SUR

Elie de Beaumont ( Jean-Baptiste- Jacques ) , naquit à Carentan , petite ville de Normandie. Reçu avocat en 1752 , ses débuts devant le parlement de Paris repondirent mal aux espérances qu'avaient données sa jeunesse et ses talens. Ne avec un caractère timide, il manquait d'assurance à l'aspect d'un auditoire nombreux. Sa voix , naturellement sourde et peu agréable , devenait rauque et entrecoupée. Vainement il essaya de couvrir ce défaut par les ressources que lui offraient son esprit et son imagination. La puissance de l'organe est indispensable à l'orateur du barreau j et le mérite de bien penser reste insuffisant , sans le mérite de bien

NOTICE SUR EUE DE BEÀUMONT.. , dire. Elie de Beaumonl avait trop de goût pour ne pas sentir cette vëritë; il jugea qu'il, était peu propre aux discussions de l'audience , et se consacra tout entier aux défenses écrites.

Ses premiers mémoires , abondans en preuves ^ forts * de raisonnemens , et surtout Lien écrits , fixèrent Fatlention du public, qui, à cette époque, commençait 4 s'intéresser aux productions du barreau. Excité par le succès, il redoubla de zèle, et , jeune encore, il vit son nom s'associer à celui des plus célèbres avocats de son siècle.

Parmi les nombreux mémoires qu'il composa , le plus remarquable est celui du chapelain Beresford, qui a mérité d'être loué par Laharpe. Tout dans cette câuse favorisait le développement d'un grand talent : une action pleine «d'intérêt , des incidens dramatiques , des rapports politiques à discuter , des hommes puissans à combattre. Elie de Beaumont soutint cette lutte avec éclat. Son courage déconcerta les intrigues de ses adversaires , et son éloquence les couvrit de honte et de confusion.

11 avait partagé la gloire de défendre la famille des Calas ' , quand les malheurs de Sirven lui offrirent

• Nous ne jugeons pas à propos d''imprimer'ce mémoire, qui ressemble ^resqu^enlièrement à celui de Loyseau de Mauîéon,

?^^0T1CE SUR ELIE DE BEAUMONT. '445 une nouvelle occasion de signaler son îiorreur pour le fanatisme. Dans ces deux causes, qui ont entre elles de si tristes ressemblances , Elie de Beaumont déploya toute la force de la raison et i'autoritë d'un liomoie de bien.

Ses autres ouvrages 5 écrits avec îa précipitation qu'en- ' trament les soins d'une clientèle nombreuse, ne prcsentent plus îa même correction ni le même intérêt; mais on y trouve toujours de îa grâce et de la clarté. Comme Lojseau de Mauleon , il connut Fart d'inîëresser aux personnages qu'il met en scène , et de prêter au raisonnement des formes séduisantes. Plus êlëganî que profond , plus littérateur que pîiilosoplie , il eut plus d'esprit que de génie, plus de justesse que d'étendue dans les idées.

Livré à la simplicité de ses goûts pendant les dernières années de sa vie , il établit à son cliâteau de . Canon une fête champêtre qu'il nomma la féte des bonnes gens, lin 1776, il avait remis à l'Académie de Bordeaux un prix de cinq cents livres pour le mémoire qui indiquerait la meilleure manière de "défricher les LJÉdes. Il proposa une pareille somme à l'Académie française, pour récompenser le discours qui présenterait les moj/cns les plus propres à réta])lir les mœurs 5 en supposant toujours les principes de tout