M. DE MONNIER

PREMIER PRÉSIDEîîT PE LA CHAMBRE DES COMPTES DE LA FRAKCHE- COMTÉ.

Il faut donc rentrer encore en îice, puisque M. de Monnier m*y rappelle par des libelles pires que les premiers, et qu'il veut, dans une affaire qui eût dû être étouffée dès le principe, mûltiplier le scandale avec les écrits. Mon embarrassera d'allier, dans celui-ci, la force que je dois donner à ma défense, avec les égards que je voudrais conserver pour le plus implacable des hommes. Si je démontre que M. de Monnier vient d'entasser mensonges sur mensonges, pour travestir en crime digne de Téchafaud , la faute dont les magistrats m'ont puni ; si j'ajoute qu'il ne travaille à me faire payer de ma téte , ses propres calomnies , que pour m'empêcher de réparer l'honneur de sa fille, que deviendra le sien? Si d'un autre côté, j'accrédite, par mes ménagemens, les impostures dont son nouveau mémoire est rempli j chacun dira que j'ai poussé la

scélératesse a son comble, et révolté d'apprendre que le par-* leiïieut, qui m'a jugé, m'a laissé vivre, le public va demander ma mort à grands cris o

Eh bien î je me joins au public, et demande moi-même le supplice, si mon père a prononcé une seule fois le nom de Monnier dans son testament : je le demande, si les pièces du procès ne font pas preuve que mademoiselle de Monnier, depuis la conclusion de son mariage, ne faisait que pleurer et gémir; que c'est elle qui me provoquait, me pressait, m'indiquait nos rendez vous nocturnes , me grondait vivement d'y manquer; que j'y venais seul, sans clefs, sans armes; que c'est elle qui avait soin d'ouvrir la porte d'entrée et d'adoucir les gonds de celle de sa chambre ; que c^est elle qui engagea la Tissot à m'apporter ses lettres et à se charger de mes réponses. Si tous ces faits, contraires h ceux dont son père m'accuse , ne sont pas consignés dans les charges , dans les lettres , dans la déposition de mademoiselle de Monnier ellemême^ je le répète, je me soumets a perdre la vie.

Mon adversaire en fera-t-il autant? Soutiendrait-il ses assertions à pareil prix? Et quand ^ par exemple, il publie que j'avais tout concerté pour un rapt, que j'ai attaqué sa fille malgré elle , que ses larmes ont fait voir sa douleur et sa surprise, a la vue de mon attentat; ces crimes capitaux qu^il m'impute, s'engagerait-il , sur sa tête, a en donner la preuve? Oui , si c'est le prouver que de produire ce billet écrit par sa fille, (c Je vous ai attendu hier, vous manquâtes ; si vous venez , grattez doucement a la porte. Si l'on dort , j'irai tout de suite; si l'on ne dort pas, je tousserai; vous attendrez sans bruit. » Voilà la lettre qu'entre plusieurs il avait sous les yeux , quand sa main a osé tracer le contraire.

Il voyait que sa fille, ra'attendaut dans son lit, y épiait le moment de m'ouvrir; et il a parlé de Tétonnement de sa fille ! Il voyait que je ne causais d'autre doultur à mademoi-

LOYSEAU DE MAULÉON. 233 selle de Monnier que de manquer quelquefois aux rendezvous où elle m'attendait ; et il a parlé des larmes de sa lille a ma vue ! Il voyait que je n'avais fait que céder , et il a parlé de violence ! Pourquoi donc a-t-il ainsi falsifié les faits ? pourquoi a-t-il changé un commerce illicite en rapt?Cest que les lois n'ialligent au commerce illicite ni peine de mort, ni flétrissure : au lieu que , s'il réussissait à faire prendre mon action pour un rapt, les lois, qui le punissent de mort, paraîtraient violées ; l'arrêt de Besançon, qui m'a conservé la vie et l'honneur, serait cassé; on m'enverrait à Téchafaud; et le conseil , trompé par les sermens de M. de Monnier, croirait venger les lois en ne servant que ses vengeances.

Plan vraiment affreux, qui , développé dans tout son jour, signifie que M. de Monnier en veut à ma vie , qu'il sent que ma faute n'est pas de nature k me l'ôter; mais que, pour s'assurer le succès et l'impunité de ce vœu sanglant , c'est a ceux même qui devraient l'en punir, qu'il essaie, à force d'artifices, d'en remettre l'exécution. De là le tourment qu'il se donne pour détacher, des lettres les plus tendres, quelques mots de dépit qu'il puisse ajuster k son système ; pour donner a des propos de valets, à des étourderies de gens ivres, une valeur absurde; pour prêter du corps à ses propres fables, en recueillant des oui- d ire ^ qui ne sont que les échos des faux bruits semés par lui-même. Supprimer ce que les pièces du procès disent, y supposer ce qu'elles ne disent pas , tout altérer^ tout corrompre, est son grand secret, pour parer d'un air de preuves ses impostures. Et, parce qu'il convient a sa haine que je passe pour ravisseur, pour suborneur, plus il voit dans sa conscience et dans les charges que je n'ai ni ravi ni séduit sa fille, plus il crie à la séduction et au rapt.

L'eussé-je pu prévoir, qu'on me calomnierait au point de me faire trouver ma défense dans l'exposition même de mes torts! Voilà pourtant ce que font les violences de mon persé-

254 BARREAU FRAINÇAIS.

cuteur , qu'il m'importe plus à présent de développer ma faute que de la pallier. Toute grave qu'elle est , elle contraste îelr îeraent avec les forfaits dont il me noircit, qu'elle ressemblerait plus a l'innocence qu'a de tels crimes.

Je vais donc la confesser de nouveau toute entière. Que si quelqu'un m'objectait qu'on s'est trop occupé de cet évène- Dîent pour qu'il intéresse plus long-temps , je répondrais que je n'écris pas pour piquer la curiosité des oisifs 5 que je suis plus fâcbé qu'eux d'avoir a revenir sur le récit de mes faiblesses ; que l'acharnement de M. de Monnier m'y force; que j'ai a soutenir jusqu'à la fin l'attention de mes juges ; qu'il y a plus de deux ans qu'ils ont eu mon premier mémoire; qu'il y va de tout pour moi; et qu'il vaut mieux , dussé-je en trop dire, perdre quelques paroles, que de risquer, par mon silence, à perdre plus que la vie, l'honneur.

Cette première entrevue, qui décide des vraies sympathies, inspira en effet a mademoiselle de Monnier et à moi un mutuel âmour. Tous deux mineurs, tous deux égaux par le rang et par la naissance, nous nous crûmes cet intérêt de cœur très-permis. J'osai lui dire que je l'aimais; elle m'avoua que j'étais aimé : je lui remis moi-même une lettre; sa femme de chambre m'en apporta bientôt la réponse. Je la voyais deux fois la semaine chez son père ; sa mère me recevait avec bonté. Je la rencontrais dans ses sociétés; je l'accompagnais aux promenades : cette satisfaction ne prenait rien sur celle que nous trouvions 'a nous écrire; jamais lettres ne furent plus tendres ni mieux reçues. Gresset, mon valet-de-chambre, et laTissot étaient les ministres de notre correspondance : celle-ci en trahit un jour le mystère. Madame de Monnier défendit a sa fille de continuer de m'écrire ; mon service aux mousquetaires rae rappela pour lors à Paris. De retour à Dole, je revis mademoiselle de Monnier en maison tierce ; elle m'aimait toujours j son inclination combattue n'en avait pris que plus

LOYSEAU DE MAULÊON. 235

de force : ce n'était point attachement, c'était passion. La Tissot ne la servait plus ; les domestiques qui avaient succédé la surveillaient impitoyablement , elle les trompa. Nos lettres se placèrent dans un lieu convenu. C'est vers ce temps que son père voulut la marier; que de larmes ce projet lui fît répandre ! Elle en baignait ses lettres ; mais nous écrire n'était plus assez. Quelques risques qu'elle pût courir, elle m'appela près d'elle ; d'abord , je résistai ; elle irrita mes désirs par de nouveaux ordres. Mon imagination alors s'alluma ; de faux raisonnemens m'égarèrent ; je m'indignai contre la tyrannie d'un père qui contraignait sa fille dans son choix ; je réclamai le droit que la nature donne à chacun de disposer librement de sa main. Ces réflexions déplacées n'appartenaient ni à la vertu, ni au vice; mais mon cœur, qui cherchait à se refuser contre lui-même , les prenaient pour un devoir. Des sentimens honnêtes m'enhardirent au mal 5 l'ivresse de mes sens fit le reste : l'amour et mon âge m'enflammèrent; danger, décence, j'oubliai tout. Je portai des pas téméraires dans des lieux secrets ; je ne respectai point l'asile paternel ; je ne vis plus que les bras qui s'ouvraient a moi : j'y volai.

Le temps, le lieu, les circonstances de nos rendez-vous ne sont plus, grâce à M. de Monnier, un secret. On sait que c'est la chambre et l'heure du sommeil de sa mère qu'elle indiquait a nos entrevues. Sous prétexte de voir si tout était bien fermé, elle allait entr'ouvrir la porte de la rue; elle prenait des précautions pour empêcher le bruit des autres portes.

Une nuit entr'aulres (ce fut celle du 3 février 1763), madame de Monnier entend quelque bruit : elle appelle. Je me sauve, sans retrouver, dans ce désordre, tous mes vêtemens. Ses cris redoublent : elle se lève. Sa fille me nomme , et tombe à ses pieds.

Cet événement fut pour moi un coup de foudre. Je ne peux

dire quels remords j'éprouvai d'avoir cédé a des invitations, iosensées, Je me représentai les premiers transports d\\n père outragé , le tendre effroi d'une mère agitée de miile sentiinens. J'aurais voulu racheter ce secret de famille de tout mon sang. Je fis du moins ce que la probité me laissait à faire pour couvrir ma faute. Je courus, dès le jour même, chez trois personnes , qui sont les seules auxquelles j'aie confié l'aventure. C'étaient des amis, des parens, des conseils, des personnages recommandables par leur âge comme par leur état. C'a été sous la foi du serment que je me suis ouvert avec eux. Je les conjurai d'assurer M. de Monnier que je demandais sa fille pour tout bien ; que je renoncerais k légitime, a dot -, que je reconnaîtrais avoir reçu 200,000 livres» Est-ce là avoir divulgué l'affaire, ou l'avoir voulu étouffer? et les seuls moyens que je pusse employer pour rétablir la réputation de mademoiselle de Monnier, devrait-on les traiter de diffamation !

J appris bientôt que c'était un père qui donnait une publicité sans bornes au déshonneur de sa fille. Il la fit conduire au couvent , puis rendit sa plainte contre moi; il m'y prodiguait, a chaque page, le terme de scélérat. Les rendez- vous que sa fille m'avait donnés, il les métamorphosa en attentats tramés, avec fausses clefs et armes, a son insu.

On me décréta de prise de corps ; mes biens furent saisis ; la plus scrupuleuse instruction fut faite, la sentence de Dole me condamna a m'abstenir de la province pendant dix ans, et a payer, par forme de réparation civile, 10,000 liv.

M. le procureur-général se rendit appelant de ce jugement. Les charges furent envoyées au parlement de Besançon ; les magistrats s'en occupèrent avec zèle. iVL de Monnier y était pour l'entretenir ; il avait pour lui son rang, son crédit, ses sollicitations, son courage à déguiser les faits et les témoignages de la cause. Pour moi, j'étais en pays étranger; ab-

LOYSEAU DE MAULÊON.

sent, contumace, qu'opposai-je à tant d'intrigues? les dépositions des témoins , le texte des ordonnances et Tintégrité de mes juges.

Ce dont ils furent surtout frappés , ce fut les lettres de mademoiselle de Monnier; ces lettres propres à vaincre l'arae la plus ferme. Ils apprécièrent ses invitations et mes résistances , ses vifs reproclies , suivis de ma faiblesse. Je ne dirai pas que je leur parus plus provoqué que provoquant , et moins séducteur que séduit : mais je dirai qu'entre deux mineurs de condition et de fortune égales, ils ne virent d'autre séducteur que l'amour. Ils savaient trop ce qui constitue les rapts de séduction ou de violence^ pour reconnaître l'un des deux dans ma faute : ils la jugèrent ce qu'elle était; c'est-àdife, un simple commerce illicite que les ordonnances ne punissent point de peines afflictives. Ils me condamnèrent, en doublant mon premier châtiment, a 20,000 liv. de dommages et intérêts , et a vingt ans d'absence.

Chacun trouva cette punition excessive : quant à moi, je n'en murmurai pas; plus elle était sévère, plus je comptais qu'elle adoucirait mon persécuteur. Que c'était le connaître mal ! c'est à mon sang qu'il en voulait , en sorte qu'à la nouvelle de ma condamnation il s'écria qu'il jierdait sa cause.

Il vint k Paris et présenta au conseil une requête en cassation. L'entreprise était ridicule ; mais les passions raisonnent-elles? Elles lui dictèrent un nouvel écrit, dont il inonda la cour et la ville. Si encore il n'eût porté sa véhémence que sur la faute dont je suis coupable, quelqu'irapétueuses qu'eussent été les expressions de son ressentiment «il passe le but, aurait-on dit ; mais ce sont les gémissemens d'un cœur ulcéré, » et la piîié aurait pris la place du blâme. Mais se répandre en digressions outrageuses, calomnier, falsifier tout, et cela pour surprendre aux juges un arrêt, qu'il sentait ne

238 BARREIU FllÂNÇÂiS.

pouvoir obtenir, s'il eût laissé ma faute dans ses vraies bornes^

ce déchaînemeiU souleva tout le monde.

Pour moi , je n'envisageai point du même œil que le public les emportemens de mon adversaire : je reconnus que, s'il était plus opiniâtre et plus violent que les autres hommes, c'était un malheur pour moi; mais que, loin d'être en droit de me plaindre, je devais respecter des défauts que j'avais mis en fermentation par mes torts; car , je le dis dans la sincérité de mon cœur, je les expiais par une peine pire que celle qu'on m'avait infligée, le repentir. Je ne crus pas que mon châtiment dût assez satisfaire un père offensé, pour m'exempter de lui demander grâce. La loi , en se chargeant de me punir, m'avait laissé le soin de le calmer; et je voulus, tout condamné que j'étais, rendre mes excuses aussi publiques qu'il avait donné d'éclat à l'offense. Cet éclat , donné par un père au déshonneur de sa fille , était une faute sans doute; mais les fautes qu'il commettait d'après la mienne aggravaient celle-ci à mes yeux. Je me jugeais coupable de ses écarts ; je m'en sentais puni par les reproches dont on l'accablait; et, affligé d'être à la fois l'auteur des égaremens de sa fille et des siens, autant j'eusse souhaité de réparer ceux de la première, autant je m'efforçais d'excuser ceux-ci.

Je répondis donc; mais comment? le plus bouillant ennemi se serait laissé désarmer par bien moins d'efforts que je n'en employais sans succès, pour fléchir un père? M'est-il permis de rappeler ici que les cœurs droits et sensibles daignèrent honorer mon mémoire de quelqu'intérêt? Non-seulement j'y demandais a M. de Monnier le pardon de mes fautes; j'y prenais sur moi toutes les siennes; et pour joindre l'effet aux paroles, j'osai tomber en public a ses pieds.

Qu'ai-je gagné a ce sacrifice ? Près de deux années se sont écoulées sans que M. de Monnier ait rien fait juger. On a

LOYSEAU DE MAULEON.

conclu de ce long espace de temps, qu'enfin la laîson et rhuraanilé lui avaient fait abandonner sa demande en cassation.

Mais tandis qu'on croyait son ame calmée, il s'épuisait a enchérir sur ses premières cruautés ; il exhalait dans un dernier écrit, plus npir encore que les autres, tout le fiel dont il se nourrit ; et quand il a cru son ouvrage au point de per^ faction oii sa colère le voulait, ce magistrat a quitté Dole, est revenu dans cette capitale, et profite de ce que sa requête n'est pas encore jugée, pour répandre , depuis un mois, et dans Paris et à la cour, ce cinquième libelle, qui me ramène aujourd'hui sur la scène. Car cette faculté de m'écraser, da moins sous des libelles, est son seul but, dans une demande dont il sent trop le vice pour y chercher d'autre avantage.

Voila donc où ont abouti mes prières ? Il n'a vu dans le courage que j^ai eu d'embrasser ses genoux, qu'une posture plus propre à recevoir d'autres coups de poignard ! Ah ! c'ea est trop. Et puisque ce cœur iiiflexiblene change pas, mes devoirs, à moi, sont changés. Et pourquoi me prosternerai.^-je encore à ses pieds? Est-ce parce qu'il jure dans son mémoire actuel , de ne jamais se déshonorer par une alliance infâme? Une alliance infâme I Dieu, quelle insulte! Corps îlluslfe, dont j'ai l'honneur d'être membre, si je suis un infâme , c'en est fait j nous ne devons plus, vous et moi , respirer le même air : hâtez-vous, prononcez; chassez -moi. Mais, ô mes supérieurs, mes camarades et mes amis, écoutez, avant tout, ma défense, et plaignez-moi d'être obligé de repousser/ avec la plume , un pareil outrage.

M. de Monnier me reproche d'être né d'un homme qui a, dit-il, été flétri.

Trop de confiance de la part de mon père , dans un commis qui en abusa, le mit dans le cas de poursuivre cet homme.

•24o BARUÈAU MlNÇAÎS.

pour crime de péculat. L^affaire fut portée au parlement de Dijon. Mon père y fut jugé responsable des fautes de son commis , et condamné a une amende envers le roi. Il m'ordonna en mourant de réparer l'échec qu'il venait d'essuyer. Si la mort ne l'eût prévenu , il y eût réussi, ainsi que l'a fait son parent le sieur Bernard de Pelagey. Celui-ci condamné par même arrêt, a la même amende, a obtenu, dès lySS, des lettres qui le restituent , en tant que de besoin , de cette condamnation. Ces lettres montrent que , trompés tous deux , ils furent victimes de trop de bonne foi. J'attendais le temps favorable pour solliciter au pied du trône la même grâce. Ce moment heureux est venu. Sa majesté a bien voulu m'accorder des lettres , qui relèvent, en tant que de besoin , et justifient mon père. Elles vont plus loin; et ces lettres sont, en même temps , pour lui , des lettres d'honneur, où le prince a daigné y reconnaître la satisfaction qu'il a eue de ses services.

Que cette faveur me venge bien de M. de Monnier! Résîstera-t-ila un si grand exemple de justice? Rien ne Tébranle. Trop d'intervalle , dit-il , nous sépare. Le petit-fils d'un paysan n'est pas fait pour prétendre a une fille de rancienne et illustre famille des Monnier. Ma réponse va prodigieusement lui déplaire; je le sens ; mais est-ce ma faute? Quand il s'élève aux nues et me plonge dans la boue, pour mettre entre nous une distance énorme, n'est-il pas de la plus légitime défense de prouver que nous ne sommes, ni lui si grand, ni moi si petit, et qu'en retournant tous deux, a notre place, nous serons bien près l'un de l'autre ?

Antoine Lebeuf , mon grand père , était receveur des finances a Pontarlier, sur la fin de l'autre siècle. îl fut nommé maire de cette ville, en 1708 j il acheta une charge de secrétaire du roi en lyig : il mourut en 1727 , revêtu de cette charge, a laquelle on sait que la noblesse est attachée. Mon père fut

reçu maître des comptes en 1720, président en 1751, et vendit sa charge en juillet 1749- Voilà mon histoire en deux mots.

Celle de M. de Monuier n'est guère plus longue. Il date de même de la dernière moitié de Tautre siècle. Bon ' Monnier^» originaire de Boujailles, village de Frauche-Comté, et son premier auteur connu, fut notaire a Besançon, puis annobli en i658. Comme les générations ont été plus rapides dans sa famille que dans la mienne, il se trouve que, bien qu'il parte à peu près de la même époque , il compte deuX degrés de plus que moi.

A quoi serviront a présent ces grands mots dont il se décore? A faire dire qu'il n'est pas plus vrai dans les éloges qu'il se prodigue , que dans les duretés qu'il m'adresse? JNon, non, ce n'est pointa si peu de frais que les familles sont traitées d'illustres parmi nous? Laissons cet honneur aux mai* sons auxquelles il est dû, et sans nous plaindre de n'avoir pas l'avantage d'une plus haute naissance, remercions le ciel, lui et moi, de nous avoir, du moins, fait naître dans un de ces rangs honorables, où les citoyens peuvent se distinguer par leurs services. Autrement, nos prétentions déplacées apprêteraient a rire a l'ancienne noblesse; et quand, par exemple, elle verra le marquis de Monnier publier que les armes de

' Bon Monnier, notaire h Besançon, partagea les biens qa'il avait en commun à Boujailles avec Bon Anatoile Monnier, son cousin germain, habitant de ce village : l'acte de partage, passé paidevant le notaire Etienne Coulon , est du 22 avril 1610.

Ce Bon Monnier fut annobli à Madrid , le 8 janvier i658 : voir à la cîiambre des comptes de Dole, Je registre des fiefs, fol. 1 13 verso.

Il eut pour fils ...... Monnier, qui fut reçu conseiller au parlement , le 27

mars 16^'].

Celui-ci eut p^ur fils Bon Anatoile Monnier.

Bon Anatoile ^ut pour fils Charles Movmier , premier président de la chambra des comptes , et père de M le marquis de Monnier. 2 Voyezies premiers Mémoires de M. de Monuier,

son illustre famille portent pour devise ces mots-ci : semper idem ; toujours le même : si c'est de là, lui dira-t-on , que vous partez pour être inflexible; si vous prenez votre opiniâtreté pour un patrimoine d'honneur , pour un pacte fait avec vos pères ; vos pères vous font bien du tort, et dussiez-vous déchirer leur devise, le mieux pour vous, serait de changer.

Oserai-je , du fond de cette dernière classe d'hommes où il me relègue, lui crier que je partage avec lui plusieurs alliances qui nous rapprochent. Par madame de Montureux , femme du président à mortier au parlement de Besançon , parent de M. de Monnier, je suis son allié. ParM.de Partay , son beaufrère, qui descend, comme moi, d'un Sordet • , je suis son allié. Il le sait : mais, pour répondre aux reproches que sa famille lui f^it de me traiter avec tant de hauteur, il le nie.

Je conçois que son animosité lui fasse rompre «tout lien de parenté avec moi; mais puis-Je tolérer qu'il m'en donne avec des hommes envoyés au gibet? « Son oncle Gallevier, dit-il, a été condamné , pour fausse monnaie , k être pendu. » Ce Gallevier n'était pas mon oncle. Il semblerait , à entendre M. de Monnier ^ qu'il était frère ou de mon père ou de ma mère ; en sorte que le même sang serait dans mes veines. Je n'ai jamais appartenu acet homme-là. Mademoiselle Cointeau épousa Gallevier de Mieri , directeur des monnaies de Franche-Comté ; elle mourut peu après, laissant une sœur, qui épousa mon père. Lors du mariage de mon père Gallevier était remarié ; c'est au bout de plusieurs années de son second mariage , qu'il eut l'affaire dont on parle. Je ne disconviens pas que par ma

« Mon ç[rand-père avait épousé, en 1676, Jeanne-Françoise Sordet, issue d'une famille noble depuis long-temps. L'aîné de ses frères, lors de son mariage, était colonel d'un régiment d'infanterie, sergent-major de bataille en Espagne, au service de laquelle il était dès sa jeunesse. Il mourut gouverneur de Gironne, décoré des premiers grades militaires. Sa succession passa il mon aïeule, et de-là les bieus qui se trouvent dans ma famille.

mère, je n'aie eu une alliance avec ce sieur Mieri , ainsi que j'en ai par elle avec M. de Monnier lui-même ; mais il est évident que ce n'est pas là être son parent. On sent , d'après cela , combien la destinée de ce sieur de Mieri m'est indifférente et étrangère.

M. de Monnier sait ces choses comme moi , et rien n'arrête ses calomnies , parce qu'il suit ce conseil :

Frappez toajours ,et qaoiqu'il en gnc'risse, On en verra du moins la cicatrice.

Il se trompe: elle disparaîtra. Car ces détails, tout rebutans qu'ils sont , seront lus. Les honnêtes gens s'intéressent aux questions d'honneur. Ils veulent savoir à qui ils doivent estime ou blâme. Eh ! verraient-ils de sang- froid que, si M. de Monnier me prête l'extraction la plus basse, s'il me donne pour parens des proscrits, s'il m'entoure de roues , de potences, c'est pour marquer ma route vers l'échafaud où il me voudrait voir. Sont-ce donc Ta les sentimens d'un magistrat, choisi pour présider une cour supérieure ; ou sont-ce des torts , dignes d'exciter le magistrat a les punir? Je veux que M. de Monnier n'ait plus de remords à vaincre; mais ces obstacles du dehors, tels que la crainte du ridicule ou de l'indignatiori publique , il les a dono aussi surmontés ? N'est-ce plus rien pour lui d'entendre dire qu'alors qu'il me traite ^infâme ^ je ne suis souillé que par les poisons qull puise dans soti cœur ?

Ma naissance enfin est vengée , et puisque j'ai fait voir qu'il n'y aurait point d'infamie pour mademoiselle de Monnier, de s'allier avec moi , je déclare k soh père que c'est-la le but 011, quoi qu'il fasse, mes souhaits les plus ardens aspireront toujours.

Oui, je le dis du fond de mon ame, à celle que j'aime, et dont l'absence ajouterait à mon amour s'il pouvait croître j

je vous le dis, fille malheureuse, qu'un père retient capîîve^ moins en punition d'avoir été faible, qu'en haine de celui qui peut et veut réparer yos faiblesses. J'ose me flatter que le temps et les murs qui me séparent d'un dépôt si cher à mon cœur, ne me détacheront point du vôtre. Vous m'avez permis cet espoir : mais le moyen de nous unir jamais, si FoflTe de ma main devenait pour vous un second opprobre. C'est donc pour vous-même, comme pour moi , que je vais continuer de confondre le nouveau libelle de votre père.

On voit , y répète-t-il a chaque page , on voit sortir de l'événement dont j'accuse le sieur de Valdahon, trois grands crimes: celui de la vengeance, pour le méditer; celui du rapt, pour le consommer 3 celui de la diffamation , pour l'aggraver.

Nous voici donc encore aux prises sur des détails déjà tant réfutés. Oh! pour cette fois, M. de Monnier, c'est à vous-même que je veux m'adresser ; soyons désormais en présence , traitons en face.

Vous m'accusez calomnieusement d'avoir voulu venger, par la honte de votre fille, les peines de mon père. E( je prouverai que c'est vous qui exercez sur moi les plus terribles vengeances. Vous m'accusez calomnieusement d'avoir employé le rapt^ pour déshonorer votre fille. Et je prouverai que c'est vous qui voulez me ravir, par mille impostures, mon honneur. Vous m'accusez calomnieusement d'avoir diffamé votre fille y par l'éclat que j'ai donné à mon action. Et je prouverai que c'est vous, que vos violences ont rendu Punique auteur de la diffamation de cette infortunée. Et ce que je dirai , je l'aurais dû dire dès mes premiers écrits. Jugez par là des sacrifices que l'espérance de vous toucher m'avait fait faire.

Quelles preuves avez -vous que mon père m'ait commandé de le venger? Vous n'en avez nulle, et cela, parce que lefait est faux.

Où sont les preuves qu'il vous nomma, comme l'auteur de sa disgrâce ? Vous n'en avez nulle , et le fait est faux.

Où sont celles, que son testament m'en donna l'ordre? Toujours nulle preuve et fait faux. Le testament même vous dément. Donc l'intention que vous me supposiez est détruite.

Vous ajoutez que je me suis vanté d'avoir été guidé par ce motif. Rien n'est plus faux encore. Il n'y a pas un témoin qui dépose m'avoir entendu tenir ce langage. Vous aviez pourtant les informations sous les yeux , quand vous avez écrit ces mots : entendons'le lui-même. Quelle hardiesse dans vos mensonges î

Mes amis, poursuivez-vous , ont déclaré qu'ils avaieiit ouï dire que je l'avais dit. Mais à qui? au sieur Petit. Or, ce mi- Jitaire entendu en déposition, a reconnu qu'il avait parlé inconsidérément sur mon. compte; et les trois seuls témoins qui disent avoir ouï dire que j'avais dit , l'ont cité comme étant le seul auteur du oui-dire. Maintenant voici votre marche. Vous trouvez fort mauvais qu'on ait fait entendre le sieur Petit, parce qu'étant mon ami, dites-vous, il était suspect. D'abord, daignez vous rappeler que c'est vous-même qui l'avez fait entendre. Ensuite, vous êtes admirable de vouloir que les magistrats n'eussent ajouté aucune foi à celui qui reconnaissait m'avoir compromis par des propos inconsidérés et sans fondement , qu'ils eussent donné toute croyance aux témoins , qui n'avaient répété que sur sa parole , une fiction par lui désavouée.

Eh î bien, monsieur, ce sont donc là toutes vos preuves? Votre imputation est-elle du moins si probable , que la preuve en soit peu nécessaire. Eh, quoi! quand deux jeunes gens s'entre-cherchent et s'oublient ensemble, la vraisemblance, c'est que l'amour a causé leur faiblesse. Mais vouloir, par un renversement de toute idée, que la haine en fût le principe; mais prétendre qu'un des deux a feint d'aimer pour corrompre

BÀRHEAU FRANÇAIS, a corrompu pour diffamer , a diffamé pour se venger , a inspiré des transports d'amour par excès de haine ; quel extravagant système la vôtre a forgé! Ce forfait est moins vraisemblable qu'il ne serait atroce. Et vous voulez qu'on le croie sans preuves? On enaurait mille d'un projet si extraordinaire, qu'on en douterait encore. Mais à présent , voulez-vous voir des vengeances trop bien prouvées pour qu'on en doule.^ Voyons les vôtres.

Vous m'avez imputé, avec connaissance et dessein, cette intention, dont vous me saviez innocent. Vous m'en avez chargé dans la vue d'irriter contre moi quiconque» n'aurait pas les informations sous les yeux. Vous avez assuré , contre votre conscience , que les dépositions en contenaient la preuve, afin de tromper ceux des juges qui pourraient être plus crédules ou moins attentifs. Vous avez joint a la fausse imputation de ce premier crime, celle de deux autres, que je vais détruire a leur tour. Vous m'avez couvert de ces crimes , parce ^ue l'arrêt, qui a suffisamment puai ma faute, ne suffit pas a un homme qui veut mon sang. Ce sont-là, monsieur, des vengeances.

Passons au second crime, le rapt. Selon vous, j'ai tout prémédité pour un enlèvement réel.

Vos preuves sont que votre fille m'a écrit un billet portant ces mots : « Je vous attendis hier jusqu'à quatre heures dans mon lit; vous manquâtes : vous serez encore attendu ce soir

jusqu'à Si vous venez, grattez doucement à la porte de

ma chambre ; si on dort, j'irai tout de suite; si au contraire on ne dort pas, je tousserai , et vous m'attendrez sans bruiî. Aujourd'hui va décider de mon sort. Adieu. L'incertiti|deme fait mourir. Je tremble que la Bousson n'arrive. » Tout respire ici, dites-vous , un dessein formé d'enlèvement.

Je répondrai qu'a chercher , dans ce billet , l'idée d'un rapt , ii en faudrait conclure que c'est votre fille qui aurait voulu

LOYSEAtr DE MAULÉON, -^47 être enlevée, et que moi j'aurais résisté à son désir; en quoi j'aurais été plus courageux que coupable, et mériterais, de la part de son père, plus de ménagement que d'injures. Mais dans le vrai, l'idée de rapt ne s'est pas plus présentée à soa esprit qu'au mien; et ces mots : Aujourd'hui va décider de

mon sort l'incertitude me fait mourir y ne s'appliquaient

qu'à ce mariage, dont les articles allaient être signés, et a l'espérance qui lui restait encore^ de vous fléchir par ses larmes.

« Un lait atroce, continuez-vous, c'est rintroduction des gens du sieur de Valdahon dans mon hôtel, » Monsieur, je n'ai point introduit mes gens dans votre hôtel.

« Le sieur le Maillot et autres déposent qué, la nuit du :à au 3 février, le. sieur de Valdahon et ses gens , étaient munis d'armes, » Monsieur , le sieur Maillot ni autres, ne déposent que nous fussions munis d'armes, mes gens et moi,

« Doulera-t-on , d'après le propre langage de l'accusé, que ses gens et lui, fussent armés. « Loin de douter, l'on sera sûr, d'après mon propre langage, que je n'avais ni gens, ni armes.

« Mais n'avez-vous pas dit k messieurs de Chaillot et de la Bevière, que, quand vous veniez chez moi, vous aviez un domestique pour votre sûreté? m Ce n'est pas là précisément ce que j'ai dit. D'abord, je n'ai jamais parlé de l'aventure k M. de la Bevière. Quant à M. de Chaillot, comme il m'observait , a propos de ces bardes que je n'eus pas le temps de ressaisir, qu'apparemment j'avais laissé chez moi ma montre, mes clefs et mon argent ; je lui répondis que, chaque fois que j'allais chez vous , j'ôtais, pour entrer avec sûreté et sans bruit, ce qui pouvait me décéler, comme montre, clefs , boîte , tout, jusqu'à mon épée même, et que je les remettais, h votre porte, h un domestique qui me suivait jusque-là, pour les recevoir. Mais jamais mon laquais n'est entré avec moi. Aussi

M. de Chaillot nVt-il pas déposé que je lui aie dît qu'aucun valet entrât. Il vous plaît de donner ce sens à sa déposition : on voit pourquoi. Cependant, se faire accompagner d'un domestique jusqu'à votre porte, ce n'est pas l'introduire dans votre maison; se faire accompagner d'un seul domestique, c'est encore moins en introduire plusieurs ; s'en faire accompagner précisément pour lui remettre, a votre porte, son épée; ce n'est pas être entré soi-même muni d'armes. En vérité, monsieur, vous trompez beaucoup. A vous entendre, les témoins prouvent le projet d'un rapt de vit)lence. A entendre les témoins, ils ne le prouvent en aucune manière ; et la raison de cette opposition entre les témoins et vous, c'est que ce rapt dont vous parlez, ce n'est pas à moi qu'est venue l'idée de le commettre, c'est a vous qu'est venue celle de m'en noircir^ parce que toute idée qui peut me noircir vous vient,

Suis-je plus coupable du second genre de rapt? Lorsque les lois, qui définissent le rapt de séduction, recommandent de prendre garde à la différence des naissances, des biens, des années, veulent-elles, pour cela, qu'on mesure, avec le compas, les moindres inégalités j ensorle qu'elles traiteront en séducteur, le même homme dont, avec quelques sommes, ou un ayeul de plus, elles auraient scellé l'union. Qu'un majeur suborne une mineure, pour la porter au mariage, un domestique la fille de son maître, un homme de bas lieu et sans bien une héritière de naissance; le rapt de séduction se reconnaît à des différences si frappantes. Mais, mineur et riche dans les proportions de mon état, j'ai recherché une demoiselle aussi mineure, et plus riche que moi , si l'on veut. Fils d'un président de cour souveraine , j'ai recherché la fîUe d'un premier président en la même cour. Des mariages plus disproportionnés ont souvent lieu, sans surprendre personne.

Je suis convenu à Besancon, et conviens encore que, si rextrçnie envie d'obtenir la main de votre fille , si des assu-

LOYSEAU DE MAULÉON. 2^9 rances d'une constance à toute épreuve, si des sermens de ne ■vivre que pour elle, sont des crimes, je suis coupable et le serai toute ma vie. Mais ce ne sont, disais-je alors, ni les vœux que forme un amant pour devenir époux , ni les protestations de s'aimer toujours, ni tous ces lieux communs de la galanterie, que le législateur a eus en vue, et qu'il a désignés pour signes caractéristiques du rapt de séduction. Il doit être qualifié par des actes extérieurs, tels que des promesses de mariage signées, un contrat passé, une démarche faite, soit en se présentant à un prêtre pour recevoir la bénédiction nuptiale, soit en faisant une déciaraîion publique qu'on se prend pour mari et femme, ou autres faits de cette nature ; voilà les circonstances d'où s'induit le projet d'un suborneur, 4^ parvenir au mariage à Vinsu et contre le gré des père et mère. Je me soumets a tout , si les pièces^du procès offrent la moindre trace de faits semblables.

Ce qu'on y voit, c'est que Je ne portai jamais de fausses clefs ; c'est qu'k l'exception de ce louis d'or , et de ces indiennes données à la seule Tissot , qui, gagnée par sa maîtresse, vint a moi la première, et était sortie de chez vous près de trois ans avant l'événement, je n'ai fait nul présent a nul domestique ; c'est que vous-même connaissiez , dès 1 760 , l'inclination de mademoiselle votre fille j c'est que M. de Moria vous remit trois lettres qu'elle m'avait écrites, et la Tissot, une de mes réponses ; c'est que madame de Monnier était avertie par ses domestiques, de nos regards. La vieille cuisinière a a^^erti maman de nos t^egards. C'est que celte mère , aussi h plaindre aujourd'hui que sa fille, ne me recevait pas, malgré cet avis, avec moins de bonté chez elle. Venez ce soir, vous serez sûrement bien reçu de maman. Enfin , je ne rappellerai point tous ces actes, qui, émanés de mademoiselle de Monnier, dissipent jusqu'à l'ombre de toute séductiou. Le parlement a vu ces choses, et il m'a grièvement puni

25o BARREAU FRANÇAIS,

de mes vrais torts. Mais parce qu'il ne m'a point puni des vôtres, car j appelle vos calomnies des torts , vous dites qu'il a violé tous les principes de la paix et de la sûreté des hommes ; comme si ces magistrats étaient moins les amis et les vengeurs du repos public, que vous , qui sacrifiez sans cesse le vôtre même , au tourment de haïr. Je n'ai donc recouru , ni a séduction, ni à violence, pour enlever l'honneur à votre fille j mais vous, que de moyens vous avez pris pour me ravir le mien !

Je ne parle plus de ces outrages , dont j'ai vengé ma famille, Avez-vous plus épargné mes mœurs ?

« Elles le mettent encore au-dessous de sa naissance , » avez vous dit, après avoir traité celle-ci d'infâme. Puis mon portrait répond a ce début. « Esprit vindicatif, violent, débauché, anie dépravée, calomniateur, homme connu par ses soupers où régnaient la licence et l'irréligion , réduit enfin a l'indigne ressource de la contrebande, il a fait périr sa mère de douleur. »

Quel dégoûtant amas d'invectives ! j'étais indigné d^s premières ; à celle-ci, je vous l'avoue, je n'ai plus la force de répondre ; je vous pardonne, je vous plains, je rougis du spectacle qu'un citoyen de votre rang étale au monde. Quoi î vous m'allez calomnier jusque dans la tombe de ma mère ! Ah ! cessez de troubler ses cendres. Vous n'avez troublé que trop celles de mon père. Vous respectez donc aussi peu la paix des tombeaux que les temples de la justice? Regrettezvous que ma mère n'existe plus , pour lui offrir son fils déchiré par vos coups? Et tel qui m'ose faussement imputer d'avoir, par mes excès, donné la mort à une mère , la donne en effet ^ par les siens , a une fille , à une épouse ?

Vous me traitez de calomniateur ; vous dites que le parlement de Besançon , en supprimant mes premiers mémoires , m'a déclaré tel ; comme si vous ne gaviez pas aussi bien que

LOYSEAU DE MAULÉON. 2L*t moi, ce qui les a fait supprimer. J'étais contumace, par conséquent sans droit pour me défendre. Prouver du fond de ma retraite que j'étais calomnié par vous, c'était paraître vous calomnier moi-même, parce que telle est la sévérité de la loi, qu'elle veut paraître ne pas croire quiconque n'a pas le droit delui parler. Elle n'a donc écouté , pour me sauver l'honneur, que l'organe de ses ministres 5 mais ceux-ci , forcés par la rigueur des formes, de proscrire une défense irrégulière, n'ea ont pas moins applaudi à la modération , à la vérité, auxsentimens que j'y montrais. Tous mes mémoires ont porté le même caractère. Celui ci même, où la voix de l'honneur s'est fait plus fortement entendre , j'en appelle a tous ceux qui l'auront daigné lire, excède-t-il ce qu'une défense légitime autorise? Certes ! ce serait un singulier droit que celui de fouler a ses pieds un homme d'honneur, sans qu'il pût se plaindre. Et pourquoi étoufferais-je les cris de ma douleur? Que vous dois-je, ou qu'ai-je a craindre encore de vous, qui me peignez a toute la France sous les traits du dernier des hommes? Le suis-je pour avoir aimé votre fille ? le suis-je pour n'avoir pume défendre du charme de ses invitations? Ah! c'est si son caractère ressemblait a celui que vous montrez ici , que la sympathie qui m'attache à son ame, pourrait faire augurer mal de la mienne.

Pensez-vous que , si je vous traduisais , à mon tour, dans ces tribunaux, qui ont fortement sévi contre mes torts, ils fussent plus indulgens pour les vôtres ? Car de quel droit me traitez-vous avec indignité ? Quoi î parce que vous sentez que vous demandez vainement h d'équitables juges mon opprobre, vous vous hâtez de me l'imprimer vous-même. Et moi , dont l'état et le devoir sont de sacrifier la vie a l'honneur , je souscrirai, par mon inaction, à ma honte! IXon, non, j'en porterai d^amères plaintes aux magistrats qui vous blâment, aux militaires qui me consolent, au public que ce spectacle

25iî BARREAU FRANÇAIS,

offense, au pied du trône, où nous serons jugés. Et ces plaintes iront remuer au fond des cœurs des sentiraens que les romans et les libelles n'en obtiennent pas? D'où vient donc donnez-vous ces titres à mes écrits ? Vous ai-je attaqué dans vos moeurs , dans vos proches , dans votre religion , dans ce que vous pouvez avoir de vérité , de bonté, d'équité, hors de cette caui^e ? Je veux croire, pour l'honneur de la magistrature, et pour le bien de ma province, que vous êtes un juge aussi calme, aussi intègre dans les procès d'autrui, que vous l'êtes peu dans le vôtre. Mais revenons : vous m'appelez «n calomniateur, et je vous défie de relever, dans tous mes mémoires, un seul mensonge, oui, un seul. Moi , je vous épargne le nom que vous me donnez; mais je prouve.

Convenez-en; vous avez eu bien peu de faits a m'opposer, et ce peu de faits est sans preuves. C'est donc vous , qui , malgré vous-même ,êtes devenu le plus sûr garant de mes mœurs. Dès que les flambeaux de la haine, portés sur toutes les heures de ma vie , y ont trouvé pour tout vice un seul trait de vivacité que j'avoue, et qui m'échappa a vingt ans, vous me faites valoir, par l'impuissance de vos efforts à m'avilir: genre d'éloge dont on ne peut pas plus se défier, que je n'ai à vous remercier du service.

Il en est un qui me touche , c'est le zèle qu'a montré ma province pour mettre ma réputation à couvert de vos attaques.

Ces actes, direz-vous, sont mendiés. Eh bien! j'ai vécu dans les provinces et dans Paris; j'ai des supérieurs, des égaux ; on m'a vu dans le libre essor des plaisirs , dans la familiarité de l'amitié, dans des momens de contrariété, dans les exercices de mon état; je consens, disons plus, je demande que, protecteurs , camarades , confidens , tous déclarent ce qu'ils savent contre mes mœurs, contre mon caractère. S'ils ont surpris au fond de mon ame quelqu'ombre de cette dépravation que M. de Monnier y suppose, qu'ils se joignent

à lui, qu'ils le disent, qu'on me démasque, je s.uis sans crainte; et si je n'avais fait celte faute, dont je gémis et que je paie si cher, je dirais : je suis sans reproche.

Mon cœur n'est pas , sans doute , vertueux comme il devrait Tétre j mais chaque instant ajoute à mon amour pour la vertu. J'ai vu de près les injustices et les malheurs que la haine traîne a sa suite, et vous m'avez fait détester la haine; j'ai vu de près les convulsions et les souffrances qu'éprouvent ceux qui veulent nuire, et vous m'avez hk haïr la vengeance ; j'ai vu de près l'indignation et la révolte des cœurs honnêtes contre ceux qui trompent à dessein , et vous m'avez fait haïr la calomnie. Je vous dois de m'avoir appris jusqu'où vm homme de bien peut s'humilier avec dignité , et ne pourrait se taire sans bassesse.

Ce lâche silence m'eût rendu indigne de l'intérêt et des bontés dont m'honore mon corps. Il a lu vos libelles. Jugez quel œil d'observation et de rigueur ce corps respectable, dont l'honneur est l'ame , a dû fixer sur moi; et cependant mes supérieurs me protègent, mes camarades m'aiment, tous me plaignent. Qu'ajouterais-je?

Vous me prêtez encore un dernier crime, qu'il faut vous rendre. J'ai diffamé, selon vous, votre fille... Et c'est a moi que ce reproche s'adresse ! à moi qui , brûlant du désir de m'associer à son sort, aurais terni ma réputation des atteintes portées à la sienne ! Mais j'ai , dit-on , confié h trois personnes mon aventure, et tout honnête homme l'eût ensevelie dans une nuit profonde. Etrange effet du parti pris par M. de Monnier, de me trouver des crimes! Devais -je donc fuir dès, ce premier moment de crise, où sa fille, en proie au désespoir d'être découverte, me faisait partager son effroi sur la situation où elle croyait être? Si je m'étais aussitôt évadé , mon ennemi en aurait triomphé ; il eût dit : « Voyez ce téméraire^ que le seul libertinage avait placé dans le lit de ma

fille; a-t-il seulement tenté le moindre effort pour m'apalser ? Il n'a voulu que jouir, perdre ma fille et disparaître. » C'est ainsi que le oui et le non , le pour et le contre, ce que j'ai fait, ce que je n'ai pas fait : tout eût fourni à mon persécuteur des armes contre moi.

Mais qu'à présent il réponde, et nous dise lequel des deux a diffamé sa fille, de celui qui , dès le moment même, court chez un curé , propre directeur du père, et le conjure d'employer sa médiation pour assoupir, réparer tout; ou de celui qui , dès le même jour , dres e sa plainte , la lit , dès le lendemain, au comte de Bersaillin, lui ajoute qu'il n'a quà dire tout haut la cause de la rupture de son mariage de celui qui, sur le refus du directeur, demande confidemment assistance et conseil a deux parens respectables par l'âge, par l'état, et dont l'un était déjà instruit par la mère des goûts de sa fille; ou de celui qui rend sa plainte, fait informer, iraîae sa fille dans une maison religieuse, la rend la fable de toute la province, promène, de tribunaux en tribunaux, son déshonneur, fait imprimer le premier ses lettres dans Paris; de celui qui , marchant du moins depuis sa faute sur la ligne exacte du devoir , forme sans cesse le vœu trop repoussé d'épurer, dans les nœuds du mariage, les torts de l'amour; onde celui qui, pour assouvir sa fureur, résiste autant aux moyens de faire cesser la diffamation de sa fille , qu'il résista aux moyens de la prévenir.

Mon engagement , enfin , est rempli ; j'ai fait voir que les trois crimes de vengeance , de séduction et de diffamation n'ont point mêlé leurs horreurs à la faute que j'ai commise. On a vu que je ne suis point un scélérat que le ressentiment ait armé pour commettre un rapt , dans la vue plus criminelle encore de le publier. Tant d'atrocités sont aussi loin de mon

» Voyez le Mémoire de M. de Monnicr.

LOYSEAU DE MAULEOIN^ 251 véritable délit , que les poursuites de mon accusateur le sont des sentimens de la nature.

Mais vous, qui en connaissez tout le prix, pères et mères, si quatre années d'infortunes et de souffrances me rendent enfin le droit de m'adresser a vous , si les lois et mes remords vous ont assez vengés de Tin jure faite à l'autorité paternelle , puissé-je espérer de trouver dans vos cœurs la ^râce que mon adversaire me refuse? Que vos enfans , effrayés par notre exemple, vous chérissent, vous respectent , vous craignent, épargnent aux bons pères la douleur dWoir des fautes graves a pardonner , et aux autres la honte d'en commettre eux-mêmes de plus fortes.