SON PÈRE

IVCoN père, j'oserai vous répondre. Ce seul mot accroît déjà l'indignation dont vous m'accablez depuis si long- temps. Votre inflexible cœur ne va trouver dans cette action qu'une indocilité qui l'irritera. Le mien en est déchiré; ma main tremble j mais le devoir la guide : pourquoi faut-il que j aie a choisir entre vous et lui?

Livrée depuis sept ans, dans un cloître, aux regrets et à l'ignominie, j'espérais de ces sept années de malheurs, qu'elles m'épargneraient celui-ci. Dès le lendemain de ma faute, vous m'ordonnâtes de vous suivre aux Tiercelines de Dole. Quels jours j'ai passés parmi elles î des pleurs amers, de mortelles alarmes, d'odieux combats, des songes inquiets, déplus affreux réveils, ces défaillances pires que les tourmens, tout ce qui peut, par sa force ou par sa durée, racheter les torts de l'amour, je l'ai senti dans le plus profond de mon ame. En ai- je murmuré? ra'est-il échappé quelques plaintes? Non, mon père; je n'ai rien oublié de ce que peuvent faire la patience, la soumission, le courage, le repentir; j'ai mérité l'attachement de mes compagnes ; la supérieure et les pro-

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fesses m'ont accordé de l'intérêt et des bontés : si niilîe d'entre elles ne m'a pu consoler, toutes m'ont plaint. C'est ainsi que j'ai employé à honorer mes souffrances , par quelques vertus , ce même temps que vous faisiez servir à répandre par toute la terre vos mémoires et mon opprobre.

Sans vous, mon père, Paris, la cour el les provinces n'eussent point été fatigués tant de fois de ma malheureuse aventure. Ce n'est pas que je vous en fasse des reproches : je n'en ai ni l'envie ni le droit. Quelque affligeant qu'il ait été pour votre fille que sa honte fût votre ouvrage , j'ai respecté des coups portés par la main paternelle. J'ai fait plus que de m'y résigner : j'ai tenu de ma volonté la portion de mon châtiment, qui n'a pas été la moins rude. Je me suis interdit toute espèce de relations avec l'objet de mes vœux : ni confidence , ni manèges , ni lettres , ni messages. Je me suis remise de ses intentions a sa foi. Non- seulement j'aurais appréhendé que mes soins pour m'en instruire ne comproîT.issent mon monastère; j'ai voulu qu'une extrême licence fut punie par une contrainte extrême. Dans ces jours même de désastre et de crise où vous en vouliez a sa vie, désespérée de l'aspect sous lequel vous présentiez les faits, j'ai concentré mes perplexités au -dedans de moi-même. La voix publique a seule percé les murs de mon cloître , pour m'apprendre que ses juges l'avaient sauvé de vos poursuites. J'avais souffert mille supplices dans le silence ; c'est aussi dans le secret de mes pensées que j'ai béni le ciel de la justice des hommes. Voila , mon père, mes sacrifices et ma conduite jusqu'au jour qui m'a rendu majeure.

A ce moment, les lois vous ont délivré du soin de ma destinée , et m'ont donné la liberté de me marier enfin selon mon cœur. Alors ce n'a plus été vos refus que j'ai craint ; mais, le dirai -je ? J'ai craint ceux de l'homme que j'aimais. Cet homme que vous aviez peint des plus noires couleurs ; ce monstre , ce

LOYSEAU DE M AU LÉON. 3i3 scélérat, qui , disiez-voiis, ne s'était jeté dans mes bras que pour vous déslîouorer, me gardait-il des senlimeus que tant d'hommes , sans passer pour scélérats ni monstres , rejettent, quand ils ont triomphé? Les vexations du père l'avaienl-ils détaché de la fille? Je flottais dans ces incertitudes, quand j'en reçus non une lettre; eh! que m'eût fait la plus tendre des lettres? des sermens si déplacés eussent augmenté mes doutes ; mais j'en reçus ce qu'il pouvait m'envoyer de plus précieux au monde, la formule de la publication de nos bans. Elle était signée de son nom ; je la baignai de mes larmes et y plaçai le mien. Vainement je tentai tout pour vous fléchir : il fallut que ^ je vous adressasse des sommations respectueuses.

Je ne prévoyais guère la nouvelle scène que vous alliez donner encore au public. Vous avez formé opposition a mon mariage ; vous^-avez été assigné au bailliage de Dôle pour voir dire qu'il serait passé outre à la célébration ; vous avez évoqué Tinstance aux requêtes du palais : nous y avons obtenu un jugement par défaut, qui vous a débouté de votre opposition ; vous avez appelé de cette sentence au parlement de Besançon : tel est l'exposé vrai de vos rigueurs et de la procédure.

Ce n'est pas tout : vous avez appuyé celte procédure par lui mémoire, marqué au même coin qui a toujours caractérisé vos écrits sur cette triste affaire. Les deux motifs que vous y faites valoir pour ne point consentir que je m'unisse au sieur de Valdahon, sont qu'en homme instruit vous ne le pouvez point ; qu'en homme d'honneur vous ne le devez point.

11 n'est, dites-vous d'abord , qu'un séducteur, que les ordolmances du royaume empêcheraient de s'allier à ma fille quand j'y consentirais. Il n'est, ajoutez-vous, qu'un homme indigne par lui-même et par les siens, d'entrer dans luie famille aussi irréprochable que la mienne. Plût a Dieu, mon père, qu'elle le fût! je serais moins dévorée de remords. C'est

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pour les faire taire que je vous conjure de ra'entendre; et si je n'obtiens point de votre amour que vous approuviez cette alliance, je convaincrai du moins votre raison et mes juges : premièrement, qu'en homme instruit vous le pouvez ; secondement, qu'en homme d'honneur vous le devez.

Plusieurs s'offenseront peut-être de voir votre fille vous combattre. C'est le sort de tous ceux qui ont commis des fautes graves, que les tentatives même qu'ils se doivent pour ]es effacer, font scandale. Aussi je ne demande ni indulgence, ni faveur. Je ne réclame que l'équité publique. Mes torts n'autorisent dans persoiine celui d'être injuste. Si Ton ne l'est pas, on reconnaîtra qu'il existe pour moi trois autorités respectables, celle d'un père, celle des lois, celle de l'honneur ; que si le premier de ces trois pouvoirs s'oppose îi mes droits , le second me les assure ; le troisième me défend d'en faire le sacrifice ; et ces deux-ci me sont garans que ma résistance à l'autre est plutôt une vertu qu'une injure.