DONAT, PIERRE ET LOUIS CALAS

Un fils , accablé du poids de la vie, s'est tué lui-même dans la maison patemeile. Les cris de désespoir que le père a poussés à la vue du corps de son fils, ont été pris pour des cris de résistance et de combat, que ce fils opposait h. la barbarie de son père , et l'on a vu le plus tendre des pères expirer comme panicide sur la roue.

Au récit de cet incroyable événement, le premier mouvement des lecteurs sera de le renvoyer dans la classe de ces fictions sinistres , faites pour semer sur un théâtre et Tépouvante et la pitié. Plût à Dieu que leur incrédulité fûtfondée, et que ce siècle eût plus a douter qu'a rougir de cette affreuse histoire! Mais vingt mille spectateurs en ont frémi. C'est au milieu de ses concitoyens que Calas a été conduit k la mort, qu'il a pris l'être suprême a témoin de son innocence, et qu'il est mort en conjurant le ciel de pardonner son supplice à ses juges. Ce sublime spectacle commença de dissiper les nuages que le faux zèle avait répandus sur Toulouse. La haine de la religion que professaient les Calas, venait de faire immoler le chef de'cette famille protestante. D'autres victimes attendaient dans leurs cachots la même destinée : c'était sa femme , un de ses fils , et un ami que la fureur publique avait enveloppé dans l'accusation du même meurtre. Frappés de l'héroïsme

i44 BARREAU FRANÇAIS,

que Calas père avait fait paraître en mourant, les magistrats voulurent interroger encore ces prétendus complices. Ceux-ci soutinrent qu'ils n'étaient point les assassins d'un ami , d'un frère, et d'un fils. Ils protestèrent avec serment que Calas père était mort innocent comme eux ; que ce vieillard était resté près d'eux sans les quitter un seul instant , tandis que , se dérobant a tous les yeux, Marc-Antoine attentait a ses jours. Le voile alors tombe des yeux des juges. Ils revoyent les informations et les charges; ils n'y rencontrent nulles traces de ce projet d'abjuration, qu'une multitude effrénée avait prêté au suicide pour imputer sa mort a ses proches 5 et ils délivrent de leurs fers des accusés dont l'innocence était indivisible d'avec l'innocence du vieillard qui venait d'expirer dans les tourinens.

Ainsi Terreur s'est assise parmi les juges. Ainsi le fanatisme d'un peuple aveugle a fasciné les yeux des sages. Quel est donc aujourd'hui mon dessein? Est-ce de verser des pleurs stériles sur Téchafaud où cet homme juste a perdu la vie? Qu'a-t-il besoin de nos soupirs et de nos plaintes? La pureté de sa conduite n'est-elle pas connue du juge infaillible des cieux ? Mais il a laissé sur la terre des enfans, que la publicité de son supplice a plongés dans l'opprobre ; et c'est à eux que je dois tout mon zèle. Il est juste que Tinnocence et l'intégrité de leur père, manifestées aux yeux de tous, les affranchissent de la flétrissure que nos mœurs impriment , trop aisément peut-être, sur la postérité des coupables.

A l'intérêt de cette malheureuse famille , se joignent des vues d'un ordre supérieur. Celte cause, j'ose le dire, est celle de l'humanité toute entière; c'est surtout celle de cette portion de nos compatriotes, que l'erreur de leurs opinions rend à plaindre, sans leur ôter le droit d'être jugés avec justice. L'honnêteté publique , l'équité , la loi , la nature , tous les grands liens qui affermissent la société des hommes ont été

LOYSEAU DE MAIJLËON. 145 ébranlés par la sanglante condamnation que des préjugés ont dictée. Mon ministère est donc d'exposer enfin au grand,jour la vérité que les iribunaux de Toulouse, qui la Gliercbuicnt sans doute, ont en le malheur de méconnaître. Et l'arrêt solennel que notre auguste prince daignera rendre pour délivrer la mémoire et les fils de Galas de l'ignominie qui les couvre, rassurera un grand nombre de^es fidèles sujets , dissipera les alarmes de tous les pères, et satisfera l'univers dont cette affaire a fixé les regards.

Des défenseurs qui ont plus de lumières, et non plus de zèle que moi, guident la veuve aux pieds du trône oi^i le meilleur des lois est assis. Ce sont les fils qui réclament mes soins.

Daigne la vérité^ dont j'entreprends de venger les droits, ne ra'inspirer que despensé^^squi soient dignes de la cause des hommes.

Et vous, tristes enfans, qui me confiez des intérêts si chers, souffrez que mes premières douleurs soient pour les juges qui ont condamné votre père. Si ce n'était point une sorte de blasphème que de diré^ qu'il est des maux pires que les vôtres, j'oseiais dire que ce sont les leurs j car puisqu'ils ont eux-mêmes démenti leur premier arrêt , par un arrêt contradictoire et inconciliable, c'est que leurs yeux se sont enfin ouverts. Et de quel coup ils ont dû être frappés a ce réveil ! Combien ils souffrent si leurs regrets sont aussi vifs que leurs volontés étaient pures! C'est donc avec respect pour les senlimens de leurs cœurs, que je concours à réparer une partie des maux que leur illusion involontaire a causés. Heureux^ si la force de mes discours peut égaler l'ardeur des vœux que sûrement ils forment tous pour un succès dont ils jouiront eux-mêmes.

FAIT

Jean Calas était un négociant établi depuis quarante ans 2 10

BAKREAU FRANÇAIS, à Toulouse. Sa probité, ia douceur de son caractère, et la simplicité de ses mœurs, lui avaient concilié l'estime de sa ville. Il avait épousé une femme alliée à la plus haute noblesse, mais moins recommandable par ses alliances , que par ses vertus. Il est Vrai que Vesprit qui souffle où il ueut, n'avait point répandu ses dons sur ces époux , qui, nés tous deux daiiS le sein du protestantisme, suivaient avec confiance la religion de leurs ancêtres. Or, nos provinces méridionales, dont le climat rend les affections si vives , ne se bornent-point à plaindre, mais haïssent nos frères séparés. Toulouse signale surtout sa haine par une fête qu'elle célèbre tous les ans avec pompe, en mémoire d'un fameux massacre de Huguenots, exécuté dans cette ville, il y a deux siècles.

Mais si Calas avait, aux yeux des catholiques du pays , le tort de suivre la prétendue réforme , ils savaient que cet homme de bien , loin d'avoib la moindre inimitié contre nos dogmes, gardait depuis trente ans, a son service, une vieille fille catholique, qui était d'une piété parfaite : qu'elle approchait des sacremens toutes les semaines, que c'était là la gouvernante qui avait élevé ses enfans.

Il en avait six : Marc-Antoine , Jean-Pierre, Louis , Louis- Donat, et deux filles. Louis Calas s'était fait catholique depuis cinq ans. La pieuse et zélée domestique avait été l'un des principaux inst rumens de sa conversion. Jean Calas l'avait su , n'en avait fait a sa servante aucun reproche , la conservait chez lui , la traitait avec les mêmes bontés qu'auparavant ; et dans un entretien qu'il eut avec M. de la Motte, conseiller au parlement , sur l'abjuration de son fils : Pourvu, Monsieur, lui dit -il, que son changement soit sincère , je ne puis le désapprouver , parce que gêner Ijes consciences ne sert qu'à Jaire des hypocrites. C'est ainsi que, sans combattre les desseins delà divinité, qui distribue comme il lui plaît sur les consciences sa lumière et ses grâces, les judicieux

LOYSEA.U DE MAULÈON. 147 Calas avaient mis leurs principaux soins a faire germer dans 1 ame de leurs enfans le goût de la saine morale, des senti* mens honnêtes , et des venus sociales.

Marc-Antoine , l'aîné de tous ses frères , fut le seul qui ne profita point d'une éducation aussi sage. C'était un caractère altier et impétueux. La nature lui avait donné des talens ^ présent funeste, quand des obstacles en arrêtent l'emploi. Sensible aux charmes de l'éloquence, fait lui-même pour réussir dans la carrière du barreau, ses inclinations l'y portaient; les circonstances l'en écartèrent. Il eût fallu se procurer par un parjure, le certificat d'une croyance que son cœur désavouait Ces viles fraudes ne lui convenaient point. Il n'était cependant pas propre au négoce. Sa tête inquiète et bouillante lui eût rendu ce parti aussi dangereux que pénible. Ainsi , privé de toutes ressources, obligé de réprimer ses goûts, et réduit à traîner sans état, sans fortune, une vie humiliante, il s'aftligeait de son obscurité. Le fardeau de l'oisiveté accablait son ame active et ambitieuse. Cette ardente imagination n'ayant point où se prendre , retomba bientôt sur elle-même ; et des taiens , faute d'effort, devinrent des passions.

L'exercice des armes, l'agitation de la paulme, l'intérêt et les querelles du jeu, l'effet des symphonies bruyantes, l'éclat et la chaleur des discours publics, tout ce qui fait mouvement ou spectacle, entraînait Marc- Antoine. La vigueur d'un tempérament très -robuste ajoutait encore à cette violence de tête ; et il courait avec la même avidité dans nos églises, dans les jeux de billard et aux assemblées du désert.

Mais ce tumulte ne lui suffisait pas ; ce génie vif et fier voulait agir, avait besoin d'un rôle; et préférant les dangers au loisir, il disait un mois avant sa mort à son ami Challier , u qu'il était résolu d'aller a Genève, qu'il s'y ferait recevoir ministre, et reviendrait prêcher les religionnairesdu royaume. — Mon cher, lui répon^ son ami, c'est un mauvais métier

lis BAllREAU FRANÇAlÎS,

que celui qui mène a la- potence. — Hé bien^ répliqua Marc- Antoine, je pense donc a une autre chose que j'exécuterai.»

Dès ce moment, il se livra aux rêveries les plus profondes. Entouré sans cesse d'idées noires et conformes i\ ses tristes projets, Sénèque, Montagne, Sakespeare, ce sont les livres dont il repaissait ses ennuis. Il cherchait dans leurs faussCvS maximes le courage et le droit d'abréger ses peines. Il déclamait avec un plaisir sombre ce célèbre monologue d'Hamlet :

Mourir dormir voilà tout. C'est à l'école

de pareils maîtres qu'il essayait ses forces ; voila par quels degrés l'atrabilaire Marc- Antoine s'excitait et parvint a la catastrophe tragique qui a plongé son irréprochable famille dans un affreux désastre.

Ce fut le i3 octobre 1761, qu'il exécuta son dessein. Il avait, dans le cours de cette fatale journée^ invité lui-même a souper un de ses amis nommé Lavaysse. Comme ce jeune homme est impliqué dans l'événement qui va suivre, il est encore indispensable de le faire connaître.

11 est fils d\m ancien avocat de Toulouse, qui jouit ^ à juste titre, de la plus haute réputation. Son érudition , ses lalens et ses sentimens le font estimer et chérir de ses confrères, des magistrats et du public. Mais avant que de passer au bien que je vais dire du fils, j'ai une inquiétude, et je crains qu'a louer ainsi, l'on ne m'impute d'ajuster mes éloges a la cause. A cela je n'ai qu'une réponse ; c'est de souhaiter que chacun pût voir ce jeune homme, au front duquel il semble que la vertu se soit plu d'imprimer ses plus aimables caractères. 11 joint la plus belle ame a la plus noble physionomie. Il a 20 ans, et dès qu'on apprit son malheur, les différens maîtres qui avaient veillé sur lui depuis son enfance jusqu'à cet âge, s'empressèrent de lui prodiguer les plus fortes attestations d'application et de succès dans ses travaux, de sagesse et d'honnêteté dans ses mœurs.

LOYSEAU DE MiULËON. i4ç) Pour expliquer en peu de mots quelle fatalité l'associa a l'infortune des Calas ,11 faut dire que son père, qui l'avait liiis chez un négociant de Bordeaux , venait de le rappeler auprès de lui, que ce jeune homme arrivant a Toulouse, apprit que son père était à Caraman, sa campagne; qu'il visita en passant Marc-Antoine; que celui-ci voulut le retenir a souper; que Jean Calas joignit ses instances a celles de son fils. Il n'était que cinq heures. Le jeune Lavaysse promit de revenir, puis alla chercher dans la ville un cheval , pour se rendre le lendemain a la campagne de son père, et il revint vers les sept heures chez les Calas. Il monta dans l'appartement de la dame Calas; elle y était avec son mari et son fils Marc- Antoine.

Celui-ci vit entrer son ami sans se lever, sans dire mot ^ étendu dans un fauteuil, la tête appuyée sur sa main, l'œil égaré , le visage pâle et absorbé dans ses pensées. Mais comme il était taciturne depuis du temps , ses parens ne remarquaient plus son air sombre. Peu de temps après on passa dans une pièce voisine, où le souper était servi. Calas père, la dame Calas, les deux frères Marc- Antoine et Pierre, et le jeune Lavaysse se mirent à table : il n'y avait d'étranger que Lavaysse. Marc- Antoine mangea peu , se leva de table avant les autres , passa dans la cuisine, yluez-vous froide monsieur Vainé, lui dit la domestique.^ Au contraire^ répondit-il, brûle ^ et aussitôt il disparut.

Le soupé fini , l'on rentra dans la chambre de la dame Calas , elle , son mari , leur fils Pierre et Lavaysse. Peu inquiets de l'absence de Marc- Antoine , qu'on croyait selon la coutume au billard , ils se remirent dans la plus grande sécurité, et ne se quittèrent qu'au moment où Lavaysse se retira. Pierre Calas prit alors un ûambeaii^ et le suivit pour l'éclairer. Mais descendus dans l'allée qui conduit à la rue , ils trouvent la porte de la boutique ouverte. Ils eutrcnt pour

i5o BARREAU FRANÇAIS,

en chercher la cause. Quel saisissement ! quel spectacle ! ils voient le corps de Marc- Antoine suspendu entre les deux battans de la porte qui communique de la boutique au magasin.

Glacés d'effroi , ils jettent tous deux ces cris perçans que la douleur arrache à l'ame épouvantée. A leurs cris Calas se hâte de descendre. Que voit-il ? N'essayons point de rendre la révolution qu'il éprouve ; il mêle ses cris aux leurs. Sa femme, qui l'entend, veut le suivre; Lavaysse s'élance audevant d'elle, l'arrête et la fait remonter. Pendant qu'il la relient , Calas et son fils Pierre dépendent le cadavre, lui ôtent la corde et l'étendent sur le plancher. Lavaysse vole aussitôt chez le chirurgien Gosse : Pierre en fait autant; ils ramènent. A peine la mère de Marc-Antoine est libre, qu'elle accourt toute tremblante. Quel objet pour les yeux d'une mère ! elle voit son fils étendu par terre. Son cœur se brise ; les cris redoublent ; elle se précipite sur son fils, l'arrose de ses larmes, le relève, lui fait prendre des eaux spiritueuses. Mais c'est en viiin qu'elle veut douter de son malheur. Gosse examine le corps avec soin , et le trouve assez froid pour juger qu'il est sans vie depuis deux heures.

Les sanglots et les cris de Calas avaient percé les murs. La populace aussitôt s'attroupa. Elle apprit que Marc-Antoine était mort. Les mouvcmens que Lavaysse et Pierre s'étaient donnés avant que de rencontrer Gosse, en avaient semé le bruit. Mais cette populace ignorait le genre de sa mort. Car dès que les douleurs eurent permis les réflexions aux Calas , leur premier soin avait été de convenir entr'eux que, poup soustraire la mémoire et le corps de Marc-Antoine a d'infamantes condamnations, ils garderaient un secret inviolable sur la manière dont il avait péri.

Son crime n'était que trop certain. Le noir chagrin qui l'accablait avant que de le commettre; la suspension, qui est l'instrument ordinaire des suicides ; le silence qui avait régné dans

h maison durant cette sinistre opération; la sorte d'impression que la corde avait laissée sur les chairs ; Thabit du uïort pliésur le comptoir ;soncorps qui ne portait 1 empreinte ri aucun coTap ; son linge qui n'avait nulle marque de désordre ; sa cheveîure aussi bien arrangée qu'auparavant ; tout démontrait qu'il était mort sans résistance , et sans autre assassin que lui-même.

Les Calas avaient donc concerté d'ensevelir cet événement dans une nuit profonde ; e^ quand Calas père envoya le jeune Lavaysse requérir les juges de venir constater la mort, et permettre l'inhumation de son fils ; « Gardez-vous bien , répétat-il a ce jeune homme, gardez- vous surtout, pour l'honneur de notre malheureuse famiile , de confier à personne que mon fils s'est détruit lui-même. »

Ce furent les capitouls David et Brive qui se transportèrent sûr les lieux. Ils furent témoins de la douleur la plus amère et la plus vraie que ?ame humaine puisse sentir. Mais tandis qu'ils attendaient les chirurgiens mandés pourconstater l'état du cadavre, le peuple qui assiégeait la porte, ce peuple amoureux d'aventures sinistres et extraordinaires, raisonnait, conjecturait, s'épuisait en propos absurdes; et tout-h-coup une voix s'élève du milieu de la foule, qui publie ,.« que Marc- Antoine est un martyr, que son père l'a tué , parce qu'il s'allait faire catholique. »

Cette rumeur frappe l'oreille du sieur David : il U saisit avec avidité : elle fait l'impression la plus forte sur l'esprit de ce capitoul, homme naturellement plein de feu. Les fonctions qu'il exerce rendent souvent népessaire la chaleur qu'il donne aux affaires. Il est chargé de la première police à Toulouse. Infatigable dans les détails qu'elle exige , on le voit à toute heure dans les églises , dans les marchés , dans les places publiques. Sa vigilance, sa fermeté, un long. usage et surtout son excessive vivacité lui ont acquis un nom. Les gens querelleurs et débauchés le craignent : il est le fléau des méchans ,

i5i BARREAU FllANÇAIS.

et mérite à ce titre la reconnaissance et l'estime de ses concitoyens.

Mais , disons-le , ce caractère et ce genre de vîe l'habituent à traiter militairement toute affaire. Familiarisé par état avec la méchanceté des hommes, les crimes n'ont plus rien qui î'étonne ; et l'incroyable atrocité imputée aux Calas lui parut po^sible, vraisemblable : c'est trop peu dire, il y ajouta foi. Dès ce moment il ne fut plus h lui ; il ne parlait plus que de venger les intérêts du ciel; il se flattait d'élever bientôt des autels sur les débris des maisons protestantes. Au trouble qui s'empara de ses sens, il crut sentir cette inspiiation qui fait les apôtres ; et ce n'était que ce superstitieux délire qui pousse l'homme aux cruautés.

11 ordonna que Ton se saisît des Calas, du jeune Lavaysse et de la domestique. Ce fut en vain que son collègue, homme plus sage, voulut suspendre une entreprise aussi précipitée. En vain lui représenta-t-il que l'affliction profonde dont il les avait trouvés pénétrés ; que leur empressement pour donner du secours à leur fils; que la réquisition qu'ils avaient faite eux-mêmes des officiers de la justice ; que la disposition des lieux, ainsi que Theure du trépas, puisque c'était a l'entrée de la nuit et sur la rue la plus fréquentée, que Marc- Antoine était mort; mais plus que tout cela, que les titres sacrés de père, de fils, de mère repoussaient un soupçon barbare; que parmi ceux-mêmes qui l'avaient répandu, aucun n'osait s'en avouer l'auteur ; qu'un emprisonnement si prompt donnerait du crédit et de la consistance k un propos vaguement hasardé. « Hé bien! n'importe, reprend avec violençe le sieur David , je prends tout sur mon compte; qu'on les emmène. »

Ce n'est pas tout :1a loj aussi jalouse d'éclairer l'innocence, qu'attentive a poursuivre le crime, lui enjoignait de constater sans déplacr r et sur-le- champ ^ tout ce qui chargerait ou justifierait les Calas. Et aussi sourd aux ordres de la ioi^ qu'aux

LOYSFAU DE MAULÉON. i53

remontrances de son coliègne, ce capitoul ne daigna constater ni le genre de la mort, ni l'impression de la corde, ni le lieu, ni riieure du délit, ni Tétat du corps, des habits, du linge, des papiers et des livres de Marc Antoine, ni les discours et la contenance des Calas, ni la situation de leurs \'étemens, de leurs cheveux , de tout leur extérieur, ni celle surtout de leurarae. Il fallaitjire dans leurs yeux, dans leurs gestes, dans la nature de leurs gémissemens. Couvraient-ils d'un masque de douleur ce trouble que le moment du crimecause aux plus hardis scélérats? ou succombaient-ils en effet sous le coup que porte a ses parens la perte imprévue d'un fils? Voilà les importans détails qu'il devait consigner sur l'heure par écrit. S'il eût fait les recherches prescrites , il aurait vu qu^un jeune homme qui, plein de force, eût défendu sa vie, n'avait sur lui nulle meurtrissure qui prouvât un combat. Il eût trouvé le billot et la corde. Le billot eût été replacé sur les deux battans de la porte. La corde l'eût été sur les traces imprimées au cou du cadavre. Que de lumières ces épreuves auraient répandues ! au lieu que dès son premier pas, il foula aux pieds toutes règles, ne rédigea aucun procès- verbal, et par-la fit perdre aux accusés une défense et des preuves qui étaient de droit naturel.

De quel nom appellerons-nous cette conduite? A la juger sur ses funestes conséquences, jamais prévarication ne fut plus criante. Mais si l'intention fait le crime, épargnons au sieur David des reproches qu'il ne mérite point. Il s'égara par esprit d'enthousiasme. L'aveuglement et non la volonté lui fit commettre d'irréparables fautes. 11 prit pour clameur publique un soupçon échappé du milieu d'un vain peuple. 11 oublia que la clameur n'exige d'emprisonnement subit, que quand des présomptions violentes et vraisemblables l'accompagucnt; comme si plusieurs voix s\missaient pour s'écrier : fai vu le crime et voilà le coupable ; le voyez-vous ? comme

ï54 BARREAU FRANÇAIS,

il est tt^ouhlé, comme il fuit ; parce qu^alors de pareils cris équivalent au flagrant délit. Il ne vit pas que la présomption due aux sentîmens de la nature , méritait Lien de l'emporter sur une conjecture insensée. Et sans examen;, sans indices, il fit saisir des citoyens connus, domiciliés, en possession de Festime publique, qui, loin de fuir, avaient eux-mêmes requis les juges ; et pour tout dire en un seul mot , i! fit saisir un père, une mère et un frère, les fit conduire à l'Hôtel- de-Ville par son escorte, et y fit transporter le cadavre.

C(i qu'avait prévu le sieur Brive, arriva. La vue des prisonniers donna bientôt de 1 accroissement et du poids à une accusation qui serait tombée d'elle-même. On disait dans Toulouse qu'il fallait que le sieur David eût fait des découvertes bien terribles, pour s'être porté h cette extrémité con* tre des gens que leur qualité seule mettait à Pabri des soupçons* qu'apparerameat on les avait surpris serrant eux-mêmes de leurs propres mains le nœu fatal qui avait étranglé Marc- Antoine. C'est ainsi que les fautes réelles du capitoul accréditaient les forfaits chimériques des Galas. C'est ainsi que leur captivité, qui n'aurait dû être que l'effet de la rumeur universelle , en devint elle-même le principe.

Pour eux, uniquement livrés a leur douleur, ils suivaient en pleurant le corps de leur fils, et ne se doutaient guères de la fermentation que leur marche excitait dans les esprits. Car ils comptaient qu'on ne les escortait ainsi, que pour constater par leurs dépositions, le suicide de Marc- Antoine. Aussi, lorsqu'on leur demanda comment il était mort, ils répoiidirenî ce qu'ils étaient convenus entr'eux de répondre. Ce déguisement après tout, ne leur était dicté que par la piété paternelle. Ils dirent donc qu'ils avaient trouvé Marc- Antoine étendu sur le plancher. Tant ils étaient loin de penser qu'en écartant par cette feinte , l'idée du suicide, ils allaient faire retomber le soupçon du meurtre sur eux-mêmes î C'est pour-

LOYSEÂU DE MAULÉON. i55 tant ce qu'ils éprouvèrent. Ils furent aussitôt décrélés. On les fit descendre dans les prisons. On leur apprit que c'était a eux qu'on attribuait la mort de leur fils. Surcroît inattendu d'un malheur qu'ils croyaient au comble ! Ce coup de poignard les renverse. Décliiiés par l'extrême douleur dont la perte d'un fils chéri les pénétrait, et accablés sous la barbarie d'un décret qui les taxait de l'avoir fait périr, ils se perdaient dans l'excès de leurs maux.

Ce ne fut qu'à l'Hôtel- de- Ville q^ue le sieur David dressa enfin son procès-verbal de descente. Il sentit sa faute. On assure que pour la couvrir par une faute plus grande encore, il le data de la maison du mort. Les enfans de Calas firent dresser une requête en inscription de faux contre la date de ce prpcès-verbal. Le procureur qui la présenta, fut interdit pour trois mois. Et comment le procès-verbal fut-il rédigé ? De mémoire, après coup, hors la présence des parties, loin de l'endroit du crime, sans nulle inspection préalable du cadavre, des lieux, des temps, des maintiens, des discours , et bien après cet état des premiers momens si décisif et impossible à ressaisir.

Cependant le bruit du parricide volait de bouche en bouche. On racontait par-tout que Calas père avait exécuté avec sa femme et le plus jeune de ses enfans, le complot d'immoler son fils Marc-Antoine a sa haine pour la religion catholique. La nouvelle était incroyable , était absurde ; mais l'intérêt de la religion s'y mêlait, et le faux zèle fit recevoir avec avidité la plus folle imposture. Soit simplicité , soit compassion , soit piété , soit noirceur, tous accueillaient la calornnie, y ajoutaient leurs conjectures, détaillaient même les circonstances. C'était dès demain , disait l'un , que Marc-Antoine devait faire son abjuration. Le rit protestant, disait l'autre , ordonne aux pères dans ces cas-Ia d'égorger leurs enfans. Vous dites si vrai , reprenait un troisième , qu'ils ont dans leur dernière assem-

i56 BARREAU FRANÇAIS.

Liée, nommé un bourreau de la secte. Quant a ceux qui avaient enten'du les plaintes que les Calas avaient poussées a la vue du corps de leur fils, ils ne manquaient pas d'affirmer que c'étaient les cris du mourant, luttant contre les parricides. C'est ainsi que le fanatisme empoisonnait tous les cœurs. Ses progrès n'épargnèrent personne. Les plus sensés s'en laissèrent atteindre; et l'esprit d'imprudence et d'erreur s'étendit sur îa "ville entière.

Elle approchait de cette fête si cruellement établie pour solenniser ce massacre de huguenots dont j'ai parlé. Les fumeurs de l'enthousiasme l'avaient fondée, les mêmes fureurs la célébraient. Mais l'année t 762 n'était pas un simple anniversaire ; c'était la grande année , Tannée centenaire ; où les pompes redoublaient avec la ferveur. Les retraites, les jennes, les irritantes méditations disposaient les consciences k bien entrer dans l'esprit de la fête. Elles n'espéraient gagner qu'à force de haine contre les hérétiques, le jubilé, les indulgences^ enfin toutes les grâces attachées au jour séculaire. Quel triomphe c'était pour le fanatisme de. fixer et d'appliquer à des objets réels une aversion , que sans cela Toulouse n'aurait que vaguement sentie contre toute la secte ! Déjà les imaginations élevaient les gibets, dressaient les roues, allumaient les bûchers où devaient périr les Calas. Le peuple demandait hautement qu'on lui réservât les victimes pour le grand jour, afin d'offrir solennellement en holocauste le sang d'un père, d'une mère et d'un fils. Le capiloul s'applaudissait de ce mouvement populaire, qui semblait justifier ses démarches ; et il ne voj^ait pas que c'était ses démarches qui seules avaient jeté les premières étincelles de Tincendie.

Il s'occupa à faire subir aux accusés un interrogatoire juridique. Lorsqu'il leur eut demandé la vérité sous la foi du serment , et que ceux-ci , hors d'état de sauver l'honneur de leur fils, virent qu'ils ne devaient plus songer qu'à sauver leur

LOYSEAU DE MAULÈON. iSy propre vie, unanimes alors sans concert, ils mirent bas toute dissimulation. Calas et Pierre répondirent séparément , sans s'être vus, sans avoir pu se voir, qu'ils avaient trouvé Marc- Antoine snspendu à un billot, élabli sur les deux battans d'une porte. Ils déclarèrent l'heure de sa mort. Ils déclarèrent qu'il avait soupe avec eux. Ils spécifièrent les mets qu'il avait pris.

Lamarque fut chargé d'ouvrir Testomac du cadavre pour vérifier les alimens. Il est vrai que ce chirurgien ignorant , ayant étalé d'office sur les règles physiques de la digestion une longue dissertation qui n'était point de son ressort, en conclut qu'il y avait au moment de la mort trois ou quatre heures que Marc- Antoine avait mangé. Il se trompait. Il n'y en avait que deux que les nourritures étaient prises. Quoi qu'il en soit, Lamarque les trouva d'une espèce conforme aux déclarations des Calas.

Ensuite le capitoul se transporta chez eux pour procéder .enfin a cette visite des lieux que l'ordonnance , comme on Fa dit , lui avait prescrit de faire sur-le-champ et sans se déplacer. Mais il eut beau chercher avec soin dans les livres, les armoires et les papiers de Marc-Antoine , quelques indices de l'abjuration dont on lui supposait le dessein; il i^y trouva ni crucifix, ni chapelet, ni livres d'heures, ni livres de controverse, ni catéchisme, aucun vestige enfin des instructions et des prières qu'à la veille de son abjuration tout prosélite aurait eues infailliblement. Cette observation importante méritait bien d'être exprimée sur le procès-verbal. L'ordonnance criminelle veut absolument qu'on les dresse h décharge comme à conviction L'exécution de la loi eût calmé cetle chaleur du peuple, qui était née et ne s'entretenait que par la fausse idée de ce projet de conversion prêté au mort.

« Ordonna de 1670, lit. 4? art^ î-

i5S BARREAU FRANÇAIS.

Toutefois une juste espérance soutenait les Calas. Ils la fondaient sur les deux témoins oculaires qu'ils avaient de leur innocence; c'étaient le jeune Lavaysseet la servante. Lavaysse , se disaient-ils à eux-mêmes dans leurs cachots, ne nous a point quittés d'un seul instant , et sans doute il le déposera. La fille qui nous servait a table, nous a toujours ou vus ou entendus, elle le dira de mêmej et du moins les dépositions de ces deux témoins nécessaires ouvriront les yeux a des hommes assez dénaturés pour ne pas trouver en eux-mêmes de quoi confondre la plus révoltante imposture.

Ces infortunés s'abusaient. Pour leur ravir des témoignages auxquels il aurait fallu se rendre, on feignit de croire que la servante , cette catholique zélée , qui avait converti Louis Calas, qui venait même de communier deux jours avant le suicide de Marc- Antoine , s'était associée a un meurtre commis en haine de cette religion qu'elle pratiquait avec tant d'amour. On feignit de croire que les Calas avaient confié leur projet a un étranger, a un passant, à un ami du mort, à un jeune homme de dix-neuf ans ; et que ce jeune homme oubliant tout-à-coup ces principes héréditaires d'honneur et de vertu qui le rendaient si cher aux gens de bien , était entré dans le complot sans balancer , sans intérêt , pour le seul plaisir d'égorger son ami.

Aussitôt le jeune Lavaysse et la servante sont mis au nombre des accusés. Le chef ' du consistoire les fait emprisonner sans litres, sans preuves, sans soupçons, sans indices. Qui donc les avait dénoncés ? qui les chargeait ? qui les nommait ? Pas une voix ne s'élevait contre eux : en sorte qu'à observer les règles , ils n avaient d'autre personnage a faire que celui de témoins. Si on leur eût laissé leur vrai rôle, vingt-quatre heures suffisaient pour terminer l'affaire , et venger la nature ,

« M. Faget.

LOYSEAU DE MAULÉO]V. i5ç) des délires d'un peuple aveuglé. Mais les capitoiils commencèrent par étouffer toute lumière , en chargeant de chaînes les deux seuls êtres de l'univers qui eussent vu par eux-mêmes la vérité. Puis, par une dérision bien étrange, ils firent informer ; c'est-à-dire, qu'ils demandèrent à être éclairés par un peuple, qui, outre l'aveuglement que sa passion lui causait, ne savait rien , ne pouvait rien savoir.

Aussi, lorsqu'il fut question de déposer^ cette ville qui retentissait de toutes parts des cris de la plus vive indignation contre les Calas ,ne trouva pas un seul homme dans son enceinte qui osât parler contre eux. Car , tant qu^animés par le choc de leurs visions mutuelles, les citoyens murmuraient de concert; l'un s'irritait sur la foi de l'autre : celui-ci sur la foi d'un troisième, ainsi de tous ; et dans leur trouble , ils prenaient ce bruit pour des preuves. Mais lorsqu'avertis d'exposer en leurs propres noms a des officiers de justice leurs connaissances personnelles , ils voulurent examiner de plus près ce qu'ils avaient a dire , ils reconnurent leur ignorance j et personne ne put tirer de leurs déclamations tumultueuses la plus légère circonstance , ni l'ombre même de la présomption la plus faible. La crainte des peines dues au parjure ralentit l'agitation publique : de sorte que des informations qui, d'après l'effervescence générale, promettaient d'être si concluantes, ne fournirent pas même un indice.

Quels ressorts fit-on jouer pour rendre aux esprits leur violence et leur donner l'audace qui leur manquait ? Les propos de la plus obscure populace , les conjectures des médians qui se plaisent a croire les grands crimes^ sont soigneusement ramassés. On en compose un écrit artificieux qu'on livre a la fureur du peuple. On le lui livre avec ordre de déposer s'il sait quelqu'un des faits que ce papier renferme. La fin qu'on s'y propose n'est pas de découvrir par qui le crime a été commis , s'il l'a été par les parens du mort, ou par des

i6o BARREAU FRANÇAIS,

étrangers , ou par Marc-Aiitoîne lui-même. Cette recherche était cependant d'étroite nécessité, puisqu'elle était d'équité naturelle ; mais on ne met seulement pa,s en doute que Calas père, sa femme et leur fils Pierre ne soient les vrais coupables. On présuppose le parricide. Le plus exécrable des trois forfaits est adopté de préférence. On le regarde comme avéré , comme constant. Si même quelqu'un avait envie de disculper les Calas <, la tournure de cet écrit est telle que ce témoin ne serait pas admis. Tous les détails n'y sont présentés qu'à leur charge. Par-Va , tout fait qui ne les chargerait pas est étranger , et dès-lors écarté de droit. Car ce n'est pas de chercher s'ils sont criminels, mais de prouver qu'ils le sont qu'on s'occupe. Ainsi l'on commence par attester au peuple l'existence d'un crime qin^ lui dit-on , est des plus détestables. On rapporte et l'on fixe toutes ses pensées a ce seul point : on réalise a ses propres yeux ses chimères : on proscrit d'avance tout témoignage favorable aux Calas : en un mot, l'ordre de déposer est uniquement donné,

« A ceux qui sauront par ouï dire ou autrement , que Marc- Antoine avait renoncé a la religion prétendue réformée ^ dans laquelle il avait reçu l'éducation ; qu'il assistait aux cérémonies de l'église catholique , apostolique et romaine : qu'il se présentait au sacrement de pénitence, et qu'il devait faire abjuration publique après le i3 du présent mois d'octobre;

(( A ceux qui sauront par ouï dire ou autrement, qu'a cause de ce changement de croyance, Marc-Antoine était oienacé, maltraité, et regardé de mauvais œil dans sa maison; que la personne qui le menaçait lui a dit, que s'il faisait abjuration, il n'aurait d'autre bourreau qu'elle ;

« A ceux qui savent par oui-dire ou autrement, qu'une femme qui passe pour attachée à l'hérésie , incitait son mari a de pareilles menaces , et menaçait elle-même Marc- Antoine;

« A ceux qui savent par ouï dire ou autrement, que le

LOYSEAU DE MAtJLEOlNr. i6i

i3 du mois courant au matin ^ il se tint une délibération dans une maison de la paroisse de la Dorade , où la moit de Marc-Antoine fut résolue ou conseillée, et qui auront le même matin vu entrer ou sortir de ladite maison un certain nombre de personnes ;

« A ceux qui savent par ouï-dire ou autrement, que le même jour i3 du même mois d'octobre ^ depuis Tentrée de la nuit jusque vers les dix heures, cette exécrable délibération fut exécutée, en faisant mettre Marc-Antoine à genoux, qui, par surprise ou de force, fut étranglé ou pendu avec une corde à deux nœuds coulans;

« A ceux qui ont entendu une voix criant a Tassassin , et de suite, ah! mon Dieu ^ que vous al- je fait! Faites-moi grâce; la même voix étant devenue plaignante 5 et disant, ail ! mon Dieu ! ah ! mon Dieu !

« A ceux auxquels Marc-Antoine aurait communiqué les

inquiétudes qu'il essuyait dans sa maison ; ce qui le rendait

triste et mélancolique ;

« A ceux qui savent qu'il arriva de Bordeaux la veille du

i3 un jeune homme de cette ville, qui n'ayant point trouvé

de chevaux pour aller joindre ses parens qui étaient k leur

campagne, ayant été arrêté à souper dans une maison, fut

présent, consentant ou participant a l'action ;

« A ceux qui savent par ouï-dire ou autrement , qui sont

les auteurs , fauteurs , adhérens, de ce crime qui est des plus

détestables. »

C'est en ces termes qu'est conçu l'un des plus singuliers monnmens que la fureur de l'homme ait encore élevés a l'idole du fanatisme. Si donc quelqu'un a vu^es assassins étrangers seglisser dans la maison du mort, porter même leurs mains sur lui, ou si Marc-Antoine a versé dans le sein de quelque confident son dessein de se donner la mort : que ces témoins s'éloignent j les tribunaux ne leur sont point ouverts. C'est 2. 1 1

î62 BARREAU FRANÇAIS.

contre le père, contre la mère, contre le frère, contre Tatsii du mort qu'il faut parler, pour obtenir d'être entendu. Le manifeste , car c'en est un, ne désigne qu'eux , n'en veut qu'à eux. Et dans quel raffinement de combinaisons malicieuses Fauteur de cette pièce a su descendre, pour prêter du corps au fantôme qu'il livrait au peuple ? Son grand art n'est point de ce qu'il donne pour réel et indubitable un parricide qui n'exista jamais : ce n'est la qu'un mensonge. Mais c'est de ce qu'il le montre sous tant de faces, que chacun puisse enfin se persuader à soi-même qu'en efl^t, à y mieux réfléchir, il se trouve plus instruit qu'il ne croyait de particularités qui y tiennent. C'est-là le comble de l'artifice ; c'est- là ce qui achève de rendre aux habitans de Touloubc leur illusion et leur acharnement.

Il y a plus : tout- a l'heure ils craignaient de parler : c'est , s'ils se taisent, qu'ils ont actuellement tout à craindre. La frayeur d'une flétrissure passagère les éloignait des tribunaux : la frayeur d'un sup{)iice éternel les y pousse. Car cet acte sanglant qu'on a vu , il faut enfin l'appeler par son nom. Ce sont les chefs d'un monitoire que les capitouls de Toulouse obtiennent du vicaire-général. Quel triste abus des institutions les plus saintes ! Deux fois on le publie dans toutes les paroisses de la ville. C'est avec le plus grand éclat, c'est sous les peines d'une excommunication authentique. Qui ne sent les prodigieux effets que ce signal de mort dut produire sur des têtes déjà si embrasées d'elles-mêmes ? Toute digue se brise ; et le torrent est d'autant plus terrible dans ses ravages, qu'il semble commandé de Dieu -même. Des nuages pires que les premiers, qui portent la mort dans leurs âancs, s'élèvent d Jiieu saint et des chaires érigées a la vérité. Egarés sur la foi de leurs chefs, les habitans sont profondément convaincus de la réalité du forfait, et effrayés des menâces que les ministres de Dieu leur annoncent, la crainte de

LOYSEAU DE MÀULÉON. i63 lui désobéir leur fait trouver ses ordres, dans chaque objet qui a frappé leurs sens.

Si ce goût que Marc -Antoine avait pour les cérémonies publiques; si même quelque intérêt plus tendre, et une curiosité moins permise dans ces augustes lieux ; si son amour pour le chant j si l'espérance d'obtenir a la faveur de ces démarches extérieures un certificat pour le barreau , sans s'abaisser a d'autres actes incompatibles avec sa foi j si même le désœuvrement qui seul fait faire sans objet et sans volonté tant de choses ; si toutes ces causes l'ont quelquefois conduit dans nos temples ; si le hasard l'a fait y prendre place dans des confessionnaux , comme il eût pu se placer ailleurs ; si sa passion pour l'éloquence lui a fait suivre le père Torné , ou d'autres orateurs moins célèbres ; on ne doute plus que la grâce ne l'entraînât au pied de nos autels, et l'on court révéler qu'on l'a vu s'unir k nos prières, à nos instructions, à nos sacremens , a nos mystères.

Si les pertes que Marc- Antoine , qui était joueur , a faites à la paulme, au billard, lui ont donné l'air sombre: si le projet de se détruire, qui roulait depuis du temps dans ses pensées, l'a fait paraître taciturne, on ne doute plus que ce gui le rendait , pour parler le langage du monitoire, mélan-colique et triste , ne fût les inquiétudes qu'il essuyait dans sa maison 3 on ne doute plus qu'il ny fût maltraité^ regardé de mawais œil, menacé.

Son père, touché de son désordre et de sa perte au jeu , lui en a-t-il fait de vifs reproches ? a-t-il dit en envisageant les suites d'une passion également funeste à la fortune et à l'honneur , que si son malheureux fils ne change , il périra ? ces mots rapidement saisis par le î?ieur Bergereau qui passait, se retracent à sa mémoire sous le rapport qui le préoccupe. Il croit se rappeler des menaces de mort ; il les applique a l'objet présent ^ et dépose qu'il lui a entendu dire de son fils :

îS4 barreiu français.

5'// change de religion ^ je le tuerai. Or, une observation qu'il ne falit point omettre, toute méprisable que cette déposition puisse être , c'est que ce Bergereau est un témoin unique , et conséquemment il est nul. Car si une femme de ia lie du peuple, nommée Coudere, à laquelle Jean Calas venait de refuser depuis peu des indiennes à crédit , a aussi déposé « qu'elle avait vu Galas tenant son fils au collet , lui disant, si tu ne changes ^ je te servirai de bourreau : » touchée de repentir , elle déclara publiquement sur la place de l'Hôtel-de-ville, « que c'était par erreur qu'on avait inséré dans sa déposition , qu'elle avait vu, qu'elle n'aidait entendu déposer de ce fait que par ouï-dire. » C'était sans doute les propos de Bergereau , que cette femme vindicative avait indiscrètement répétés.

Quoi qu'il en soit , entre les témoins entendus sur les menaces imputées à Calas , Bergereau est le seul qui dépose comme instruit directement et par lui-même. Et de quoi dépose-t-il ? On vient de le voir , ce n'est point à un changement de religion, dont il ne fut jamais question ; c'était à un changement de conduite que s'appliquait le discours du père» Mais le tout rempli du faux sens qu'il prête à la chose , défigure les mots; et; de plus^ quand ce mot jeté tuerai^ que Calas n'a pas dit, serait tel que le témoin l'a rendu, ce ne serait encore que l'une de ces expressions outrées, non réfléchies, que place sur les lèvres des pères l'excès même de leur tendresse pour des enfans qui ont des torts graves.

Enfin, si Calas père, glacé d'horreur h ia vue du corps de son fils, si sa femme, si son fils Pierre, si Lavaysse, si la servante , effrayés de cet affreux spectacle, jettent tous des cris perçans , et remplissent le voisinage du bruit confus de leurs gémissemens ; le peuple affermi par le niônitoire dans la persuasion de leur crime, se hâte d'y ajuster ces sons inarticulés , mal entendus. La demoiselle Pouchelon qui , il est vrai ,

LOYSEAU DE MAULÉON. i65 s'est rétractée depuis ; un garçon passementier , nommé Popis , la servante du sieur Cassou , révèlent qu'à neuf heures et demie, temps où le corps de Marc- Antoine était , selon le chirurgien Gosse, froid comme un marbre, ils l'ont entendu crier, au voleur ^ o/z rrvassassine ^ on m'étrangle. Mais ils prennent évidemmejit le change, et confondent ces lamentations redoublées. Ah^ nion Dieu ! Âh^ mon Dieu / qui fortement poussés par plusieurs voix que la douleur altère, forment indistinctement dans le lointain, le même effet que cette invocation de secours, que leur égarement actuel leur persuade avoir entendue.

Mais écoutons plutôt le sieur Delpeche, qui dépose « qu'on criait, qu'on se désespérait, et que c'est ce qui l'attira a b* porte ; que Pierre Calas lui dit avec transport, mon Dieu ' mon ami, viens voir mon frère mort ! n Ecoutons la demoiselle Pouchelon, qui dépose « que le père et la mère criaient sans cesse, ah, mon Dieu ! ah, mon Dieu I Ecoutons le sieur Gosse, qui dépose u que la mère pleurait beaucoup , que le père pleurait aussi, en se désespérant d'un pareil malheur. » Ecoutons Mirande, tailleur, qui dépose « qu'une voix pleurait âans le fond du magasin , en répétant souvent, ah^ mon Dieu ! ah, mon Dieu ! » Ecoutons le sieur Dascure, qui dépose « qu'ayant dit au sieur Galas dans son idiome, vous êtes bien affligé, monsieur. Celui-ci répondit Et comment ne le serais- je pas ? mon fils est mort. »

Ce sont la les témoins qu'il fallait croire, d'autant plus que les Calas demandaient a prouver que la plupart de ceux qui défiguraient leurs clameurs , n'avaient pu , physiquement même, les entendre des lieux oii ils étaient : et l'on refuse de recevoir leurs preuves ! et l'on préfère d'ajouter foi à ceux qui , plus éloignés du bruit, n'ont entendu que des cris confus, et qui, tant par crainte du moniloire que par faux zèle, ont cru devoir les appliquer à l'accusalion intentée I

ï66 BARREAU FRANÇAIS.

Ainsi îa crainte des censures ecclésiastiques produit sur eux ce double mal, que d'abord elle abuse leur imagination, et qu'ensxiite elle les force d'en mettre au jour les fruits trompeurs. Ainsi tout se dénature, se corrompt dans leurs cerveaux crédules, pour y prendre la dangereuse empreinte du préjugé qui les subjugue. Ainsi les sages leçons inspirées a un père par les sentimens de l'honneur et par la piété paternelle, le font passer pour le plus exécrable des monstres : et ce sont les foudres de l'église qui portent la flamme sur le bûcher qu'on lui prépare.

Ces grossières erreurs formaient cependant les révélations les plus fortes. C^étaient la les seules dépositions directes des témoins qui pussent parler d'après eux-mêmes. Le reste n'était qu'un méprisable amas de ces ouï-dire que la justice rejette, et que proscrivait la raison.

A voir avec quelle indécence et en quel nombre les témoins accouraient et s'offraient d'eux-mêmes, l'Hôtel-de-ville paraissait moins un tribunal qu'une assemblée de conspirateurs. Plus de cent cinquante hommes furent admis à déposer de ces ouï-dire intarissables. En effet , que n'avait-on pas ouï sur un événement aussi grave et dont s'entretenaient la ville, la Province , la France entière ? Que de faits controuvés et semés par la violente animosité des parties : peut-être aussi par de secrets motifs de jalousie et de vengeance : peut-être même par la seule satisfaction de nuire ; car on prétend qu'il est des ames essentiellement noires , qui placent leur joie dans le malheur d'autrui. Mais surtout que de fables créées par ces élans naturels aux hommes vers les objets singuliers et sortis de Tordre ! comme si les puissances de notre ame , trop vastes ou trop avides pour être satisfaites par la simplicité de la vérité , avaient besoin de s'agiter dans la sphère immense des mensonges.

Et cependant de cette foule de dépositions sur ouï- dire ^

LOYSEAU DE MAULÈON. i% et GGUséquemment nulles , il n'en est qu'une qu'il soit besoin de rapporter, parce qu'elle est la plus forte de toutes , et la seule qui ait trait immédiatement au fait même : c'est celle de la femme du peintre Mathey. Cette femme dans sa déposition a dit « qu'une femme nommée Mandrille ^ lui avait dit qu'une demoiselle qu'elle ne connaissait ni ne reconnaîtrait, lui avait dit que, le soir de la mort de Marc- Antoine, elle avait entendu Jean Calas dire à son fils, tu "veux toujours faire à ta tête , je t^ étranglerai : à quoi le fils avait répondu, ah ! mon père^ que vous ai-je fait ! laissez -moi la vie. )) Voila incontestablement le plus important des ouïdire que l'inquisition ait rassemblés , et je croirais manquer a mes lecteurs de m'arrêter à en montrer l'absurdité.

Mais tandis que l'ardent monitoire opère si violemment sur les esprits, quel nouveau spectacle vient s'offrir et redouble la fièvre qui les agite ! Quel est ce convoi funéraire qui sort de l'Hôtel-de-ville avec tant d'appareil ? Il s'avance à pas lents vers la cathédrale de Saint-Etienne. Cinquante prêtres l'accompagnent. Les pénitens blancs ^ revêtus des attributs de leur confrérie , font cortège. Yingt mille hommes suivent le corps. Qui le croirait ? C'est au prolestant Marc-Antoine que l'on décerne, avec éclat, les hoaneurs de la sépulture ecclésiastique. Vainement le curé ^ homme respectable et instruit , refuse de prêter son église pour une cérémonie si étrange. Vainement remontre-t-il aux magistrats municipaux que rien ne prouve la conversion de Marc- Antoine , et que l'instruction qui concerne ce point essentiel , dure encore. Que peut le raisminement contre la passion ! Soit que le fanatisme continuât d'exercer sur le sieur David son empire ; soit plutôt que l'amour propre, si terrible quand il sent ses torts, en eût pris la place; et qu'au malheur d'avoir mal entamé une affaire d'un si grand ordre, ce capiloul eût fait succéder la fausse honte de reculer et de se dé-

ï68 BARREAU FRANÇAIS,

mentir, ou l'inquiétude d'attirer sur soi !a chaleur qu'il avait excitée contre les Calas : les capitouls avaient ordonné que le cadavre serait inhumé en terre sainte.

Par-là on enterrait la preuve du suicide , qui ne pouvait être constatée que par la représentation du corps. Par-la on supprimait les confrontations qu'il en fallait faire, tant aux témoins qu'aux accusés , et pour lesquelles on avait eu le soin de prévenir la corruption des chairs. Par-là on retenait la multifude avec plus d'avantage et moins de crainte dans tine persuasion profonde que Marc- Antoine devait se convertir. On sent s'il importait au sieur David que le curé de Saint-Etienne consentît à l'exécution de l'ordonnance. Aussi, pour vaincre la résistance qu'il y apporte, va-t-on jusqu'à l'assurer que les charges établiront l'orthodoxie du mort. . Que cette assertion était fausse î C'est peu de dire que les charges ne l'établissaient pas ; elles prouvaient elles-mêynes le contraire ; car une vérité d'un grand poids , c'est que les monitions de l'église n'avaient pas fait venir à révélation aucun prêtre qui eût préparé, dirigé, confessé Marc- Antoine, Combien ce fait , pour qui sait entendre, dit de choses ! MaU gré la fuimination de l'anathême, nul confesseur, nul directeur, nul couiro\ersiste , nul catéchiste, pas même le curé de la paroisse sur laquelle Marc-Antoine habitait , nul homme enfin, de quelque état qu'on le suppose, ne déposait qu'il eût instruit ce prosélyte, qui devait faire dès le lendemain de sa mort , une abjuration solennelle.

Mais si le silence universel de tout ecclésiastique sur les préparatifs pour une si grande œuvre, faisait connaître que Maic-Anloiiie ne s'en occupait point : que maintenant la déposition du sieur Chalier nous apprenne ce qu'au contraire il projetait. C'était d'être reçu ministre à Genève pour prêcher les protestans de France. Est il étonnant qu'avec de telles dispositions , il n'eût ni livres ni guides caiholic|ues ?

LOYSKAU DE MAULÉON. 169 Il y avait h peine un mois qu'il avait confié ce dessein a Chalier. Celui-ci indiquait un autre confident, qui, comme lui, avait été présent à ce discours. Pourquoi n'avoir point fait entendre ce second témoin d'un fait si décisif et si précieux, puisqu'en effet toute l'accusation n'avait pris source que dans la fausse opinion des esprits sur une abjuration supposée ?

Et que de fautes de la même espèce furent coniraises ? Pourquoi n'entendit-on pas les témoins, qui en septembre 2^58 avaient vu Marc-Antoine tenir, aux environs de Mazamet, un enfant qu'un ministre protestant baptisa ? pourquoi n'avoir point admis ceux qui au mois d'août 1760 Tavaient vu dans une assemblée de religionnaires , aux environs de Vabres a Brassac ? pourquoi n'avoir point admis ceux qui l'avaient vu aux mois de mai et de juillet 1760 assister a des enterremens de protestans ? Ces témoins auraient dit avec quelle touchante énergie il s'y expliqua publiquement de l'excellence qu'il croyait voir dans la religion protestante. Le jeune Baux aurait dit que le jour même qu'il fut reçu au serment d'avocat, ayant demandé h Marc-Antoine s'il n'en ferait pas bientôt autant, celui-ci lui avait répondu : je regarde la chose comme impossible , étant de la ville , par conséquent trop connu. Comme je ne veux pas faire des actes de catholicité y j'y ai renoncé. Le curé de Saint-Etienne aurait dit que Marc- Antoine lui avait demandé , il y avait environ dix-huit mois, un certificat de catholicité : mais que Tayant remis jusqu'à ce qu'il vit un billet de son confesseur, qui fît foi de ses sentimens, il n'avait plus entendu parler de ce jeune homme. Le respectable M. de la Mothe aurait dit qu'ayant tenté de remporter la même victoire sur Marc- Antoine que sur son frère Louis, celui-là lui avait déclaré « que les réflexions ne servaient qu'a l'affermir de plus ea plus dans la foi de ses pères, »

Voila les faits justificatifs dont les Calas offraient la preuve»

i7'> BARREAU FRANÇAIS.

Ces témoignages valaient bien , ce me seml3le, ceux des personnes qui , pour les raisons qu'on a vues , Tavaient quelquefois rencontré a nos offices et nos sermons. Mais , on Ta dit , le parti était pris d'imposer silence à quiconque voulait parler pour les Galas. Il est même à propos qu'on sache par quels détours le sieur Chalier était parvenu a faire admettre la déposition qu'on vient de voir. Ce ne fut qu'en annonçant vaguement qu'il avait a révéler des choses très-importantes , et se donnant surtout bien garde de les spécifier le moins du monde : de sorte que , dans l'incertitude de savoir s'il avait à parler pour ou contre, et dans la crainte de perdre un dire a charge, on l'entendit. Pour les autres, ils furent moins adroits, et réduits à signer aux Calas leurs certificats des faits qu'il» auraient dits. Mais sous prétexte que ces pièces n'élaient pas judiciaires, les capitouls n'en tinrent aucun compte.

Au reste, quand tous ces faits auraient fait partie désinformations , elles n'en auraient pas eu plus de poids; puisqu'a les prendre dans l'état même où elles se trouvaient, elles suffisaient pour démontrer a tout homme impartial, que Marc- Antoine, loin de vouloir abjurer le protestantisme, tendait plutôt à en devenir, un jour, un des plus bouillans zélateurs. Et cependant, c'est dans ces circonstances qu'un officier public ose promettre que les charges porteront au plus haut degré d'évidence la catholicité du défunt; et c'est a la faveur de cette assertion téméraire , qu'il surprend a un pasteur trop facile , la permission de profaner son église par une inhqmatioa défendue.

Qui pourrait' dire le mélange d'impressions diverses que cette pompe funèbre fit sur le peuple? La douleur , l'indignation , l'inhumanité , la pitié succèdent, ou plutôt se confondent dans tous les cœurs. Ce n'est plus délire, c'est frénésie. On ne prie plus pour le mort, on l'invoque; on se probterne sur la tombe du nouveau saint j les uns touchent la bière, les

LOYSEAU DE MAULÉON. 171 autres coupent des franges du linceul j des bruits de miracles se répandent. Le lendemain , les péuitens blancs célèbrent un fastueux service. Au milieu s'élève un magnifique catafalque, surmonté par un squelette humain , qui représente Marc- Antoine. Il tient d'une main, une plume, emblème de son abjuration 5 de l'autre, une palme, symbole de son martyre. Tous les ordres religieux assistent par députés , au mausolée. Animés d'une indécente émulation , les cordeliers font un autre service non moins scandaleux. Le peuple y court avec le même transport 5 et tous aspirent au pieux honneur d'être les bourreaux des Calas.

Quelle justice ces infortunés pouvaient-ils attendre déjuges , qui venaient d'autoriser ce faste sanguinaire ? Avoir permis cette pompeuse inhumation du fils, n'était-ce pas avoir ordonné d'avance le supplice du père? Et s'ils s'étaient si ouvertement déclarés , comment pouvaient-ils rester juges ?

Une autre cause de récusation s'élevait contre eux : c'était l'irrégularité des confrontations. Ils les cassèrent, et en firent eux-mêmes des nouvelles. Autre léce : car les nullités naissaient en foule dans cette triste cause. On a vu que les verbaux ne furent point faits sur-le-champ et sans déplacer : l'ordonnance pourtant le voulait. On a vu qu'ils ne furent point dressés à décharge comme a conviction : l'ordonnance pourtant le voulait. On a vu que ce n'était point l'official qui avait accordé le monitoire : et l'ordonnance le voulait encore. On a vu que les Calas y étaient désignés a ne s'y point méprendre; et l'ordonnance le défendait. Enfin, quoique les juges eussent ouvert leur avis par l'ordonnance de l'enterrement, qu'il eussent fait des confrontations nulles, qu'ils les eussent recommencées d'eux-mêmes , ils n'eurent pas la bonne foi de se récuser, et cependant c'était le vœu de l'ordonnance. Que de défauts de formalités se joignaient à l'injustice du fond ! Il

semblait qu^indignée des intentions de ses ministres, la justice leur refusât jusqu'à son langage et ses formes.

Ce fut le i8 novembre 1761 , que les capitouls s'assemblèrent pour prononcer. Le sieur David, ce récusable persécuteur, prit séance parmi ses collègues. Un fait qu'on nous assure, quoiqu'il nous semble incroyable, c'est qu'avant de, monter sur le siège, il conduisit lui-même le bourreau dans la maison du mort, et fit ensuite courir le bruit dans Toulouse, que, d'après la vue des lieux, le bourreau avait juge le suicide impraticable.

Quoique les juges observent de donner aux jugemens criminels les beuies du matin , où là lête est plus nette , l'esprit plus pur, les capitouls rendirent leur sentence à cinq heures du soir. Calas père , sa femme, et Pierre leur fils , furent condamnés à la question ordinaire et extraordinaire ; le sieur Lavaysse et la servante, présentés h la question ordinaire. Leur sentence leur fut lue à tous. Austiî^t ils en appelèrent; et quoique cet appel les affranchît de la juridiction des capitouls, ceux-ci leur firentjinettre les fers aux pieds , comme à des scélérats convaincus.

On s'attendait que la Tournelle obtiendrait un nouveau raoaitoire, qui cette fois, serait à décharge comme à charge ; qu'elle admettrait les faits justificatifs, d'où résultaient des preuves directes de l'innocence des accusés ; qu'elle commencerait par prononcer sur le sort de la servante ei de Lavaysse, afin de les remettre dans leur véritable classe de témoins. C'était là l'ordre naturel et légal. M^is par un enchaînement incompréhensible de désastres, qui suivirent les Calas jusqu'au milieu du sénat de Toulouse, tout ordre fut renversé, dès l'origine jusqu'à la décision de ce fatal procès. Lu Tournelle cassa, il est vrai, la sentence des capitouls; mais sur un simple défaut de forme. Elle laissa subsister d'ailleurs toute

LOYSEAU DE M\ULÉON.

leur procédure, et continua Tinformation. Ce supplément ne produisit rien de nouveau. Les mêmes chimères débitées devant les mêmes juges, furent réitérées en la cour : et l'affaire fut mise sur le bureau le 9 mars i'^62.

Treize juges s'assemblent a la Tournelle. Ils proposent de juger d'abord Calas père. Cet avis passe. On fait sortir de ses cachots ce malheureux viellard.

Comme il traverse la cour du palais, pour subir son interrogatoire un bûcher enflammé frappe ses yeux. On y brûlait un écrit calviniste. A l'aspect du bourreau, des archt^rs^ de la populace et des flammes, il croit voir le lieu de son supplice. Les gardes qui le traînent, lui laissent croire que c'en est Tappareil. Ce spectacle ébranle tout son être, éteint toutes ses facultés, y répand toutes les horreurs de la mort. Son interrogatoire se ressent de cette commotion; il ne peut ^ dans son accablement , ni opposer les vices de formes qui détruisent toute la procédure^ ni remontrer qu'on lui a enlevé toute défense légitime , ni faire valoir les faits justificatifs qui l'absolvent. Il n'a la force que d'élever une voix mourante, pour protester qu'il n'a point tué son fils. Les juges qui ignorent la cause de son trouble, le prennent pour l'embarras du crime, et croient y lire enfin l'aveu dont ils avaient besoin, pour se rassurer contre eux-mêmes.

Que si^ dans ces précieux momens, le vieux Calas eût retrouvé ses pensées et sa voix, et qu'armé de cette intrépide fierté, qui rend l'innocence formidable au milieu même de ses fers, il leur eût adressé ces cris puissans de la nature : Que méditez-vous , ô mes juges? qu'allez-vous faire? Etesvous des pères, des magistrats, des hommes? Celui dont vous cherchez le meurtrier, était mon fils; et ce titre ne ni'a point défendu dans vos cœurs ! Les excès d'un peuple fanatique prépareraient-ils vos oracles? Vous, arbitres du sort des

hommes, vous rendriez-vous les esclaves de la multitude, et les ministres de ses fureurs? J'ai vieilli sous vos yeux : quels forfaits ont souillé ma vie? Est-ce donc par l'assassinat de son fils , qu'un homme s'ouvre la carrière des crimes? Quels témoins m'ont vu l'égorger? s'il en est un qui le soutienne, qu'il se montre , qu'on le saisisse, et inventez de nouveaux lourmens pour ma mort , si je ne confonds pas l'imposteur. Mais non : ils ont tous redouté la peine attachée au parjure: et parmi ces flots d'ennemis que le faux zèle a soulevés tîontre moi, aucun homme n'a osé publier qu'il m'eût vu commettre le forfait. Quelles preuves prétendez- vous donc m'opposer? Sont-ce ces sanglantes absurdités, qu'a enfantées dans les ténèbres la haine d'une religion qui fait mon crime? Sont-ce ces infractions sans nombre de vos capitouls, qui m'ont ravi les deux témoins de mon désespoir et des pleurs dont je baignais le corps de mon fils? Sont-ce ces mausolées et cette palme du martyre , que les ministres de vos autels ont décernée solennellement à nn homme, qui peut être... Daigne le Dieu de clémence qui sait son crime, l'absoudre, comme ont fait vos pontifes ! Mais vous , sénat assemblé pour m'entendre , craignez d'ordonner mon supplice. Oui , c'est pour vous que je le crains. Eh ! que m'importent à moi , mes jours ? Je touchais au bord de ma tombe. Un instant de souffrances me va délivrer d'une vie, dont la perte et surtout le crime de mon fils, me rendaient les restes insuportables. Je vous la livre : mais écoutez. Le voile tombera de vos yeux. Alors le glaive de la douleur déchirera , jour et nuit, vos entrailles. Les caresses de vos enfans redoubleront vos maux , vous rappelleront le supplice d'un père innocent : et dans le plus délicieux sentiment, que l'ame humaine puisse éprouver, la vôtre ne trouvera que l'affreux poison du remords. Puisque la notoriété publique a fait disparaître le rideaiî

LOYSEAU DE MAULEoN, i'j5

qui voile d'ordinaire les délibérations des tribunaux, il faut qu'on sache que la prépondérance d'une seule voix forma l'arrêt. #

De treize juges, sept opinèrent a la mort : un des six autres se joignit ensuite aux premiers. Par cet ariêt, Jean Caias fut condamné « à être d'abord appliqué à la question ordinaire et extraordinaire , à être rompu vif, h expirer sur la roue, après y avoir demeuré deux heures , et à être jeté au feu. »

Calas supporta la question avec cette héroïque résignation qui n'appartient qu'à Tinnocence. On le presse par des tortures , de déclarer le nom de ses complices. Oit, il Ji'y a point de crime , répond-il , il ne peut y avoir de complices. A lameude honorable, il déclare que, pour Texpiation de ses fautes , il offre à Dieu , de grand cœur, le sacrifice de sa réputation et de sa vie 5 mais il proteste qu'il meurt innocent du crime qui les lui coûte.

La constance majestueuse que ce vieillard fait paraître eu marchant au supplice, et surtout Tascendant inévitable de la vertu, commencent a élever dans tous les cœurs des sensations confuses de compassion, de repentir. Avant que le bourreau remplisse son ministère, le père Bourges s'approche, embrasse la victime, et la serrant dans ses bras: IVIon cher frèr£ , lui dit ce respectable consolateur, vous n'avez plus qu'un instant à vivre. Par ce Dieu que vous invoquez , en qui vous espérez, et qui est mort pour vous , je vous conjure de rendre gloire à la vérité. » Je Vai dite ^ répond Calas en levant les yeux vers le ciel. Puis, reportant sur le religieux, un regard d'étonnement et de tendresse : eh quoi! dit-il , pourriez-vous croire aussi qu^un père eût voulu tuer son Jiis ? Aussitôt le bourreau lève sur lui la barre redoutable. A cette vue, tout le peuple frissonne. Chaque coup dont Calas est frappé, retentit au fond des amcs : et des torrcns de larmes s'échappent , mais trop tard, de tous les yeux.

Le premier coup n'arrache au patient f[u'un cri fort modéré; il reçoit les autres, sans la moindre plainte. Placé ensuite sur la roue, il implore de ilouveau le ciel , le conjure de ne point imputer sa mort a ses juges, s'élève par ses souffrances , aux plus hautes contemplations, et adresse au père Bourges ces attendrissantes paroles : Je meurs innocent ^ Jésus-Christ y V innocence même , voulut bien mourir par un plus cruel supplice. Dieu punit sur moi le péché de ce malheureux, (jui s'est défait lui-même ; il le punit sur son frère et sur ma femme : il est juste y et j'adore ses châtimens.... Mais ce jeune étranger, cet enfant si hien ne y ce fis de M, Lauafssey comment la providence V a-t-elle eui^eloppé dans mon malheur? Il parlait encore, quand le capitoul David, pour couronner dignement son ouvrage, s'élance vers Téchafaud, et s'ecrie : u Malheureux, vois-tu ce bûcher qui va réduire ton corps en cendres? Dis la vérité. » Pour toute réponse , Calas détourne la lêie avec efibrt, regarde l'exécuteur : celui-ci frappe , et l'innocent expire.

Son héroïsme toucha les magistrats. Ils procédèrent au jugement des autres accusés. Ceux-ci persévérèrent à soutenir unanimement, qu'ils étaient tous innocens : que Calas père l'était comme eux : que ce vieillard était resté toujours avec eux, sans qu ils se fussent, un seul instant, quittés les uns ks autres. Par un second arrêt , les juges mirent hors de cour la veuve Calas, le jeune Lavaysse et la servante ; et ils bannirent Pierre Calas, sur un propos irreligieux, qu'un témoin, nommé Cazeres, lui avait imputé.

Tel est le récit déplorable de l'un des plus tragiques événemens qui aient paru sur la scène du monde. Nos regrets et nos pleurs ne rendront point le vertueux Calas à ses fils. PïTais il est et au pouvoir et du devoir des hommes de leur rendre du moins Thonneur ; non cet honneur de sentiment intime, qui forme la vertu, ils n'ont point perdu celui-là;

mais cet honneur d'estime et d'opinion publique, qu'on ne devrait perdre qu'avec l'autre. Les malheureux fils de Galas se jettent donc au pied du trône où est assis le meilleur des rois; ils le conjurent , au nom de Dieu qui juge les rois de la terre , de réhabiliter la mémoire de leur père innocent. S'ils respirent encore, s'il n'ont point succombé sous leurs maux, ils le doivent au courage que la nature et l'iiunneur leur prêtent, pour s^icquitter de ce devoir sacré.

Mais que me reste-t-il à faire, pour leur apprendre a le remplir ? Le seul récit des faits n'a-t-il pas défendu leur cause ?

Que pouvons-nous, faibles orateurs que nous sonmies , dans ces sortes d'événemens , où la seule simplicité dos faits est plus éloquente mille fois que nos efforts et nos discours ? Comme pourtant il est de mon devoir de ne négliger rien , dans une affaire de cette importance , présentons à présent les réflexions qu'elle fait naître.

MOYENS

Une voix s'est élevée dans Toulouse , qui a imputé a Calas le meurtre de Marc-Antoine. Voila sans doute le plus exécrable des forfaits qu'il soit possible a l'homme de commettre. S'il est vrai que le parricide Calas ait plongé le poignard dans le cœur de son propre.fiîs, le bûchci' e: la roue n'ont rien de trop cruel pour un tel monstre. « Mais que de preuves et quelles preuves, disait l'orateur de Koine , un accusateur doit-il produire d'une action si révoltante , et qui , autant par sa scélératesse que par sa rareté, tu^nt du p.ro' dige. » Observons que ce grand homme parlait ainsi de l'attentat d'un fds sur la vie de son père. « Il fuut prouver, ditil encore, que ce fds est un monstre, d'une audace effrénée, perdu de mœurs , souillé de tous les vices, coupable de tous les crimes, plongé dans un abîme d'égarement ei de fureur,

î:B birreàU français.

qui rend tout croyable; et si ses noirceurs sont accumulées ^ si sa perversité est au comble, alors seulement écoutez les témoins. Tant la force du sang réclame contre cette affreuse idée ! Tant il est incompréhensible qu'une créature humaine surpasse assez en cruauté les bêtes féroces , pour arracher la vie a celui dont elle l'a reçue ! »

Si le respect que Cicéron portait à la nature de l'homme lui faisait mettre a des conditions si hautes l'aclmission des témoins contre un fils accusé d'avoir tué son père ; quelle méfiance plus religieuse encore ce jurisconsulte philosophe n'eût-il pas inspiré contre ceux qui inculpaient un père du meurtre de son fils ! Ce n'est pas que je veuille calculer les degrés de l'un et l'autre crime ; l'émotion et le trouble qu'ils causent, m'empêcherait de les peser d'une main sûre. Mais , sans prononcer sur l'atrocité des deux crimes, il me semble que le forfait du père a encore moins de vraisemblance, se conçoit moins que le forfait du fils; non parce que l'amour descend plutôt sur les enfans , qu'il ne remonte vers lés pères : comme s'il s'agissait de tendresse dans cette question de crime ! mais parce que les jouts d'un père sont souvent un obstacle aux passions d'un fils pervers, au lieu que les méchans ne donnent souvent l'essor aux leurs que par intérêt pour leurs fils.

Qu'on se peigne cette inconcevable vérité, parée des traits dont l'orateur romain l'aurait ornée : quels grands-effets elle produirait sur tous les cœurs ! quels juges ne f Jtigiraient d'admettre des dépositions contre un père ! Pour nous, ne tentons point de mêler l'éloquence aux raisons. Et loin de dire que la vie de Calas , passée toute entière dans le sein de l'honneur , que sa douceur et sa probité reconnues , que sa modération et ses bontés pour ses enfans, que son amour pour un fils catholique , que ses principes sur la liberté des consciences, devaient repousser loin de lui les témoins ^ demandons au contraire où ils sont.

LOYSE\U DE MAULÉON. 179 Nous verrons, lorsqu'ils auront paru, ce qu'ils sont euxmêmes : car chacun sait que cet examen a lieu dans les accusations ordinaires. Et certes ! les accusateurs d'un forfait, qui blesse autant toute vraisemblance qu'il dégrade notre nature^ méritent bien qu'on les examine comme les autres. Peutêtre les jalousies que l'intérêt etigendre, peut-être ces divisions, causées par la diversité des cultes, leur ont dicté ou payé leurs mensonges ; mais, encore une fois, qu'ils paraissent !

O jugement incroyable et terrible, que, pour Thonneur de ma patrie, je voudrais pouvoir arracher des annales de notre siècle ! Calas est mort dans les tourmens. C'est pour expier un parricide, que les juges ont ordonné sa mort. Et un seul homme ne s'est pas rencontré qui ait pu dire : « J'ai vu le crime. »

Mais c'est ici que la surprise va redoubler. Deux témoins irréprochables et jugés tels par les propres juges de Calas, ont dit d'une voix unanime : « nous avons vu qu'il n'a point commis le forfait. Nous étions avec lui , dans le temps même oij Marc-Antoine a péri, loin de nos yeux et des siens, n Et Calas est mort sur la roue î et les témoins n'ont point partagé son supplice ! Ils n'étaient donc point ses complices, quoiqu'ils fussent avec lui, dans le temps où Marc-Antoine est mort. Ils n'ont donc point été parjures, en attestant qu'ils étaient avec lui. Mais si les juges ont déclaré par leur arrêt, qu'ils n'étaient ni complices ni faux témoins , il est donc démontré que Calas père qui était avec eux, a été innocent comme eux. L'évidence de ce raisonnement est palpable.

Par quelle fatalité les juges ne l'ont- ils pas saisie ? C'est qu'ils n'ont reconnu l'innocence des témoins qu'après la mort du malheureux Calas. C'est qu'ils s'étaient rais , par l'interversion de leur procédure , dans le cas de ne pouvoir la reronnailre plus tôt , et dans un temps où cette innocence des témoins aurait démontré celle de Calas. Qu'il était injuste en

o BARREAU FRANÇAIS.

effet , de commencer par dévouer a la mort et faire exéciUer Calas, avant que d'avoir éclairci si ses co accusés étaient innocens ou coupables ! Il était évident, par le genre même de Taccusation, que ceux-ci ne pouvaient être trouvés innocens, sans que Calas ne partageât leur innocence. Il fallait donc , les droits de la vérité le voulaient ainsi , il fallait, pour fixer le sort de l'un d'entre eux , s'être mis a portée de prononcer sur le sort de tous : parce qu'en effet Tabsolution ou la condamnation de tous était inséparable. Et cependant le jugement est porté contre Calas; c'est trop peu dire, il est exécuté : et sa cause n'était pas instruite encore ! Non, sa cause ne letait pas : car la cause de Calas n'était point uniquement son procès personnel ; c'était l'ensemble des co -accusations qui la formait. Fatale précipitation, qui a trop fait connaître que le mépris des règles conduit toujours a l'injustice ! C'est ainsi qu'impliqués dans l'accusation d'un complot , les témoins furent dépouillés du seul rôle qu'ils dussent faire. C'est ainsi qu'au moment où , pour l'honneur de la vérité, de la justice, de la religion , de Thumanité et du repos public, ils auraient dû voler h la défense du vieillard qu'on traînait à la mort ; ils étaient eux-mêmes chargés de fers , et qu'aussi innocens que lui, ils se résignaient au même sort.

Ne disons point que les magistrats attendaient des douleurs du supplice quelque aveu qui éclairât le jugement qu'il leur lestait à rendre : cette conjecture est trop odieuse. Mais du moins est-il vrai que l'idée de complot dont ils étaient frappes, a pu seule déterminer leur décision.

S'ils avaient su ce qu'ils ont trop tard reconnu , que ni ia mère, ni Pierre son fils , ni sa domestique, ni le jeune Lavaysse n'étaient coupables ; ils auraient vu qu'indépendamment de ces puissans moyens, tirés des droits du sang et des roœurs pures de Calas, il était, physiquement même, impossible qu'uu homme débile, affaibli par soixante-huit ans

LOYSEAU DE MAULÉON. iSi «le travaux , et dont les jambes étaient enOées et cliaiicelantes, eût saisi, dompté, attaché, suspendu seul, sans aide, sans complice, un jeune homme de vingt-huit ans , connu par sa vigueur et son adresse aux exercices du corps. Non , ce n'est point pour livrer a son fils un combat, dont l'idée seule fait trembler le cœur le plus ferme, qu'un faible vieillard eût re- ^ couvré ses forces. Qu'il les retrouve, qu'il se ranime pour le défendre : voilà les seuls prodiges que la nature enfante.

Veut -on connaître les vrais sentimens qu'elle inspire? voyons-les dans l'intrépidité qui soutient la respectable mère des Calas. A peine les fers sont tombés de ses mains que ^ malgré les maux qui Tépuisent, et tout effrayée encore des erreurs où les ministres de la justice tombent, elle quitte sa patrie, ses paréns, ses consolateurs; elle accourt, se jette au pied du trône , ose réclamer de nouveaux juges, demande au prince avec des pleurs de sang , ou la réhabilitation de son époux ou la mort.

Son crime est le mien, s'écrie-t-elie , ou mon innocence est la sienne. Oui , sire, s'il a mérité le supplice, je le mérite ; et si la liberté que m'ont rendue mes juges m'était due , il faut à mon époux une réparation éclatante. Ils l'ont jugé atteint et coiwaincu d'avoir commis un homicide sur la personne de son fils. Voilà les termes de leur sanglant arrêt. Eh ! pourquoi donc respirai-je encore, moi qui étais a ses côtés, qui ne l'ai point quitté, qui le voyais , lui parlais, le touchais , à l'heure fatale où Marc- Antoine est mort ? Prétendront-ils que ma main n'a point fait le coup ? Mais ma main ne l'a point empêché...... ..... La vengeance, je le sais ,

sire, n^est point faite pour moi. Mais mon époux est mort ; il a péri dans les souffrances et dans Fignominie, Nous partageons, mes fils et moi, son opprobre comme sou innocence. Et ce n'est pas l'intérêt de ma seule famille , c'est l'honneur de vos tribunaux j c'est la sûreté de vos fidèles sujets , c'est

î82 BARREAU FRANÇAIS.

la gloire de votre auguste règne que je défends, en réclamant contre une flétrissure qui ternit de si grands objets. Ainsi s'ex* prime la veuve Calas par ses douleurs et ses courageuses démarches.

Quelles conséquences tout ceci fait il naître? Trois également invincibles. C'est que les juges n'auraient pas dû proîioncer sur Calas, avant que de décider le sort de ceux qui n'avaient contre eux nul accusateur. C'est qu^aujourd'hui oii ' les juges reconnaissent que les co-accusés n^étaient point des complices, mais des témoins , ils ne jugeraient plusCalasde la manière qu'ils l'ont jugé. C'est encore que si les juges de Calas ont eux-mêmes rétracté leur premier arrêt par un autre, le trône, que les fils de Calas ont aujourd'hui pour tribunal, doit rétablir solennellement leur honneur. Comment détruire ces argumens ? Que répondra-t-on a ces preuves ?

Dira-t-on que, pour trouver dans l'arrêt de Toulouse cette injustice manifeste, dont les réhabilitations sont l'effet, il fattdrait-que le conseil eût sous les yeux le vrai coupable, et que celui-ci déclarât que c'est lui-même qui a tué Marc- Antoine? S'il en est ainsi , il faut dire que tout père d'un fils qui se détruit , doit être traîné sur l'échafaud : puisqu'il est d'une physique impossibilité de rencontrer le meurtrier d'un homme , qui n'en a eu d'autre que lui-même, et que pourtant, faute lie trouver cet être imaginaire, qui n'exista jamais, on doit ïouer , brûler le père du mort , non-seulement malgré l'absolue privation de toutes dépositions a sa charge , mais même au mépris des témoins irréprochables qui le justifient. Cette idée, ainsi mise en principe, ferait horreur. Et cependant, qu'a-t-on fait dans cette cause, sinon de la mettre en action?

Mais, si d'un côté, nul témoin n'a administré des preuves contre Calas-, si de l'autre, on n'a point écoulé les témoins qui en fournissaient en sa faveur, qu'a-t-on donc consulte? des iadices. Quels indices, grand Dieu ! De quel aveuglement

LOYSEAU DE MAULÉON. i85

fl a fallu être frappé, pour regarder comme indices d'un parricide , des faits émanés tous de la seule tendresse paternelle. Cette proposition doit surprendre. Mais avant que de la démontrer, je veux admettre pour un instant qu'on eût même rencontré des indices. Est-ii donc permis de condamner sur des indices ?

Si quel jues auteurs l'ont avancé , suivons-les dans la manière dont ils entendent cette proposition ; et Ton verra qu'en admettant le mot, ils rejettent évidemment la chose. Ils exigent en effet que les indices soient indubitables Ils veulent qu'on en puisse conclure , mais d'une conséquence nécessaire , que tel homme a commis le crime; qu'il est impossible qu'il ne l'ait pas commis. Ut res se aliter habere non possit. Or ce qu'on entend par indices, mène-t-il jamais Ik ? Que laisseraient-ils à faire aux preuves? N'en diffèrent-ils pas au con^

» Julius ClaiHS, Praet. crim.Xih. 5, parag. fin. , q. 20, n. 5. Boinier, sur le tii. 19 de l'ordon. de 1670, art. i. Feri ier , in verbo indice : les indices sont des conjectures, Danti, de la Preuve par témoins , pag. lyS. Dargentre', art. 4 sui" Bretagne, in verho présomption. Mornac , sur la loi .VI. C. de dolo atque adto in inultis fallit. Dargentréy Cod. no.

Albet icas , qu'un de nos auteurs appelle summce auctoritalis vir, et magnus' practicus. Tract, malef, , tit. de prass. et ind. indub. , q. 1.

Les plus rigoureux exigent même pour la torture , qu'il concoure aii moias ua témoin de visu. Laccombe, des Mat. ciim., pag. Sac.

Barth, sur la loi i , parag. 1 , de Quœst. , n. 3.

Rebuffc , de Reprob. test., n. 55.

Bornier, sur Renchin, in verbo test. , art. 166.

Alexandre, 11b. 7. Cons. 2. n. 12. cap. 10. extra de prœs. j

Tiraqueau, de Poen., n, 107.

Bolde , sur la loi i , Cod. de sav. sng. , n. 16.

Aristot. , in Rhetor. , cap. i3. et i5. Cap. Gar. Mag. ,1. 7,0. ï86»

Addition sur Jul. Clar. , n. indic. indub i.

Je dois ces citations aux Mémoires imprimés de M. Sudre, célèbre dcfenseuides Calas à Toulouse.

i84 BARREAU FRANÇAIS;

traire, en ce que ceiles-la conduisent a la certitude , ceux-ci aux doutes? Us ne servent qu'à nous ouvrir des soupçorss , qu'à nous faire naître des opinions et des inquiétudes. Or est-ce de ces combinaisons hasardeuses , de ces trompeurs rapprochemens qu'il est question en matière de crimes ? Que nos conjectures, que nos systèmes s'exercent à découvrir les vérités cachées : mais qu'ils respectent la vie des hommes. La loi veut , pour la leur ôter , des preuves plus claires que la lumière, luce clariores , dit-elle. Or ce n'est point de la lumière de nos esprits que la loi parle. Quelle est vacillante et trompeuse, cette lumière, que les hommes se contestent entr'euxj qui montre k l'un CTe que Pauîre ne peut voir, que les passions offusquent , que nos relations affaiblissent ! Mais la loi parle de celte lumière naturelle , qui n'a rien d'arbitraire, dont l'astre du jour éclaire l'œil de l'homme, luee clariores.

Er pour citer sur un si grave sujet les plus graves autorités, i^u'on écoute sur le danger des indices l'un des premiers et des plus illustres souverains de cette monarchie, (f Qu'un juge, dit Charlemagî'je, ne condamne jamais ' qui que ce soit, sans être sûr de la justice de son jugement; qu'il ne décide jamais de la vie des hommes par des présomptions ; qu'il voie la preuve claire, et après cela qu'il juge. Ce n'est pas celui qui est accusé qu'il faut considérer comme coupable, c'est celui qui est convaincu. Il n'y a rien de si dangereux ni de si injuste au monde que de se hasarder à juger sur des conjectures « Toutes ces sortes d'affaires, où la preuve consiste en indices, et ne va qu'a former un doute, doivent être réservées au souverain jugement de Dieu, et les hommes doivent savoir que toutes fois et quand il n'a pas voulu leur donner le parfait éclaircissement d'un crime, c'est une marque qu'il n'a pas voulu les en faire juges , et qu'il en a réservé la décision a son tribunal. »

* G'ts: Ja tradaclion de DantL

LOYSEAU DE MAULÉON. i85

Gardons-nous de mêler nos faibles réflexions aux oracles de cet empereur immortel. Ajouîo îs seulement que Tauguste prince qui porte aujourd'hui sa couronne, porte aussi dans son cœur ses maximes. Si l'on demande pourquoi, si rigoureux sur la nécessité des preuves pour les crimes ordinaires, Charlemagne n'a pas dit quel excès de circonspection et de prudence il fallait surtout apporter dans le jugement des parricides ; nous demanderons a notre tour, pourquoi Athènes, si célèbre par les chef- d 'œuvres de législation nés dans son sein, n'avait point établi de peine contre un tel crime? Et le sage Solon répondra, qu'elle se fût reprochée d'avertir par-lii les hommes, qu'il fût possible de le commettre.

C'était du crime des fils que parlait le législateur. Quant à celui des pères , l'idée n'en était seulement pas née dans l'esprit des peuples. Et comme s'il était inutile de dénommer ce qui n'existe pas, ni la langue des Grecs, ni celle des Romains, ni la nôtre, n'ont eu de termes pour exprimer ce genre de forfait. Que ce silence est énergique ! c'est le plus digne hommage que les mœurs rendent a la nature.

Mais un crime pire que celui contre lequel Athènes n'avait point décerné des peines ; mais un crime pire que celui contre lequel rotateur de Rome ne voulait point qu'on admît de témoins ; mais un crime que ni la langue des Grecs , ni celle des Romains, ni la nôtre n'ont exprimé par aucun mot, a été cru et puni par nous , non-seulement sans témoins qui l'eussent vu commettre ; non-seulement malgré les témoins qui auraient prouvé \ alibi; non -seulement sans avoir même ces indices que nos ordonnances réprouvent comme insuffisantes : mais sur des bruits qui , examinés de plus près , ne prouvaient euxmêmes que Tamour d'un père pour son fils.

Calas vivrait encore , s'il n'eût pas suivi son devoir et son amitié paternelle. Il a , dit-on , fait a son fils de violentes menaces, plusieurs semaines avant sa mort. 11 lui a dit : « situ

i86 BARREAU FRANÇAIS.

ne changes, ou si lu changes, tu périras. Selon d'autres , je t'étranglerai. Selon d'autres, jeté servirai de bourreau. »

Qu'une réprimande , trop méritée par Marc-Antoine, soit ainsi travestie en menaces de mort, pour cause de religion, on éprouve, au récit de cette révoltante métamorphose, tout ce qu'une ame sensible et forte peut contenir d'indignation. Mais a rémotion que nous cause l'odieux abus qu'on a fait des plaintes les plus fondées, substituons, s'il se peut, la marche paisible du raisonnement, et faisons cet effort sur notre douleur , de discuter avec sang-froid.

Le père dans ses menaces , a-t-il parlé de religion ? Non les témoins n'en disent pas un mot. Un seul en parle, et un témoin unique est nul. Pourquoi donc et de quel droit tournet-on les menaces du père vers cet objet? Mais c'est par interprétation; c'est par une application fort probable aux circonstances de l'affaire. Quoi ! des allusions , des vraisemblances dans une cause de cette nature ! Parlons plutôt le langage des lois. Tout, en matière de crime, est de rigueur : l'axiome est juste et connu. Donc, quand l'homme à qui le ciel aurait départi la plus grande droiture de sens, serait sûr, d'après ses calculs, que les discours de Calas se rapportaient a un changement de religion , il suffirait que le mot n'eût pas été prononcé, pour qu'on dût mettre l'induction a l'écart.

Mais poursuivons, et voyons de quels faits cette induction résulte. De ce que Marc-Antoine étart près, dit-on, d'abjurer.

Mais à présent cette nouvelle allégation a besoin elle-même de preuve. Où la trouver? Je le demande. Est-ce dans ce goût ardent que Marc-Antoine montrait pour les assemblées de désert, et tous les genres de cérémonies protestantes? Est-ce dans sa résistance aux tentatives d'un magistrat qui voulait l'éclairer? Est-ce dans cette privation de tout livre catholique qui pût l'instruire ? Est-ce parce qu'il avait avoué à ses amis, peu avant sa mort, que ses vues étaient d'être mi-

LOYSEAU DE MIULÉON. 187 nîstre, pour prêcher la croyance de Calvin. Mais il a, quelquefois , paru à nos sermons. C'était peut-être cet esprît-lk même de controverse et de dispute qui Ty poussait. Mais on l'a vu de même a nos offices. Eh ! a-l-on oublié que par Ta , il espérait surprendre ce billet de catholicité, qu'il lui fallait pour le barreau. Son espoir est déçu j son curé veut qu'avant tout un confesseur lui certifie ses sentimens : aussitôt Marc- Antoine disparaît, sans plus revenir vers son pasteur. Quelle foule de preuves qu'il ne voulait point déserter la foi protestante !

J'ai dit ces choses : j e le sais bien . Mais peut-on les trop dire , quand on songe que l'édifice de l'accusation portait tout entier sur l'abjuration prétendue? Car cette base étant sapée, tout croule. Mais s'il faut aux lecteurs une preuve nouvelle des dispositions de Marc-Antoine, en voici une émanée encore de lui-même. C'est une lettre que l'année de sa mort , il écrivait au sieur Cazeing son ami : « Tu trouveras incluse une lettre pour mon frère, que je te prie de lui remettre cachetée après l'avoir lue. Aide-le, je te prie, de tes conseils. Je parlerai à mon père pour lui , quoique nous soyons dans une circonstance critique, puisque d'un côté nous ressentons beaucoup la misère du temps, et de l'autre, notre déserteur nous TRACASSE. Il veut faire contribuer, et il agit par la force. »

Deux réflexions naissent de cette lettre 5 l'une étrangère au point présent , mais que nous nous reprocherions d'omettre. C'est que ce fils, si odieux à son père , avait sur lui le principal crédit, et était le médiateur entre lui et ses autres enfans^ L'autre, c'est que ce n'était point pour déserter et abjurer lui-même qu'il appelait son frère Louis, qui avait abjuré, un déserteur. En voilà trop pour établir que ce ne fut point la religion qui attira au fils les reproches d'un père mécontent.

Quelles causes donc les lui méritent ? Je l'ai dit encore. L'indécision , l'inconstance , l'oisiveté , l'humeur violente et

î88 BARREAU FRANÇAIS,

sombre de Marc-Antoine , et surtout sa passion invînciLle pour le jeu. Dans la crainte que cette passion n'entraînât son fils à sa perle , malheureux , lui dit-ii , un jour , avec force, si tu ne changes , tu périras. C'est ce mot qui . pris a contresens, fut, comme on sait, empoisonné par l'esprit de vertige qui tournait alors toutes les têtes. Si donc Galas, indifférent aux écarts de son fils , eût négligé ses devoirs de père, il vivrait encore. Pères et mères, frémissez tous. Quand vos fils vous affligeront , et qu'ils auront besoin de vos corrections paternelles , mesurez , pesez , calculez les discours et les gestes que la douleur, la colère, l'amour, les droits du sang vous inspireront. Les bêtes féroces n'écoutent point vos reproches à votre porte , pour attendre , comme a dit l'apologue , que vous livriez vos enfans h leur rage : mais des hommes, plus redoutables qu'elles , saisissejit vos paternelles menaces , pour vous livrer vous-mêmes, comme parricides, a la mort.

Calas vivrait encore, si le spectacle de son fils mort ne lui eût point arraché des cris perçans. Mais ses entrailles se déchirent à cette vue : et les lamentables sanglots du père sont pris pour les efforts et les gémissemens du fils. C'est aux témoins qui sont tombés dans cette affreuse erreur , qu'on ajoute loi , et non à ceux qui, moins éloignés , ont mieux entendu, et non a ceux qui ont vu par eux-mêmes les mouvemensde désespoir de cette famille éplorée. On se persuade que ce dédésordre n'est que vaine grimace et que feinte. On suppose, comme a dit le défenseur des Calas à Toulouse, qu'un père, qu'une mère , qu'un frère, qu'un ami , ont soupé tranquillement avec celui qu'ils avaient projeté d'étrangler.

On suppose qu'ils se sont mis à commettre avec le même sang-froid un parricide qui en renferme trois à la fois. On suppose qu'ils ont commis leur crime, à l'entrée de la nuit, et sur la rue la plus peuplée et la plus fréquentée de la ville; comme s'ils ne pouvaient pas attendre , pour immoler plus sû-

LOYSEAU DE MALLEON^. 189 renient ieur fils , qu'il s'offrît a eux ou sans témoins a la campagne, ou sans défense dans son lit et son premier sommeil. Ou suppose qu'ils ont eu l'art , la précaution et le sang-froid de prendre entre eux cette délibération étrange : « après avoir tué Marc-Antoine, nous resterons tranquilles tant de temps ; puis nous pousserons des cris douloureux ; l'un d'entre nous ira chercher des chirurgiens, l'autre des officiers de justice. Le peuple accourra; et nous serons tellement maîtres de nous-mêmes , que notre visage, nos discours , tout notre extérieur , représenteront la douleur la plus vraie et la plus naturelle. » On suppose , en un mot , que le même lieu , la même heure, ont assemblé cinq monstres, qu'à peine compterait-on sur la surface de la terre.

Ainsi la sollicitude et l'amour de Calas père pour son fils Marc-Antoine , tant qu'il a vécu ; ainsi l'afâiction profonde où l'a plongé sa mort , ont paru , par un renversement de toute raison et de tous sentimens, des indices de parricide. Quel effroyable égarement était réservé a nos jours !

Que Marc-Antoine n'a-t-ii pu prévoir, au moment où il s'allait détruire, de quels malheurs sa mort serait suivie î Cette perspective l'eût anêlé, lui eût épargné un crime, à ses parens l'opprobre , aux magistrats l'ameriume du repentir.

Je n'ai ici qu'une objection à craindre, je ne veux point me la dissimuler : c'est qu'une erreur de cette nature doit paraitre incroyable a tous. Chacun doit dire : non , il n'est pas possible que les juges livrent ainsi l'innocent au supplice. Ils n'ont de satisfaction, ils n'ont même d'intérêt qu'à bien faire. Elevés tous dans cet amour du bien public, dans cet esprit conservateur, qui fait que la force d un éîst réside dar.s h. sûreté des membres qui le composent, la vie du dernier des hommes leur est trop chère, pour que la négligence ou la prévention les abuse. Voilà sans doute ce que chacun s'est dit- Cette idée frappe 3 elle est spécieuse : j'y dois répondre.

Une voix de moins contre Calas et Calas ne périssait point. Car la loi veut <}ue , dans les j ugemens en dernier ressort , l'avis Je plus sévère prévale de deux voix. Or , parmi les treize juges de Calas , il y en eut cinq qui s'opposèrent à l'arrêt. Donc, si l'un des huit autres juges, qui balança long-temps entre la vérité et l'erreur, n'eût enfin penché de ce dernier côté, il y aurait eu sept voix contre six. Alors le parti le plus doux, pour parler le langage de l'ordonnance, ou , pour parler celui de l'étroite équité, le parti le plus juste l'eût emporté. C'est donc, à dire vrai, l'erreur d'un seul homme qui a donné la mort à Calas. Et cette erreur devient dès-lors plus facile à comprendre. Elle est dès-lors plus vraisemblable mille fois que ne Test le crime d'un père, devenu l'assassin de son fils. Car, s'il n'est que trop naturel aux hommes d'errer et de s'égarer dans leurs voies , si, au conlraire, notre nature se soulève et frémit au seul penser d'un père égorgeant ses propres enfans; il est donc plus a croire, j'ajouterai même pour l'honneur de rhumanité , qu'il est plus k souhaiter qu'un père ait péri par Terreur, a laquelle sont sujets tous les hommes , que pour un meurtre dont les tigres ne sont point capables.

Que si la loi pouvait exercer seule son sacré ministère, les jngemens seraient toujours aussi exacts, aussi parfaits que les magistrats ledésirent. Car Dieu lui-même, qui peut d'un souffle détruire le cours et l'harmonie des astres, ne peut changer l'ordre moral de l'Univers , et a rendu immuables comme lui, les lois qu'il a données aux homiïies. Si donc la loi respirait et parlait elle-même, les faiblesses , les illusions, les surprises, toutes ces vapeurs de la terre ne s'élèveraient point jusqu'à eUe. Mais elle n'arrive à nous que par l'organe de ses ministres. Les respectables dépositaires de ses volontés sont des hommes : et bien que leurs intentions soient droites, leurs cœurs incorruptibles, leurs lumièressouvent supérieures : telle est l'humiliante fatalité attachée à notre condition , que les plus

LOYSEAU DE MAULÉON. ïgî sages d'entre les hommes se trompent, s'abusent, et font des fautes.

J'en atteste les mânes des Langlade, des Lebrun, des Baragnon , et de tant d'autres innocentes victimes de la faiblesse et des nuages de l'esprit humain.

Mais ce n'était point, dira-t-on, d'avoir étranglé leurs enfans que ces malheureux étaient accusés. Les crimes dont on les noircissait, plus communs, plus ordinaires^ rendaient l'illusion plus facile.

Cela est vrai : mais aussi ce n'était point un peuple fanatique qui les accusait. Si donc les accusateurs des Langlade leur prêtaient des crimes plus vraisemblables, la ville où s'élevèrent les accusateurs des Calas était aussi plus disposée a tout adopter. Car que ne croit un peuple dont s'est emparé l'enthousiasme? L'erreur puisée dans le faux zèle connaît-elle des bornes? Le fanatisme rend tout croyable, parce qu'en effet il rend tout possible. Et quels obstacles l'arrêteraient ? quel frein supporterait - il ? puisqu'il s'élance hors des régions de la nature. C'est a la voix de l'éternel qu'il croit répondre; ce sont les intérêts des cieux qu'il croit venger ; c'est une palme immortelle qu^il se propose. Tout est surnaturel dans ses causes; tout est monstrueux dans ses effets. C'est au sein même de la religion et des vertus qu'il va puiser ses crimes ; et c'est surtout ce qui le rend incurable et terrible. Le remords fait balancer un criminel prêt à frapper : le fanatique n'a de remords qu'k balancer. Il ne dit point comme le vil assassin : Je commettrai le crime dans les ténèbres, car je dois craindre l'œil des hommes. 11 dit : Je publierai mon meurtre devant mes juges ; je m'en glorifierai sur l'échafaud : car je ne crains que l'œil de Dieu qui me l'ordonne.

Voilà les effrayans excès que le fanatisme imputait aux Calas , parce que le fanatisme eût été seul capable de s'y livrer. C'est ce superstitieux délire qui forma et répandit les nuages qui

étouffa toutes lumières, qui sut, à la faveur de ses ombres, surprendre la religion des juges.

Qu'on se retrace l'impulsion et l'activité que donna aux esprits ce raoïiitoire qui peignait les Calas, tenant conseil pour étrangler Marc- Antoine , et le faisant mettre à genoux pour exécuter cette délibération exécrable.

Qu'on se rappelle avec quelle rapidité ce tocsin sonné contre eux dans nos églises , fit éclater la prévention et les fureurs du peuple.

Qu'on se retrace les innombrables fautes des premiers juges, produites d'abord par le faux zèle, puis par la honte de s'en dédire. Car tel est l'homme, que l'exercice de ses devoirs tient souvent plus à l'amour-propre qu'a la vertu. Cette vérité e?t humiliante; mais il l'a fallu diie, parce que toute vérité doit être dite, pour venger une si grande erreur.

Qu'on se retrace celte illicite et fastueuse inhumation, cette palme, ce cénotHphe, et tant d'autres tableaux que j'ai eu tant de douleur à présenter. Ce fut cette illusion générale qui prépara malheureusement le piège , que , malgré leur sagesse , une partie des juges n'évita point. Car l'injustice ne souilla point leur ame; ce fut cette nuit épaisse, que le fanatisme avait répandue sur la ville , qui leur couvrit les dangereux écueils où if^ tombèrent.

Mais il me semble entendre un censeur m'arrêter et me dire : Ces imputations de fanatisme que vous faites h la populace de Toulouse , sont des fictions créées pour la cause. Le fanatisme est un an(;ieu mal dont le germe est desséché parmi nous. Ces excès ont passé. I! y a longtemps qu'on est revenu du prestige. El par vos injusles reproches, vous outragez ce siècle de lumière.

Mais vous qui le prétendez ainsi , r*^ponflez; dites-moi de quel nom vous appellerez ce forfait, dont le peuple chargeait les Galas ? Un père , une mère et un frère ont élé accusés

LOYSEÂU DE MAULEON. igl d'avoir mis à mort leur enfant , pour le punir du dessein d'abjurer. Quel nom, encore une fois, donnerez- vous à ce crime ? Me nierez- vous que ce ne soit-là de tous les fanatisines, le plus terrible. Il est donc trop vrai qu^il en existe nécessairement un dans celte horrible affaire, soit de la part des père et mère, s'ils ont étranglé leur fils, soit de la part dti peuple, s'il a, par ses extravagantes calomnies, fourni ces prétendus indices qui ont porté le plus tendre des pères sur la roue.

Or duquel des deux côtés le chercherons-nous ? Est-ce dans le cœur d'un père? Est-ce ce fanatisme le moins vraisemblable, le plus rare ; celui plutôt dont on n'a point d'exemple; celui enfin dont la fausseté est évidemment établie? Est-ce celui-la qu'il faut admettre de préférence, à ce fanatisme populaire, le plus ordinaire, le plus concevable, et, pour tout dire, si bien prouvé?

Ah! si Calas eût étranglé son fils, ce fanatique aurait- il protesté jusqu'au dernier soupir, qu'il n'en éîaiî point le bourreau? N'eût-ce pas été plutôt sur l'échafaud que, déployant tout son enthousiasme et sa joie, il eût fait vanité de son meurtre? Eût-il voulu , échouant au port, perdre, par un mensonge impie , cette couronne d'immortelle gloire qu'il croyait due à son forfait ?

Mais si ce n'est pas le cœur de Calas que le fanatisme enflamma, c'est donc celui du peuple. Eh! de quel peuple? Son zèle outré fut reconnu dans tous les temps. Ouvrirai-je les fastes de l'histoire? Avec quelle ostentation Toulouse sV glorifie d'avoir, plus que toute autre ville, des lois de sang contre l'hérésie ! A Dieu ne plaise que j'applaudisse au mélange des dogmes ! Mon attachement à la foi où j'ai eu le bonheur de naître, m'éloigne de ces pensées. Mais je sais que la plus belle des vertus qu'enseigne aux hommes uiie religion , établie elle-même sur la terre par la douceur et la patience ,

it)4 BARB.EAU FRAKÇAÎS.

c'est la charité, c'est Faraour pour nos sembiabres, qui sont nos frères. D'ailleurs ce n'est point aux pontifes, qui exercent sur nos consciences l'autorité divine, que je m'adresse. C'est à des magistrats civils, qui, occupés des actions et des faits, embrassent d'un coup d'œil tout ce que des inquiétudes publiques retrancheraient a la tranquillité, des émigrations à là force, des injustices à la gloire de ce royaume.

JYon alibi , dit M. de Graraont , président au parlement de Toulouse, Hist. Gall. lib. 3o , m hœreses armaïUur seuerius leges , et cum cahinistis fides puhlica edicto Namietico deheatur qua mutuo nectimur hahendis simul commerciis et inid administj^andis rébus , numquam se Tolosœ credidere sectariis , quo fit ut una inter Gcdliœ urbes imiminis sit hoe^ retica labe^ jiemine in ciucm admisso cujus suspecta sit apostolica fides. Rappellerai-je encore ce massacre de protestans, célébré tous les ans dans Toulouse, par une fête, qui , pour le malheur des Galas, se rencontra dans les jours de leur sanglante catastrophe ? Tirons le voile suf ces tristes objets. Sup* primons les réflexions et les faits. Ne touchons point à des maux que la France voudrait oublier. Bornons-nous a parler de ceux que nous nous efforçons d'adoucir. Et puisque la défense des infortunés Galas est complète, il ne nous reste qu'à conjurer le prince et son conseil, au nom de la vérité exposée sous leurs yeux, de prononcer un arrêt solennel, qui réhabilite avec éclat la mémoire d'un père innocent, et rende l'honneur k ses malheureux fils.

Et qu'on ne fasse point aux magistrats l'injure de dire qu'ils craignent de voir réformer leurs erreurs. Ges sortes de craintes ne sont connues que des ames vulgaires, parce qu'elles ignorent où réside la véritable gloire. Pour eux , qui la méritent d'autant plus qu'ils mettent le devoir avant elle, ils ont l'ame trop élevée et trop pure , pour ne pas désirer, les premiers , que Ton répare ce qui peut se réparer des maux que l'illusiou

LOYSEAU DE MAULÉON. ufj a faits. Leur équité n'est pas toujours a Tabri des surprises, elle est toujours inaccessible a ces retours personnels qui les dégraderaient. C'est cette grandeur d ame qui fait et l'essence et rhonneur dé la magistrature. C'est la surtout ce qui lui assure nos respects. Car ce n'est point comme infaillible qu'elle obtient notre vénération , puisque le don d'infaillibiliié ne fut: jamais l'apanage des hommes : c'est parce que la vérité eî l'ordre sont toujours, quels que soient ses arrêts, l'objet de son amour et de ses veilles j en sorte qu'elle demeure toujours juste ^ même dans ces momens si rares d'égarement involontaire.

Enfin notre ministère est rempli. Car ce n'est point à nous qu'il appartient d'étendre au-delà nos pensées. Mais si i'au^ gusle prince qui nous gouverne, porte plus loin ses vuesj s'il écoule les mouvemens généreux de son cœur ; s'il reconnaît qu'il importe à sa justice et à sa bienveillance d'anéantir une fêle sinit)tre, qui, consacrant des idées de carnage, entretient le faux zèle, nourrit les haines 5 s'il détruit dans Toulouse cet aliment de division et d'inhumanité ; et qu'il veuille que l'abolition de la fête devienne une époque honorable pour la mémoire de celui dont elle a augmenté les désastres : respectueux admirateur de la sagesse et des lumières de notre roi^ je publierai d'avance ce qu'un jour répétera l'histoire dans ses monumens éternels. « Louis xv, véritablement digne du précieux litre de bien- aimé, qu'il a puisé dans le cœur de ses peuples, est leur bienfaiteur et leur père. Dans les mêmes jours où il apaisait les troubles et les dissensions du dehors , en donnant la paix au royaume, il n^a pas dédaigné de délivrer une de ses villes, d'un levain de discorde qui fermentait;, depuis deux siècles, dans son sein. Par le retour désiré de la paix, il arrête les flots de sang qui coulaient dans les armées j par l'extinction d'une (ête boinicide , il daigne rendre une justice palerneile au sang qui a coulé sur l'échafaud. Et ce

Tifi BARREAU FRANÇAIS.

second bienfait n'est pas indigne d'être placé auprès de Tautre dans nos annales, puisque le sang d'un seul, injustement versé par l'erreur , est une tache dans un état , tant que la mémoire de l'innocent n'est pas vengée; au lieu que, si la guerre est un fléau du ciel , du moins le sang que nous versons pour la défense et le service du prince fait notre gloire. «

MEMOIRE

POUR