TROISIEME PRINCIPE
u On se doit de nation à nation, en faveur des individus respectifs , les mêmes bons offices qu'on se doit d'homme a homme, et à plus forte raison îa même justice. »
Donc on doit au sieur Beresford la justice de le venger des injures qu'il a souffertes; a la nation anglaise la justice de lui procurer, en la personne d'un de ses membres, le libre cours de la loi, commue on la procurerait à un Français, en renvoyant la cause et les parties devant le parlement de Douai, toujours légalement saisi de leurs contestations. La nation française a aussi à se plaindre dans cette cause. On lui doit de faire^-especter son hospitalité et ses lois qu'une étrangère a violées.
Lorsque la dame Hamilton calomniait le sieur Beresford aux yeux du ministère français , aux yeux de nos magistrats ; lorsqu'elle lui forgeait des fers ; lorsqu'elle l'a précipité dans nos prisons , ces principes étaient dans son cœur et dans celui de ses agens. Il n'est aucun homme qui ne les porte dans le sien, et leur cri intérieur combattant dans leurs ames pour le sieur Beresford, était sa première vengeance. Ces principes étaient dans le cœur de la dame Hamilton, lorsque, tourmentée de leur réclamation importune, fatiguée de ses propres torts, elle est venue s'accuser publiquement dès la première audience, en proposant qu'on ôtât au sieur Beresford les fers , qu'il aurait préféré de porter toute sa vie plutôt que de s'en voir délivré par elle. Ces principes sont dans le cœur, et se sont manifestés pendant toute la plaidoirie delà cause, dans les yeux et sur les visages de celte multitude
ELIE DE BEAUMOINT. 455 d étrangers rassemblés avec les citoyens sous les voûtes paisibles de la justice, spectacle touchant, qui, réunissant autour des magistrats le Français et l'Anglais, les amis et les ennemis 5 combattant ailleurs en rivaux redoutables et s'embrassant dans ce temple, retrace au sein d'une nation hospitalière et généreuse, cette grande fraternité de tous les hommes et de tous les peuples.
Ce sont ces mêmes principes que nous croyons suffire a la défense de la cause. Le récit le plus exact du fait va conduire a leur application.
FAIT
Le sieur Beresford pourvu de deux cures de la ville de Bedford en Angleterre, ayant été invité par le recteur de la paroisse de Pumer au comté de Middlesex , auprès de Londres , de prêcher plusieurs sermons dans son église dans l'été de 1780, fut présenté par ce recteur chez la dame Gaweii Hamilton : elle a une campagne en cet endroit, elle y passe la belle saison, et l'hiver a Londres, séparée de son mari , écuyer, demeupnt en Irlande. La dame Hamilton avait avec elle la demoiselle Sidney Hamilton sa fille, alors dans sa seizième année, et une demoiselle Davidson, d'une naissance distinguée , moins avantagée de la fortune que la demoiselle Haînilton, et qui vivait avec la mère et la fille comme leur aiiîie.
La dame Hamilton reçut parfaitement bien le sieur Beresford, et rinvita a venir souvent la voir. Celui-ci répondit à ses honnêtetés avec la circonspection convenable , et n'y vint que rarement dans les premiers temps de leur liaison. La dame Hamilton lui en témoignait le déplaisir, l'envoyait souvent presser de se rendre chez elle, d'y manger j le grondait par ses lettres, lorsqu'il différait trop a son gré, et montrait la plus grande satisfaction lorsqu'il y arrivait.
Ces manières affectueuses avaient un but seçret relie savait
454 BAllREAU FRANÇAIS.
qne le sieur Beresford joignait à sa fortune personnelle le revenu de plusieurs bénéfices, qu'il tenait de l'amiiié du duc de Bedford : elle avait formé le projet de le marier à la demoiselle Dayt^son, qui n'avait guère pour dot que ses agrémens.
Le sieur Bere>ford sut se défendre d'un projet qu'il démêlait aisément; mais trop peu de vigilance sur lui-même lé fit tomber insensiblement dans une faute, que sa propre douleur expie tous les jours, et qu'il s'est sévèrement reprochée lui-même. Il fut touché des peines de la jeune lîamilto» malheureuse avec sa mère, de qui elle était souvent maltraitée et même frappée. Cette jeune persxinne fut sensible a Pintérêt qu'elle lui inspirait; elle l'aima, elle le lui laissa connaître, ' et de son côté çe qu'il croyait n'être qu'un sentiment de commisération pour elle, devint une passion vive, dont il nè s'aperçut que lorsqu'il ne lui fut plus possible de la réprimer.
Sans doute il fut condamnable, et très-condamnable. Son âge, celui de la demoiselle Hamilton, sa qualité de ministre des autels, le respect dû à l'hospitalité, quelque intéressée qu'elle fut dans les vues de la dame Hamilton; tout lui imposait le devoir de s'éloigner pour toujours d'une maison où il allait porter le trouble et la douleur. Si nous sommes les défenseurs des droits de l'homme qu'on opprime aujourd'hui > nous ne serons jamais les apologistes de la passion, et de la faute qui l'a suivie.
Nous diions néanmoins avec la liberté du jurisconsulte, que si sa conduite offensa la morale , le mariage qui suivit n'offensa point la loi, et c'est sous ce seul rapport que Ids tribunaux ont à s'occuper du sieur Beresford.
La demoiselle Hamilton, aidée de sa femme-de-chambre Laetitia Stucliff et du mari de celte dernière, s'évada de la maison de sa mère, dans la nuit du i''* au 2 novembre 1 780, gagna a pied une maison voisine où une voiture l'attendait, sî où le îieur Beresford se rendit de son côté; elle monta
EUE DE BEA.UMOIMT. 455 ^ans cette voilure avec sa femme- de -chambre, invita le f>ieur Beresfoïd à y monter avec elle, et à venir l'épouser en Ecosse j elle partit avec la plus grande liberté, le mari dô la femme -de -chambre courant devant eux h franc étrier* Arrivés à Greatgreen en Ecosse, ils y ftvrenl mariés le 3 dil même mois, par le ministre Percifield, sans publication de bans, sans cansenlement de parens, et en présence d'un seul témoin , ainsi que les lois d'Ecosse le permettent. Ce ministre en dressa l'acte et leur en remit une expédition.
En France ce mariage serait aujourd'hui un véritable de sédiœtioHy qui emporterait peine de mort depuis que l'ordonnance de Blois a supprimé les mariages par paroles ds présent, qui consistaient à déclarer l'un et Tautreen présence d'un prêtre, et sans qu'il fût aueunement besoin de sa participation , qu'on se prenait pour mari et femme.
Mais en Angleterre k loi est littérale; elle ne reçoit ni interprétation ni extension ; son texte seul y j uge les hommes i prérogative précieuse, sujet e à beaucoup d'iuconvéniens sans doute, comme toutes les institutions humaines, mais qu'on y voit amplement compensée par de grands avantages : celte servitude de la lettre étant le principal rempart d'une liberté qui distingue l'Angleterre entre toutes les nations de l'Euyope. Ainsi ce mariage que nous appellerions rapt ^évàit simplement, comme l'acte le qualifie ^ un mariage suwaiit lea rites de V église anglicane et les lois de celle d'Ecosse.
Après ce nmriage , les deux époux en revenant d Ecosse passèrent quelques jours chez un proche parent du sieur Beresfoi d et du même nom que lui , qui les reçut dans son château de la manière la plus honoraule. La dame Beresford eontiuua de faire éclater la satisfaction la plus vive : de la ils revinrent à Londres, et se logèrent chez les sieur et dame Pearce, citoyens aisés de cette capitale.
La dame Beresford, tendrement attachée à son mari, crut
qu'il manquait a son bonheur d'en resserrer les liens dans une forme encore plus solennelle que celle de son premier mariage. Le sieur Beresford se rendit avec plaisir a des vues qui ne pouvaient qu^exciter sa reconnaissance : il fit publier trois bans par trois dimanches consécutifs , dans l'église paroissiale du lieu de sa demeure ^ publication, qui, suivant les lois anglaises, tient lieu du consentement des père et mère, et le xnariage fut célébré de nouveau dans l'église de Sainle-Catherine-Creekà Londres, le 1 1 décembre 1780, sans aucune opposition.
Le sieur Beresford et sa femme vinrent ensuite occuper l'appartement qu'il avait dans le Duce street, a très-peu de distance de la dame Hamiiton. Il donna à sa femme, qui nç lui avait rien apporté, un état de maison honorable, un carosse , des diamans , tous les ornemens de son sexe , et lui procura tous les agrémens qu'une fortune aisée permettait a son tendre attachement pour elle. Quand elle comparait cette situation au dénuement absolu où elle était auparavant , jusqu'à manquer de linge et d'habits ; k ses souffrances domestiques-, a la dureté des traitemensde sa mère, elle se félicitait de plus en plus d'avoir uni son sort à celui du sieur Beresford. Tout respirait en elle la joie, la satisfaction, le bonheur, et rien n'est plus louchant que les divers tableaux qu'en font les témoins dans leurs déclarations sous serment. On y voit avec plaisir que , si le sieur Beresford n'a pas été exempt de reproches dans la manière dont celte union s'est formée, il a du moins affaibli ses torts autant qu'il était en lui, par les soins les plus délicats, par l'affection la plus tendre pour sa femme, et par un empressement constant à rechercher et a prévenir ses moindres désirs.
Cependant la dame Hamiiton voyait impatiemment ce mariage; mais son gendre était protégé contre ses réclamations par la loi même : elle exhala son déplaisir en envoyant a sa
ELTE DE BEAUMONT. 4^7 fille trois vers de la tragédie d'Olliello de Shakespeare, dont le sens était qu'elle aimait sa fille , qu'elle et son fils vengeraient ses injures, mais qu'elle ne la reverrait jamais. Elle ajoutait en prose , qu'elle ne recevrait aucune de ses lettres. Dans l'adresse même de cette lettre, la qualité de femme du sieur Beresford était reconnue.
Le 2.0 novembre 1 780 , à l'occasion de certains fonds dans la banque d'Angleterre, que la demoiselle Hamilton devait toucher après son mariage, et qui étaient sous l'inspection du lord grand-chancelier d'Angleterre, la dame Hamilton présenta une longue requête a ce premier magistrat contre le mari de sa fille. Tout ce qu'on pouvait dire à sa charge sur son admission dans la maison, sur ses prétendus artifices , sur la participation de la femme-de-chambre à l'évasion , sur les idifférences que la dame Hamilton veut établir entre sa fille et le sieur Beresford, y est présenté avec beaucoup de chaleur; on ne croit pas qu'elle eût pu s'exprimer plus fortement dans sa plainte en France,
Et cependant à la suite de tout ce mouvement , après toutes ces clameurs, elle se réduisit à demander simplement que le sieur Beresford représentât sa fille que lui et sa femmedcrchambre fussent tenus de comparaître , et qu'il plût au lord chancelier faire ce que le cas requerrait. Il eût été plus conforme au système d'aujourd'hui de demander au moins la nullité du mariage, devant les juges qui en devaient connaître , puisqu'on annonce qu'on n'osait encore intenter une action ci 'imineWeyfaute de bien savoir^ après vingt-un jours , les noms de baptême et de famille du sieur Beresford ^ qu'il était facile pourtant de faire demander a l'hôtel de Bedford.
Quoi qu'il en soit, et quelque idée que donnent déjà de cette affaire ce silence et cette inaction de la dame Hamilton, popiinuons de la suivre en chancellerie. Le lord chancelier
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sur son exposé, quoique présenté de la manière la plus propre à soulever les esprits contre le sieur Beresford , n'ordonna autre chose sinon que la daine Hamilton pourrait prendre des afjiddvit , pour faire douter le mariage; que les partifes comparaîtraient, et renvoya a un prochain jour.
La dame Hamilton présenta \xoh (iffidcwit ; un d'elle, un de sa femme-de-cbambre , un troisième de la deïnoiselle Dawson; c'était ne rien présenter du tout. Le lord chancelier renvoya à la huitaine suivante pour en présenter de nbuveaux , \ sinon déclara qu'elle serait hors de cour {disnùssed) avec dépens.
Elle n'en put présenter, ne reparut pliis dievant lé lord chancelier, et préféra de tomber dans le hors de cbur avec dépens.
Arrêtons-nous ici un instant. Voila le mariage célébré en Ecosse y il est valide. Voilà la dame Hamilton mise ellemême hors de cour en chancerierie par son propre fait , et qui se reconnaît hors d'état de faire douter le mariage d'Ecosse, le seul qui existât encore pendant ciette procédure en chancellerie, ce qu'il est tiès-iniportant d'observer j le mariage a Londres ayant donrté un nouveau titre au sieur Beresford. Voilk ensuite ce second mariage célébré trèsrégulièrement a Londres, dans la paroisse du propre curé de la dame Hamilton , sans aucune opposition de celte dame, ni de son mari , ni de personne au monde. Voila enfin le sieur Beresford jouissant de toute la tendresse de son épouse^ dans une situation aisée, n'ayant a craindre aucun trouble, aucun é*vénement; n'attendant rien de la dame Hamilton, ne lui demandant rien.
Si nous avons blâmé avec une sévérité franche la manière dont le mariage du sieur Beresford s'est engagé, nous lui devons ici la justice d'observer qu'il s'erapressa d'avoir , pour lâ dame sa belle-mère, un de ces procédés qui ne peuvent
EUE DE BEAUMONT. 459 partir que d'un homme honnête, et affligé lui-même d^avoir pu un instant oubliei* la règle des devoirs.
Quoique dans les circonstances où il se trouvait, après la manière injurieuse dont la dame Hamilton s'était expliquée à son sujet en la cour de chancellerie; après la chaleur encore très- vive qu'annonçait le ton de celte poursuite, bien des personnes honnêtes furent d'avis qu'il ferait sagement de laisser écouler un certain temps avant de penser à un rapprochement. Quoiqu'il le crût lui-même, cependant il estima que le devoir de l'accélérer ne pouvait céder au danger de compromettre son propre repos ^ il s'accusait à ses propres yeux et se condamnait lui-même, tant qu'il n'aurait pas réuni la fille à la mère; il le désirait d'^autant plus qu'aucune vue d'intérêt ne souillait sa démarche, sa femme ayant sa fortune à elle du chef de son aïeul; il employa une femme respectable pour ménager à la dame Beresford la permission d'embrasser les genoux de sa mère , et d'exprimer son repentir a ses yeux. La dàme Hamilton s'y refusa d'autant plus en apparence , qu'elle le souhaitait pour le succès de ses vues secrètes. Hélas ! en pressant ainsi cette réunion , ces visites auxquelles sa femme résistait constamment , l'infortuné Beresford ne se doutait pas qu'il creusait sous ses pieds un abîme de maux !
La dame Fiamilton reçut sa fille vers le 16 décembre 1780. Elle lui était présentée par la dame qui avait ménagé l'entrevue. La dame Hamilton commença par éclater vivement contre la dame Beresford et son mari ; elle annonça une grande sévérité , et peu à peu cependant laissant entrevoir qu'elle la trouvait moins coupable que lui, elle montra a sa fille, en se radoucissant, qu'elle la recevrait avec plaisir. Quatre ou cinq visites de plusieurs heures chacune suivirent de près, pendant lesquelles la dame Hamilton , en la plaignant, en la caressant, en s'attendrissant avec elle, regagna peu a peu, sur une jeune femme de seize ans, cet empire
46o BARREAU FRANÇAIS.
qu'elle avait sur elle dès son berceau , et qui se perd si difficilement pour peu qu'on ait occasion de le reprendre.
A la. fin de la cinquième visite, la dame Beresford n'était déjà plus reconnaissable; sa maison qui ne respirait auparavant que la paix et le bonheur, devint le théâtre des scènes les plus fâcheuses et les plus dures. Sou mari, auparavant Fobjet de ses affections les plus tendres, devint pour elle un homme odieux et presque méprisable ; il sentit la faute que son empressement lui avait fait faire. C'eût été assez tôt pour un autre de s'en apercevoir alors : mais ce fut trop tard pour lui. Après s'être plaint avec douceur a la dame Beresford , d'un changement aussi affligeant , il n'en continua pas moins , comme il avait commencé, de la mener presque tous les jours dans sa voiture, à la porte de sa mère, dès le matin, et il allait l'y rechercher le soir, soit pour Theure du spectacle, lorsqu'elle avait projeté d'y aller; soit pour le souper, où il avait soin d'avoir ce qu'il savait être du goût de sa femme, et de joindre à une chair délicate des convives agréables et choisis. Il dévorait en secret les chagrins les plus cruels; il les regardait comme une juste punition de la faute qu'il avait commise; et quoiqu'il vît de jour en jour les funestes progrès de la dameHamilton dans Tame de sa jeune épouse, lui-mêmfe s'imposait la loi de l'aller remettre tous les jours dans les mains de son implacable ennemie.
Le 10 janvier 1781 , dernier jour où il l'ait vue en An« gleterre, il reçut pour cent cinquante livres sterling de diamans qu'il avait commandés pour elle , et ordonna qu'on les lui portât chez sa mère, où il l'avait conduite le matin a son ordinaire. Un petit chien avait plu a la dame Beresford, il l'acheta le même jour deux guinées, il se faisait un plaisir de le lui remettre le soir en rentrant.
Le soir il va la chercher : on lui répond avec dureté, d'ua second étage, que la dame Hamilton et sa fille sont à la caiQ-^
ELIE DE BEx\UMONT. 461 pagne. A ces mots, il vit à l'instant toute Tétendue de son malheur, il rentre chez lui accablé de douleur. Hélas ! il ne prévoyait pas encore quel serait l'excès de ses maux.
Mais, puisque celte évasion était méditée, il aurait convenu du moins , à une très-grande dame , qui se qualifie en justice, h la vérité devant la justice de France, héritière du royaume d'Ecosse ^ au défaut d'enfans de Marie, reine douairière de France et reine d'Ecosse, ( ce sur quoi elle voudra bien se concilier avec la cour de Londres et le parlement de la grande Bretagne de ne rien faire enlever par sa fille d'une maison où elle n'avait rien apporté; néanmoins , cette grande dame ne dédaigna pas de faire emporter de chez le simple chapelain , par la dame Beresford :
Une très-belle montre en or^ émaillée, ornée de breloques en or.
Une belle bague de diamans ; Un habit complet de voyage à l'amazone ; Un chapeau orné de plumes d'autruche, attachées sur la tête avec trois grandes épingles de perle en forme d'étoile ; Et une bourse de guinées.
Quoi qu'il en soit de ce procédé , qui n'estni loyal ni Anglais, la dame Hamilton ne pouvant , selon elle , poursuivre ou faire poursuivre par sa fille le sieur Beresford dans les tribunaux anglais, tant il les intimidait, tant cet homme de néant avait dé crédit contre elle dans les tribunaux d'Angleterre, fit passer sur le champ sa fille en France. Pour le sieur Beresford, il resta tranquille , craignant les imprudences du premier mouvement ; il ne s'adressa point aux officiers chargés de l'ordre public ; il ne se livra à aucun éclat fâcheux pour sa belle-mère ; ii se contenta de rassembler quelques jurisconsultes instruits, qui voulurent bien diriger sa conduite par leurs avis. II se pourvut le -24 janvier seulement, à la cour du banc du roi , qui correspond a la grande chambre de la cour.
Il y obtint un habeas corpus * contre la cl£^me sa belle-mère.
Il est intéressant d'observer aux magistrats de qui cet habeas corpus est émané : il a été accordé en très -grande connaissance de cause, par \q lord chief- justice à' Kn^QiQvxQ y par le magistrat le plus éclairé de ce royaume, en possession depuis plus de quarante ans de la confiance de ses rois , et non moins célèbre en France et dans toute l'Europe que dans sa patrie, le fameux lord comte de Mansfield.
Si le sieur Beresford était le ravisseur de son épouse, si son mariage était illégal, cet habeas corpus , la dame Hamilton eu conviendra , la mettait bien en état de présenter ses plaintes a la justice; voici au contraire sa réponse, u Je Jeanne, ci nommée femme de Gawen Hamilton , écuyer, certifie humblement, et réponds à notre sérénissiine souverain, le seigneur roi , que la nommée Sidney , nommée dans le décret femme de Benjamin Beresford, ecclésiastique, n'était point chez moi à la signification de ce décret j qu'elle n'y a pas été depuis, et n'y est point actuellement; c'est pourquoi je ne puis représenter son corps devant ledit seigneur notre roi, comme il m'était ordonné par ledit décret. »
SigJié Jeanne Hamilton.
Mais comme cette réponse ne la garantissait pas des poursuites ultérieures, même de l'emprisonnement de sa personne pour désobéissance, sans même que le sieur Beresford fut
' On verra avec plaisir ce que c'est qu'an habeas corpus. « Georges iir , etc. , à Jeanne, femme de James Hamilton, écuyer, salut: Nous vous commandons et enjoignons expressément que vous ayez à nous représenter à fV^eslminster le corps de Sidney, fetnmtj de Benjamin Beresford, ecclésiastique, qui est détenue entre vos mains , comme il est dit , et à la réception de la ptésenie, et dt donner le temps et les raisons de pareille détenùoii , sous quelque nom que la d;ira(* Sidney, femme Benjamin Beresford soil appelée j en même temps subir tout ce qu'il plaira h notre cour de prononcer sur cet article en ce qui U regarde et que vous ayez ce présent ordre, témoin, Williana, comte de Mansfield. »
ELΠDE BEAUMONT. 463
personnellement obligé de la poursuivre , celte femme si hrave dans les tribunaux finançais, lorsquVUe y travaille dans l'obscurité d'une délalion sourde, et quVUe n'a a persuader qu'un seul homme , trouva que le meilleur parti à prendre, était de s'enfuir elle-même en France, et d'y venir rejoindre sa fille. Elle partit pour la France le 2 mai 1781
Nous pourrions demander ici a toutes les personnes qui croient se passionner pour la dame Harailton, qui ne s'échaufferaient pas moins sans doute pour une simple citoyenne, et qui s'honorent dans les cercles français de la gloire de bien dire, en s'épuisant sur l'honneur des familles, sur la mésalliance, sur rindignité d'un petit chapelain^ sur les cent mille Usures ster ling de rente de la dame Hamilton , etc, , si la réponse à Vhaheas corpus , précédée de la fuite de sa fille, suivie de la sienne, si son entière cessation de poursuite en cl^ancellerie , si son abstention , soit de rendre plainte , soit tout au moins de demander en justice la nullité du mariage, ne dérangent pas un peu la certitude du triomphe que la dame Hamilton ne pouvait manquer d'obtenir dans tous les tribunaux d'Angleterre.
Le sieur Beresford continua avec fermeté ses poursuites; il se pourvut contre sa femme en l'officialité diocésaine de Londres, et le 2 février 1781 , il fit faire contre elle une citation en celte com , pour répondre à son mari pour cause de restitution des droits conjugaujc. C'est ce que nous appelons en France demande eii adhésion ^ qui s'intente pour faire condamner une femme k vivre avec son mari. Dès le lendemain du 3 février, la dame Beresford fut décrétée de voies et
' C'éialt l'ouverture de la session du banc du roi, jusqu',^ laquelle ' lie avais pa rester à Londres j mais il fallait en partir alors, car, faute par elle d'avoir représenté sa fille, le banc du roi aurait décerné contre elle , pour vcnfçer sa propre iuridiction , un Lref appelé alias, puis un second bref appelé p/uries, et enfin nn bref ou ordre d'emprisonnement. Voyez le Dictionnaire de droit, de Jacob, €t U forme anglaise de procéder.
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mojens^ ce qui doit signifier équivalemment qu'il fut ordonné qu'elle établirait en justice les voies et moyens par lesquek elle prétendait se justifier d'avoir abandonné son mari.
Ensuite, le sieur Beresford se procura les afjidavit qu, pouvaient porter la lumière tant sur son premier et son se cond mariage que sur sa conduite avec sa femme. Il fit entendre par cette voie, le 3 mars 1781 , devant un maître extraordinaire en chancellerie, le sieur Appleley, bourgeois de Kendal , témoin de son mariage en Ecosse.
Il fit entendre le même jour, en chancellerie a Londres, Jean Scurrier , clerc laie de la chapelle d'Oxford , et sa femme ; et le 8 du même mois, Laetitia Daily (Scutliff en son nom), femme-de-chambre de la dame et demoiselle Hamilton au moment de son mariage.
Muni de ces pièces , le sieur Beresford se hâta de terminer des affaires importantes qui le retenaient dans sa patrie , et passa en France a la recherche de sa femme, qu'il savait y être cachée.
Il avait entendu vanter nos mœurs et nos lois : on lui avait dit souvent que la France était une nation humaine, hospitalière, qui s'honorait surtout de rendre aux étrangers la plus prompte et la plus exacte justice. On lui avait dit , qu'au lieu d'un seul procureur-général du roi qui existe en Angleterre, il y avait en France , dans chaque tribunal, un officier appelé par excellence \ homme du roi, comme pour l'avertir, par son nom seul, de la grandeur de ses fonctions, dont un des principaux devoirs était d'être le protecteur naturel de l'étranger sans appui , de le défendre contre toute oppression , de requérir et de presser pour lui la justice des tribunaux. On lui avait dit encore, que, comme ses recherches le porteraient sans doute à Paris , où vraisemblablement sa femme se serait cachée, ce serait surtout dans le tribunal de première instance de cette capitale, que l'homme du roi viendrait a son
ELIE DE BEAUMONT. ^65 secours, travailler de toutes ses forces à lui faire retrouver sa femme, et a faire ordonner que cette fugitive fût remise dans ses mains.
Plein de confiance dans ces protecteurs que nos lois lui assuraient, et déjà les aimant sans les connaître, le sieur Beresford aborde en ce royaume au mois de juin dernier. Le hasard porte ses pas vers Lille; il y découvre sa femme et sa Lelle-mère le 27 juin: il s'adresse à l'instant aux officiers municipaux de Lille, juges en première instance.
Il éprouve en efiet de leur part tout ce qu'on lui avait annoncé sur la justice et sur l'hospitalité française , et sa reconnaissance lui fait un devoir de le publier. Le 28 juin, il leur demande, par respect, de nommer deux commissaires pour faire tenir en leur présence une conférence entre lui et sa femme ; il l'obtient a Tinstant. Deux échevins, dont un est chevalier de St.-Louis, sont chargés de ce ministère le même jour, et aussitôt la conférence se tient : on en dresse procèsverbal.
Cette pièce est importante; la dame Hamiltoo ne s'était pas encore rendue maîtresse absoluedesa fille au point où elle Test aujourd'hui; d'ailleurs, elle ne pouvait être présente a cette conférence,
La dame Beresford y déclare « connaître le sieur Beresford , avoir été mariée avec lui k Gretiia-Green en Ecosse , lequel jmariage a été confirmé à Londres le 11 décembre 1780, ainsi qu'il conste, porte le procès-verbal , de
Textrait de mariage de nous paraphé Elle a dit ' (ajoute
le procès-verbal), que le défaut d'humeur et de caractèse de la part de son mari en était la cause , ainsi que son déf aut de fortune^ et qu'elle ne l'aime plus (voila riuâuence de la mère), mais du moins elle parle ici d'aiicuues violences exercées sur elle (voila l'inClueiice de la vérité).
i Poiu" répondre ii la qiLCStion pourquoi elle a quille son roati
Les deux officiers lui font des représentations; on fait entrer son mari qui s'était tenu à Técart pour îa laisser parler librement. Après quelques explications, elle avoue quelle l avait aimé et qu'elle Vaime encore ( voilk le cœur qui parle), mais elle ajoute quelle ne retournerait avec lui que par l'ordre du juge ( voilà Tinfluence de la mère et l'eifet de la terreur que la mère inspire a la fille).
Elle déclare en outre qu'elle savait bien qu'elle était mariée avec le sieur Benjamin Beresford, et elle signe Sydney ïiarailton, wife (femme) de Benjamin Beresford.
Dès le lendemain 29 , la mère fait signifier , au nom de sa fille, une protestation contre la signatureyi?mme Beresford^ et contre le procès-verbal, sous prétexte qu'elle n'entend pas la langue % et que la traduction a été faite par un ami du sieur Beresford, lui qui n'était pas à Lille depuis plus de vingt-quatre heures; protestation indécente et contraire au respect du a deux juges estimables, qui firent cette opération avec la plus grande régularité; protestation contraire a la vérité, puisque sa fille savait bien, du moins en signant wife of Bere^ord y qu'elle signait femme de Beresford.
Les 5 et I o juillet , il y eut un nouveau procès-verbal de comparution et une sentence qui lui assigna une maison pour faire ses couches, lui donna des gardes, avec faculté de se promener et de sortir pendant le jour , et dans la ville seulement, ordonna qu'elle serait servie par deuK femmes, dont l'une serait nommée par le sieur Beresford; permit à celui-ci de la voir tous les jours, détermina la manière dont elle le recevrait, et les mit l'un et l'autre sous la sauvergaide du roi et de la justice.
La dame Hamilton s'empressa de faire interjeter appel k
Douai, par sa fille, dès le 1 3 du même mois, d'une sentence
' Oa a commué cette fiction, à Paris, dans les visites chez les magistrats : elle vient de se démentir un de ces jours d'nne manière frappante.
qui fait le plus grand honneur à l'impartialité et a la sagesse des magistrats de Lille 5 elle eut le désagrément de voir rendre, le 3o du même mois, un arrêt contradictoire, qui, en confirmant en substance les principaux chefs de la sentence de Lille, y ajouta même, en faveur du sieur Beresford, deux dispositions importantes. Par l'une, il lui fut permis d'augmenter la garde de sa femme, pour laquelle la sentence n'avait nommé qu'une personne ; par l'autre , il fut ordonné que l'enfant a naître serait remis en ses mains. La dame Beresford, qui avait vu qu'elle allait y être condamnée, avait été obligée à'y donner son consentement.
Elle accoucha le 29 août d'une fille , qui fut remise entre les mains d'un représentant du sieur Beresford, celui-ci ne s'éiant pas trouvé a Lille en ce moment.
Un procès-verbal fort intéressant a été dressé de la naissance de cet enfant. Il est composé de six personnes; elles établissent unanimement qu on a présenté l^enfant a la mère gui l'a regardé avec plaisir^ a demandé à qui sa Jille ressemblait ^ et si elle avait comme elle les yeux noirs. Elles lui répondirent qu'elle lui ressemblait , et qu'elle avait les yeux noirs , ce qui parut lui faire plaisir, h.m^\ la nature vengeait ellemême le sieur Beresford des injustices d'une aïeule qui en méconnaissait les droits! Cette aïeule implacable avait porté la dureté jusqu'à se cacher le visage pour ne pas voir Tenfant , jusqu'à refuser un peu de linge pour l'emmailloter.
Le soir on porte cet enfant a l'église. Déjà la dameHamiltoii s'était emparée de l'opinion ou de l'obéissance du curé qui aurait dû ScJvoir que la loi ne lui permet pas d'opinion , et qu'il a rhonneur d'être établi son ministre pour constater impartialement i'état des hommes. Par ordre du curé, le vicaire écrivit , en parlant des père et mère , ces mots , dont le mariage est contesté^ et il était faux que le mariage fût contesté.
Par ordre du curé , on inséra dans Tacle une déclaration faite par le clerc d'office : « déclarons, porte cet acte, que le nom de Benjamin Beresford et Sydney Harailton sont conformes a ceux compris dans la déclaration donnée par M®. Desrousseaux , clerc d'office, » Or , c'est un fait notoire à Lille ^ qu'on ne fait mention dans les actes baptistaires de la déclaration du clerc ciofficeQ^ixQ pour les enfans illégitimes. C'est ainsi qu'au moment même de la naissance de ce malheureux enfant, l'aïeule, non contente de se couvrir le visage pour ne le pas voir, non contente de refuser à son propre sang les langes que la seule humanité prodiguerait à la dernière des créatures humaines, lui imprimait, en dégradant sa propre fille, au mépris même des jiigemens des tribunaux , une tache d'ignominie et de bâtardise.
Cependant le sieur Beresford , dans le cours de la contestation et avant l'accouchement, s'était procuré, d'Angleterre, des pièces propres à dissiper tous les nuages que la dame Hamilton avait affecté de répandre en Flandre sur son mariage.
Le 11 juillet 1781, deux notaires s'étaient transportés à la cour consistoriale ( l'officialité ) de levêque de Londres, et s'étaient fait représenter les registres des différentes causes pendantes et décidées en ladite coiu\ depuis le 3o octobre * dernier ( inSo) jusguà ce Jour. Ils avaient transcrit la citation et le décret des voies et moyens contre la dame Beresford sur la poursuite de son mari , dont nous avons ci-dessus rendu compte.
Ils avaient constaté dans le même acte , tant par la visite de tous les registres qui leur furent représentés que par la déclaration des officiers de la cour consistoriale, que personne nWait attaqué en cette cour le marioge du sieur Beresford.
J On se riîfpelle qut' son mariage d'Ecosse esi da 3 noYembre 1780. •
ELIE DE BEAUMON-T. 469,
Or, c^est la seule cour où l'on puisse, en Angleterre, allaquer légalement les mariages célébrés h Londres, le clergé anglican ayant consacré celte compétence.
Le 25 du même mois , ces deux mêmes notaires avaient constaté par un acte public la décision dormée le i5 juillet par le docteur Harris, avocat de S. M. Britannique en la cour de l'amirauté, chancelier de quatre diocèses, eî commissaire de trois comtés ou provinces. La décision de ce docteur, l'un des principaux personnages de la loi en Angleterre, est pleinement pour la validité du ^mariage.
Après l'accouchement de la dame Beresford, et le 7 sep* tembre 1781 , Thonorable Jacques Mansfield , écujer, solliciteur-général du roi (titre qui équivaut a celui d'avocatgénéral en France ) , donna pareillement ime décision en faveur du mariage célébré a Londres. Elle fut recueillie et constatée par deux actes publics des deux mêmes notaires^ des i'^'' et 3 octobre 178 1.
Il demeurait donc pour constant d'une part, que le mariage du sieur Beresford était reconnu pour valide en Angleterre ; et de l'autre, que la dame Hamilton, malgré toutes les clameurs en Flandre, n'avait osé ni l'attaquer, ni le faire attaquer par sa fille. Nous neparlons pas même du sieur Hamilton, père de la dame Beresford, qui a gardé sur toute cette affaire le plus profond silence en Angleterre et en Flandre, et qui marque assez par-lk qu'il n'a rien à opposer à ce mariage.
Qu'on juge maintenant, qu'on apprécie la coupable complaisance avec laquelle on a osé insérer dans le titre fondamental de l'existence civile de l'enfant ces termes odieux et faux, dont le mariage est contesté j et le placer dans la classe des enfans illégitimes.
Le sieur Beresford prit le parti de presser la daiwe Hamilton dans ses derniers retranchemens , en présentant au
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parlement de Douai une requête , dont la justice évidente la réduisit elle-même au silence.
Cette requête est imprimée. Nous prions qu'on veuille bien en lire avec attention les conclusions. Elles sont a ce que , dans tel délai qui serait fixé, la dame Beresford fût tenue de justifier qu'elle était en instance de nullité de mariage contre lui dans quelque tribunal d'Angleterre, le 28 juin 1781 (époque de la revendication par lui faite a Lille), et audit cas , qu'elle fût conduite par la voie d'Ostende (à l'effet de quoi lettres commissoriales senaient demandées a S. M.) au premier port d'Angleterre, et là, remise au premier juge de paix qui serait trouvé sur les lieux; lùi, sieur de Beresford, autorisé a l'accompagner sur le même paquebot, aux offres de consigner pourJes frais telle somme qu'il plaira à la cour fixer. ^
Et faute de justifier , dans le délai fixé, qu'il y eût instance en nullité de mariage dans quelque tribunal d'Angleterre , le 28 juin 1781 , qu'en ce cas elle fût remise en ses mains , aux offres de la traiter maritalement, avec permission de s'en saisir par main forte, en cas de nouvelle évasion.
Deux arrêts du parlement de Douai ont depuis ordonné la comparution des parties, d'abord au 3i décembre dernier, jour où la dame Beresford n'a pas comparu , et ensuite au 20 février 1782, jour où sa mère a mis (comme on va le voir dans un moment) le sieur Beresford dans l'impossibilité absolue de comparaître. Un troisième arrêt rendu le 20 février dernier, vient d'indiquer, pour dernier délai, le 3o mars prochain, pour juger définitivement.
Ajoutons que , dans le cours de cette dernière procédure , le sieur Beresford s'est procuré quatre nouveaux afficlavit en cbancellerie a Londres, des 22, 26 et 27 novembre 1781, qui sont de la plus grande force, delà plus grande importance pour la défense du sieur Beresford \ ils sont de Jean Coilin , ci*
ELIE DE BEAUMONT. 4^1 devantcocherdeladameHaniilton; de Charles Peârce, écuyer, et delà dame son épouse, chez lesquels demeuraient les sieur et dame Beresford lors de leur mariage a Londres, dont ils ont signé Tacte comme témoins, et de Jacques Moseley , qui fournit la voiture et les chevaux pour le voyage d'Ecosse.
<îls afjidiwit établissent unanimement que la demoiselle Hamilton a joui de la plus grande liberté , qu'elle a fait éclater k satisfaction la plus vive lors de son voyage en Ecosse, depuis son retour, avant, et lors de son second mariage; ils attestent Taffeclion la plus tendre de la dame Beresford pour son mari ; les procédés les plus honnêtes de celui-ci , même" après le changement de conduite de cette jeune épouse subjuguée par l'influence de sa mère. Il est impossible de lire ces quatre afjîdavit et les quatre dont on a parlé plus haut, sans trouver cette réunion de huit témoins, qui n'ont point de rapport entre eux , qui vivent dans des lieux différens , dont les uns ont un état relevé, les autres sont dans les derniers rangs de la société, dont plusieurs même s'exposeraient à des poursuites très-graves par la franchise de leurs dépositions, si nos lois étaient suivies en Angleterre; il est impossible, disons-nous, de lire ces affidavit sans trouver dans leur réuniJI un tableau frappant d'imprudence et de témérité, et en même temps de la liberté la plus vraie, des soing les plus touchans , des procédés les plus généreux et de la patience la plus respectable. i
La dame Beresford continuait de procéder volontairement au parlement de Douai contre son mari , a qui l'intervalle des vacances avait permis d'aller en Angleterre chercher de nouvelles pièces.
Il revient a Lille , il n'y trouve plus ni sa femme ni sa Lelle-mère ; elles ont disparu. Un ordre du roi, surpris par la dame Hamilton , les avaient enlevées a la juridiction du parlement de Douai. Cette surprise était d'autant plus cou-
daîîinable de sa part, que nous avons en France un prîncîpe sacré, rassurant pour la classe des citoyens sans appui, et bien connu dans toute l'Europe, un principe quêta dame Harailton , vivant alors en France depuis sept mois, ne pouvait ignorer; ce principe est qu'au moment où une affaii^lkest portée dans les tribunaux , ii n'y a plus lieu en France a l'interposition du pouvoir.
On dêciaie an sieur Reresford que sa femme est au couvent de l'Assomption a Paris; il y court, et ne l'y trouve point. Il retourne à Lille et "a Douai ; il revient à Paris; il va porter ses premiers pas vers ce protecteur naturel et légal des étrangers ' , qu'on lui avait annoncé en Angleterre devoir venir a son secours , et dont il avait déjà éprouvé avec reconnaissance un secours semblable h Lille et a Douai. Au moment où il sort de sa demeure pour aller implorer sa protection , il apprend que ce magistrat lui-même a fait ordonner qu'il sera jeté dans les prisons.
Dans les prisons ! il refuse de le croire. Qu'ai-je donc
fait, dit-il, aurai-je offensé sans le vouloir quelque citoyen? IS'ai-je point tenu de propos inconsidérés sur ce qui doit être l'objet de mon silence ou de mon respect? Nai-^e point eu quelque démêlé avec un homuje puissant qui appelle la loi à son secours?
On ne vous impute rien de semblable ; maïs le magistrat cbargé devant les premiers juges de poursuivre les coupables , a pensé que votre mariage était un crime.... Un crime!.... on va donc nous renvoyer, ma femme et moi , pour le faire juger, en Angleterre?
ÎVon ; ce crime qu'on vous impute d'avoir commis en Angleterre j ce magistrat vous en accuse en Finance d'après
^ Les Romains avaient pour remplir ce protectorat, nn magistrat appelé le préleur des étrangers. Parmi nous, ce devoir est confie au minisière public, ei c'est une de ses fondions les plus honorables.
les lois de France ^ et veut vous en faire punir par les tribunaux de France.
Un crime commis en Angleterre! par un Anglais!....
contre une Anglaise!.... puni d'après les lois de France!.... par les tribunaux de France!.... Mais encore où Irouverait-oii des témoins?
Il en a trouvé! Votre belle-mère, votre femme avaient rendu plainte contre vous ; il a mis cette plainte à l'écart , il les a fait entendre comme témoins avec leur femme-de-cliambre, en rendant plainte en son nom devant un iTihuïiû français , de ce que vous avez violé Tordre public en Angleterre et voila sur quels témoignages on va vous jeter dans nos prisojns.
O ma patrie ! ô toi dans Tenceinte de laquelle je ne puis être condamné que par la voix unanime de douze de mes pairs ! et c'est une Anglaise qui provoque cet outragé a tes saintes lois! Quoi! ma femme! quoi! ma bellemère!.... tout a la fois instigatrices, dénonciatrices, plaignantes et tém.oins !.... Cependant, quatre satellites Tarrachent de son lit , malade et souffrant ; on l'enlève a son enfant, la nourrice s'évanouit, son lait se trouble, Tenfant se meuit, le père, presque mourant, est jeté dans le secret des prisons. La, seul avec lui-même, il n'a pas seulement la consolation de faire entendre ses plaintes; des portes de fer le dérobent à la nature entière ; du fond de son cachot, il lève les yeux au ciel, il désire la mort qu'il n'a pas méritée, et dulces reminiscitur Argos.
Le sieur Beresford a-t-il souffert assez de maux? Non. 11 lui manquait d'apprendre que, pendant qu'on le faisait décréter en France comme coupable d'un grand crime , c'était dans ce temps la même qu'on lui faisait offrir en Angleterre , après de premières offres en France, 65oo guinées, pour qu'il consentît seuîe,ment à ne pas jouir tout à fait des fruits
4'7 î BARREAU FRANÇAIS,
(le ce prétendu crime, et k laisser la dame Beresford demeurer avec sa mère. Et lorsqu'on lui faisait ces offres, lorsque le sieur Hamilton les lui faisait parvenir au nom de sa mère, lorsqu'on reconnaissait du moins pour mari légitime celui à qui elles étaient adressées; dans ce même temps , on le représentait au gouvernement^ aux magistrats comme un vil ravisseur ; on lui préparait des fers !....
Mais le coup même dont il est frappé au nom des lois avertit leurs ministres, Téclat de cet emprisonnement frappe promptement Tattenlion des magistrats. L'enfant ne mourra point ; il devient leur pupille. M. le lienietiant de police s'empresse de faire rassurer la nourrice ; sa bienfaisance veille autour du berceau. A la première nouvelle de l'emprisonnement, le magistrat compatissant qui préside à la Tournelie, plusieurs autres magistrats qui se trouvaient a ses côtés , M. le procureur-général, reçoivent avec bonté une requête présentée par le prisormier. A l'instant, un rapporteur est nommé, des conclusions sont données; un magistrat ' , à qui les lois d'Angleterre ne sont pas moins familières que les nôtres, consacre liue partie de la nuit, fait dès le lendemain matin le rapport le plus intéressant d'une affaire si mal connue jusqu'alors 3 et le samedi, 9 février au matin, quarantehuit heures seulement après remprisonnemenl du sieur Beresford,
Arrêt en la Tournelle, qui met la nourrice et Tenfant sous la protection et sauve-garde de la cour, et ordonne que, par M. le lieutenant-général de police , il lui sera donné une garde;
Qui ordonne, a l'instar de ce qu'avait ordonné le parlement de Douai, que, par le même magistrat , il sera établi une garde près Sidney Hamilton, en son hôtel; , Qui ordonne que , par le même magistrat , il sera établi une
> M. Berdiclot (le Saint-Alban,
EUE DE BEAUMONT. 4^5 garde près la dame Haniilton , en son hôtel , le même que celui de sa fille, si mieux n'aime cette dame donner une caution de soixante mille livres ;
Qui accorde au sieur Beresford une audience extraordinaire pour le vendredi, i5 février, premier jour plaidabîe.
La dame Hamiiton s'étant plainte de la manière dont les gardes se croyaient obligés de remplir leur mission , le respectable chef du tribunal a cru devoir vérifier par lui-même le sujet de ses plaintes; a concilié dans Texercice de leurs fonctions les égards et la règle ; et la même main s'est avancée avec la sainte impartialité de la justice vers l'accusatrice et vers Taccusé. Voilà les tableaux ?qui plaisent a notre cœur et que nous aimons à présenter. Voilà par quels actes s'honore, aux yeux de l'Europe, cette magistrature , qui n'est pas moins la protectrice de Tétranger que du citoyen , et qui , dans cette cause, a joui de l'hommage attendrissant de voir à la fois et les Anglais et les Français réunis dans son temple pour recueillir ses oracles.
Le sieur Beresford conclut h ce que son emprisonnement soit déclaré injurieux, tortionaire, frauduleusement suscité, et a ce que la dame Beresford soit condamnée envers lui en dix livres de dommages-intérêts , la dame Hamiiton en deux cent mille livres de dommages-intérêts, applicables a l'enfant , avec l'impression et l'affiche de l'arrêt. Il demande , en outre , que la cause et les parties soient renvoyées au parlement de Douai , sous la même garde, quant à la dame Beresford, sous la quelle cette cour l'avait mise, pour y recevoir jugement définitif sur la contestation dont celte cour est encore à présent légalement saisie.
Gkst ainsi qu'en ne demandant que dix livrqs de domiriagcs-i-htérêts contre sa femme , et deux cent mille livres contre sa belle-mère^ le sieur Beresford a distingué, comme il le devait, aux yeux de la j'^stice, l'épouse qu'il plaint, de la
Lelle-mère qui Topprime; une jeune personne subjuguée par 1 ascendant d'une femme implacable, d'unie persécutrice h qui les lois elles-même n'opposent que d'impuissantes barrières.
Au moment où l'éloquent défenseur ' du sieur Beresford prenait la parole k l'audience, un incident, qu'on ne pou- A'ait prévoir, a suspendu sur l'objet principal la justice de la cour.
L'altière accusatrice, qui trouvait très-bon que le sieur Beresford fût privé, par sa détention , du bonheur de voir et d'entretenir ses juges, a osé trouver mauvais que des gardes ( dont^lle était personnellement autorisée à se dégager en donnant caution ) assurassent sa personne et sa fille a l'événement de l'accusation capitale et calomnieuse qu'elle n'a pas craint d'intenter.
Et, dans le moment où elle demandait aux magistrats que les gardes de sa fille et les siens fussent ôtés, elle a montré, aux yeux de ses compatriotes et des Français, que l'esprit d'imprudence et d'erreur accompagne presque toujours l'oppression. Elle qui, pour se faire supposer accusatrice de bonne foi, aurait dû insister sur la détention du sieur Beresford, d'un homme qu'elle accuse de rapt, elle a déclaré d'office qu'elle consentait son élargissement. On en a demandé acte pour le sieur Beresford , mais non ^assurément pour qu'il doive a un consentement semblable une liberté qu'il n'a voiihi tenir que des mains des magistrats.
Sur cet incident M. l'avocat-général d'Aguesseau a représenté que la loi devait être égale pour les deux parties ; que si le sieur Beresford avait été mal accusé , il était juste qu'il trouvât sous sa main les garans nécessaires de l'accusation ; que d'ailleurs le corps de Sydney Hamilton était^n ce moment même un dépôt entre les mains de la justice. Conformément a des conclusions aussi justes , arrêt est intervenu
* Target.
ELIE DE BEAUMONT. 477 le 19 février, qui, en conservant les gardes et réglant leurs fonctions , a admis la dame Fîamilton , suivant le premier arrêt, a se libérer de sa garde, en donnant la caution ordonnée.
Il paraît que cette offre de caution est restée sans suite.
Tel est l'état dans lequel Taffaire se présente aujourd'hui. Elle réunit les plus grands intérêts et les plus grandes questions qu'on ait eus a traiter depuis long- temps d^ns les tribunaux : quels sont les droits et les devoirs respectifs des peuples, relativement au jugement des délits commis hors de leur territoire? Comment et jusqu'à quel degré il leur appartient de qualifier les actions humaines , de donner à celles qui blessent leurs lois le nom de crime, et de les poursuivre ? Comment, lorsqu'un homme réclame sa propriété, la plus précieuse et la plus sacrée, lorsqu'il réclame la réciprocité de justice et de bons offices , qui est le plus puissant lien des nations , c'est un devoir envers lui de venir a son secours et de le venger? Et comme si ce n'était pas assez des grands intérêts de celte cause , on y voit une mère fugitive de ses propres tribunaux , qui veut faire ordonner par les nôtres le déshonneur de sa fille, ne se servir de l'obéissance aveugle de sa malheureuse fille que pour la vouer à rignorninie du concubinage ; porter la fureur et l'opprobre sur son propre sang, et condamner un eofani innocent , l'enfant de sa fille , le sien, a la honte de la bâtardise.
Eloignons un instant ces tristes tableaux, et ne nous occupons, en ce moment, qu'à présenter, suivant la division •annoncée dès le commencement de ce mémoire, la défense du sieur Beresford.
