qui ne peut le toucher : comment osonsxious l'assurer? Voilà de ces difficultés que le peuple ne sait pas se faire, et que le philosophe ne sait pas résoudre. Sitôt qu'il se relire en lui-même et ramasse toutes ses idées dans son ame , il est effrayé des étroites limites de son existence. L'univers disparaît devant îui^ et bientôt de tant d'objets il ne lui reste plus que Dieu et l'espace; et quand enfin, après avoir tourné long-temps autour de son être , il aperçoit l'issue de son ame par le sens unique du toucher ; quand il connaît que ses deux bras sont les faibles appuis sur lesquels elle Ira-* verse en chancelant l'espace immense qui la sépare du monde corporel j s'il est modeste, il s'écrie : ô étonnante nature, je ne prétends point l'expliquer, tu es, et cela me suffit !

Voila pourtant avec quels instrumens rhonmie entreprend

SËRVAN. 36i

d'envahir les faits présens et passés. Etre faible et passager ! apprends a te connaître , mesure tes bras et vois s'ils touchent aux cieux et s'ils pénètrent dans les abîmes; espère moins, • observe davantage ; ne t'éloigne pas tant de toi-même et contente-toi de ce que tu peux atteindre.

C'est bien assez qu'en appliquant avec soin tous nos sens , en les guidant l'un par l'autre, en rectifiant leurs erreurs par l'expérience , et fortifiant Pexpérience par la raison , nous puissions dire quelquefois cela estj et ce fait est réel. Laissons les hommes vulgaires recevoir aveuglément le résultat tumultueux de leurs sens, affirmer tout autant qu'ils sentent, , et peupler l'iuiivers de faits imaginaires.

11 faut l'avouer , la science des faits , qui est la base de toutes les autres, est aussi la moins avancée. Quand le philosophe, recueilli dans lui-même, poursuit la vérité au travers de ses propres idées , maître de l'espace où il la cherche, il est rare qu^avec un peu d'attention et de courage , il ne parvienne à la découvrir. Mais sitôt qu'il s'agit de la trouver hors de lui-même, sitôt qu'elle erre librement dans l'espace immense de lâ nature , à peine la sagacité des sens et l'industrie des arts peuvent-elles bien la saisir quelquefois. Aussi les connaissances humaines sont une mer de raisonnemens où le philosophe navigue sur quelques faits, pour n'aborder souvent qu'en des terres désertes.

Ces réflexions ont plus de rapport qu'on ne pense avec les fonctions du magistrat, et souvent il est plus difficile de découvrir l'auteur d'un crime que l'existence d'un phénomène ou la vérité d'un fait historique. Le scélérat prend soin de se cacher et de rompre toute communication entre son crime et lui. Le juge est égaré par sa propre faiblesse et par Tinduslrie ^ d'un autre ; s'il manque une fois le fi.1 du vrai, il ne le trouvera .point ailleurs ; le fait qu'il étudie est unique, et ne peut être observé dans un autre fait semblable.

Le physicien, au contraire, qui cherche un fait dans la nature , la trouve aussi féconde dans ses effets , qu'uniforme dans la manière de les produire; ce qui lui échappe dans le grand, il le retrouvera dans le petit ; un fait en indique toujours un semblable, et la route de l'analogie le conduit à la •vérité la plus éloignée. Qu'il sache seulement se transporter où elle est, ^lle ne fuira point a son approche j il est sûr de la saisir.

Les faits de l'histoire sont aussi la plupart des action pu* bliques qui ont eu des nations entières pour témoins, des générations, des monumens et des écrivains pour les transmettre j cependant prenez l'histoire, et laissez en évaporer l'erreur et le mensonge, vous trouverez, après une longue distillation, uii peu de flegme insipide et quelques élémens grossiers d'un corps dissous, c'est-a-dire quelques faits principaux et sans liaison.

L'histoire de la nature n'en est qu'une image défigurée, et il était réservé a un philosophe de nos jours de la voir comme elle est^ et de la peindre comme elle plaît ; enfin, nous avons vu des théories entières s'élever tout a coup par la magie de l'esprit humain, et à peine peut-il planter, dans ses connaissances , quelques faits importans ; aussi tout homme sage qui réfléchit sur lui-même est-il tenté de se jeter dans un doute , qui le ferait paraître presque insensé aux yeux des hommes présomptueux, qui n'ont jamais voulu se connaître et vérifier ce qu'ils sont.

Tous les jours, dans les circonstances les plus communes de la vie, nous avons occasion de nous convaincre de nos erreurs; ce qui s'est passé presque sous nos yeux, les faits qui sont sous noire main, nous échappent, et tel qui pâlit sur l'histoire des siècles passés^ interroge inutilement les hommes qui l'environnent sur lesévénemens de sa propre maison. Eh ! comment ne serions-nous pas trompés par les témoignages j

nous le sommes par nos sens, ou si nos sensations sont fidèles, notre mémoire les altère , et souvent ce que nous croyons ne ressemble èn rien a ce que nous avons vu ?

Mais laissous ces exemples éloignés lorsque nous en avons tant d'autres qui nous sont propres. Ayons le courage de nous rapeler le souvenir de ces lamentables histoires consignées dans toutes les archives de la magistrature , de ces fatales erreurs qui ont fait périr l'innocence sous les apparences du crime. Juges malheureux, mais excusables^ vains jouets d'un hasard cruel, qui se plaisait k marquer une tête innocente de tous les caractères du crime ! déplorable fatalité qui égarait la raison par ses propres règles , et forçait la main du magistrat, malgré les résistances du cœur! Arrêtons-nous un moment , et, si nous sommes humains, pleurons sur les cendres de ces infortunés-, écoutons surtout la voix salutaire qui s'élève du fond de leur tombeau ; elle crie à tout magistrat : Toi qui disposes quelquefois de la vie des hommes, et qui peux abréger encore l'existence de cet être admirable , qui ne paraît qu'un instant dans le temps ; toi qui juges tes semblables, fais-toi réciter mon histoire , et tremble sur ce que tu vas faire ; ne t'assure ni sur ton expérience ni sur les preuves ; cette confiance a égaré tes prédécesseurs; songe que ton intelligence n'a qu'une forme, et que les combinaisons des circonstances sont variées à l'infini; mesure ta raison avant que de mesurer tout par elle; sens ta faiblesse , et juge après si tu l'oses. Après ces terribles exemples de l'innocence condamnée , ose dire à ce malheureux accusé : Cela est^ cest toi qui ïa fait^ et tu mourras.

Cependant il le faut; et puisqu'il y a des hommes assez vils pour mériter d'être châtiés , il faut des magistrats assez courageux pour les condamner 5 je dois même l'avouer : la spéculation découvre dans cet objet des obstacles que

la pratique surmonte avec une facilité qu'on n'imaginerait

jamais.

L'homme est admirable dans sa nature ; son intelligence et son industrie semblent se proportionner a ses besoins ; l'ardeur de la gloire ^ ou Tamour du devoir, en développant les forces et les talens , donnent a chacun la forme et la mesure de sa place. J'ai vu des magistrats deviner les hommes avant de les connaître; j'en ai vu d'anciens qui^ dans la solitude, ne les avaient point oubliés , remplaçant tantôt l'expérience par l'attention, tantôt Tattention par la sagacité. En un mot, il paraît aussi difficile de former un bon jugement sur une accusation criminelle , qu'il serait rare d'en citer un mauvais. A Dieu ne plaise que les principes rigoureux que j'établis pussent dégoûter de nos fonctions ; c'est assez qu'ils nous inspirent cette défiance de nous-mêmes , dont la sagesse est le fruit.

Convaincu de la difficulté comme de l'importance de son devoir , le magistrat ramassera toutes les lumières de son esprit et toutes les vertus de son cœur , et marchera , si je puis ainsi dire , armé de toutes ses forces à la découverte du crime.

Mais quelle route doit-il tenir ? Je ne puis et je n'oserais la tracer : dans ces matières de pure vraisemblance , la raismi humaine cesse de se conduire elle-même. Elle n'a presque plus d'autre guide que l'expérience ; ce guide est bien différent pour des lieux , des temps , des hommes différens ; sou^vent on les voit tous arriver au même but par des routes entièrement séparées , semblables aux voyageurs obligés de se tracer eux-mêmes un chemin dans ces déserts couverts de sable que les vents transportent de tous côtés ; les motifs infinis de probabilité sont en effet des grains de sable sur lesquels la raison humaine doit imprimer une trace. Cet art n'a point

SERVAN. G65 de règles , ou du moins il n'en a que très-peu , et encore soutelles si générales qu'a peine elles trouvent quelque prise sur les cas qui se présentent surchargés de circonstances particulières.

Nous observerons seulement que le premier soin du juge doit être de bien connaître le crime dont il va juger Taccusation. Nulle circonstance n'est à négliger , le lieu , le temps ^ les personnes, tous les signes qui accompagnent le délit. Il l^ut observer le crime par tous les côtés : on a vu souvent sortir d^ine ouverture imperceptible une lumière soudaine qui éclairait le magistrat. Que de détails ce soin exige ! Le choix des hommes qui vérifient le délit; Pattention a ne croire que ce qu'ils peuvent savoir ; la connaissance exacte des lieux , celle du temps où le crime a été commis ; le caractère, l'intérêt de ceux qui accusent; que de jugemens préalables il faut porter avant le dernier ! que de fils il faut séparer pour démêler le nœud d'une seule action ! Malheur au juge qui ne sentirait pas l'importance de ces détails ! Rien n'est petit dans un si grand intérêt; et puisqu'il faut confronter , pour ainsi dire, le crime avec l'accusé, on ne saurait trop les étudier l'un et l'autre pour discerner leurs mutuels rapports ; car, s'il est important de bien connaître le crime, il l'est peutêtre encore davantage de bien connaître l'accusé.

Je sais que nos lois défendent les perquisitions sur toute autre action que celle qui fait l'objet de l'accusation ; mais , en cela , elles ont plutôt voulu limiter les procédures que régler l'opinion du juge, et il serait bien téméraire de prononcer sur l'injustice ou la vérité d'une accusation, sans avoir au moins quelque idée du caractère, des mœurs et des intérêts de l'accusé.

Mais quoi ! faudra-t-il apprendre toute l'histoire de sa vie secrète , pour juger d'une seule action qui intéresse le public ? faudra-t-il fouiller dans les années pour éclaircir un seul mo-

ment? Sans doute il serait à souhaiter qu'on le pût; il serait à souhaiter qu'on pût allier la célérité de la justice a la lenteur de la sagesse ; mais tout ce qui est humain a ses inconvéniens; et , dans rétat politique surtout, la règle la plus commune du magistrat est de passer sur les petits maux pour saisir les grands avantages. Plus on réfléchit sur celte matière, plus on voit qu'il faudrait être au-dessus de l'homme pour bien gouverner les hommes. Il faut savoir renoncer a ces perfections chimériques dans un monde où tous les effets ne paraissent qu'une combinaison variée du bien avec le mal, et sans doute la morale n'aura jamais , dans la pratique, cette infaillibilité que nous n'avons pas encore pu lui donner dans la théorie.

Il est donc vrai qu^à prendre les choses dans leur rigueur , ce ne serait pas trop de la vie d'un homme pour décider de celle d'un autre; mais notre sagesse est Part de nous borner. Quelques traits bien choisis , quelques momens bien vus dans là vie d'un accusé, suffiront pour représenter au juge ses intérêts et ses mœurs.

Dans la société peu d'actions sont isolées; le mouvement qu'elles excitent se communique de proche en proche a tout ce qui les touche ; les hommes les plus grossiers sont des moralistes très-pénétrans, à qui l'intérêt personnel révèle, par un sentiment exquis, tous les défauts de ceux qu'il leur importe de connaître. Que le juge sache choisir ses témoignages et régler ses informations ; qu'il veuille savoir seulement, et bientôt il sera instruit; il saura si cet homme qu'on accuse d'un meurtre est violent ou modéré, s'il aime a se venger , s'il avait intérêt de le vouloir; le passé lui éclaircira le présent, et c'est en comparant le crime et l'accusé , qu'il posera les plus grands termes de là probabilité, dont le dernier jugement n'est qu'un calcul général. Est-ce un homme connu par des mœurs douces, qu'on accuse d'une action atroce? Est-ce une fille timide et

SERVAN- 367 faible a qui Ton impute uu crime audacieux et difficile? Un citoyen chéri par son désintéressement et sa probité, est-il déféré pour un trait infâme et bas ? La raison se révolte contre une accusation qui choque déjà la vraisemblance, et fuit d'elle même à la seule présence de l'accusé.

Vous qui jugez les hommes, tenez-vous en garde contre ce faux principe, que les hommes sont tous également capables de tout; que le cœur humain, né pervers, enfante des monstres sans effort, et qu'il ne faut qu'un moment pour mêler l'innocence et le crime. Ne déshonorez point voire nature par un noir penchant a la soupçonner, ayez toujours égard a une vie jusqu'alors innocente et pure. Montrez que vous êtes vertueux vous-mêmes par une noble contiance en la vertu. En un mot, je le répèle, pour bien juger du présent, consultez attentivement le passé.

Mais que cet ouvrage est difficile ! qu'il est h craindre que la prévenlion ne vienne défigurer l'image des objets que le magistrat doit si bien connaître! les passions, que dis-je, les •vertus même nuisent à ses lumières. Une ame sensible et remplie de maximes austères s'indigne à la seule vue du crime, et les noires idées qu'il lui suggère se répandent sur l'accusé j le magistrat s'obstine d'autant plus dans ce sentiment dangereux, qu'il flatte en secret sa vertu. Il n'y a point d'égarement plus funeste : on peut encore espérer quelque chose des remords d'un juge corrompu , mais on ne doit rien attendre d'un juge séduit par lui-même, qui ne trouve plus de lumière pour revenir , après les avoir toutes employées a s'égarer. Toutes les circonstances , toutes les preuves s'altèrent et se corrompent dans son esprit, en fermentant sur un levain aigri par la prévention et par la haine. Les objets perdent a ses yeux leur véritable forme, et l'air même del' innocence ne lui offre que l'aspect odieux du crime. Si nous voulons prévenir des erreurs si fatales, ne perdons ja-

mais de vue que la distance est toujours infinie entre le crîminel et l'accusé; ne cessons jamais de le regarder avec des yeux d'indulgence et de paix; et si , malgré nous , des sentimens trop vifs s'insinuent dans notre ame, si nous sentons contre l'accusé les premiers mouvemens de l'indignation et de la haine , ne tardons pas un moment; retirons-nous ; cessons d'être juges; nous sommes parties, et notre conscience nous récuse. La conscience! Quel mot ai-je prononcé ! La conscience éclairée est un oracle divin pour le magistrat ; mais c'est un imposteur funeste au genre humain dès qu'elle est aveuglée.

Religion pure et simple, toi qui aimes tous les hommes , et que tous les hommes devraient aimer, par qilelle fatalité a-t-on versé des flots de sang en ton nom? Tu condamnes ces horribles sacrifices, et tu puniras plus sévèrement les furieux qui abusent de tes lois, queles infortunés qui les ignorent. Voila la source de la prévention la plus fatale. Toute justice est perdue sitôt que le magistrat s'enquiert de la religion d'un accusé, s'il juge de sa morale sur ses dogmes, et s'il lui demande , que crois-tu? avant de lui demander , qu astu fait? Nous avons averti le magistrat vertueux de se défier même de la haine du crime : mais que dire au magistrat superstitieux contre les fureurs du fanatisme? Nous pouvons gémir sur ses ravages, mais nuls conseils ne peuvent les arrêter ; le voyez-vous, un fer sacré dans une main et le code religieux dans l'autre ; morne dans son délire , les regards tournés vers le ciel, et s'écriant avec fureur : vils mortels, croyez ou périssez ; il s'avance au travers des siècles, laissant après lui de longues traces de sang : cependant à mesure qu'il s'approche denous, la raison naissante, sansoser encore l'at* taquer de front, lui jette des obstacles qui retardent sa marche ; mais patient dans sa fureur et caché dans sa violence, il mine sourdement ces barrières ; et nous l'avons vu tout à

SERYAN. 3% coup lever sa tête hideuse au milieu d'un siècle qui écoulait les leçons de la paisible philosophie.

Détournons nos regards de ces tristes scènes , et suivons encore quelques pas le magistrat dans l'administration de la justice criminellcw

Le moment critique est arrivé où Taccusé va paraître aux yeux de ses juges : je me hâte de le demander, quel est Faccueil que vous lui destinez? le recevrez-vous en magistrat, ou bien en ennemi? Prétendez-vous Fépouvanter ou vous instruire? Que deviendra cet homme enlevé subitement a son cachot, ébloui du jour qu'il revoit , et transporté tout à coup au milieu des hommes qui vont traiter de sa mort ? Déjà tremblant, il lève a peine un œil incertain sur les arbitres de son sort, et leurs sombres regards épouvantent et repoussent les siens. Il croit lire d'avance son arrêt sur les replis sinistres de leurs fronts 3 ses sens déjà troublés sont frappés par des voix rudes et menaçantes; le peu de raison qui lui reste, achève de se fondre , ses idées s'effacent, sa faible voix pousse à peine une parole hésitante, et pour comble de maux, ses juges imputent peut-être au trouble du crime un désordre que produit la terreur seule de leur aspect. Quoi, vous vous méprenez sur la consternation de cet accusé, vous qui n'oseriez peut-êtire parler avec assurance devant quelques hommes assemblés ! Eclaircîssez ce front s^^^ère , laissez lire dans vos regards cette tendre inquiétude pour un homme qu'on désire de trouver innocent; que votre voix, douce dans sa gravité , semble ouvrir avec votre bouche un passage a votre cœur ; contraignez cette horreur secrète que vou^ inspirent la vue de ces fers et les dehors affreux de la misère; gardezvous de confondre ces signes équivoques du crime avec le crime même; et songez que ces tristes apparences cachent peut-être un homme vertueux. Quel objet ! levez les yeux , et voyez sur vos têtes l'image de votre Dieu qui fut un inno- 5. 24

cent accusé : vous êtes homme, soyez humain; vous êtes juge, soyez modéré; vous êtes chrétien, soyez charitable. Homme, juge, chrétien, qui que vous soyez, respectez le malheur j, soyez doux et compatissant pour un homme qui se repent, et qui, peut-être^ n'a point à se repentir.

Mais laissons la contenance du j^ige pour parler d'un art dangereux, dont j'ai souvent entendu vanter rutilitéj c'est celui d'égarer l'accusé par des interrogations captieuses, même par des suppositions fausses ^ et d'employer enfin l'artifice et le mensonge a découvrir la vérité. Cet art n'est pas Lien difficile; on trouble la tête d'un malheureux accusé par cent questions disparates : on affecte de ne pas suivre l'ordre des faits ; on lui éblouit la vue en le faisant tourner avec rapidité autour d'une foule de différens objets; et l'arrêtant tout a coup , on lui suppose un aveu qu'il n'a point fait j on lui dit : J^oilà ce que tu viens de confesser ; tu te contredis , tu mens et tu es perdu.

Quel misérable artifice! et quel est son effet? L^accusé reste interdit ; les paroles de son juge tombent sur sa tête comme un foudre imprévu ; il est étonné de se voir trahi par luimême ; il perd la mémoire et la raison j les faits se brouillent et se confondent 3 et souvent une contradiction supposée le fait tomber dans une contradiction réelle.

Est-ce ainsi que doit p^^océder la naïve équité? Et depuis quand les actes (H la justice sont-ils un combat de sophiste? Encore si l'accusé (comme on l'a fait chez quelques nations sages) avait un défenseur qui pût parler a sa place et secourir sa faiblesse 5 si un homme de sang-froid répondait à un juge tranquille, et que la sagacité fût interrogée par l'adresse j s'il y avait en un mot quelque égalité entre l'attaque et la défense ; mais un homme grossier devant un magistrat exercé , un accusé saisi d'effroi devant un juge calme et maître de lui - même ; un homme dont l'unique ressource est la vé-

rite , tandis qu'on emploie contre lui celle de l'artifice et du mensonge; non, cet art est odieux autant qu'injuste; n'ea souillons point nos honorables fonctions; n'ayons d'autre art que la simplicité ; allons au vrai par le vrai ; suivons un accusé dans tous les faits, mais pas à pas et sans le presser; observons sa marche, mais sans Tégarer , et s'il tombe, que ce soit sous l'effort de la vérité , et non pas sous nos pièges.

Ici , un spectacle effrayant se présente tout à coup à mes yeux; le juge se lasse d'interroger par la parole, il veut interroger par les supplices ; impatient dans ses recherches , efc peut-être irrité de leur inutilité, on apporte des torches, des chaînes , des leviers et tous ces instrumens inventés pour îa douleur. Un bourreau vient se mêler aux fonctions de la magistrature, et termine^ par la violence, un interrogatoire commencé par la liberté.

Douce philosophie, toi qui ne cherches la vérité qu'avec Fattention et la patience , t'attendais-tu que dans ton siècle , on employât de tels instrumens pour la découvrir.

Est-il bien vrai que nos lois approuvent cette méthode inconcevable, et que l'usage la consacre? Et nous reprochons aux anciens leurs cirques et leurs gladiateurs ; à nos pères , leur épreuve de l'eau et du feu. Ah ! plutôt que de le livrer au bourreau, faisons combattre un accusé sur l'arène, du moins il aura la liberté de se défendre : qu'on le jette au milieu des flammes , il aura du moins l'espérance du hasard ou de la fuite. Cruels et insensés que nous sommes ! sont-ce des gémissemens que nous voulons entendre ? Ah ! sans doute , on peut ordonner la question ; mais si c'est la vérité que nous cherchons , est-ce dans le trouble de la douleur que nous espérons la trouver ? Hélas ! quel est celui d'entre vous qui n'a pas éprouvé la douleur ? Quel homme ignore sa terrible impression , sur un être que la sensibilité rend si faible ? L'homme qui souffre ne ressemble plus a lui-même; il gémît comme

S-j^ BARREAU FRANÇAIS,

ûn enfant, il s'agite comme un furieux; il appelle a son secours la nature entière; sa faible intelligence partage bientôt l'émotion de ses sens, et l'augmente encore par l'imagination: ses idées ne sont pas moins altérées que ses traits ; toutes ses facultés agissantes et abattues tour à tour, s'agitent et retombent, et dans cette convulsion générale de son être, rien n'est constant que le violent désir de la faire cesser. Ramassez, si vous le voulez, tous les crimes, et poursuivez un homme par la douleur, il va s'en couvrir , s'il croit y trouver un asile, Le plus grand crime pour notre nature , c'est de souffrir , et la mort même ne serait rien si la douleur ne la précédait.

Je sais ce qu'on doit aux coutumes anciennes , et j'étoufferais ici le cri du sentiment; je me défierais surtout démon jugement incertain, si je ne voyais les meilleurs gouvernemens et les peuples les plus sages, proscrire avec horreur la question , et l'insulter chez nous comme dans son dernier refuge. Nos plus grands hommes, nos premiers génies l'ont dénoncée à la raison humaine, en la flétrissant par avance dans leurs écrits. Je me sens honoré , je l'avoue , de mêler ma voix avec la leur , et de rendre en public un témoignage favorable au genre humain; et si la superstition de l'usage me suscitait quelque censeur , l'humanité qui ni'applaudit au fond du cœur, me consolerait des murmures du préjugé.

C'est beaucoup, de bien connaître les circonstances du crime et le caractère de l'accusé , d'avoir exactement comparé cesideux choses, et découvert tous leurs rapports ; mais ce n'est pas tout, et le plus important reste à faire , je veux dire l'appréciation et le jugement des témoignages : triste fatalité î que la vie d'un homme libre , et qui ne doit dépendre que des lois, soit a la merci des passions et des erreurs de ses concitoyens^ et que le glaive de la justice soit dirigé par des témoins souvent imposteurs ou aveugles.

Mais enfin, on ne peut justifier ou condamner un accusé

SERVAN. 373 sur la nature seule du crime qu'on lui impute, encore moins sur son caractère et sur ses mœurs : nous n'avons plus des citoyens assez grands pour faire taire une accusation comme Scipion 5 en disant : Allons au Capitale rendre grâces aiijc dieux de mes victoires. Ce fut assez pour se justifier, de rappeler à ses juges ce qu'il était j ce temps n'est plus, et ces ames sublimes , supérieures au soupçon même , ont passé. Le sort des hommes vulgaires dépend des autres hommes, et la force des témoignages en décide.

Mais avons-nous quelque règle certaine, quelque mesure commune pour déterminer la valeur des témoignages ? C'est ici que les embarras redoublent, et qu'en avouant la nécessité de nos procédés, on est étonné de leur hardiesse. Non sans doute, ces témoignages n'ont point de mesure fixe, et il est vrai que nous jugeons sans avoir de règle assurée pour régler notre jugement.

Quand notre esprit opère sur ses propres idées, ou que nous formons nos jugemens d'après nos sensations mêmes, la vérité qui presse notre ame, pour ainsi dire, par un contact immédiat , produit une conviction presque égale chez tous les hommes. Mais lorsque l'évidence de l'entendement, ou la certitude des sens nous manquent, lorsque nous sommes contraints d'aller mendier nos connaissances chez d'autres que nous-mêmes, et de composer nos jugemens parmi les témoignages étrangers des hommes, il n^y a plus rien de certain et de commun.Quels sont , en effet, ces hommesque je consulte? quels droits ont- ils d'être crus? quel empire leurs sensations ont-elles sur mes sens, leur entendement sur ma raison? quel moyen ai je de m'assurer qu'ils savent tout ce qu'ils nie disent, ou que du moins ils ne me disent que ce qu'ils savent , qu'ils ne sont ni fourbes ni ignorans? quel rapport y a-t-il , en un mot, entre ce qui est, et les vaines paroles dont ils

frappent mes oreilles? L'expérience seule peut en ce point servir de passage k nos connaissances; il faut, pour croire les hommes, avoir vérifié leurs sensations par les nôtres , et leurs connaissances par nos lumières. L'expérience est l'unique mesure de la probabilité; mais combien cette mesure est •variable! tous les hommes ont-ils de l'expérience, en ont-ils tous assez? tous ont-ils nue expérience égale ?

Un courtisan familier avec les vices et les passions , trompé mille fois , ou trompeur a son tour , accoutumé a la défiance par Texercice ou l'épreuve de la fausseté, ne reconnaîtra pas aisément les caractères sacrés de la vérité dans la bouche des hommes; tandis qu'un naïf habitant de nos campagnes^ qui n'aura vécu qu'avec des hommes aussi simples que lui, croira sans soupçon le plus léger témoignage.

D'où vient qu'un enfant reçoit si avidement l'erreur des mains d'une nourrice ^ ou de ses premiers maîtres ? C'est qu'indépendamment de ce que l'erreur a de séduisant pour l'esprit humain, accoutumé de recevoir de ceux qui gouvernent son enfance, sa substance et ses premiers besoins ; les ayant trouvé fidèles sur tout ce qui lui importe le plus, l'expérience de leurs lumières dans plusieurs cas , lui fait recevoir leurs erreurs dans tous les autres. Prenez, en un mot ^ autant d'hommes que vous voudrez, faites-leur mesurer la latitude des mêmes témoignages , et vous ne trouverez que des rapports différens. Quelles seront donc les conditions nécessaires pour déterminer avec précision la valeur des témoignages et l'étendue de la probabilité? Des conditions impossibles a remplir. Il faudrait avoir existé dans tous les temps et dans tous les lieux ; connaître a fond les passions et les intérêts des hommes, les signes qui les caractérisent , et la force des mobiles différens qui poussent du vice a la vertu ^ de Terreur a la vérité. Il faudrait avoir comparé dans chaque cas

SERVAN- 375 tous ces différens termes pour en composer un terme moyen , une unité commune qui servirait de mesure à tous les jugemens.

Mais pourquoi parler de ce qui n'est point à la portée de notre nature? Revenons a Phomme, et réglons ce qu'il doit sur ce qu'il peut. Que dire a ces magistrats occupés à fixer le sort d'un accusé sur la valeur des témoignages? Quels conseils leur proposer? L'un , trop jeune encore pour se défier des hommes qui n'ont pas eu le temps de le tromper , ne les croira-t-il point trop légèrement? l'autre, vieilli et toujours renfermé dans des fonctions qui ne lui ont presque jamais montre que l'ignorance ou la méchanceté , ne sera-t-il pas trop endurci contre les témoignages? Un magistrat plus consommé , qui aurait su mêler l'étude des lois a celle des hommes , leur dirait : Défiez-vous de vos jugemens fondés sur une expérience incomplète; apprenez à connaître les hommes ; ils ne sont ni tous bons ni tous méchans ; mais discernez les cas où les passions les forcent a devenir l'un ou l'autre. Voulez- vous y réussir? Décomposez avec soin chaque témoignage; appréciez sa valeur par la bonne foi du témoin et par ses lumières ; décomposez encore ces principaux élémens, observez sa bonne foi dans ses intérêts ^ ses habitudes , ses passions, ses mœurs; mesurez ses lumières par sa profession , son éducation, ses îalens et tant d'autres circonstances non moins essentielles ; comparez ensuite ces témoignages, observez leur conformité ou leur opposition , et de toutes les quantités qui se détruisent, fixez celles qui vous restent. Que vous dirai-je? Au lieu de vous arrêter a celte première impression que produit l'effort d'une aveugle expérience , choisissez et disposez vos motifs ; séparez tous ces traits, et gravez dans vous-même une image nette, qui, vous offrant les preuves dans leur ordre véritable et leur juste

étendue , puisse satisfaire votre raison et consoler votre cœur, si vous avez le malheur de condamner un homme.

Si quelque juge, rejetant ces conseils, osait penser en lui-^ mêmèque tant d'attention rendrait ses fonctions trop pénibles; $i quelqu^un formait dans son ame cet odieux sentiment ; ce n^est pas a lui que je parle : ce sont des magistrats qui daignent m'écouter j ils ne savent point compter quelques jours de leur vie quand il s'agit de décider de celle d'un autre. Eh! quel juge barbare voudrait risquer par un jugement précipité, de racheter, au prix d'un assassinat, quelques momens d'une vie qu'il doit toute entière au public ?

Uïi magistrat, qui s'est rendu célèbre, a prétendu que Tétude delà probabilité était trop négligée par ceux qui se destinent a îa^ magistrature 3 il a désiré que nous eussions un bon ouvrage où les règles de la vraisemblance fussent développées. Un tel ouvrage serait sans doute utile, surtout si on rendait ces règles sensibles en les appliquant à un grand nombre d'exemples bien choisis. Mais un magistrat n'aurait presque rien fait , s'il se bornait à cette étude; il faut étudier les hommes chez les hommes mêmes; et j'ose penser qu'un jour d'observation dans la société, l'éclairerait plus que des mois entiers d'une spéculation solitaire. Quelques hommes austères regardent le monde comme une terre étrangère, où le magistrat ne peut voyager sans s'éloigner trop des affaires publiques. Cependant il est vrai que le commerce des hommes peut devenir pour le magistrat la source des instructions les plus utiles. C'est4a que dans le voisinage des passions on peut distinguer leurs vrais caractères, le degré de force et l'espèce de direction qu'elles donnent à l'homme, soit dans leurs chocS;, soit dans leur concours; Thabitude de voir les hommes instruit a lire le cœur sur les traits simulés du visage.

L'habitude de les entendre et de comparer leurs discours

avec leurs actions, apprend enfin le vrai sens de ce langage de l'intérêt, qui ne dit jamais ce qu'il veut dire.

Ainsi Texpérience et l'attention forment en nous ce tact du faux et du vrai que l'étude ne donne pas, et sans lequel on ne peut manier les témoignages humains , qu'on n'erre sur leur poids. On parviendra même ( tant Thabitucle est puissante ! ) a les juger avec autant de promptitude que de justesse ; et le magistrat qui jouit de ce double avantage, pourra fiaire le plus important usage de ces connaissances puisées en apparence dans la frivolité.

Qu'un magistrat accumule dans sa mémoire toutes ces lois positives (ouvrage arbitraire des homme ) j le voilk peut-être capable de décider quelques affaires civiles j encore si sa mémoire n'est réglée par un grand sens , ses connaissances même serviront à l'égarer ; sa tête est une caverne dont il tire les lois pour les immoler j semblable au géant de la fable, qui ne faisait sortir les compagnons d'Ulysse renfermés dans son antre , qu'afin de les dévorer.

Cependant^ je consens qu'il fasse des lois civiles le plus heureux usage , la justice criminelle exige ses premiers soins ; un accusé est traduit a son tribunal ; il ne s'agit plus d'appliquer matériellement une loi claire a Un fait avoué 5 il s'agit de constater un fait certain , un fait caché , un fait qui doit régler la destinée d'un homme. De quoi servira au magistrat , pour remplir ce devoir, la connaissance des lois civiles? saur a-t-il reconnaître les hommes , discerner toutes les circonstances qui caractérisent leurs actions , se faire une idée juste du caractère et des intérêts d'un accusé, le comparer par tous les côtés avec le délit qu'on impute^ évaluer les témoignages, les diviser, les opposer, les réunir , les suivre dans toutes les approximations du doute à la certitude? Il ne sait que des lois ; elles n'apprennent seulement pas a reconnaître les honnêtes gens , encore moins à démêler ceux qui ne le sont pas. Tous ces motifs de pro=

baLilité, tontes ces quantités morales se réuniront au hasard dans son esprit pour composer une masse informe qui agira, non selon son poids réel, mais selon la situation de l'araequi les reçoit; tantôt faible et incliné^ le plus léger témoignage suffira pour l'entraîner ; et d'autres fois inflexible dans sa roideur , elle ne cédera pas a l'évidence j et la vie des hommes , moins respectée que celle des plus vils animaux , qu'on ne fait périr que pour le besoin , sera le jouet de Pignorance ou de rhumeur.

Au défaut de Texpérience, si le magistrat veut recourir aux règles de la vraisemblance , jamais il ne saura les appliquer ; jamais il ne reconnaîtra, dans un amas de circonstances particulières et dissemblables, les traits principaux des règles générales. Je veux cependant qu'il ose en faire usage ; c'est le pire inconvénient, et leur abus est plus dangereux que leur oubli ; je n'en citerais pour exemple que cette maxime si connue , quç deux témoiiis directs suffisent pour coït" mincre un accusé : combien les téméraires applications d'aune règle déjà si rigoureuse dans son vrai sens, la rendraient funeste et meurtrière ! Quel dangereux glaive pour qui ne saura pas limiter Fespace dans lequel il doit se mouvoir !

Les temps' changeront peut-être; un moment viendra où l'expérience dessillera les yeux du juge j où les cris de l'innocence méconnue et condamnée, viendront déchirer son ame et troubler sa vie ; où Ton ne pourra plus l'estimer qu'a proportion de ses remords et de son malheur. Mais qu'il les étouffe s'il le peut ; qu'il se console de son ignorance sur sa bonne foi j jamais il ne pourra sauver son honneur : le public qui est le premier censeur de ses juges , qui n'est pas plus tôt cité à leur tribunal qu'il les appelle au sien ; le public a déjà porté sur eux son irrévocable arrêt. Il est inscrit dans toutes les mémoires , et chaque magistrat peut se dire à lui-même ; je suis honoré ou flétri dans l'esprit de tous mes concitoyens j idée

SERVAN. 379 terrible et consolanle pour une ame sensible a Thonneur ! Heureux encore le peuple qui fait désirer son es lime a ceux qui le gouvernent ^ et qui regagne par l'opinion l'autorité qu'il a cédée par les lois.

Un magistrat peut bien cacher quelque temps son ignorance sur les lois ; des objets si sérieux ne sont guère le sujet dés frivoles entretiens des hommes ; mais ce qu'il ne cachera jamais, c^est son inaptitude a juger les affaires criminelles , ce qu'il ne cachera jamais, ce sont les passions quiPenflamment , sa crédulité ou son obstination, ses préventions, ses préjugés , les caprices de son humeur , son ignorance des mœurs et du caractère des hommes ; voila ce que sa famille , ses domestiques , ses amis , savent long-temps avant lui , et bien mieux que lui.

Chaque cercle est un tribunal d'autant plus impitoyable qu'il est sans règles ; la tous ces faits sont discutés, les hommes cités et jugés ; on rapporte les témoignages, on les apprécie, on prononce sur les caractères, sur les mœurs 5 on absout, on condamne, et Ton emploie pour les plus petits intérêts , la même sagacité , et à peu de chose près les mêmes formalités que pour les plus grands. La le magistrat opine comme citoyen 5 mais ses jugemens laissent une trace profonde; des hommes intéressés a le connaître , les recueillent avec soin ; on se plaîî a former sur ce qu'on voit , un augure de ce qu'on ignore, et par l'homme on juge du magistrat. Oui, messieurs, tel est l'intérêt de nos concitoyens 5 aucun n'approche un magistrat qu'il ne dise en secret : Quel est cet homme qui juge de ma fortune et de ma vie? tâchons de le connaître, et sachons à qui mon sort est confié. Quel humiliant spectacle aux yeux d'un homme sage, de voir Tignorance et la faiblesse d'un enfant dans celui qui décide avec toute l'autorité des hommes ! quelle affreuse et décourageante idée pour un vertueux citoyen! Voilà donc l'arbitre de ma destinée; si quelque homme pervers ose m'accuser, voila le juge qui m'est réservé. Juste ciel ! prends pi-

38o BARREAU FRANÇAIS,

tié de mon sort, et charge-toi de me protéger 3 éloigne de Hioi les méchans qui voudraient m'attaquer, puisque je suis privé des magistrats qui devraient me défendre. Cette opinion passe de bouche en bouche , et bientôt le magistrat qui en est l'objet est regardé comme un fléau public ; on ne Tentend nommer qu'en frémissant au nombre de ses juges ; on voudrait éloigner de lui sa fortune , sa vie et tout ce qui nous intéresse, comme on écarte les meubles précieux des mains d'un enfant qui brise tout , parce qu'il ne connaît rien.

Que ce découragement des citoyens est funeste ! que de maux lorsqu'un peuple se défie de ceux qui le gouvernent î Les châtimens sont sans fruit, parce qu'on doute de leur justice : au milieu du vain spectacle des supplices , la défiance et la pitié demandent en secret, si celui qu'on immole est innocent ou coupable; et loin de goûter cette joie qu'inspire la protection des lois , chacun éprouve la terreur que produis le soupçon d'en être abandonné.

Quelle injure powr la magistrature, que le premier et le plus salutaire conseil qu'on offre a un accusé, soit de se soustraire a la justice; c'est ainsi qu'un philosophe accusé après la mort de Socrate, disait en fuyant la cruelle Athènes : Sawoiis la philosophie d'un second outrage. Homme innocent, restez a votre place; vous êtes accusé, c'est un malheur de la société , mais sojœz ferme et sans crainte : les lois sont pour vous ^ et leurs ministres ne les trahiront pas. Osez même subir un moment l'humiliation de la captivité; vous n'en sortirez que pour assister au supplice de vos ennemis : tout ce que la nature a voulu nous départir de lumières; tout ce que l'étude et la réflexion y peuvent ajouter , nos journées et nos nuits, nous sommes prêts à tout sacrifier pour votre repos. La confiance d'un innocent honore son juge; il se Wltache par l'estime qu'il lui témoigne, et par le bien qu'il lui lait faire 5 et le magistrat qui goûte à la fois le plaisir de Thon»

SERYAN. 38 £

neur et de la vertu , doit aionler à ses années toutes celles qu'il aura conservées. Les Romains décernaient une couronne au soldat qui sauvait la vie d'un citoyen : laissons la couronnent recueillons la même gloire. Pure et sainte équité, nous ne t'abandonnerons jamais; tu passeras de nos cœurs dans nos décrets ; nous y tracerons ta vive image de notre sang, s'il le faut, pour offrir a jamais à nos concitoj^ens l'exemple de l'amour des hommes et de la patrie !

Mais combien tes ordres coûtent à exécuter , lorsque tu nous prescris de condamner Faccusé que tu viens de convaincre; lorsqu'il faut choisir au crime des peines et des supplices; lorsque tu commandes a des hommes d'envoyer un homme a la mort. C'est le dernier effort du magistrat; mais plutôt c'est l'ouvrage de la loi, et dans nos tristes fonctions nous sommes moins les auteurs que les premiers témoins de la condamnation d'un accusé; c'est nous qui produisons contre lui la loi qui le condamne ; c'est nous qui la proclamons ; il ,est douteux que nous puissions même l'interpréter. Et gardons-nous en effet de penser qu'un magistrat ait le malheureux pouvoir de disposer a son gré du châtiment d'un coupable ; la loi seule est la maîtresse des citoyens, et c'est comme législateurs que nos rois sont nos vrais maîtres.

Nul homme par sa nature n'a le droit de régler le sort d'un autre homme, d'infiiger des peines à ses fautes, et de lui ordonner de mourir. Les pères même n'ont pas ce pouvoir sur leurs enfans, et leur autorité semble expirer vers le temps où la raison rend l'homme susceptible de châtiment, en le rendant capable du crime. Les Romains dont les mœurs laissèrent d'abord si peu de chose a faire aux lois , et qui avaient tant d'intérêt de les maintenir par l'autorité paternelle, se crurent obligés de la limiter; ils pensèrent que des pères tendres pouvaient devenir des juges iniques ; et ils craignirent

plus de l'égarement des passions, qu'ils n'espérèrent de la rectitude de la nature.

Mais si nul homme n'a reçu de la nature un pouvoir légitime pour disposer du sort et de la vie de ses semblables, certainement il ne l'obtiendra jamais par la convention ; quel insensé pourrait renoncer a sa liberté, a sa vie, a lui-même pour se livrer tout entier à des hommes faibles comme lui, passionnés comme lui, indifférens pour sa conservation, et quelquefois intéressés a le détruire? Jamais un citoyen ne consentira d'être jugé arbitrairement par quelques hommes de sa société , ni même par sa société toute entière. Prenez en effet autant d'hommes que vous voudrez , ce seront tou- , jours des hommes contre un autre : qui l'assurera qu'ils seront équitables envers lui , qu'ils le condamneront selon sa faute, et non selon leurs passions, selon la chose, et non selon le moment? Quel sera le garant de leur jugement? Le nombre des juges...? Mais la multitude s'égare, et c'est le petit nombre qui aime et connaît le vrai. Aristide fut condamné par le peuple d'Athènes,

Seront-ce leurs vertus et leurs lumières...? Mais qui me garantira les lumières, la où je vois les passions, et la vertu où je trouve des intérêts particuliers ? Les juges de Socrate furent séduits ou corrompus. L'homme qui n'a reçu de ia nature qu'un moment d'existence , ne l'a point ainsi jeté au milieu des écueils et des orages , et cet amour si vif de sa conservation est un ordre secret de la divinité de ne se confier aux autres qu'en ne s'abandonnant jamais lui-même.

Etrange paradoxe, qu'un citoyen ne puisse être condamné sans son aveu , et que nul supplice ne soit légitime s'il n'est choisi par le coupable ! La nature de la loi éclaircit ces contradictions apparentes; la loi n'est que la volonté publique, et quoique un seul législateur la forme et la prononce, elle n'en doit pas moins être considérée comme le résultat et Fex-

SERVAN. 383 pression (le toutes les volontés particulières. Le législateur traçant un cercle autour des hommes rassemblés , circonscrit les intérêts j et les dirigeant par toutes les lignes les plus abrégées, vers un centre commun , il élève des lois comme Tinfaillible signal du point où chacun doit tendre.

Qu'est-ce donc que la loi pour chaque citoyen? C'est un acte de sa volonté même, formé dans un moment de sagesse; c'est sa raison épurée par un autre ; c'est ce qu'il eût dit, s'il eût bien pensé , ce qu'il eût fait en s'appliquant à bren faire. C'est un ouvrage du législateur qu'il s'approprie par une juste obéissance; en un mot, le citoyen qui observe les lois transforme sa raison en la raison publique; il honore son intelligence, par celle qu'il lui substitue , et lie au joug du devoir la prérogative de la liberté.

A considérer les choses dans leur nature , f ne loi criminelle n'est donc qu'un engagement contracté par chaque citoyen envers tous les autres, de se soumettre à telles peines dans ious les cas où il commettra tels délits ; il est donc vrai qu'un citoyen coupable a réglé par avance la peine de son crime , et le magistrat qui vient de le convaincre, peut dire en lui montrant la loi, je ne suis plus ton juge , c'est la loi qui te condamne, ou plutôt c'est toi-même qui te condamnes par la loi que tu as reconnue.

Les lois criminelles ne sauraient donc être trop étendues et trop précises; précises pour séparer les objets; étendues pour développer chacun d'eux ; car les détails superflus dans les autres lois, sont indispensables dans les lois criminelles, parce que les actions sont bien plus difficiles a déterminer que les droits ; et qu'il faut détruire les unes ^ lorsqu'il suffit de définir les autres.

Ce n'est pas tout, et même ce n'est rien d'avoir déterminé les délits, si l'on n'en fixe les peines. Les lois criminelles doivent offrir au magistrat un tableau si exact des délits et de

leurs cliâtîmens^ qu'il n'ait plus qu'a choisir sans peine et sans incertitude, h. mesure que les maux de là société se présentent, le remède indiqué par la loi.

Il ne faut pas craindre de Tavouer : nos lois criminelles sont bien éloignées de cette perfection ; au lieu de former, par une gradation bien suivie des peines et des délits , une double chaîne dont toutes les parties se correspondent, pour envelopper toute la société politique , elles sont éparses , sans liaison ^ et laissent entre elles de grands espaces vides où le magistrat peut s'égarer.

En effet nos lois n'ont distingué ni les délits, ni les peines ; elles n'ont fait aucune division des crimes par leur genre , par leur espèce, par leur objet, par leurs degrés. Quelle différence cependant entre les crimes, par leur objet! Les uns attaquent plus directement les particuliers , d'autres le 'public ; les uns le souverain, d'autres Dieu lui-même. Quelle différence des crimes par leurs degrés ! que de nuances a marquer, que de délits a distinguer depuis Pirrévérence jus-*^ qu'au sacrilège, depuis le murmure jusqu'à la séditipn , depuis la menace jusques au meurtre , depuis la médisance jusques a la diffamation, depuis la filouterie jusques a l'invasion !

Si nous considérons les délits par rapport aux particuliers qu'ils attaquent, faudra- t-il confondre !e délit d'un citoyen envers un autre citoyen, avec celui d'un époux envers son épouse, d'un père envers ses enfans, des enfans envers un père? Le citoyen ne viole que le contrat social ; un époux en viole un de plus; un père, des enfafis offensent de plus les lois de lanature.Tous ces délits ne sont-ils pas infiniment différens? et cependant nous ne les avons pas tous distingués. Chose étrange ! nous avons des nomenclatures complètes pour les plantes et pour les animaux , et nous en manquons pour nos actions morales. Notre nation a déjà plusieurs siècles d'exislencCp et ce n'est que d'hier que nous pensons à la morale.

SERVAN. 385 Des extrémités de k carrière des sciences , nous revenons enfin nous-mêmes , comme un voyageur qui a tout vu hors sa patrie , citoyen du monde , étranger dans sa propre maison.

Si nous avons établi quelque distinction pour les crimes, elle est pire qu'une entière confusion; car on démêle mieux des objets qui n'ont aucun ordre que ceux qui en ont un mauvais. Connaissons-nous bien, en effet , les vraies limites des délits communs et des délits privilégiés, des cas royaux et des cas ordinaires ? Que de questions indécises sur ce point !

N'a-t-on pas confondu trop souvent les crimes civils et les crimes religieux? Combien de fautes châtiées dans cette vie, et qui ne devaient être jugées que dans une autre ! Avonsnous toujours assez respecté les droits de la conscience , cet asile sacré où chacun doit être en sûreté pour se juger luimême sur Taccusation de ses remords ? Si jamais o# n'eût perdu de vue la proportion des délits, aurait-on puni la contrebande avec autant de sévérité que la conjuration, la violence et l'oppression publique? Si les fautes des époux, des pères et des enfans avaient été distinguées selon l'ordre de la nature et des mœurs, les sentimens de la nature et Tintégrité des moeurs auraient-ils été sitôt dépravés ?

Mais avons-nous mieux déterminé les peines que les délits? Non , sans doute, et le premier vice entraîne le second. C'est une espèce de maxime que les peines sont arbitraires dans ce royaume : cette maxime est accablante et honteuse; nous ne connaissons pas seulement la juste étendue de la note d'infamie j cette peine si importante et si délicate^ qui pourrait devenir le supplément de tant d'autres , qui convient si bien à un peuple qui aime l'honneur, en un mot , le vrai châtiment du Français.

Nos lois ont-elles fixé la durée et l'étendue du bannissement selon chaque faute , chaque crime ? Il faut donc compter 5. 25

pour rien la patrie, puisqu'on traite l'exil avec tant d*indifférence.

La peine des galères ne varie-t-elle pas au gré du juge ? Tous les jours lés magistrats délibèrent s'ils doivent condamner tin criminel aux galères à temps ou à perpétuité ; les lois sont muettes , il faut les suppléer. Cependant^ une année de douleur de plus ou de moins est-elle donc si peu de chose pour un être si sensible et qui vit si peu , que les lois aient pu négliger d'eu disposer elles-mêmes ? Quelle différence avons-nous mise dans nos supplices ? La mort, toujours la mort, et presque sous la même forme j cependant, quelle distance dans les crimes! Le plus affreux assassin n'est pas autrement puni que le malheureux , que la misère et la faim ont entraîné sur un grand chemin pour arracher, par la violence, ce que les hommes refusent de luii^onner par charité.

Un serviteur qui aura soustrait, sans aveu, ce que son maître rougît de lui offrir en don, sera attaché au même gibet que celui qui aurait enlevé toute sa fortune.

On ne saurait dissimuler ces erreurs de nos lois j et ce q;ue nous osons dire tout haut , chacun Ta dit mille fois en secret a lui-même.

On me dira peut-être que cette exacte distribution des délits et des peines multiplierait trop les lois criminelles : ce n'est pas le magistrat laborieux qui propose cette objection , le nombre des bonnes lois ne l'effraie point ; ce n'est pas le magistrat équitable et circonspect, le choix des peines le gêne trop; encore moins le magistrat humain et sensible, ses fonctions le font gémir, et son cœur est pressé par tout ce qui manque aux lois. Est-ce donc un inconvénient d'avoir des lois plus nombreuses, pourvu que nous n'ayons que les lois suffisantes ? Craint-on que le magistrat ne puisse les retenir? Voudrait-on refuser à sa mémoire la confiance qu'on donne a

SERVAN. 387 son jugement, et troiive-t-on plus facile et plus sûr d'iaterpre'ter des lois que de les apprendre ?

Des magistrats instruits des vraies maximes de la juslice criminelle ne réclameront et ne regretteront jamais la triste et dangereuse liberté de choisir des supplices 3 ils marcheront avec joie a la suite des lois, et trembleront si jamais ils sont forcés de les guider.

Cependant , c^est la fatale nécessité où le magistrat français est réduit , et le souverain lui impose le devoir de régler les peines au défaut des lois , ou plutôt selon l'esprit des lois.

Moins les lois s'expliquent , et plus le magistrat doit savoir 5 plus elles ont de défauts, et plus il doit en être exempt lui-même 5 et celui qui les interprète devrait presque avoir le génie de les faire. Quelles obligations on vous impose ! quel fardeau que l'administration de la justice criminelle ! et ce qu'il y a de triste, c'est qu'il s'agit moins de suivre le véritable esprit des bonnes lois criminelles, que de saisir Tesprit particulier des nôtres.

En général, Tesprit de toute bonne loi criminelle est de concilier, autant qu'il est possible, le moindre châtiment du coupable, avec la plus grande utilité publique. Le point indivisible'où ces deux choses se touchent , est le seul qu'il faut marquer. Une raison droite, aidée d'un cœur sensible, parviendrait infailliblement a le découvrir ; mais, par une fatalité déplorable, nos lois criminelles n'ont point cet esprit. Qui croirait que des constitutions canoniques, des dispositions religieuses, et des idées dérivées d'une source où la police humaine ne devait jamais puiser j qui croirait que ces choses ont formé une partie des dispositions de nos lois criminelles , et qu'elles nous écartent sans cesse de leur véritable but?

Rien n'est cependant plus réel. D'ailleurs, nos usages, nos mœurs, les circonstances ayant changé pendant que nos lois

criminelles ont toujours subsisté, leur esprit est devenu presque inconciliable avec notre situation présente ; et quand on voudrait supposer qu'elles ont convenu à ce que nous étions , il n'en serait pas moins vrai que plusieurs ne conviennent plus à ce que nous sommes. Osons tout dire : en tout temps, dans tous les lieux, il faut pour des hommes des lois humaines, et plusieurs des nôtres ne le sont pas.

Partout et sans distinction , elles prodiguent la peine de mort; les crimes les plus différens, les plus atroces, et quelquefois les plus légers , sont confondus sous le même supplice ; on dirait que, dans leur précipitation , elles ont voulu faire un seul f^'sceau de tous les crimes pour les briser a la fois. La raison s'étonne, et le cœur saigne en parcourant leurs terribles condamnaïions.

On y voit souvent le vol puni comme l'assassinat; et, sur une route publique , la vie d'un homme n'est pas plus e timée que son or ; disposition imprudente qui expose la tête des citoyens pour garantir leur fortune , et qui oblige un scélérat a commettre deux crimes lorsqu'il n'en méditait qu^un.

Les vols avec effraction sont punis de mort, et c'est comprendre presque tous les vols. Depuis que la défiance a fermé les cœurs, quels objets restent a découvert ?Nulle distinction entre le premier vol et ceux qui le suivent , entre la séduction et rhabilude.

Que dirons-nous de la peine infligée au vol domestique? Des maîtres durs et avares tremblent déjh pour leur propriété;, et se révoltent contre la douce voix de la pitié : que deviendront nos fortunes, s^écrient-ils , si nos maisons ne sont pas un sûr asile? D'autres pourraient répondre que ces fortunes ne sont pas perdues pour Tétai , qu'elles ne font que changer de maîtres ; mais je sais que Tétat est garant de la propriété, mais je sais aussi que Pétat est le gardien des personnes, que les richesses des maîtres ne sont rien auprès de la vie du der-

SERVAN. 389 nier de leurs serviteurs, et qu'on frérnit à cet échange inhumain de la tête d'un citoyen contre la plus vile pièce de monnaie. Chose étrange ! cette loi si dure s'est corrigée par elle-même; l'horreur de voir un gibet a sa porte , et la crainte de la haine et des malédictions publiques des maîtres, et l'excès même du châtiment a produit l'impunité d'un vol , qu'une loi plus modérée eût infailliblement réprimé ; cependant , malgré cette indulgence, trouvons-nous nos maisons moins sûres? les vols sont-ils plus fréquens? Le choix des serviteurs et la tigilance des maîtres suppléent tous les jours à la loi. Hommes , qui possédez tous les biens de la société , voilà votre méthode; pour vous épargner la peine de les garder, vous condamnez à la mort ceux qui oseront les toucher; et ce qu'eût fait un peu de vigilance , vous l'achetez avec la vie d'un homme.

Waurait-on pas lieu de se plaindre de la loi qui condamne h la même peine celui qui recèle le vol et celui qui l'a fait? Pïy a-t il pas quelque distance entre ces deux actions?

Conçoit-on bien que le fabricateur d'une simple obligation pécuniaire soit puni du même supplice que le témoin dont l'affreux mensonge a mis en péril la vie et l'honneur d'un innocent? Ne cesserons-nous jamais de confondre les personnes et les choses, et d'évaluer un homme avec des métaux?

Est-il bien juste aussi que le dessein d'un meurtre soit puni comme l'exécution ? Kl pourquoi nos lois ont-elles ôté , contre le scélérat, la ressource du repentir? Avec quelle excessive rigueur nous punissons le rapt de séduction , ce crime si difficile a déterminer , si différent par ses causes , par ses effets, par ses circonstances !

Voyez cette fille, gardienne malheureuse d'un dépôt qui la déshonore, expier à un infâme gibet le crime de l'honneur et de Tainour.

Un malheureux, sous le vain appareil des armes que la

violence l'a forcé peut-être de prendre, introduit quelques denrées prohibées , et on Tenvoie payer sur une roue le modique gain qu'ii a soustrait aux hommes les plus opulens de Tétat. Dans le bonheur et le repos, ils ignorent sans doute l'horrible sacrifice qu'on fait a leur fortune.

Si nous infligeons de tels châtimens aux crimes , que semblent excuser l'honneur et la nature, quels supplices avonsnous donc réservés pour ceux qui les offensent tous deux ? comment punirons-nous un assassinai atroce, un parricide? le sang est épuisé pour les moindres délits , il n'en reste plus assez pour les grands crimes. On ordonnera une mort plus cruelle : mais quoi, je vois périr sur la même roue le voleur public et le monstre qui aura assassiné son père ! Que lui faiton de plus ? On mutile le bras qui a commis cet inconcevable forfait : voiià donc la différence des supplices, qui doit marquer celle des crimes !

Nos lois ont eu d'abord recours a la peine de mort j que pouvaient-elles faire après? Elles en ont un peu varié la forme; mais cet artifice est sans effet : telle est la nature du cœur humain, que dans les supplices aperçus de loin ^ le jscélérat ne voit que la mort, sans compter ses douleurs; et le gibet et la roue se présentent dans l'avenir sous une même image.

A quoi dono ont servi tant de rigueurs? A nous faire répandre inutilement du sang qu^on pouvait rendre util^ a k patrie ; à précipiter la corruption des mœurs , en altérant les vraies notions sur la justice des actions morales 3 à rendre les mauvais citoyens plus industrieux contre les lois , qu'elles ne sont puissantes contre eux. Les supplices infligés aux moindres crimes , favorisent Timpunité de plus grands 5 et pour vouloir fermer trop tôt une légère plaie, nos lois ont allumé la fièvre au dedans.

Quelle étonnante contradiction dans nos mœurs ! nous qui

SERVAN, 391 mettons taat de joie dans la vie^ qui chérissons tout ce qui est aimable, et goûtons si bien tout ce qui est doux; nous qui n'avons que des fleurs dans les mains et des chants dans la bouche; nous, dont l'ame est compressible par tous les sentimens, dont l'esprit facile s'ouvre à toutes les idées ; nous avons adopté des lois propres à briser des fronts et des cœurs d'airain.

Nous célébrons nos fêtes publiques dans des lieux de carnage et tout arrosés de sang ; ces hommes doux et légers veulent du sang partout ' ; ils ne peuvent vivre un instant avec ^ux-mêmes, ni se passer du commerce de leurs semblables ; et sans cesse un préjugé barbare leur met contre eux un glaive à la main. Leurs lois imitent leurs préjugés ; les punitions publiques sont aussi cruelles que les vengeances particulières; et les actes de leur raison ne sont guère moins impitoyables que ceux de leurs passions. Quelle est donc la cause de cette bizarre opposition? C'est que nos préjugés sont anciens, et que notre morale est nouvelle ; c'est que nous sommes aussi pénétrés de nos sentimens qu'inatîentifs a nos idées ; c'est qu€ l'avidité des plaisirs nous empêche de réfléchir sur nos besoins, et que nous sommes plus empressés de vivre que de nous diriger. C'est en un mot que nos mœurs sont douces et qu'elles ne sont pas bonnes ; c'est que nous soînmes polis, et que nous ne sommes seulement pas humains.

Mais je ne sais quel scrupule arrête tout a coup mes idées ^ qu'un objet trop intéressant entraînait.

Ne m'accusera-t-on point de manquer aia respect que nous devons aux lois? Hommes sages î dites-moi si j'outrage les lois^ parce que j'en souhaite de plus parfaites. Je le déclare aux hommes timides, adorateurs superstitieux de tout usage ant 'que; je le déclare aux hommes violens, qui mettent la

PueL

tête de la justice dans un nuage, et ne laissent voir que ses bras j je le déclare a tous : tant que nos lois criminelles subsisteront, je ne cesserai jamais de les respecter, comme citoyen; je ne cesserai jamais de travailler a les faire ixîspecter aux autres, comme magistrat; mais, comme ami de l'humanité, j'en désirerai souvent la réformation.

Je publie ce vœu de mon cœur , parce que je le crois utile et juste; et si je pouvais être convaincu qu'il est dangereux d'annoncer une vérité pareille , je la renfermerais dans mpn ame , mais elle y vivrait autant que moi-même ; tant qu'une goutte de sang coulerait dans mes veines et ferait palpiter mon cœur, je gémirais sur celui que je verrais perdre a mes * concitoyens.

Et quand tontes nos lois criminelles seraient bonnes, ne nous serait-il pas permis dé penser qu'il y a d autres lois plus parfaites? faudrait-il nous interdire Tespérance, le désir même de les imiter ?

Ne distinguera-t-on jamais la licence qui veut tout détruire, de Famour du bien qui ne veut changer que le mal? La licence ne veut tout détruire que pour ne rien substituer ; l'amour du bien remplace le mal par le bien, ou le bien par le mieux : la licence ne respire que l'anarchie; Tamour du Lien ne demande que la liberté : la licence ne veut point de lois ; Taniour du bien n'en veut que de meilleures.

Mais la faiblesse ou la malignité se plaît a les confondre : toute vérité hardie est un sujet de crainte pour l'homme pusillanime, et un prétexte d'accusation pour le méchant.

C'est ce faux respect qui a. fait vieillir le monde sur les erreurs de son enfance; et souvent une seule vérité que le préjugé a tenu captive dans la tête d'un grand homme , aurait adouci le sort de l'humanité et changé la destinée des nations.

Craignons surtout de fermer les bouches sur nos plus chers

intérêts; et tandis que nous avons tant a travailler pour nous-mêmes, n'usons pas notre ame sur des objets différens.

Mais quoi ! est-ce d'aujourd'hui qu'on parle de la réformalion de nos lois criminelles? Notre dernier roi n'a-t-il pas commencé cette glorieuse entreprise?

^ordonnance civile, l'ordonnance criminelle; voila les vraies couqnêles de Louis xiv. Car c'est conquérir des terres que d'en assurer la propriété ; c'est conquérir des hommes que d'assurer leur vie.

Si l'on veut mesurer l'espace que la justice criminelle a parcouru depuis nos premiers rois jusqu'au dernier règne, depuis les épreuves du feu et de l'eau jusqu'à Tordonnance criminelle 7 on verra que la vérité a fait un pas cent fols plus grand que celui qui lui reste à faire. Quel objet d'émulation pour notre siècle ! Verrons-nous inutilement cet ouvrage, et ne travaillerons-nous jamais a le surpasser? Voila bientôt un siècle que la justice criminelle se repose dans ce glorieux monument; n'e5t-il pas temps qu'elle en sorte pour s'élever a des lois plus parfaites?

Tout nous annonce cet heureux changement : jamais on n'a tant parlé de mœurs et de vertu. Déjà la raison commence d'amollir ces duretés que l'ignorance avait formées dans des ames d'ailleur sensibles; déjà la philosophie a jeté quelques regards sur les lois criminelles. Ses progrès sont lents, mais ijifcûUibJes : semblable a ces aiguilles qui marquent le temps, on ne l'aperçoit point marcher, mais on la voit arriver.

Grâces a quelques hommes sages, nous avons déjà un bon ouvrage sur cet important objet ; et de meilleurs sont peutêtre près de paraître, car un bon ouvrage est un flambeau qui en allume mille autres, et multiplie la lumière sans perdre son éclat. Peut-être ne sommes-nous pas éloignés du temps où des lois criminelles, plus douces et plus humaines, fermeront les blessures qu'ont faites quelques lois trop rigoureuses.

394 BÀllREAU FRANÇAIS.

Eh î qui sait jusqu'où notre courage peut aller ? qui sait si nous n^imiterons pas cette auguste souveraine , qui marqun Tavéneraent de son règne par Tabolition delà peine de mort? qui sait si l'humanité ne volera pas des extrémités dû Nord vers nos contrées? Embrassons cette idée; elle honore, elle console le cœur humain ; du moins ae la rejetons pas avec cette précipitation dont on nous accuse pour tant d'autres vé rités salutaires 5 examinons , avant de nous révolter, etn^imitons pas toujours ces enlans qui maltraiteni leur nourrice, sitôt qu'elle veut les sevrer. L'homme ne juge des objets que par leur comparaison ; et tel est notre esprit , qu'un supplice nous paraîtra rigoureux, dès qu'il sera moins doux que tous les autres. Il est très-vrai qu'on peut diminuer la grandeur des peines en graduant mieux leur distance; il est très-vrai qu'un législateur, commençant par la punition la plus légère, et suivant une progression toujours correspondante à celle des délits, ne punirait les derniers crimes que par dçs châtimens modérés.

Nous avilirions-nous jusqu'à nom croire incapables d'une règle si douce ? nous qui sommes si sensibles a l'honneur qu'avons-nous besoin de mourir pour un crime ? commençons par en rougir .

Si cependant on craignait de tomber dans les excès de l'impunité en réprimant ceux du châtiment; si l'on voulait ramener les esprits pas a pas, qu'on laisse encore subsister cette irrévocable peine de mort ; mais du moins gardons-la pour notre dernière ressource : il faudrait la reléguer vers rextrémité de nos lois criminelles, pour lui abandonner d'inexpiables forfaits, et nous délivrer des scélérats peu communs, qu'on ne pourrait conserver sans danger*

Que cette réformation de nos lois serait digne du prince le plus humain qui fût jamais! Des lois plus équitables et plus douces sous le règne de Louis le bien-aimé, quel au»

SERVAN. 595 guste rapport ! à cette idée , des larmes d'attendrissement et de respect doivent couler de toiis les yeux : un monarque qui n'a pas dédaigné les vertus même qui font aimer les hommes obscurs; que tout enfant choisirait pour père, et tout citoyen pour ami : chéri comme un égal , respecté comme un maître ; donnant à l'obéissance le prix de la liberté même , et faisant presque oublier la loi de le servir, par le plaisir naturel de l'exécuter ; homme d'abord , et toujours , et souverain quand il le faut : voilà sans doute celui dont nous devons attendre le remède à nos maux«

L'imagination me séduit; et je me figure cette heureuse révolution sous l'emblème d'un monument qui s'élèverait au milieu de nos citoyens et des cris de leur reconnaissance et de leur joie. La justice , la religion , la pitié et les plus douces vertus l'orneraient par leur aspect vénérable et des altitudes touchantes : le crime enchaîné y paraîtrait consterné d'une vie condamnée à la douleur et aux remords pires que la douleur ; il détournerait la tête en gémissant , pour appeler à lui la mort que l'humanité force de s'écarter. Cette aimable vertu laisserait voir dans ses traits séduisans un mélange de joie, d'horreur et de pitié; et foulant aux pieds les insîrumens meurtriers qui font couler le sang des hommes , elle présenterait au crime les outils de nos travaux utiles. Audessus de ces images s'élèverait celle d'un prince bienfaisant , dictant h l'immortalité des lois criminelles , d'un air sévère et tendre , tel que celui d'un père qui punit ses enfans sans faiblesse et sans excès.

Je m'arrête a ce tableau , et je me plais à terminer ce discours par les douces idées qu'il inspire. Ce n'est pas que j'abandonne sans regret une carrière où je laisse tant d'espace devant moi , où je n'ai fait que traverser sans le remplir, celui que j'ai laissé derrière ; mais les bornes du temps sont passées j et ce qui me décide bien davantage , celles de mes

talens sont trop éloignées de tout ce qu'il y a de grand et d'utile dans cette matière. Le peu de vérité qui convient a ma voix , je Pai dit du fond de mon cœur, mais sans fiel et sans maligiuté; on me pardonnera cette réflexion dans un temps où l'on doit toujours exposer ses intentions à côté de ses pensées, où Ton est moins accusé des choses qu^on a dites, que de celles qu'on a fait entendre.

Je me suis témoin à moi-mcme, que, voulant peindre quelques ^)bus , j'ai toujours été forcé d'en chercher loin de moi les exemples, et mes regards ne sont jamais tombés sur les magistrats , qui m'ont poruiis de faire du bien avec eux , que pour y découvrir ce que je devais imiter.

Cent fois en travaillant ce faible ouvrage, je me suis félicité d'être né , d'habiter et de vivre dans une province oii je ne voyais point ces crimes atroces , cette incurable malignité, cette corruption profonde , celte audace et cette industrie a mal faire, dont on peut trouver ailleurs des exemples.

Je jetais les yeux sur nos villes, et j'y trouvais l'ordre et la paix; je voyais dans nos campagnes la probité habiter souvent avec l'indigence : autant que je pouvais pénétrer dansTintérieut des familles, je n'y rencontrais pas une affreuse discorde. Sur nos routes publiques le commerce était libre, et le voyageur marchait avec sécurité. J^observais dans les mœurs de ces contrées plus de finesse que de méchanceté, plus de débals que de violence, plus de fautes que de crimes ; en un mot plus d'indifférence pour le bien, que d'habitude pour le mal. Et il me semblait que nous suivions plus lentement la fatale inclinaison des mœurs.

Voilà , me disais-je , les signes d'une administration sage et douce; et si les causes de corruption subsistent, du moins la jusiice règne et force encore au respi^ct des lois ceux qui ont cessé de les aimer.

La mémoire me rappelait surtout cette scène touchante

SERVAN. 397 que vous renouvelez plus d'une fois dans une année , lorsque, faisant appeler a vos yeux tous ces uialheui eux qui gémissent dans les prisons, vous ne craignez pas de vous donner a vousmêmes, en face du public , une leçon de vos devoirs.

Je m'attendrissais en vous voyant descendre dans les détails de la misère et de la douleur; et lorsque vous observiez le pain dont on nourrit ces infortunés , lorsque vous écouliez leurs plaintes , que vous les interrogiez sur Pépoque de leur captivité, et les obstacles qui la prolongent; lorsque vous ranimiez leur espérance, et que vous essuyiez leurs larmes ; alors jem"'écriais : voila des hommes , voilà des magistrats ! Je désirais que îousleshabitans de nos villes et de nos campagnes vinssent apprendre a de tels spectacles ce qu'ils doivent espérer des lois et de leurs ministres; je m'enorgueillissais , je l'avoue , de me compter dans leur nombre, et je me disais : imite ces modèles, et tâche de rélever jusqu^à ta place.

Avocats, vous n'avez pas besoin du secours de l'exemple, et les nobles principes de votre profession suffiront pour vous diriger.

Ges temps, il est vrai, ne sont plus où votre éloquence réglait les empires, où tout un peuple assemblé vous écoutait sur ses intérêts. L'étroite enceinte du barreau semble ne laisser plus d'espace a de si grands succès ; mais ne voyez- vous pas l'issue qui vous reste pour aller à la renommée? Vous êtes encore les maîtres de voire gloire ; prenez seulement la défense d'un innocent accusé, et bientôt vous aurez le genre humain pour client : la pitié court avertir les hommes de toutes parts, et les rend attentifs à la cause qui les intéresse tous. Deja notre nation vous écoute; que dis-je? les nations étrangères, nos ennemis même se mêlent avec nous pour entendre le défenseur de l'humanité. Parlez, votre langage leur est commun; c'est celui du sentiment; l'intérêt que vous défendez est le leur; c'est celui d'exister; vos lois leur sont

3^^ BAllREAU FRANÇAIS.

connues ; ce sont celles de la nature; c'est la loi de ne faire aucun mal a ses semblables.

Quel majestueux spectacle qu'un homme éloquent entre ses juges et le genre humain, parlant pour l'innocence, au milieu du vaste silence qu'impose un si grand intérêt ! l'attention publique fait pâlir sur son tribunal le magistrat distrait ou passionné; les cœurs se déchirent, les larmes coulent, les acclamations s'élèvent, et Theureiix protecteur de l'innocence obtient a la fois le triomphe des talens et de la vertu.

Ainsi la renommée a plusieurs couronnes : les unes , sanglantes et mêlées de funestes cyprès, sont réservées à quelques conquérans ; l'ambition qui les saisit avec violence , va les poser sur la tête altière d'un homme assis sur des ruines , d'où il contemple avec mépris les hommes écrasés a ses pieds.

Quel cœur sensible voudrait acheter la gloire au prix du sang humain? n'envions pas ces fatales récompenses à ce petit nombre de célèbres malheureux qui n'ont pu connaître les plaisirs du cœur.

Les couronnes plus honorables, quoique moins relevées, sont celles des bienfaiteurs des hommes; celles des Socraie, des Caton^ des Montesquieu et de quelques hommes que je nommerais , si la vie dont ils jouissent encore, ne les tenait sans cesse présens a nos mémoires.

Que de tels noms ne vous intimident pas, avocats! du rang oij vous êtes, vous pouvez atteindre k la même gloire, et pour justifier mes conseils, j'atteste des exemples récens; rendez grâces au ciel s'il vous chérit assez pour vous offrir un innocent à xléfendre ; et saisissez avec enthousiasme Pheureuse occasion d'obtenir les deux grands biens qu'un homme sage puisse désirer , Thommage de ses contemporains , et l'approbation de sa conscience.

Et vous aussi , procureurs , rendez-vous utiles aux mal-

SERVAN. ?g3 heureux; vous le pouvez; gardez- vous de sacrifier à un vil intérêt le plaisir d'être bienfaisans; jamais la fortune ne peut consoler un honnête homtne de cette perte. ComLien serait respectable celui de vous dont on dirait, voilk l'agent de tous les malheureux. Mais s'il en était quelqu'un qui laissât le pauvre a sa porte , et ne voulût servir que le riche, je vous le dénonce ; vengez la justice et l'humanité , laissez-lui son or, mais accablez-le d^opprobre.

Ici j^adresse a tous ceux qui daignent m'écouter, cette parole touchante d'un ancien : Homo sum , riil humant à me aliemim puto. « Je suis homme, et rien de ce qui appartient a l'humanité n'est étranger pour moi. » Celui qui n'aime pas ses semblables, est un aveugle qui méconnaît la nature; celui qui pourrait les haïr , est un monstre qui Toutrage.

Messieurs, nous sommes tous hommes, et par conséquent amis ; nous voici tous rassemblés dans le temple de la concorde et de l'équité ; profitons de cette solennité , pour renouveler le traité sacré que la nature nous inspire avec tous nos semblables ; et tandis que des hommes d'une profession généreuse vont faire serment de servir le public , jurons tous , au fond de nos cœurs , d'être justes et vertueux , d'aimer les hommes €t de leur êtr€ utiles.

DISCOURS DE SERVAN