PREMIER PRÉSIDENT DE LA CHAMBRE DES COMPTES DE LA FRANCHE-COMTÉ

M ADEMoiSELLE de Moiiiiier avait pour moi des sentimens aussi tendres que ceux qu'elle m'avait inspirés. INos naissances, nos conditions, nos fortunes, nos âges, étaient parfaitement assortis. Pourquoi l'espoirn^aurait-il point accompagné nos vœux ? Mon aïeul était mort dans une charge où est attachée la noblesse. Mon père était président de la Chambre des comptes de Franche-Comté. J'avais Thonneur d'être admis dans le corps des mousquetaires. Ma fortune était de dixhuit mille livres de revenu. Je n'avais pas vingt-un ans. Mademoiselle de Monnier en avait dix-sept. Elle devait avoir, un jour, vingt-cinq mille livres de rente. Son père était premier président de la même cour où avait siégé le mien. Le bisaïeul de M. de Monnier avait acquis, comme mon aïeul, la noblesse. Tant de rapports enlre sa fille et moi autorisaient

igS FRANÇAIS, notre affection mutuelle. Nous nous flattions d'être nés l'un pour l'autre. Le temps avait accru des feux que nous avions vu naître sans effroi. Les transports de la passion nous égarèrent. Madame de Monnier nous surprit ensemble.

Loin d'ensevelir cette faute dans un éternel oubli , M. de Monnier y donna le plus grand éclat. Il divulgua la faiblesse de sa iille. Il m'accusa de l'spvoir séduite. Tout l'appareil d'une procédure criminelle était développé contre mci. J'échappai au décret, non par la crainte des peines; je savais que je ne les avais point méritées ; mais par égard pour une iille chérie, que ma destinée alarmait. Les magistrats donnèrent a ce procès la plus scrupuleuse attention : ils en examinèrent profondément les instructions et les charges, et ils ne m'y virent point sous les traits d'un méprisable corrupteur. Ils sentirent que deux mineurs de dix-sept et de vingt-un ans n'avaient point eu besoin de recourir à l'art de séduire, pour s'intéresser l'un à l'autre. Ils pensèrent que les lois ne pouvaient imposer à deux amans , jeunes , égaux et libres , d'autre peine , pour s'être trop vivement aimés, que l'obligation de s'aimer d'un amour plus pur. Mais ces sages appréciateurs des crimes et des faiblesses ont distingué où commençait ma principale faute. C'est envers les parens de mademoiselle de Monnier qu'ils m'ont , surtout , jugé coupable. Mes plus grands torts, a leurs yeux, ont été de n'avoir point respecté l'asile de là maison paternelle. Voila ce dont le parlement de Besançon m'a puni. Il m'a enjoint, par son arrêt , de m'absenter vingt ans de la province , et de payer vingt mille livres de dommages et intérêts a M. de Monnier.

La punition était sévère; mon refus de comparaître l'avait , sans doute, rendue plus rigoureuse. Car dans quelles circonstances m'a-t'on jugé? J'étais absent, et sans défense; et dès-lors ma contumace me soumettait , de plein droit, aux plus fortes peines dont ma faute pût être susceptible. M. de Monnier ,au contraire, sollicitait , s'agitait , appuyait sa cause du crédit de

LOYSEAU DE MAULÉON. 199 ses parens, de ses amis, du sien. Un premier président de cour souveraine doit en avoir. Mille voix puissantes pressaient nies juges de m'accabler. J'attendais à vingt lieues de la mon arrêt. Ils fermèrent l'oreille aux prières. Tout rang, tout crédit disparaissent quand ils pèsent les actions des hommes. Convenons pourtant que de telles instances, très-incapables d'altérer leur justice , n'étaient pas faites pour en adoucir la rigueur.

Je l'éprouvai , mais n'en murmurai pas. Je mettais même toute mon ambition a trouver grâce auprès de mon persécuteur, lorsque j'appris qu'il s'était transporté de Dole à Paris, pour y renouveler ses vengeances, et pour revenir contre l'arrêt qu'il avait lui-même obtenu.

Quoi! ra'écriai-je , ne m'a-t-il pas fait condamner? n'est-ce pas moi qui ai perdu ma cause? c'est donc moi seul qui pourrais me pourvoir. Que prétend-il? que l'absence ' est un genre de peine que les juges ont inventé en ma faveur ? Mais mille arrêts de parlemens prouvent que telle est leur jurisprudence ordinaire. D'ailleurs , quand son ressentiment l'aveuglerait jusqu'à lui faire trouver mon châlinlënt trop doux, ce maljugé, même dans son système, ne serait point matière à cassation : la cassation ne touche qu'à la procédure et qu'aux formes. Or^ quelle nullité pourrait-on m'imputer, qui fût de mon fait a moi, qu'on a jugé par contumace? Puis, ajoutaisje, ne sait-il pas celte maxime : qu'en matière criminelle , la justice ne punit pas deux fois le même homme, îion bis in idem? Ignore-t-il cet autre principe, qu'un accusateur qui s*est rendu partie civile, ne peut attaquer l'arrêt qui a condamné l'accusé ? De plus, quelle action la partie civile peutelle avoir, pour poursuivre la peine? Cette poursuite, chacun le sait, n'appartient qu'a là partie publique, et c'est elle-

' Rousseau de la Combe , au mot ahstendon , rapporte que l'ahstnce est u» genre de peine qui n'est ni afflictive ni infamanlcj c'est une satisfaction accordi'a à un accusateuic sur l'accuié.

même qnî m'a fait signifier mon arrêt. Il n'a pu qne demander des dommages-intérêts, et il les a eus. Moi seul pourrais me plaindre, et je me tais. Voila comment je repoussais ce bruit.

Mais comment me fut-il confirmé? par un libelle où sa haine est gravée en caractères de sang. Il en a inondé tout Paris. La cour, la ville, la France entière en sont remplies. Alors j'ai vu quel était son objet. Il n'en a d'autre que de me diffamer; c'est le seul avantage qu'il se promet d'une démarche aussi étrange ; car de penser qu'il compte sérieusement sur le succès de sa nouvelle tentative, ce serait une absurdité, il sait trop bien qu'il est sans intérêt, sans qualité, sans droit, sans nul moyen contre l'arrêt que lui-même a fait rendre. Mais tout le fruit qu'il en espère, c'est de me nuire sur un plus grand théâtre, c'est de me décrier près de mes supérieurs et dans mon corps, c'est de m'éioigner des grâces que mes services me pourraient, un jour, mériter. Il a cherché jusqu'au pied du trône, l'occasion de me calomnier une troisième fois. Voila son plan , voilà son but. A quel usage ce magistrat emploie les tribunaux de la justice !

Ce n'est point dans celui où il voudrait me poursuivre encore, que son libelle me nuira, je le sais. Aussi n'est-ce point pour ce tribunal que j'écris. Mais pour ne pas préjudicier à ma cause, ce monument d'opprobre en attaque-t-il moins mon honneur? Et le tribunal du public est-il de si peu d'importance? Je me dois donc de m'y défendre.

Mais contre qui? contre le père de ce que j'aime ! a ce mot , mon ressentiment s'affaiblit, et je n'ai plus d'autre défense que mon respect. Oui, je respecte les douleurs et le trouble où l'ont plongé mes fautes. C'est moins contre lui que contre moi-même que je m'irrite de ses injustices. Elles sont l'effet du désespoir où mon imprudence l'a plongé. C'est un excès de sensibilité qui Tégare, c'est un délire dont le principe est noble. Mais , dès que la raison aura repris sur lui sou empire ,

il roiisrira d'avoir accumulé- contre moi tant de faussetés ré- \oItantes. Il demandera si je les ai détruites. S'il apprenait que j'eusse dévoré l'opprobre en silence,, revenu de son aveu- «îlement, il me refuserait encore son estime. Non , je l'aurai dans des temps plus heureux. Mes senlimensm'en sont garans. C'est la que tous mes vœux tendent. J'y prétendrai par de profonds remords , par un respect sans bornes , par la pratique de tous devoirs : et pour remplir dès ce moment le premier de tous, je me hâte de repousser ses outrages.

M. de Monnier m'accuse d'un rapt de séduction. Le sieur de Valdahon, dit-il, a formé , pour tout autre motif que l'amour, le projet d'avoir ma fille, malgré moi et malgré ellemême. Il savait que les différences de naissance, de fortune et d'âge, l'excluaient de cette alliance. Pour consommer son projet infâme, il a corrompu des domestiques ; il leur a demandé de fausses clefs : il a pénétré la nuit, malgré ma fille, dans la chambre où elle reposait près de sa mère ; il a fui. au bruit de cette fille éplorée ; il a affecté de laisser, en fuyant^ de honteuses dépouilles ; il a publié, dès le matin, son attentat 3 il a dit qu'il voudrait en avoir fait davantage, parce que j'étais cause de l'événement d'un procès qu'avait perdu son père. Voila des crimes dont M. ue Monnier m'accuse.

Périsse, au milieu des tourmeus, le monstre capable de tant d'atrocités ! Périsse quiconque n'aurait pas poursuivi ou puni un tel monstre ! Quant a l'homme qui imputerait calomnieusement et contre sa conscience , de tels forfaits à un autre homme, si c'est un père qui pallie les torts de sa fille, bornons-nous, s'il se peut, a le plaindre. Mais faire le. sacrifice de mon indignation , ce n'est pas faire celui de mon honneur. L'un est noble, l'autre serait vil : je réponds donc.

Non , je n'ai point été guidé par d'antres motifs que celui de l'amour. Je n'ai point conçu le projet d'épouser mademoiselle de Monnier malgré son père. Il n'y a point d'inégalités

de fortune, de famille et d'âge, qui m'empêchent d'aspirer à elle. Je n'ai point corrompu de domestiques , ni porté jamais de fausses clefs. Je n'ai jamais approché de mademoiselle de Monnier malgré elle. Je n'ai jamais ni affecté de laisser mes dépouilles , ni publié l'événement. Non, je n'ai jamais dit que je voudrais avoir mieux servi ma vengeance. Et je me dois , quoi qu'il m'en coûte , d'imprimer ces démentis publics.

Mais démentir n'est pas prouver. Or, j'ai pris à Besançon toutes mes preuves dans les seuls faits. Je les ai dits • avec sincérité : et le glaive est tombé des mains de mes juges. Puis doncquemon implacable adversaire renouvelle, dans la capitale du royaume, ses calomnies, la vérité, qui m'a secouru dans ma patrie , va retracer ma malheureuse histoire a tous ceux qu'un libelle a trompés.

Avant que de la commencer, je préviens que plusieurs lettres de mademoiselle de Monnier trouveront place dans ce récit. Si l'on pensait que c'est trahir d'inviolables secrets; que je l'outrage pour me défendre; que ce genre de défense est un crime : il faut qu'on sache que ce n'est point moi qui ai rendu ces lettres publiques.

Quand mon décret me fit quitter Dôle , je les confiai , sous le sceau du secret, à un parent dont j'étais sûr. Une domestique, enveloppée dans le procès, eut , je ne sais comment , connaissance de ce dépôt. Comme elle était co- accusée et prisonnière, les lettres lui devenaient communes. Elle en requit la communication , et l'obtint. Mon dépositaire, qu'on pressait d'exécuter l'ordre, me fit part de son embarras. Je convins qu'il fallait obéir. Une réflexion pourtant me consola. En effet, M. de Monnier avait déjk fait tant d'éclat , que la faiblesse de

« Mes Mémoires r^'ont e'ié supprimés à Besancon que, parce qu'étant contiimax, je n'avais pas eu le dioit d'en distribuer. Cette disposition de l'an et détruit même le reproche que M. de Monnier fait au parlement, d'avoir admis ma Justification dans ma contumace.

LOYSEAU DE M^ ULÉO^T. 2o3 sa filîe ne pouvait guère être plus comme. Or, la lecture des lettres de celle-ci étant faite pour sauver la vie au seul homme qui pût réparer son lioiineur, leur publicité, loin de nuire k sa réputation, la servait. Voilà pour Dole et Besançon. Mais quelle sera, pour Paris, mon excuse.

Entre plusieurs que je pourrais donner , je n^en veux qu'une. C'est M. de Monnier, le croira-t-on ? oui, c'est lui-même qui a , le premier, imprimé ces lettres dans Paris. C'est lui qi(ii a choisi , dans les lettres de sa fille, celle de toutes, qui, la plus vive , prouvait mieux l'excès de sa passion. C'est lui qui , dans ce libelle oii il m'impute de n'avoir vu sa fille que par violence et malgré elle, publie, page , ligne 34, qu'elle m'écrivait ces mots : « Si vous venez, grattez doucement h la porte de ma chambre. Si Ton dort , j'irai tout de suite ; si , au contraire, on ne dort pas, je tousserai, et vous m'attendrez

sans bruit » Pourrais-je, a présent, balancer de joindre à

cette lettre, celles qui , moins hardies, font du moins connaître ses efforts et ses combats pour étouffer une passion qui demeura la plus forte?

Telle est ma justification auprès des lecteurs délicats, qui m'auraient reproché de ne pas l'être pour ce que j'aime. Quant a vous , fille infortunée, dont les malheurs m'ôtent le sentiment des miens, ce n'est point à vos yeux que je m'excuse. Vous , craindre que j'aye voulu vous offenser! l'offense serait devons prêter ces craintes. Que si cet écrit pénétrait dans ce rigoureux monastère, où votre belle ame expie des fautes d'un moment, par de longs tourmens , vous seule sentiriez, commemoi-même , dans quel esprit il fut dicté. Vous seule peut-être me sauriez gré de ce que d'autres pourront y reprendre. Vous seule du moins, partageriez tout ce que j'éprouve d'amertume k être forcé, par votre père, de ramener au jour des détails qui auraient du se perdre h jamais Ê&hs les ombres du mystère qui les fil naître.

2o4 BARREAU FRANÇAIS.

Ce fut au mois d'août 1759 , que je revins de Paris à Portarlier, ma patrie. La bienséance et le devoir me conduisirent chfz monsieur et madame de Monnier. Py vis mademoiselle leur fille : je lui trouvai toutes les grâces d'une figure faite pour plaire. Nous étions , elle et moi , dans cet âge où le tumulte des passions naissantes annonce à l'homme de grands dangers. Elle avait dix-sept ans : j'en avais vingt-un. Mille confus désirs m'avaient agité jusque-la. Je reconnus ce que cherchait mon cœur.

Mademoiselle de Monnier allait, presque tous les jours, chez mademoiselle de Petit-Benoît : je m'y rendais. Là, je conversais librement avec mademoiselle de Monnier. Madame sa mère ne désapprouvait point que je la reconduisisse après l'assemblée, que je l'accompagnasse en visites, que je parusse près d'elle , aux promenades. Plus j'avais d'entretiens avec elle , plus l'occasion de la mieux connaître me la faisait trouver aimable. J'éprouvais combien les qualités de l'esprit ajoutent aux agrémens de la personne. J'aimais : ses regards m'enhardirent à le lui déclarer : elle m'avoua que j'étais aimé. De ce moment nous nous cherchions sans cesse : nous nous parlions souvent : nous nous écrivions quelquefois. Ce fut moi-même, je m'en souviens , qui lui remis mon premier billet. J'en reçus la réponse, des mains de la Tissot, sa femme de chambre, à qui jusque-là je n'avais point parlé. Ptlais mademoiselle de Monnier avait senti le besoin d'une confidente, et avait mis cette femme dans son secret. C'est ainsi que commença une inclination dont madame de Monnier s'apercevait sans y mettre obstacle. Nous crûmes voir, dans les rapports qui nous unissaient, les motifs de son indulgence : et l'espérance que notre amour deviendrait bientôt un devoir, hâta nos fautes.

Les affaires de madame de Monnier la rappellent a Dole ; les miennes me retinrent à Pontarlier. Cette séparation était bien sensible a deux cœurs qui se donnaient pour la pre-

LOYSEAU DE MAULÉON. 2o5 mière fois. Quelques lettres de mademoiselle de Monnier en remplirent l'iniervalle. « Vous ne devez pas être en peine , m'écrivait-elle, de mon amitié pour vous, je ne vous en ai donné que trop de preuves , et je ne suis pas, pour mon malheur , inconstante. Si vous pouviez savoir toutes les fois que j'ai pensé à vous..... » Elle ajoutait « qu'une ancienne domestique avait averti sa mère qu'a Pontarlier, elle s'était aperçue de nos mutuels regards. » Mais ce rapport n'avait rien produit ; et le silence de madame de Monnier nous paraissait d'un favorable augure.

Mademoiselle sa fille me conseillait, dans d'autres lettres , de me défaire de ce ton de cérémonie dont la vraie amitié ne veut pas. « Ne m'obligez pas de penser, m'écrivait- el le , que vous ne m'aimez pas véritablement. Quand l'on s'aime bien , on ne fait pas tant de complimens. On laisse a son cœur îe soin de conduire sa plume. J'en laisse entièrement le secret au mien. Il est vrai que vous avez dû assez vous en apercevoir, et peut-être plus que je n'auraiij dû, etc. »

Dès que je fus libre , je vins a Dole ; je la voyais deux fois la semaine, chez son père : je la voyais dans d'autres sociétés. Malgré cela notre commerce de lettres continuait. Des soupçons d'inconstance , des lueurs de jalousie, des raccommodeînens d'autant plus touchans, enfin toutes ces petites révolutions , inséparables d'un amour vif, y fournissaient une abondante matière. Elle m'écrivit :

« C'est pour vous donner des preuves de Tin justice que vous me faites, en me supposant infidèle a votre égard. Je n'entreprendrai pas de vous rappeler toutes les preuves que je vous ai données de ma tendresse. Que de périls n'ai-je pas courus, si j'avais été découverte ? mais , non , je ne veux pas vous rappeler un souvenir qui, quand on est volage ne fait que donner de la honte. Que vous avais-je fait pour chercher a me rendre malheureuse, c'est-k dire k m'io.spirer de l'a-

2o6 BARREAU FRANÇAIS,

luour, pour après m'abandoiiner ? Que de soucis, d'inquiétudes et de larmes ue m^avez-vous pas causés maintes foisj que ne puis-je ne vous pas aimer ! Ah ! que je serais heureuse ! mon sort serait digne d'envie. Mais , hélas ! j'en suis bien loin ; n'importe : en faisant tous mes efforts , en m'encourageant par votre exemple, j'en viendrai sûrement à bout. Oui, je tâcherai de vous effacer, en pensant a votre perfidie. Vous ne m'avez jamais aimée ; je l'éprouve a ce moment j si vous l'aviez fait, vous ne m'auriez pas, pour la moindre parole, et même quelquefois sans sujet, fait toutes sortes de lettres de reproches, de silence, d'air irisie et grondeur , enfin toutes sortes de choses , que je vous crois trop d'esprit pour avoir fait sérieusement. Vous ne m'aimez plus, j'ensuis sûre : mais, que dis-je, jamais vous ne m'avez aimée : semblable à un feu de paille que le même instant voit s'allumer et s'éteindre , vous ne m'avez aimée qu'au premier moment de notre connaissance, laquelle fut funeste pour moi. Dès le premier instant, je ne vous aimai pas; même cela dura un peu long-temps^ dans une indifférence de ma part, qui serait bien à souhaiter pour moi qui durât encore. D'abord je m'y laissai engager par enfantise. Je vous avoue que j'étais assez simple pour croire qu'un cœur se donne et se reprend ; chose dont je sens maintenant la difficulté : petit k petit je parvins a m'occuper souvent de vous malgré moi : je soupirais sans en savoir la cause , et bonnement j'attribuais cela au désir de revenir a Dole, dont je me faisais fête : mais, ce qui me surprit fort j est que, quand il fallut partir , et conscquemment me séparer de vous, je sentis, mais trop tard, que l'amour cause plus de peine que de plaisir. Vous n'en avez que les roses, car je crois qu'il doit être fort agréable d'aimer, comme vous faites ^ en vrai papillon : je suis fort étonnée que vous ajoutiez foi au bruit vague qui se répand, dites-vous , sur mon compte : il s'en est répandu de pareils sur le. vôtre ^ dont vous me

LOYSEAU DE MAULÉON. 207 donnez l'assurance par votre infidélité à mon égard. Votre légèreté me dégoûte de tous les hommes : si vous aviez été fidèle, jamais autre que vous n'aurait été maître de mon cœur et de ma foi. Comme vous ne m'aimez plus, mes lettres ne vous serviront plus de rien; je vous prie de les renvoyer, vous pouvez être tranquille sur les vôtres. Je n'ai plus que celle-ci que je vous renvoie, en vous souhaitant beaucoup de bonheur et de plaisir , et de longues années : pour moi , je tâcherai de reprendre mon premier état, et pour lors, si je le puis, je serai fort heureuse. Adieu donc, monsieur, adieu pour jamais. Je n'aurais jamais cru que je serais obligée de vous en dire un pareil. Si vous n'aviez pas changé, nous aurions pu sans risques, nous voir le soir quand il aurait fait une nuit sombre, une ou deux fois la semaine. Adieu, pour la troisième et dernière fois, et pour jamais. »

Ces adieux éternels duraient peu. Deux jours après, elle m'indiquait où je la pourrais voir. « J'irai, m'écrivait-eîle , chez M. de Bersaillin : je crois , comme vous , qu'on ne pourra pas se dire seulement, i^ous aime. Vous devez être persuadé de l'impossibilité oii nous sommes de nous parler sans témoins. Ne m'accusez pas que ce soit ma faute; mon cœur n'en est pas capable; prenez-vous-en au destin qui nous prive d'un plaisir si doux. »

Je m'en prenais pourtant à elle, je l'avouerai. Cette contrainte me donnait de l'humeur. Quel- véritable amant fut jamais juste? Le dépit me faisait tantôt feindre de me distraire de mademoiselle de Monnier. u Encore quelques leçons d'inconstance, ra'écrivait-elle, me la rendront à votre égard. » Ces menaces produisaient bientôt leur effet. Mais j^élais surtout pénétré, sitôt qu'elle me rappelait que je lui tenais par le nœud le plus sacré pour un homme de bien. c< Quelle plus tendre marque d'amour pouvais-je vous donner, que de vous confier mon honneur ^ dont dépend le bonheur de ma vie , etc. n

!?.o8 BARREAU FRANÇAIS.

Ce lien m'attachait a elle chaque jour davantage. Aussitôt je revolais chez madame sa mère. Les bontés de celle-ci étaient encore une chaîne de plus pour moi. Aussi sa fille in^écrivaît-elie : « quand vous voudrez venir me voir , vous serez bien reçu de maman, et vous ne devez pas douter de la réception que je vous ferai. » C'est la Tissot qui se chargeait de ces lettres et de mes réponses.

Animée par des motifs qu'il est inutile de dire, cette femme découvrit a madame de Monnier, au mois de mars 1760, notre correspondance. Quelles que soient les idées d'une mère , elle est faite pour désapprouver et interrompre un commerce de lettres , dont sa fille lui a fait mystère. Mademoiselle de Monnier reçut de la sienne des réprimandes sévères et des défenses de continuer de m'écrire. Madame de Monnier avertit son mari de notre intelligence, cependant, la Tissot continua son service : seulement, elle eut ordre de nous surveiller, et ne s'en acquitta que trop bien. Quoi qn'îl en soit, je ne reçus plus de lettres, excepté une par laquelle mademoiselle de Monnier trouva le moyen de m'avertir qu'on voulait même m'enlever toutes celles que je possédais. « On vous fera, m'écrivait-eile, redemander mes lettres par M. de Moriat , et s'il ne réussit pas , on engagera , par la voie du père Fontaine, madame votre mère à les reprendre après votre départ : je vous en avertis en bonne amie. »

On imagine aisément le chagrin que ces dispositions nous causaient; mais ce qu'il est moins facile de se figurer, c/est le coup que me porta une fausse confidence que me fit alors la Tissot. Elle m'assura , d'un air d'intérêt , que c'était mademoiselle de M «iMiier qui avait elle-même déclaré tout a sa mère. Cette femme artificieuse semblait me plaindre : son rapport n'avait lien de vraisemblable ; mais l'amour offensé croit tout. Je devins furieux ; je demandiii une entrevue et une explication. La réponse fut qu'on était enferijiée, et qu'on

n*ïivaît plus même ses craj^ons. Cette réponse, trop vraie, me parut un odieux prétexte 5 je ne doutai plus de l'infidélité. C'est au milieu de ce trouble mortel qu'il fallut revenir a Paris, où me rappelait mon service : mes inquiétudes m'y suivirent.

Je ne fus ici que deux mois : de retour a Dole, en juillet 1760, je revis mademoiselle de Monnier chez la marquise de Bersaillin. Je m'étais cru trahi : je le croyais encore ; et comme elle m'était toujours chère , je ne lui parlai point : à peine la regardai- je ; j'affectai, en un mot, toute la froideur que j'eusse souhaite d'avoir.

Je dirai plus : car que sert de n'en pas convenir? C'est vers ce temps que vint a Dole une femme intéressante par les agrémens de son esprit. Le dépit de n'être plus aimé me porta chez elle : j'y allais chercher des distractions ; on me prêta des projets. Mademoiselle de Monnier le sut; elle m'aimait toujours ] elle en gémit, et redoubla d'efforts pour me rappeler et me tirer d'erreur ; mais les domestiques avaient ordre de ne la point perdre de vue. Aussi, dès que le hasard me la faisait rencontrer , ses yeux me vengeaient bien de son silence* Je sortis de mon illusion ; je reconnus que son cœur n'avait pas plus changé que le mien. Cependant , de continuels voyages de Dole à Paris, de Paris k Dole, et surtout Timportunité des surveillans qui nous épiaient , firent durer encore plus d'un an notre séparation.

Enfin, l'amour se montra le plus fort; notre insurmontable penchant nous rapprocha en dépit des obstacles. Les confidens nous avaient trahis; nous n'en voulûmes plus ; nous eûmes l'adresse de nous écrire et de nous passer d'eux. Les lettres se plaçaient le soir dans un lieu convenu; le lenderaaiuNs'y trouvaient les réponses. Qu'elles étaient vives après deux ans d'absence ! Nous portions même quelquefois la

hardiesse jusqu'à nous entretenir , de courts instans , à une fenêtre de la maison ; mais pendant que mademoiselle de Monnier m'y jurait un attachement éternel , monsieur son père lui destinait M. de Bersaillin pour époux. ^

Que devins- je? que devint mon amante, a la nouvelle des desseins de son père ? Nous succombâmes sous ce coup imprévu. Nous n'étions point a Tépreuve de tant de maux; nous sentions qu'aucune force humaine ne pourrait disjoindre nos deux cœurs, nous reconnûmes avec effroi que nous mêmes neles pourrions pas séparer. L'amour alors devint fureur , devint ivresse, et la voix du devoir fut trop faible pour apaiser celte fatale révolution qui porta le feu dans nos sens. De là ces entrevues clandestines , ces rendez-vous nocturnes que me donnait mademoiselle de Monnier. Qui jamais se fût méfié du lieu qu'elle indiquait à nos empressemens? qui jamais en eût deviné l'heure? L'excès même de sa témérité déconcertait ses gardes. Le génie de l'amour créait pour elle de nouveaux signes. Une aigrette, une sultane, un caillou, une tuile, ni%!X primaient ses ordres ; que de périls elle affrontait pour moi! Elle-même se relevait pour m'entr'ouvrir la porte de la rue ; ellemême veillait pour m'attendre, adoucissait et enlr'ouvrait les portes des appartemens; elle-même m'introduisait dans sa chambre qui était celle où dormait sa mère. C'est là, qu'humiliés de nos égaremens , nous mêlions les peines aux plaisirs ; le remords et la crainte empoisonnaient notre bonheur.

Dirai-je dans quel abîme de reflexions me précipitaient ces trop courts momeus de sang-froid , dont ma passion me laissait si peu jouir? Moins attaché mille fois a mon existence qu'au sort de mademoiselle de Monnier, j'aurais voulu, aux dépens de ma vie, la rendre a elle-même. J'osais, dans cette vue, porter le sacriiice jusqu'k manquer de temps en temps a ses provocations. « Mais je vous ai attendu hier, m'écrivait-elie, jusqu'à quatre heures j vous manquâtes. Vous serez

L0YSE4U DE MAULÉON. lïi

encore attendu ce soir Adien , Fincertiuide me fait

mourir. » Et aussitôt je revolai dans ses bras.

Tourmentée a la fois par la passion dont elle payait la mienne, par sa haine pour un mariage qu'avait conclu son père, par son respect pour un père qu'allaient outrager ses refus; tant d'assauts dérangèrent sa santé. La frayeur qu'elle eut que son indisposition ne fût la su^e de nos approches , le lui persuada, et je reçus celle lettre accablante.

(( Y a-t-il, mon cher Valdahon , une circonstance plus critique et plus affreuse que celle de ta malheureuse femme? Je ne fais que pleurer et gémir depuis que mon mariage est conclu avec M. de Bersaillin. L'autorité d'un père et d'une mère que j'aime, et a qui je voudrais éviter tous chagrins et cacher mon malheur, m'ont empêché jusqu'ici de dire non, malgré ce que tu sais. D'autre part , je n'ai d'autres moyens de sauver mon honneur qu'en mettant dans une famille un enfant étranger ; et étant fort malheureuse, j'aurai la consolation de ne pas laisser le gage de ta tendresse sans biens ni sans nom , comme il serait si mon père le savait et ne consentait pas a notre union ! D'autre part, mon amour et ma religion me le défendent;, j'en mourrai sûrement de chagrin ; je paierai bien le plaisir que jai eu , et je commence déjà mon supplice. J'ai mal au cœur à tout moment, et le chagrin me dévore; si tu m'aimes, prends pitié de moi,... Viens me voir ce soir, ma mère n'a rien entendu toutes les autres liuits; ainsi, tu ne risques rien : mets-moi du moins une lettre sur la fenêtre. Adieu ; puissai-je mourir bientôt si je ne suis pas ta femme î Au nom de Dieu , ne m'abandonne pas ; on publie mes bancs de dimanche en huit. Mon Dieu , prenez pitié de moi ; il me faut 5 pour comble de malheur, cacher tous mes maux; si je suis séparée de toi pour jamais, que deviendrai-je ! Dieu! pourquoi m'a.-t-on mis au monde pour faire mourir mes païens de chagrin , et pour être la victime; d'un côté, de mon

BARREAU FRANÇAIS, amour et de ma religion , qui me donnent déjà de terrîbleg remords, puisque je ne me suis livrée k ton amour qu'après les sermens les plus sincères, ou celle de mon attachement pour eux , et d'un devoir prétendu qui sera un crime affreux. Adieu ; je rae perds dans Tabîme de mon malheur, et je n'envisage que la mort pour ressources à moi et a Tinfortuné qui me maudirait en naiss^iot. »

Ce fut la nuit du 2 au 3 février 1763; j'étais auprès de mademoiselle de Monnier; d'affreux pressentimens s*étaient mêlés a mes plaisirs. Il était quatre heures du matin ; sa mère s'éveille; elle entend du bruit, elle appelle : à ses cris, j'échappe en désordre ; je ne puis même rassembler tous mes ha- Lillemens ; elle interroge sa fille avec effroi : sa fille me nomme et se jette à ses pieds.

Je n'essayerai point d'exprimer tous les supplices que cette catastrophe porta dans mon cœur. Tant de maux ne se peuvent pas rendre. Je prévis Tindignation d'un père outragé. Je ne prévis point qu'il préférerait le parti de l'éclat. L'honneur de la fille, le sien propre me firent croire qu'il céderait aux circonstances. Mais je ne devais point attendre qu'il s'occupât d'assoupir ce malheur. C'était à moi à lui offrir toutes les réparations qu'il était en mon pouvoir de lui donner. Je n'osais point m'exposer a sa vue : je volai chez l'abbé Pourcheresse , son directeur. Je lui confiai , sous le secret, ma triste aventure. Je le conjurai de calmer un père irrité, en l'assurant expressément de ma part que, s'il voulait consentir au mariage, je renoncerais a la dot, que je renoncerais 'a la légitime, que je lui demandais sa fille pour tout bien, que je mettais tout le mien a ses pieds , que j'étais prêt a reconnaître, par le contrai, que j'avais reçu d'elle 200,000 livres, que je lui engagerais toute ma fortune pour en répondre. Rien n'avait encore transpiré au moment où je faisais ces offres. La chose n'était encore connue que de ceux qui avaient le plus

LOYSEAU DE MAULÉO^r. 2i3 grand intérêt à l'ensevelir. Mais l'abbé Pourcheresse , déjà instruit par M. de Moiinier lui-même, refusa de seconder mes démarches. Je courus du même pas chrz M. de Chaillot, parent et ami de M. de Monnier. Je le suppliai de lui porter mes offres et mes excuses. Il pensa que son premier soin devait être d'avertir M. de Bersaiiiin, avec lequel il était en liaison intime; et , dès le lendemain, les articles de son mariage furent jetés au feu. Mais les deux familles se seraient toujours gardé un secret inviolable, si l'inflexible M. de Monnier n'eût fait conduire mademoiselle sa fille dans un couvent, oii elle s'abreuve jour et nuit de ses larmes, et s'il n'eût rendu contre moi cette fameuse plainte , où il travestissait les rendezvous qui m'étaient indiqués par sa fille en attentats tramés contre elle â son insu.

Aussi, quand, dans le cours de l'instruction du procès, il fut question d'entendre en déposition mademoiselle de Monnier, etqu'on lui eut faitlecture de la plainte de son père, rien n'ébranla son ame. C'était sous la foi du serment qu'elle allait parler : elle avait été faible , elle ne voulut point être parjure. Car, du crime à la fragilité, la distance est grande. Sa faute, pour lui avoir enlevé cet honneur d'opinion publique que nous tenons des autres, ne lui avait point fait perdre cet honneur de conscience intime, rarement préféré, mais toujours supé»" rieur au premier. Préférant donc , dans cette lieureimportante^ d'écouter le véritable honneur, plutôt que de se procurer, par un mensonge, un retour coupable vers l'estime des hommes, elle confessa publiquement des vérités humiliantes. Elle osa dire.... Mais plutôt transcrivons sa déposition mot pour mot.

Mademoiselle de Monnier dépose : u qu'elle n'y reconnaît point le caractère du sieur Lebeuf , de qui elle n'a jamais été séduite; que lorsqu'il lui est arrivé d'aller la nuit, dans son appartement ,Mauprès d'elle pour lui parler, il y veliaitseul et sans armes ; que c'est par inclination et par goût qu'elle a cou-

2i4 BARREAU FRANÇAIS,

iracté liaison avec le sieur Lebeuf depuis environ quatre ansj qu'il n'y a jamais eu de sa part ni séduclion ni mauvaise intrigue, et que lorsque le sieur Lebeuf s'introduisait de nuit auprès d'elle, ce qu'il ne faisait qu'à son invitation, c'était eliequi avait soin d'ouvrir la porte d'entrée , et de la laisser enir'ou verte; que la clef de cette porte, qui donne entrée syr la rue Fripapa , restant toujours à la serrure en dedans , il était très-facile, a elle déposante, de l'ouvrir et de la laisser entr'ou verte j et que la serrure étant à ressort , il était aussi trèsfacile au sieur Lebeuf de fermer celte porte en sortant le malin. Ajoute la déposante , que c'est elle qui a engagé la Tissot iî porter ses lettres et a se charger des réponses; qu'après la découverte de l'intrigue faite par la Tissot a madame de Monnier sa mère, elle a resté a la maison environ deux mois : le sieur Lebeuf fréquentant la maison en présence de madame de Monnier, ladite Tissot s'est crue autorisée à recevoir et donner des lettres , etc. »

Ainsi parla mademoiselle de Monnier devant ses juges. Sa fermeté fut louée; elle parlait à des hommes, et non point à ces ames vulgaires, qui ne veulent plus voir que des vices dans ceux qui ont une fois erré, et auxquels les préjugés font prendre la grandeur d'ame pour de l'audace. Et c'est sur sa déposition, c'est sur ses lettres, ain^i que sur les charges, où sont consignés presque tous les faits qu'on vient de lire, que, par son arrêt du 18 mai i764> le parlement de Besançon m'a jugé.

Eh bien ! actuellement que les voilà retracés tous , je le demande a toute ame droite et sensible , aurais- je dû, comme un vil suborneur, porter ma tête sur l'échafaud? Les magistrats, en me condamnant à vingt ans d'absence , et à payer à M. de Monnier 20,000 livres, ont-ils donné à ce sièck l'exemple d'une scandaleuse impunité? Voila pourtant ce que monadversaire soutient. Le procès qu'il m'a suscité est, dit-il^

LOYSEAir DE MAULÊO:^. ^^»^>

laffaîre des mœurs et du public. Le jugement rendu sur ce procès est l'infraction des règles nécessaires au repos des familles. Oui ,sans douie^ si je suis ce qu'il veut que je sois» Mais si , pour se donner le droit d'appeler le bien générai au secours de sa passion ^ si, pour faire servit' l'ordre et le& mœurs a ses injustices, M. de Monnier altère et dénature tous les faits, nie hardiement d'incontestables vérités, leur subtitue, contre l'évidence publique, des faussetés sans nombre ; l'intérêt de l'ordre et des mœurs n'est-il pas alors que Fon arrête , que Ton supprime ses calomnies , qu'on dérabe llnnocence a ses nouveaux emporteaiens ?

Quand j'ose parler d'innocence^ c'est, et je supplie qu'on m'entende , c'est par opposition k tant de fausses imputations de crimes. A Dieu ne plaise que je me croie exempt de reproches et que je fasse vanité de mes torts. Loin de nous ces maximes-, qu'une iutrigue d'amour est une faute où tout homme souhaiterait de tomber. C'est déjà trop de faire le mal, sans le mettre en principe. Je l'avouerai donc; j'aurais dû maîtriser mon imagination, changer mon ame, dompter mes sens, fermer les yeux aux attraits de mademoiselle de Monnier, l'oreille a ses touchans discours, mon cœur aux sentimensdu sien, être insensible, c'est dire trop peu, être impitoyable a vingt ans^ et résister a ce mouvement impétueux qui me jeta entre les bras qui m'attendaient. Tant de courage ne me fut pas donné. J'ai succombé , voila ma faute. Quel homme, je le demande , oserait y chercher un crime?

Le monde serait couvert de suborneurs, si, dans cet âge tumultueux , si dans ce temps de crise, où deux jeunes cœurs s'enirecherchent avec une avide impatience, un mineur avait commis un rapt dès qu'il aurait su plaire et jouir. Qu'il y ait des vertus que l'aveugle licence ne veuille point reconnaître pour telles, c'est un grand mal. C'en serait un plus grand, si la loi , qui est faue pour éclairer les~homraes , traitait de

2i6 BARREAU FRANÇAIS.

crime ce qui ne l'est pas. Farlagé entre les décisions delà loi et les semimensde son cœur, rhoinme de bien n'aurait plus où se prendre. Ce contraste le découragerait. Il craindrait le sort des médians. Le châtiment en deviendrait moins vil ; la vertu en aurait moins de lustre, et, plus funeste que tous les crimes à la fois, le vice des lois perdrait les mœurs.

Le législateur l'a senti. Aussi a-t-il eu soin de distinguer, dans les égaremens des hommes , ces différens degrés , qui ont fait introduire tant de variétés dans les peines. Mais c'est surtout des écarts de l'amour qu'il a fallu , pour être juste et sage, démêler avec plus de soin les nuances.

L'homme, en effet, est agité d'un feu qui l'appelle, comme malgré lui, a entretenir sur la terre une fécondité successive, L'Etre suprême a chargé l'homme d'ajouter, par la reproduction de sol-même, a celte chaîne universelle, qui perpétue dans les temps son ouvrage. C'est la notre destination naturelle. Que ce sentiment est actif! que la douceur en est impérieuse! Faibles hommes, combien vous êtes voisins du crime; combien, du moins, vous touchez de près a l'opprobre, s'il faut que la loi vous flétrisse pour avoir écouté la nature avant que l'église ait consacré vos penchans. IXon, non, la législation des empires en connaît trop les intérêts et la gloire pour en déshonorer si facilement les citoyens.

Ce n'est pas qu'en ces matières, toute espèce de chute ne soit blâmable. Les excuser , ce serait l'apologie de la déhauche. Mais l'état , qui n'envisage les actions des hommes que sous le rapport extérieur du désordre qu'elles causeraient dans la société, abandonne a la religion la vengeance de ceux qui pèchent sans troubler l'ordre. Or, l'état ne voit pas que l'ordre civil soit renversé par le commerce prém.aturé de deux mineurs , qu'un nœud plus saint peut , dans la suite , unir. Il ne voit ce renversement que dans les violences ou les artihces d'un majeur qui, inégal par sa fortune , son âge, sa naissance,

LOYSEiU DE MAULÉON. 217 aurait porté une mineure a im mariage, contre le gré de son tuteur ou de son père. De là, les distinctions que les ordon° uances de nos rois ont faites entre le simple commerce illicite et le rapt de séduction.

L'article 5 de la déclaration de 1780, qui est la dernière loi rendue en celte matière, veut formellement que « ceux qui se trouvent seulement coupables d'un commerce illicite, soient condamnés a telles peines qu'il appartiendra, mais sans que les juges puissent prononcer contre eux la peine de mort. » La justesse de la distinction est frappante : écoutons ce que les plus habiles commentateurs de cette loi en ont écrit. « Elle nous apprend, dit Salle, qu'il fiiut mettre une très-grande différence enire le commerce illicite et le rapt de séduction j car , qu'on soit parvenu^ à séduire une fille même mineure^ jusqu'au point de l'engager dans un commerce criminel , cette séduction ne peut. être caractérisée de rapt, a moins qu'elle n'ait eu pour objet et pour fin de porter la mineure à un mariage contre le gré et sans le consentement de ceux de qui elle dépend. Saiis cette dernière circonstance , ce n'est qu'une séduction pure et simple , non un rapt de séduction, m

Rousseau de la Combe observe aussi « que toute débauche n'est point un rapt de séduction. Qu'il faut , pour qualifier le rapt de séduction, qu'il y ait inégalité de fortune, d'âge ou de condition. » Si donc c'est un jeune homme, assorti avec une fille sous ces trois rapports , et qu'il n'ait point eu pour but de l'épouser malgré ses père et mère, ce n'est plus un rapt de séduction , ce n'est plus même une séduction, c'est un commerce illicite ordinaire.

Or, en appliquant ces principes, où est , je ne dis pas le rapt, ce qui le constitue, c'est le déplacement, c'est l'enlèvement fidt de la personne de la fille hors de la maison de ses parens. Jamais l'idée ne s'en est seulement présentée à mon esprit. Aussi ne parlé-je point de ce délit. Mais je demande où

2i8 BARREAU FRANÇA.ÎS.

est ici la séduction? Par quels artifices ai- je surpris les faveurs de celle que j'aimais ? Par quelles manœuvres insidieuses ai- je eu a vaincre sa résistance? L'art de séduire suppose et des obstacles a combattre et des moyens pour les surmonter.

Quant aux obstacles, la nature, lasympalbie, l'amour les avaient empêchés de naître. Mademoiselle de Monnier m'a aimé par l'ascendant de sa destinée : et quand j'aurais été homme a user d'artifices et de mauvaises voies, ma force est née de sa faiblesse : son penchant m'eût épargné ce crime.

Mais de bonne foi , est-ce a l'âge où j'étais qu'on en est capable? Approfondir un caractère, s'y insinuer avec souplesse, l'attaquer par ses faibles, démêler les goûls, les flatter, les prévenir, y plier les siens propres , savoir, au gré des circonstances, intéresser par ses discours ou par son silence, par son humeur ou par sa gaîté, par l'absence ou par l'empressement , préparer l'ame par sa timidité, l'agiter par d'ardens propos,, l'abattre par une froideur feinte, puis s'en emparer par l'audace, écarter ou frapper ses rivaux d'un ridicule caché mais sûr, gagner des domestiques, payer des clefs, se ménager, par tant d'intrigues , les lieux , les heures propres a faciliter ses desseins , n'est que l'esquissedes pénibles bassesses qui forment un plan de séduction. Est-ce a vingt ans qu'on peut être si faux? Est-ce a vingt ans qu'on est réduit â l'être? Cet âge, je le répète , n'a ni besoin , ni l'art de séduire j ou , si l'on veut que j'aie séduit, je pourrai dire l'avoir été. Car, dans les proportions des sexes, dix-sept et vingt ans sont le même âge. Je ne sais même si une fille de dix-sept est plus maladroite en amour, qu'un homme de vingt. Dans quels détails mon adversaire me jette !

Si les âges étaient sortables, nos conditions le sont-elles moins ? Je suis né de Claude-François Lebeuf , président en la même cour où M. de Monnier est le premier entre ses égaux. Mon père fut reçu maître des comptes en 1722; président en

LOYSEAU DE MAULEOX. 219

1733, et vendit sa charge en 1749- mère est d'une ancienne noblesse. La noblesse était attachée a la charge dont mon aïeul est mort revêtu. Et mou aïeul avait,, comme mon père, épousé en 1676, une fille issue d'une famille noble depuis long-temps. Lors du mariage de ma grand'mère , Pierre Sordet, Taîné des frères de mon aieule, était colonel d'infani lerie, so gent-major de bataille en Espagne ; il mourut gouverneur de Gironne, décoré des premiers grades militaires: sa succession passa a mon aïeul : delà les biens qui sont dans ma famille. Et quoique M. de Monnier annonce a la page 10 de son mémoire, que, pour éviter tout air d'ostentaïion , il se contentera de dire qu'il est d'une ancienne et illustre famille 5 je ne vois pas ce que ma naissance a de si disproportionné a la sienne, puisque son père était premier président de la même chambre où présidait aussi mon père, puisque l'aïeul de ce président a obtenu la noblesse, ainsi que l'a acquise mon aïeul.

Montrons aussi les rapports des fortunes. J'ai dit , et le répète, que la mienne est de dix-huit mille livres de revenu. Je Tatteste , et suis en état d'en rapporter les preuves. M. de Monnier la rabaisse k quatre mille quati'C cent livres. Il est bien vrai qu'il n'a porté que jusqu'à cette concurrence ses saisies; mais c'est qu'il a eu l'attention de ne faire saisir que la plus légère portion de mes biens , pour s'en faire un moyen dans sa cause. Ce n'est pas qu'il ne sache a merveille que cet objet qu'il présente , comme composant la totalité de ma fortune, n'en forme pas le quart. Une preuve que son allégation est contraire a ses connaissances personnelles, c'est qu'il a écrit, de sa propre main, des lettres que j'ai vues, par lesquelles il recommandait à quelques-uns de mes fermiers et débiteurs non-saisis, de ne point me payer. Quant a mademoiselle de Monnier , il dit qu'elle est une héritière de vingtcinq à trente mille livres de rente : en cela sa fortune surpasse

!ï2o BARREAU FRANÇAIS,

la mienne. Mais sa fortune est un objet a venir , heureusement éloigné. Au lieu que moi, je jouis du bien que je lui offre. Le sien peut dépendre de plusieurs événemens : ie mien est solide, et très-certain ; et dix-huit mille livres de rente actuelle, valent bien Pespérance de vingt-cinq.

Ai-je enfin engagé mademoiselle de Monnier a m'épouser malgré ses père et mère? Eh ! comment en aurions-nous eu îa pensée, si notre objet le plus cher était de mériter , et notre plus doux espoir était d'obtenir leur aveu. C'est donc parce qu'il n'existe ici aucun de ces caractères, dont le concours opère la séduction, que le parlement m'a laissé l'honneur et la vie. Mais son arrêt, en me conservant l'un et l'autre, n'^a point éteint dans M. de Monnier le désir de me les arracher. Son peu de succès ajoute même à ses fureurs ce qu'il retranche a ses espérances. Son dernier libelle est peut-être le plus terrible monument qu'on ait élevé à la vengeance.

Qu'il ait versé, il y a trois ans, des flots de fiel dans sa plainte , on le conçoit d'un premier mouvement : on l'excuse. D'ailleurs les faits qu'il m'imputait , il en demandait la preuve , et jusque-lk il les pouvait croire. Mais, ce qui doit surprendre , c'est qu'il les renouvelle quand il a lui-même sous les yeux les dépositions qui les ont fait proscrire.

Quel singulier acharnement a représenter toujours de simples fautes sous la couleur des crimes, tandis que, si j'en eusse commis, tout autre père aurait tenté de les changer en fautes ! Car, dans ces causes si peu semblables a celle-ci; et dans lesquelles c'est un véritable suborneur que poursuit la partie publique , quel est le père qui, se plaçant entre l'accusé et la loi, ne s'écrie : « Qu'allez-vous faire, juges trop révères? arrêtez. Le coup que vous voulez frapper, donnerait la mort à ma fille. Flétrir celui qui l'a connue, c'est la couvrir d'un éternel opprobre. Elle n'est point coupable, je le sais ; on l'a séduite, on l'a surprise, et le crime est dans la volonté ^

LOY5EAU DE MAULÈON. 22 ï

mais que m'importent ces dislinclioDS, si le préjugé les rejette, si le déshonneur est le même. Quoi î ma fille innocente partagerait le châtiment du criminel? faites grâce a l'un, pour n'êire pas injustes envers l'autre. Sauvez mon gendre, sauvez ma fille, et laissez l'honneur au seul être qui puisse la rendre à l'estime des hommes. »

Ces cris d'un père seraient infructueux , puisque le crime serait réel ; mais tant d'efforts honoreraient son ame : au lieu qu'ici, c'est un père qui, lui-même, presse la. loi de punir un crime qui n'est pas; et c'est la loi qui le repousse, qui le désarme , qui lui conserve , maigre lui , les moyens de réparer sa honte. Mais , chose incroyable ! les ressources que la loi lui laisse le révoltent. Envain un arrêt m'a puni par une absence de vingt ans, envain un arrêt l'a vengé par 20,000 liv. que je dois lui payer : ce serait peu d'avoir juré ma ruine; c'est ma tête , c'est mon honneur qu'il lui faut ; et , pour n'avoir pu partager son animosité;, nos juges partagent avec moi ses injures. M. de Monnier imprime et répand par toute la terre, que leur arrêt favorise le crime , qu'il invite à la perfidie, qu'il arme la licence , qu'il faut, s'il subsiste, abroger les lois et détruire tout ce qu'ont fait les législateurs pour la sûreté des pères, pour le repos des familles^ pour le bonheur de l'Etat. Ainsi s'exprime sa colère : ce ton d'emportement étonne j mais on le plaint, parce qu'on voit qu'il n'est plus a lui.

Pour peu qu'il eût conservé de sang-froid, quelle carrière l'arrêt de Besançon lui ouvrait pour regagner les suffrages publics ! S'il eût saisi ce moment pour s'apaiser et pour pardonner : u Nous nous trompions, aurait-on dit, ce magistrat aimait sa fille; mais il a cru le sieur de Vaîdahon criminel ; et sans vouloir ni donner un coupable a sa fille , ni éloigner d'elle un homme exempt de crime, il a souhaité que les magistrats prononçassent. Il a voulu que la loi ou dissipât ou

222 BARUEAU FRANÇAIS,

confirmât ses soupçons ; c'est l'excès d'un seiUÎment d'honneur qui l'a porté à un éclat humiliant : quel sacrifice sa tendresse a dû faire à ce qu'il a cru son devoir ! »

Voila comment un bon usage de son arrêt eût rendu un libre cours à l'amour paternel , en désintéressant l'amourpropre ; voila comment tout fut rentré dans l'ordre. Par celte alliance, si mutueliement désirée , il aurait effacé une faute où ne tomba sa fille que parce qu'il disposait de sa main lorsqu'elle avait donné son cœur j car je ne puis trop insister sur ce point imporiant : c'est le désespoir de s'unir a un homme qu'elle ne pouvait aimer, qui la jeta entre les bras de celui qu'elle aimait. Pères et mères , il est un âge où vos enfans peuvent s'engager sans voire aveu, dans des liens légitimes : en est il un où vos ordres puissent les contraindre à porter des chaînes qu'ils rejettent? La frayeur d'être liée d'un tel nœud fit succomber mademoiselle de Monnier. Mais que de combats elle s'est livrés! que d'assauts elle a soutenus en ellemême ! combien, avant de m'appeler à elle, l'honnêteté de son ame a lutté contre le feu de ses désirs ! que de tourmens ont racheté sa faute ! Qu'on se rappelle ces lettres où son trouble et ses remords sont peints en traits si vifs et si touchans, où son cœur, déchiré de mille maux, s'épanche si énergiqueraeut dans le mien , où son respect pour la religion , son amour pour les devoirs qu'elle abandonne, sa tendresse pour ses parens, semblent imprimer a sa faiblesse même les caractères de la vertu. Qui mieux que moi sait à combien de qualités heureuses s'allie son extrême sensibilité? Qu'il s'en faut qu'une chute, causée par un excès de sentiment, ait banni loin d'elle les affections droites et honnêtes! Telle est pourtant l'opinion , au joug de laquelle les hommes ont asservi son sexe, qu'il est perdu par la publicité de pareilles chûtes. Mais je demande d'où est pailie la publicité de la sienne? C'est son père seul qui^ malgré mes prières, y a donné le

LOYSEAU DE MAULÉON. 2^3 plus grand éclat: ainsi, ses volontés trop absolues avaient occasioné la faute, ses vengeances trop indiscrètes Pont publiée : voilà les torts que le parlement le mettait à portée de réparer.

Loin de là , chaque instant les agrave, chaque jour accroît ses violences ; il m'attaque a la fois dans ma naissance , dans mon honneur et dans mes mœurs ; il m'enlève , par une affectation puérile , jusqu'à la moitié de mon nom ; il me force de lui répondre que je suis gentilhomme ou qu'il ne Test pas, puisque les degrés de son père et les miens sont les mêmes. A chaque mot, il nie Pévidence j il doute que je sois mousquetaire ; il nie conteste que mon père ait été président j il feint d'oublier les alliances que j'ai l'honneur de partager avec lui, telles, entr'autres, que celles de M. dePartay, son beau-frère, et de M. de Montureux, président à mortier du parlement de Besançon. En revanche, il me soutient parent d'un proscrit auquel je n'ai jamais appartenu.

Ce n'est pas tout: il retrace sous les plus noires couleurs uneaffaire dans laquelle le trop de confiance de mon^èreen un commis qui en abusa, le fit condamner a une amende. Mon père avait eu , comme j'en ai , des ennemis puissans : en mourant , il pardonna tout ; seulement, il me recommanda de m'occuper a réparer nos pertes ; et ce sont les sages conseils d'un père expirant que M. de Monnier travesîit en des ordres de nous venger. Il ajoute que c'est sur lui que mon père m'ordonna surtout de porter mes coups , parce qu'en effet il fut toujours le plus terrible ennemi de mon père ; et ce mutuel amour que sa fille et moi regardions comme l'heureuse inspiration d'une Providence attentive a réparer, par l'amour des enfans, les querelles trop funestes des pères, il l'annonce comme un sentisnent artificieux que j*ai joué, pour chercher ma vengeance dans le déshonneur de sa fille.

Ainsi donc la haine a pris le masque de l'amour 5 ma bouche

ne jurait à celte fille un attachement éternel qite pour îa rendre la victime publique de ma fureur contre son père. Ciel ! c^ue de forfaits réunis! Noirceur et fausseté profondes, iniquité, perfidie, inhumanité; que dirai-je! tout mot est faible pour rendre les scélératesses de tout genre que ce tableau rassemble. Et c'est moi qui les aurais conçues , méditées, consommées ! A quel âge? Dès cet âge oii notre cœur , encore enfant, ignore ce que c'est que la haine. Pour venj^er, quoi? pour me charger d'une affaire finie dans mon enfance. Seul et traiiquille avec mes crimes , j'aurais ourdi , dans les cinq ans de mon adolescence, une tramé dont les plus raffinés scélérats auraient horreur. Mon cœur, monstrueux de sangfroid, n'eût étudié, dans un cœur enivré d'amour et de joie, que le succès de ses vengeances. O vous , qui connaissez mon ame, j'aurais feint d'aimer pour vous corrompre; je vous aurais corrompue pour vous diffamer; je vous aurais diffamée pour me venger de votre père. J'eusse été moins dénaturé mille fois de l'attaquer avec le fer; je n'aurais point enveloppé sa fille dans nia rage; les poignards , du moins, s'aperçoivent : l'œil de l'assassin se trouble , il annonce le coup , on peut fuir. Mais cacher mes agitations sous un front intéressant et calme , mes ressentimens sous des sermens d'amour, ma bar-» barie sous des caresses, déguiser d'infernales vengeances sous le plus délicieux sentiment dont le ciel ait fait présent aux hommes; que votre père est terrible dans ses fictions! Ahî qu'il me laisse mes véritables fautes; rapprochées des crimes qu'il me prêle, elles me paraîtraient des venus. Dirai-je une idée qui me presse? La haine, dit-on, a divisé nos pères. Si c'était le vôire qui poursuivît encore le mien dans son fils; si, lorsqu'il m'impute des vengeances, c'était lui qui exerçât sur moi les siennes, si c'était lui.... mais je m'arrête : vous êtes ta fille, et je me tais.

Monsieur de Monnier attaque aussi mes mœurs considérées

LOYSEAÙ DÈ MAULÉÔN.

eti général et hors de la cause. Je joins, dit-il, à l'esprit de débauche, un caractère \iolent, et voici ses preuves. Mon scandale public à Dole avec une courtisane , a mis ma mère au tombeau : voilà pour les mœurs. Mes emporlemens m'ont fait condamner envers le sieur Ruty, par M. le duc de Randan, à d'humiliantes réparations : voilà pour la violence.

Je conviens qu'un soir je me portai, contre le sieur Huîy , à un mouvement de vivacité qui n'eut point de suite. Cet homme s'en plaignit à M. le duc de Randan. Pour touie satisfaction, M. le duc me dit en sa présence, que j'avais eu tort. Est-ce là une réparation humiliante.

Quant a ma débauche, dans Dôle^ avec une courtisane^ c'est la dame dont j'ai parlé plus haut, qu'il traite ainsi. Elle est, par elle et par son mari, d'une lamiile et d'un état lrès° honnêtes. Elle tient h plusieurs personnes en place : si je la nommais , l'injure qu elle reçoit serait mal prise. Quoi qu'il en soit , c'est à titre de société^ et non de libertinage, que je l'ai vue; et le chagrin qu'il prête là dessus à ma mère, n'est qu'une calomnie de plus, dans un libelle où presque chaque înot en est une.

Ce libelle est- il assez cruel ! et j quel que soit mon respect pour l'auteur , pouvais-je me taire, sans me déshonorer ? Maîs^ que dis-je ! loin que cet écrit me déshonore , je veux qu'il Soit le plus sûr garant de mes mœurs. Car, voilà donc oii ont abouti les profondes r^^cherrhes de la vengeance; à ra'opposer les deux faits minutieux de cette dame et de Ruty. Il est vrai que, par une maligne réticence : « je ne relèverai point, a-t-il dit, tous les écarts de sa jeuhesse. m Qu'il les relève : je le crains peu ; je ne veux point de ces ménagrmens. D'ailleurs le ton de son mémoire fait assez voir s'il m'a fait grâce.

Quelle étrange grâce, en effet, que de me prendre dès le berceau pour porter le âambeau de la, haine dans tous les re- 2* i5

226 BARREAU FRAIN^ÇAIS.

plis de ma vie! etait-ii un creuset moins suspect, pour m'éprouver et me juger ? Or qu'a produit cette inquisition redoutable? A-t-on découvert quelques traits qui démentissent les sentimens d'honoeur dont je fais profession? Y a-t-on trouvé quelque louche qui pût nuire a la réputation dont je me flatte que je jouis dans ma compagnie? Si mon adversaire a compté me faire perdre l'amitié de mes camarades, s'il s'est flatté de m^enlever l'estime et la protection de mes supérieurs, qu'il connaît mal ces militaires, trop habiles appréciateurs de l'honneur, pour ne pas voir qui de nous deux le compromet dans nos débats 1 Des officiers , qui ne respirent que pour la gloire, en connaissent trop et le procédé et le prix , pour penser que ma réputation dépende de mon persécuteur. Ses calomnies et mes malheurs, je le dis avec autant d'attendrissement que de reconnaissance, ne m^ont rendu que plus cher a leurs yeux ; et malgré mon envie de ne pas déplaire à M. de Monnier, le seul chagrin que je ne puis me reprocher de lui donner, c'est celui qu'il veut prendre et de la justice que m'ont rendue mes juges et des bontés dont m'honore mon corps. Malgré sa plainte , les dépositaires des lois ne m'ont point flétri ; maigre son libelle , les dépositaires de l'honneur ne me trouvent point indigne d'eux. 11 sent que ce seul mot me justifie et le confond ; et voilà ce qui le désespère.

Mais quoi! faudra-t il toujours qu'il s'alarme de ce qui devrait faire sa joie ; et quand les magistrats m'ont fait justice, en me conservant l'honneur, M. de Monnier ne me fera-l-il jamais grâce, pour sauver celui de sa fille? Je ne connais que deux biens pour moi sur la terre : ma réputation et la main de mademoiselle.de Monnier. J'ai dû m'armer de force pour dérober l'une aux fureurs de son père : ne pourrai-je^ par mes soumissions, obtenir l'autre de ses bontés? C'est ce désir qui a redoublé mon zèle. Trop de chaleur eûtelle animé ma défense; c'est un hommage qu'il eût reçu de

LOYSEAU DE MAULEON. 227 moi. Tant qu'auraient subsisté ies taches dont il avait iiétri mon nom, je n'aurais pas mérité d'effacer celles que j'ai imprimées au sien. Je lui ai dû de garantir de ses attaques une réputation devenue nécessaire à la sienne 5 et maintenant que ce devoir est rempli , je me sens digne de rendre la paix au père, €t l'estime publique a la fille. J'ai le droit de rendre beureux un homme , plus à plaindre , peut-être , par sa haine que par nos fautes. Sa haine fut juste; car nos fautes ont été grandes : blesser le plus sacré de tous les droits, celui des pères, c'est un désordre repréhensibîe. Mais s'ils tiennent leur autorité de la nature, la nature leur défend-elle d'en mitiger l'exercice par des bienfaits et des pardons ? J'ai trop offensé c€ pouvoir pour oser en discuter les bornes. Mais je demande si je n'ai point été assez puni par Féchec que donnent a ma fortune, et rarrêt de Besançon, et les vexations de M. de Monnier ; par la douleur d'être éloigné depuis deux ans de ce qui m'est le plus précieux au monde 5 mais plus encore par les chagrins dont celle que j'aime est dévorée dans sa captivité. Le pire de ceux qu'elle y éprouve , c'est de n'être plus chère à son père. Elle a perdu, en m'aimant, sa tendresse j Taversion qu'il a conçue pour moi a étouffé l'amour paternel; aussi passionné pour me perdre, que je le suis pour obtenir sa fille, il l'accable du poids de sa colère : et elle respecte les vengeances d'un père, comme îa foudre d'un Dieu courroucé; et résignée à tout souffrir, hormis l'opprobre, elle désire, dans le fond de son ame, que son père ou reprenne les jours qu'elle lient de lui, ou lui rende l'honneur, sans lequel ce don est affreux.

Mais quoi! les plus obstinés ennemis se réconcilient, s'apaisent. Un père serait-il seul inexorable ?

Non, non, je saurai le fléchir. Mon cœur m'inspire ce qu'il faut faire. L'injure fut grave; je veux Texpier par de grands sacrifices. Après les coups qu'il m'a portés, l'épreuve,

BARREAU FRANÇAIS, je Pavoue, sera rude. Il va m'en coûter; mais n'importe; je m'y soumets; qu'il soit content; je tombe, en public , à ses pieds.

C'est à ses pieds que je m'accuse de tous mes torts. C'est îà que je l'assure de mes regrets. C^est la que j'attends de lui mon pardon. C'est la que j'oserai lui dire : c'est vous aussi , père trop aveugle , oui, c'est vous que je dois défendre contre vous-même. Où vous emportent d'indiscrètes fureurs? Quel intérêt, quel plaisir, quelle gloire trouvez vous à faire périr dans l'humiliation , l'unique enfant que le ciel vous ait accordé. Dites un mot, tout cesse, tout rentre dans l'ordre, tout se répare.

Mais jusque-la, où fuirez-vous, pour éviter les reproches qui vous poursuivent ? Est-ce vers les magistrats ? Ils ont j ugé. Est-ce vers vos amis? Dès qu'ils n'ont point retenu vos transports, ils vous trahissent et vous n'en avez point. Est-ce le public que vous prendrez pour juge? Il s'étonne qu'un père sacrifie sa fille unique a sa vengeauce ; il s'étonne qu'étalant au monde une scène si extraordinaire, un magistrat aussi éclairé se livre si courageusement à la censure; il compare l'excès d'amour qui égara deux jeunes gens, avec l'excès de haine qui dénature les sentimens d'un père : et ce parallèle le décide.

Où donc vous réfugierez-vous ? Sera-ce dans vos propres foyers? IN'y contraignez plus votre femme, qui, dévorant ses chagrins en silence, suspendue entre la tendresse et la crainte, voudrait pleurer avec sa fille, et est forcée de retenir ses larmes. Daignez écouter ses conseils; daignez les suivre. Elle est sensée, elle est vertueuse, elle est bonne; vous verrez quels sont ses vœux. L'unique injustice que cette respectal3le épouse serait capable de me faire, si elle me savait a vos genoux, serait peut-être de vous dire : « Tremblez qu'il ne cesse de vous prier, »

Est-ce enfin en vous-même quevolis trouverez ces suffrages qu'on vous refuse de toutes parts. C'est, au contraire, votre propre cœur que je re'clame. Vos violences n'en ont point étouffé, mais suspendu les sentimens accoutumés. Votre ame est pure et belle ; descendez-y, et mon succès est sûr. Car votre malheur et le mien , c'est que vous vous évitiez sans cesse. Vous craignez d'être seul avec vous. Par ces secousses, par ces mouvemens que vous vous donnez en tous lieux , vous vous proposez moins de gagner des approbateurs , que de fuir votre propre conscience.

Que répondra M. de Monnier? Répétera- t-il que sa cause est celle des pères? Eh ! quel père voudrait lui ressembler? Dira-t-il qu'il s'est engagé trop avant, qu'il a pris des enga» gemens publics? Qu'en résulîerait-il ? Qu'il s'est rendu un acte de vertu plus pénible. Hé bien ! l'effort en aura plus de prix. Mais, de bonne foi, est-ce par respect pour l'opinion publique, qu'on n'osera être ni magistrat, ni citoyen, ni époux , ni père , ni homme? Ou dira-t-il que je ne fais ici le généreux , que pour le mieux braver, et consommer mes premiers plans. Le procédé, certes , serait nouveau, de lui demander aujourd'hui sa fille, par vengeance.

Qu'il ouvre les yeux, il en est temps. Je l'en conjure par tout ce qu'il y a de plus sacré. Je le conjure de ne plus travailler a déshonorer son propre sang. Je le conjure de s'épargner les longs remords, qui nous vengeraient, tôt ou tard, sa fille et moi, de ses refus. Je le conjure de rendre le repos, la vie, l'honneur à sa fille, a sa femme, a lui-même.

Que son bras, agité par la haine, puisse enfin reprendre la balance de la justice que le prince lui a confiée; qu'il y pèse ma cause et la sienne; et aussitôt, il accueillera mes respects , il m'accordera ses bontés , peut-être même , au milieu de mes torts , me trouvera-t-il quelques vertus ; il me saura gré, du moins, de ma fermeté, de m^s instances. Il s'y rendra , et

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j'emploirai ma vie entière à l'en bénir. Si Taraour, qui égarâ sa fille et moi , a fait ses peines, ce même amour , devenu légitime par son aveu , sera la source de sa félicité. Quels jours sereins succéderont h l'orage ! et puisqu'un point d'honneur mal entendu a pu agir si fortement sur lui, avec quelle énergie de sentimens, ce père aimera ses enfans, dès que le véritable honneur lui aura fait reconnaître sa voix !