LE SIEUR VATTIER

J'accuse le sieur Vattier d'un crime. C'est sur ma fille qu'il a porté une main meurtrière. Il est vrai que, par le plus heureux des hasards, elle a échappé a la mort ; mais l'assassin fut armé par l'amour. Cette passion terrible ne vit-elle pas encore dans son ame? n'y médite-t-elle pas des coups plus sûrs? Voilà mes craintes. Est-ce un père q(n doit froidement attendre que l'événement justifie des alarmes aussi fondées? Ce n'est point pour me venger d'une action passée , c'est pour prévenir de nouveaux maux , que je me plains. L'unique vœu qui m'amène aux pieds des tribunaux, est que ma fille vive, et non pas que Vattier périsse. Que les magistrats découvrent, s'ils en sont les maîtres, le moyen d'épargner a l'un le supplice, sans que leur sagesse en veille moins k la sûreté de l'autre, je suis content. Je ferai plus : dès que l'intérêt de ma famille m'aura fait développer tous les droits que j'ai sur leur justice, j'oserai tenter, moi-même, d'intéresser leur clémence en faveur du coupable. Car ce que je me dois comme père, ne m'empêche pas d'être homme. Puisse l'humanité s'accorder de même avec le devoir de mes juges ! Je les implore et les redoute dans cette triste alTaire, où je crains à la fois , d'en dire

trop peu , quand je pense à ma fille ; et quand je songe a Vat-

tier , d'en trop dire.

Je n'aurai point a les prier d'être attentifs. Je ne leur apporte point un grand nom : mais que sont les noms dans la balance de la justice ? J'y place le plus beau des titres, celui de père; je ne me plains pas de ce qu'un étranger a usurpé sur moi de vastes domaines ; je me plains de ce qu'il a voulu et '^ut rendre ma fdle victime de sa passion : cet intérêt ne cède point a l'autre.

FAIT

Le 2 janvier 1765, est l'époque de l'événement que j'ai dénoncé a la justice. C'est h Creteil qu'il est arrivé. Je suis fermier dans ce lieu. Mes pères m'ont transmis cet état. Des sentimens et une réputation de probité , une femme et des enfans qui m'aiment et me sont chers, du travail, de la santé, un peu d'aisance ; voila mes biens. J'en jouissais, j'étais heureux , quand la passion de Vattier pour ma fille vint troubler ma paix.

Ce jeune homme est voisin de Creteil. Son domicile est au bourg du pont de Charenton. Il y demeure avec sa mère, qui est veuve depuis quelques années. Il est revêtu d'une charge de fourrier des logis du roi. Le voisinage lui donna occasion de venir chez moi pour se fournir des fourrages. La vue de ma fille fit sur lui des impressions vives.

Un jour, c'était, je crois, en septembre 1768, le sieur Marchais, son ami, m'ayant rencontré, me pria de lui donner a dîner dans la semaine suivante. Je répondis qu'il me ferait honneur. Je ne pressentais pas les propositions que l'on se disposait à me faire. Au jour convenu, je vis arriver chez moi le sieur Marchais , accompagné de la dame Vattier et de son fils. Le dîner se passa en propos ordinaires. Au sortir de table

LOYSEAU DE MAULËON. -jS

le sîeiir Marchais m'annonça que le jeune Valtier était venu pour me demander ma fille en mariage. Je rejetai cette demande, mais avec Thonnêteté convenable. Je me retranchai sur la trop grande jeunesse de ma fille, sur celle du sieur Vatlier lui même. J'ajoutai que l'intention de ma femme et la mienne étaient d'établir notre fille a Paris. Ce refus ne rendit les poursuites de ce jeune homme que plus ardentes. Il est vrai que, n'osant plus prétexter d'affaires, il venait plus rarement à Creteil. Mais depuis, j'ai appris qu'il épiait toutes ses démarches : que sans cesse il se trouvait sur son passage, soit dans les marchés, soit dans les routes : que la il la fatiguait par ses instances , et qu'il faisait déjà entrevoir dans ses procédés, plus de violence que de tendresse.

Elle s'effraya de tentatives si obstinées. Nous sentîmes qu*il était nécessaire de la soustraire à cette persécution. Nous convînmes de l'établir au plus tôt. Son mariage avec le sieur Fournier fut conclu. La nouvelle en parvint h Vattier : et voici ce qu'il exécuta.

Le 2 janvier, il sort de grand matin de chez sa mère , vient dîner a Paris , m'y rencontre sur la chaussée Saint-Antoine, Pourquoi ce voyage a Paris? était-ce pour s'assurer que j'étais , ce jour-là, hors de chez moi? Quoi qu'il en soit , il monte a cheval , arrive a Creteil au grand trot sur les cinq heures et demie du soir, attache son cheval à ma porte, traverse ma cuisine avec rapidité, ne parle à aucun domestique, entre dans une salle où étaient ma femme, ma fille, un de nos parens , nommé Petit , une de mes domestiques, nommée Thierri, et une couturière, « Je viens compter avec vous, dit-il a ma femme d*un air très-égaré et d'un ton dur. — Ce compte, reprend ma femme, n'est qu'une bagatelle. « Il s'agissait , en effet , d'un demi cent de paille d'environ sept livres. Durant cette réponse, Vattier se retourne et jette un regard furieux sur ma fille : puis se remettant en face de la dame Daix, « n'importe , il faut finir. »

Le sieur Petit, qui voit qu'il est question d'un compte, se retire par discrétion, dans la pièce voisine. Ma femme va pour prendre son registre dans une petite armoire pratiquée a la gauche de la cheminée. Aussitôt Vattier s'élance vers ma fille , lui porte au cou un pistolet armé, lâche le chien qui renverse la platine j mais l'amorce ne prend pas feu ; en sorte que le coup resta heureusement sans effet. « Ah! le malheureux! s'écrie ma dom.estique , il a un pistolet. « Le bruit du déclin est entendu au même instant par ma fille, par ma femme, par l'ouvrière, par la Thierri. Vattier se sauve. Le sieur Petit court sur lui, le saisit par l'habit. Celui-ci tire son couteau de chasse, le porte sur la poitrine du sieur Petit, se dégage et fuit a toute bride.

Qu'opposera Vattier a ces faits ? répétera-t-il ce que sa mère vint nous dire le lendemain du crime, que le pistolet n'était point chargé. Ce serait plus un aveu qu'une excuse. Quoi ! présenier a une fille un pistolet et le tirer; puis prétendre qu'on ne s'en est servi que par feinte , par simple jeu. Quel jeu ! quelle feinte homicide ! l'effroi seul pouvait être mortel.

N'était-ce aussi que pour effrayer ma fille qu'il entra luimême si tremblant? Son air pâle, ses propros brusques, sou inquiétante agitation , tout décèle qu'il a commis un crime trop réel. Au bruit qu'il cause, chacun crie à l'assassin, au meurtre, et il s'évade. On le saisit, il se débat, s'échappe et fuit. Que si ce bruit n'eût été qu'un semblant , il aurait dit : «: L'avez-vous cru , que j'eusse dessein d'égorger ce que j'aime ? L'égarement du désespoir a armé ma main , mais d'une arme peu dangereuse. Visitez-la vous-mêmes, la voici. Je n'ai pas songé, dans mon trouble, que le seul geste pouvait donner la mort; voila ma faute, punissez-m'en; mais ne me perdez pas. ))

Loin de la ; son premier soin est d'appuyer une main vigoureuse sur la poche où il cache cet instrument de mort. C'est

LOYSEAU DE MAULÉOiY. 'jfj dans cette attitude qu'il se précipite et renverse ce qui gêne sa fuite. D'une main il se défend avec le fer , de Tautre avec son arme à feu ; puis s'éiançant sur son cheval, il court avec la vitesse d'un criminel qui sent qu'à fuir il y va de sa vie, La rivière lui fait obstacle; il conjure le batelier de le porter rapidement a l'autre rive. « Il faut, lui-dit, que je parle au roi dès ce soir. « Que veut-il dire ? N'est-ce qu'un propos absurde, pour obtenir plus de diligence? Est-ce plutôt qu'il ne se voit d'autre ressource que de se jeter aux pieds du prince? Refusé par le passeur du bac^ il veut l'intéresser par des promesses. Cet homme est sourd, et achève sa besogne ordinaire. En attendant, Vattîer s'agite; son cheval , en écume, le porte sur des hauteurs , d'où il observe au loin s'il n'est pas poursuivi par des archers comme par ses remords. Car encore tout €mu de son crime, il n'avait pas eu le temps de reprendre ce faux cahne qu'à présent il affecte. Qui méconnaîtrait a ces traits la marche d'un coupable ?

Je revins au logis peu après. Quel spectacle pour un mari et pour un père ! Ma femme était glacée d'effroi ; ma fille respirait à peine : elle venait d'être saignée. On me conta le crime. Qu'il me parut énorme dans ce moment où je l'appris par le tumulte de toute ma maison , par le saisissement de ma femme ; par l'évanouissement de ma fille ! Et encore quel bonheur dans ce dx^sastre. que je n'aye pas vu Vattier le commettre. Peutêtre les vivacités du père auraient surpassé celles de l'amant. Peut-être aurais-je frappé moi-même un coup mortel. Peutêtre aurais-je reçu la mort des mains de l'homme pour la vie duquel je fais des vœux. Car ma compassion , je ne le dissimule point, me porte jusque-là. Mais ai-je pu , quelles que soient ma répugnance et ma pitié, ne pas me plaindre?

Je rendis plainte. Excité por la clameur du peuple, le ministère public ^n fit autant, on informa; et les informations firent lancer un décret de prise de corps contre Vattier. 11 ap-

'■jS BARR&\U FRANÇAIS,

pela de cette procédure. Un premier arrêt ordonna l'apport des charges au greffe de la cour. Un second arrêt ordonna que les parties auraient audience au premier jour, et fit défenses de mettre le décret de prise de corps à exécution.

Le mariage de ma fille avec le sieur Fournier, était célébré depuis quelque temps. Le premier usage que fit Vatîier de ses arrêts, fut de porter ses pas vers la maison de mon gendre. 11 affectait de passer fréquemment sotjs ses yeux, s'arrêtait devant ma fille, lui lançait des regards menaçans. Quelle impression devait faire aux sieur et dame Fournier la vue d'un homme si dangereux ! Il nous cherchait de même ma femme et moi , avec une effronierie qui prouvait combien des fers lui auraient mieux convenu , que cette liberté provisoire. Il continua d'avoir à Paris la même hôtellerie que celle ofi je descends depuis quarante ans. Tant de hardiesse nous alarma : et si la simple Irève qu'il devait à des jugemens rendus par provision renorgueîllissait a ce point , nous comprîmes tout ce qu'une entière impunité lui donnerait d'audace.

Un jour, entr'autres , il rencontra ma femme qui retournait h Creteil. Elle menait sa chaise. Elle était seule. Il la joignit , la côtoya, la croisa à diverses reprises, hâtait sa marche, quand elle doublait le pas, le ralentissait, lorsqu'elle allait moins vite, enfin mesura si bien son allure sur la sienne, qu'elle ne put l'éviter de toute la route. Je la vis rentrer toute saisie. Elle m'en voulut cacher la cause. Je la pressai 3 « c'est, me dit-elle, ce malheureux , qui a , je crois , juré notre perte. » Et elle me raconta ce qui s'était passé.

C'est ainsi que se comporte le coupable. Au lieu de se cacher et de craindre, c'est lui qui brave, qui menace, qui intimide; et cependant nos dispositions envers lui ne sont pas changées. Nous n'avons jamais eu d'autre objet que de nous conserver, sans le perdre. Ce qui m'intéresse , c'est que ma femme, mon gendre et mes enfans , soient désormais à l'abri de ses coups.

Tout annonce qu'il est capable d'en porter encore. Je dois prévenir ce danger. Mais je désire qu'on ne se croie pas obligé de rechercher une action passée. J'oserai même, tant ce désir est sincère en moi, soutenir que Tabsence à laquelle je conclus , suffit ici pour désintéresser Tordre public.

Ainsi , ce que la justice peut m'accorder de moins , est d'ordonner l'absence de Vatlier.

La justice sera suffisamment satisfaite, en ne condamnant Vattier qu'a une absence. Voilk le plan de ce mémoire, où je ■vais, tour-à-tour, et l'attaquer et le défendre.

MOYENS

Vattier a voulu tuer ma fille. Les charges portent que le pistolet a été vu par la Thierri , que le déclin en a été entendu par elle, par ma femme, par ma fille, par l'ouvrière. Il n'y avait dans la salle que l'ouvrière, la Thierri, ma fille et ma femme. Elles seules ont pu être témoins du coup. Toutes en ont porté témoignage, et un témoignage non pas de ouï-dire, mais direct , mais personnel , mais unanime. Donc le corps du délit est constant. Le faux prétexte de l'entrée de Vattier chez moi, son égarement, sa pâleur, le trouble de son attaque, la prudence de sa défense , sa fuite précipitée, tous ces faits consignés dans les charges , donnent les derniers traits au tableau de l'assassinat. Répétons donc avec autant de vérité que de douleur : « Vatlier a voulu tuer ma fille. »

Mais quand tout montre qu'il l'a voulu , où irouverai-je la preuve qu'il ait cessé de le vouloir? Une année n'éteint pas nos passions. La sienne, d ailleurs , fut si profonde , et nourrie par un naturel si bouillant^ qu'il est à craindre que la durée n'en égale la force.

Que parlai-je même d'une année? Cqmme si, depuis son attentat , il n'eût plus rien annoncé de sinistre. Ah ! c'est ici

barkp:au français.

que se déploie dans tout son jour, un caractère bien redoutable. C'est peu pour Vattier , d'avoir violé l'asile de la maison pateriielle , d'y avoir attenté , sous les yeux d'une mère , aux jours de sa fille. Loin de réfléchir avec tremblement sur cette action , ce téméraire jeune homme s'en applaudit , comme d'un exploit qui l'honore. Notre présence le devrait pénétrer de honte et de crainte, et il épie audacieusement notre rencontre. Tantôt c'est moi qu'il brave dans mon hôtellerie, qu'il y coudoie insolemment. Tantôt c'est devant ma fille qu'il s'arrête, pour la fixer et lui lancer un œil menaçant et moqueur. Tantôt c'est ma femme qu'il intimide sur les grands chemins, par son affectation à régler obstinément ses pas sur les siens, à la croiser, et rire, avec cruauté, de ses vains efforts pour fuir l'assassin de ma fille : en sorte qu'à voir et nos alarmes et sa. hardiesse , on dirait que c'est de nous et contre lui qu'est parti l'outrage.

Ceci montre un avenir affreux. Car se prévaloir de son crime, est pire peut-être que de l'avoir commis. Aussi croisje le voir le bras toujours levé sur ma fille : et tout père le croirait comme moi : et tout père demanderait justice. Elle ne régnerait plus parmi nous, si l'assassin demeurait impuni, etque, fier desa liberté, il l'employât a de nouveaux forfaits. Oui, je le dis, j'en appréhende d'autres. Car dès que le repentir qui devrait suivre cet événement , n'a pas saisi Vattier, il n'est point d'excès dont l'impunité ne le rendît capable. Ses passions prendraient plus de fougue dans l'inaction de la loi. C'est autant pour elle-même que pour moi , qu'elle doit m'entendre. Elle doit a l'ordre général, ce que je lui demande pour les miens.

Nous étions peu faits sans doute , pour avoir a lui dénoncer de pareils troubles. Ce n'est guère que dans les villes ou dans les cours , que l'amour porte ses ravages. Cependant , plus j'envisage les maux qui désolent ma famille, moins je

LOYSEAU DE MAULÉON. 8r ks trouve prêts a cesser j j'ai un fils qui aime sa SïXîur avec teiKÎressc. De quel œil croit-on qu'il en regarde l'assassin ? il le déteste, et il est vif. La vengeance est défendue, mais elle entraîne. Il prend sa haine pour un devoir 5 il l'appelle un sentiment d'honneur. Ces ininiiiiés de famille peuvent tôt ou tard engendrer des querelles sanglantes. Mon fils peut-être aurait aussi des torts. Sa sensibilité m'épouvante autant que la perfidie de Valîier; je dépose ces justes craintes dans le sein de mes juges ; qu'ils nous sauvent d'un homme dangereux ; qu'ils le mettent hors d'état de nous nuire. Je les supplie, et c'est a eux de nous calmer.

Un moyen sîir de détourner ces présages, c'est qu'ils éloignent Vatlier de nos cantons. Je n'ai jamais désiré qu'ils lui ôtassent la vie. Je ne demande pas non plus qu'ifs le flétrissent. Je me borne a souhaiter l'absence de l'ennemi qui m'obsède. Ce genre de peine n'entraîne point l'infamie , et par cette peine tout est prévu. Le passé n'a heureusement produit aucun mal, et l'avenir n'en pourra plus produire. L'intérêt de ma famille sera donc pleinement satisfait. Que doisje exiger au-delà? et quand j'aurai tout ce qu'il m'importe d'obtenir, pourquoi animerai-je le ministère public a sévir? est-ce parce que le ciel a protégé si sensiblement ma fille contre les transports de Vattier , que je presserai les juges d'accabler celui-ci? Encore- une fois, qu'ils l'éloignent, je suis content.

Je sens l'objection qu'on m'apprête. C'est mettre ^ me dira-t-on, bien peu de bonne foi dans vos discours. Vous savez qu'il ne dépend pas de vous d'intervertir le cours des lois et de leurs châtimens , ni de composer de la sorte avec la justice. Vous dites que Vattier a voulu faire périr votre fille. C'est l'accuser d'un crime capital. Tout se réduit donc à savoir si ce crime est prouvé ou non ; mais vous faites connaîlre que les preuves en sont acquises et concluantes; vous faites donc tout ce qu'il faut pour que Vattier soit puni '2, (i

de mort: il est vrai que vous joignez h tout cela des vœux pour qu'il soit moins sévèrement traité; rfiais que sont des vœux dans un tribunal ? Vos vœux d'ailleurs sont contredits par vos actions ; vous avez l'air de le plaindre , et le poursuivez en effet ; cela veut dire que vous voulez être en même temps implacable et paraître sensible ; ce n'est-la que de l'hypocrisie^

Je répondrai sans détour , Valtier a porté a la gorge de ma fille un pistolet qu'il a tiré; ma fille n'a pourtant point été blessée. Ce bonheur doit provenir , ou de ce que l'amorce n'a pas pris feu, ou de ce que l'arme n'était point chargée. Quant a moi, je ne doute point que l'arme ne fût chargée; l'embarras de Vattier , sa fureur, ses précautions , sa fuite , tout m'assure que son arme était meurtrière; j'en dois, moi père, être convaincu , et le suis , en raison de ma juste terreur.

Mais je Tavoue , car le ressentiment ne me rend point injuste : autre chose est d'envisager cette action en homme, ou de la peser en juge. Ce que les vraisemblances ont d'évident pour nous , ne fait pas preuve a leurs yeux ; il eût fallu, pom leur en procurer, arracher à Vattier son pistolet, le visiter, le décharger, le constater sur l'heure» Sa prudente retraite a rendu ces recherches impraticables. Voila pourtant les preuves que les juges demandent pour condamner. Car entre deux choses possibles d'un même effet, il suffit du plus léger nuage sur celle qui rendrait l'accusé criminel , pour qu'ils admettent de préférence celle qui le favorise. Si donc les juges ne sauraient dire : « le pistolet n'était point chargé », ils peuvent dire au moins : «Il n'est pas suffisamment prouvé qu'il le fût )>. Et dès qu'ils ne peuvent voir comme moi que l'arme était chargée, c'est k moi d'admettre avec eux que ce fait vrai n'est point asse?; prouvé.

Mais n'y a-t-il pas de milieu entre l'absolution et le supplice? Le même sans doute qu'entre l'innocence et le crime.

LOYSEAU DE MAULÊON. 83 Et dès que la loi ne peut voir Vattier qu'entre les deux , elle ne peut porter contre lui qu'un jugement intermédiaire. Or ce châtiment mitoyen, quel sera-t-il? l'absence.

Cette peine n'est point insolite ; je ne prétendrais pas qu'on inventât un nouveau genre de peine pour ma cause.

Le législateur qui démêle entre nos torts, ce qui est passion , vice ou crime, afin de mesurer les punitions aux fautes^ a rangé X abstention ou V absence parmi les peines.

L'édit ' du roi du mois de décembre 1703, concernant les voies de fait , dit dans l'article 6 ; que l'offenseur «pourra être condanmé k un bannisssement, ou a s'abstenir pendant le temps que les juges estimeront k propos, des lieux où il fait sa résidence ordinaire. »

D'habiles jurisconsultes ont pris soin de nous marquer la différence de cette peine, aux autres.

« L'absence , dit Lacombe , est un genre de peine , qui n'est ni afflictive , ni infamante j c'est une satisfaction accordée a l'accusateur sur l'accusé. »

Muyard de Vouglans ^ dit aussi « que l'abstention* de certains lieux est une peine qui se prononce ordinairement dans les cas d'injures ou menaces dont on veut prévenir les effets. » Elle ne produit que la simple infamie de fait, c'està dire, la diminution^ de l'estime des honnêtes gens, mais non l'opprobre légal.

C'est , je le répète , le bannissement qui imprime l'opprobre : la simple absence ne iiélrit pas.

Les parlemens, qui y condamnent selon l'exigence des cas, ont senti combien était judicieuse l'institution de cette puni-

> Cet édit a été emegistré le 3 1 dé<*embrc.

» Rousseau de Lacombe, Matières criminelles, au mot abstention.

3 Institut, an droit crimin. , part. 8 , chap. 2

4 Immunitio exislimationis apuâ probos viros , L iZ, ff"., ex quihus caus, i)ifam, erro^.j /. 17, ibid^ '

tion mitoyenne. Que l'on proscrive, dans Tortîre moral, ces fau?: milieux que nos modernes maximes voudraient quelqnei'ois introduire entre le juste et l'injuste, c'est un grand Lien : car l'objet de la morale est d'enseigner aux hommes ce qu'ils doivent être. Mais comme l'objet des lois se borne nécessairement a gouverner les hommes tels qu'ils sont, ce serait un grand mai de négliger trop, dans Tordre législatif, ces vues moyennes qui miiigent les peines au besoin. En effet, une indifférence et une rigueur extrêmes seraient, dans ces matières, deux extrcmes injustices. Par l'une , k société serait exposée a trop de risques j par l'autre , trop d hommes seraient voisins du châiiment : inconvénient qui, dans le système politique, vaut bien l'autre.

Voilh pourquoi les dépositaires de la loi appliquent ce remède d'absence, quand ils voyent d'un côté, que personne n'ayant été, ni déshonoré^ ni blessé, personne par conséquent n'est a venger pour le passé; et que de l'autre, la cause du crime n'ayant rien , ni de contagieux , ni de vil, la séparation des ennemis pourvoit à tout pour l'avenir. Celui des deux qui a commis la faute , est alors puni par l'absence^ par elle aussi , cessent les inquiétudes et les dangers de l'innocent. Les réputations sont même ménagées , puisqu'aucune note d'infamie ne suit ce genre de punition. Distinctions, nuances précieuses, c'est par vous que les magistrats supérieurs, qui balancent au-dessus de nos têtes les proportions des délits et des peines , maintiennent l'équilibre social.

Par Tabsence, les frayeurs de ma fille et les fureurs de Vattier cesseront : par l'absence , il conservera l'honneur et la vie , sans que nous ayons a craindre pour la nôtre. Voilà le châtiment que je propose j voilà les motifs qui me le font proposer. Ce procédé n'a , ce me semble, rien d'illégal.

C'est si j'eusse prié mes juges de faire grâce a Vattier, qu'on m'aurait pu reprocher un sentiment factice. Je sais trop

LOYSEAU DE M/iULEON. ^5^

^u'imnassibîes comme la loi , ses iiiinisîrcs ne peuvent pasplus absoudre par induïgence, que condamner par emportement : et ma supplique aurait été aussi absurde que peu décente; mais j'ai vu que les magistrats devaient avoir quelque incertitude sur Té ta t où était Tai'me dont Vattier s'est servi : j'ai pensé que cette obscurité était propre à lui sauver la vie et quoique couvaiiicu, comme homme, de la charge du pistolet, j'ai dû prendre , et j'ai pris, comme partie , la route que la loi m'enseignait; j'ai conformé mes conclusions au genre de peine que l'arrêt doit prononcer.

Mais si j'ai dû ne demander rien de plus à mes juges, peuvent-ils, a leur tour , m'accorder moins? Plus en effet on réfléchira sur l'absence que je sollicite, plus elle paraîtra dans les proportions du délit; elle conjure cet orage, écarte ce péril , rend vaines ces voies de fait et ces menaces qui sont toutes démontrées au procès. Je me trompe infiniment, ou j'ai droit d'attendre ce secours des lois.

Ne seraient-elles, en effet, établies que pour punir, et jamais pour prévoir ? Ici le crime revient a grands pas contre nous. La première tentative du criminel a manqué, et mettant ce hasard a profit, il peut faire passer cet effort pour un geste de violence et d'humeur. Aussi , comme le fait n'a point secondé l'intention , les magistrats ne feront point périr le coupable; mais ils veilleront à ce que son intention qu'ils connaissent , n'amène pas un fait plus réel. Car il vaut mieux y disent les lois ' , courir au-devant du mal , que de le venger après coup. 11 vaut mieux conservera un homme la santé que de recourir aux remèdes après la blessure. Voilà précL-

'£/.!, Cad. quandb Uceat unicuique^ elc. Mêlais est occurrcre in tempore quam post cxitiim vlndicare, L, 3 , Cod. in quibus causis restUutio in integnim, etc. Mclius intacia eoruTn.jura seivarij quam post causant vuliieralam remédiant qitccrere.

86 B/IRREAU FRiNÇlIS.

sèment les lois que je réclame. Ma fille a échappé à une blessure mortelle ; mais le poignard la menace encore ; et je prie qu^on Tarrache des mains de Valtier , et je prie qu'on éloigne ce meurtrier de nos contrées.

Quel homme oserait me dire : attendes; vous aurez droit à la vengeance , quand il aura consommé son forfait. Eh ! que m'importe, quand ma fille ne sera plus, que Vaitier périsse! Croit-on donc que j'aie plus à cœur le trépas de l'un, que la vie de l'autre? Mais peut-être la laissera-î-il vivre. C est ce peut-être, c'est ce doute affreux dont il faut qu'on me délivre. Quel crime ai-je fait, pour endurer le supplice d'un pareil doute? J'ai refusé ma fille a Vattier , c'était le droit d'un père. Ma fille a rejeté ses instances; cette liberté est de droit naturel. Est-ce notre faute , si Vattier ne convenait pas au mariage qu'il recherchait? et sans que j'aie à rendre raison de mes refus, tout le mal qu'ils lui ont inspiré ne le justifie que trop. Où en seraient les enfans et les pères, s'il fallait que de justes refus missent sans cesse leurs jours en danger?

Voilà pourtant le sort où le voisinage de Vattier n^us expose. Le trophée qu'il a fait de son crime , y ajoute un scandale , que l'impunité aggrave encore. Il est temps que ce dé- sordre cesse. Il est temps que son exil le punisse et nous venge ; il a trop mérité cette peine. Bien des gens , même , la trouveront trop douce. Pour moi , qui , par respect pour le tribunal où je parle, ai soumis a l'oï-dre judiciaire les mouvemens de la nature, j'ai restreint mes prétentions a une absence : je me suis borné a ne vouloir que ce que je dois obtenir.

Et même dès que je ne demande rien au-delà , quel intérêt aurais- je à disconvenir que plus de rigueur serait tfop , pour la nature du crime? Qu'on assemble donc, tant qu'on voudra, les considérations les plus capables de l'atténuer î

LOYSKAU DE MAULÉON. B7 qu'on dise , si l'on veut, qu'un homme heureux dans ses désirs , aurait sacrifié son sang pour celle qu'il poignarde dans son désespoir : que , si ce meurtre fait porter l'amant sur la roue , le spectateur doit du moins gémir d'un supplice , dont la cause n'est pas indigne qu'on la plaigne : qu'un principe , qui fermente dans tant de cœurs, n'ayant rien d'abject, invite peut-être a. un peu moins de sévérité, quand le mal qu'il voulait faire n'a pas eu lieu : qu'un larcin , quoique non consommé , doit être , pour la sûreté commune , marqué du sceau de l'ignominie, parce qu'un voleur sera voleur partout, trouvant partout de quoi voler; au lieu que l'amour, loin d'être un sentiment universel, est relatif, est exclusif , est borné par essence ; de sorte qu'éloigné de l'objet qui l'émeut , l'homme passionné vivra dans son exil, d'autant plus calme et moins k craindre. En un mot, tout ce qui peut tendre à faire voir que l'absence de Vatlier venge assez , et la cause publique , et la nôtre, j'y souscris sans peine.

J'avouerai même que c'eût été pour moi une amertume affreuse de voir dresser un écbafaud dans Creteil ; d'y voir porter un jeune homme d'une famille ancienne en ce lieu ; d'entendre les cris et les gémissemens de ses proches, de ses amis ; d'entendre chacun me reprocher sa mort : car tel est l'homme, que, dans le premier moment, il applaudit a la vengeance du crime; l'instant d'après, il ne voit plus que le malheur. Il l'impute, avec injure, k l'accusateur qui l'a provoqué: de manière que le supplice de Vattier ferait, par une double injustice, autant d'ennemis a ma famille, que de honte à la sienne.

Mais , encore un coup , cet intérêt personnel n'est entré pour rien dans la forme des conclusions que j'ai prises. Je m'en tiens a requérir l'absence, parce qu'ayant apprécié, selon mes lumières naturelles , ce que la loi , rapprochée des^

faits, m'autorisait a lui demander ^ je lui demande ce qu^elIe promet de m' accorder.

Je reviens donc , avec confiance , au vrai point ma cause, et la voici toute entière en deux mots.

Dans Fimpossibilité de connaître si le pistolet était chargé ou non, l'œil de i'iiorame ne peut s'empêcher de voir qu'il l'était : Fœil du magistrat peut se refuser à le voir. Mais le même acte, qui, aux yeux de tout le monde et aux miens ^ est un assassinat formel , est du moins aux leurs , une mejiace , un outrage, une violence, qui pouvait donner, sur l'heure, la mort a ma fille. D'ailleurs, "plusieurs faits postérieurs annoncent qu'il nous garde des dispositions meurtrières. Ce souvenir et cette perspective nous causent de grands tourmer.s. Nous ne les avons pas mérités : nous méritons qu'on nous en délivre. L'éloignement de Vattier est le moyen de nous y soustraire; c'est la loi qui nous administre ce moyen : donc il le faut condamner a l'absence.

Que si cet homme nous eût attaqués dans quelque forêt , nous nous serions promptement réfugiés vers nos foyers. Mais c'est dans ce domestique asile qu'il a serpé l'affliction et l'effroi , dans cet asile sacré chez tous les peuples, dans cet asile où les souverains garantissent a l'homme privé la sûreté et la liberté, en échange de sa soumission h leurs lois. Et dans l'impuissance où nous sommes de vivre avec sécurité près de Valtier , est-ce a lui de jouir paisiblement, jusqu'au moment d'un nouvel attentat, du bien-être qu'il nous a ravi? Est-ce à nous a nous expatrier? Est-ce a nous a porter la peine ds son crime ?

Je ne dis pas que, si Vattier n'eût dirigé sa rage que contre moi , j^ n'eusse eu la force de me taire. Mais les risques qui nous menacent, c'est ma famille entière qui les court. Voilii sur quels intérêts je ne puis composer. Voilà les destinées

LOYSEÂ.U DE MAULtON. 89

qu'il > (m'est pas libre de compromettre. Si, faute de l'avoir dénoncé, il faisait tomber quelqu'un desmieiîs sous des coups plus sûrs , mon silence me rendrait complice de l'assassinat de mes enfans.

J'ai donc élevé la voix devant mes juges, pour les conjurer au nom d'une mère éplorée , au nom d'un gendre toujours alarmé, au nom d'un fils vif et jeune , au nom de ma fille et au mien , d'écarter notre persécuteur. Le plus bel hommage que j'aie à leur offrir , en terminant ce triste écrit, c'est de leur dire, avec une respectueuse assurance : « Pères illustres de la grande familie , veillez spécialement sur la mienne. Les périls qu'elle a courus et qui l'environnent exigent que vous la protégiez avec plus de soin. Je la remets sous votre garde. Votre ministère^ ô mes juges, vous charge de m'en répondre. »

MÉMOIRE

POUR

LA DEMOISELLE ALLIOT

CONTRE