DANS L'AFFAIRE DU COLLIER

EXPOSÉ

De toutes les causes du siècle passe', il n'en est poinÊ de plus célèbre, soit par la singularité des evenemens, soit par Timportance des personnages qui y ont figure, que celle du collier.

Une certaine dame de la Motte se trouvant réduite à la misère, avait cru pouvoir en sortir à force d'intrigues 5 elle s'était imaginée de feindre un crédit qu'elle n'avait pas , et de mettre à prix des espérances qu'elle ne pouvait réaliser.

A l'aide de quelques bruits adroitement semés , et de confidences mystérieuses, elle était parvenue à faire

EXPOSË. 19Î croire à une protection spéciale que iui accordait îa reine.

Le piège était ineVitahle à une époque où toutes ies faveurs partaient de la cour : nombre de personnes furent trompe'es.

Le cardinal de Rohan , homme simple et cre'dule j vivait alors loin de la cour , dont il ne se voyait éloigne qu'à regret. Cette circonstance parut favorable à la dame de la Motte : admise auprès de ce prince , elle lui laissa entrevoir que sa disgrâce pourrait ne pas durer toujours; elle lui montra des lettres qu'elle prétendait écrites de la main de la reine , et acheva de gagner sa confiance par une scène nocturne dans laquelle le cardinal fut indignement joue'.

Dëjà, plusieurs sommes d'argent lui avaient ëtë arrachées sous divers prétextes ; enfin , la dame de la Motte lui déclare, un jour, que la reine, désirant acheter un riche collier de diamans posse'dë par deux joailliers de Paris, entendait le charger de suivre les détails de cette affaire , et d'en régler les conditions.

Le cardinal accepte cette proposition avec joie , et s'adresse aux joailliers indiques : le collier est vendu , livre au cardinal , et confie' par lui à la dame de la Motte, pour être porte à la reine.

Six mois s'ëcoulent sans aucune défiance de sa part ; mais le terme des premiers paiemens étant arrive' sans que les sommes promises eussent ëte' versées , des soupçons commencent à s'ëlever ; bientôt on apprend que la reine n a jamais vu le collier , et que sa signature €St

19^ EXPOSÉ, contrefaite^ les Joailliers présentent un mémoire au roi ; la dame de la Motte prend la fuite, et est arrêtée à Barsur- Aube. /

Le cardinal de Roliau , également arrêté , est mis à la Bastille; le scelle' est appose' sur ses papiers , et l'affaire est renvoyée par lettres-patentes à la grand'chamLre où bientôt les débats s engagent.

Me Target fut charge de la défense du cardinal de Rolian. Le mémoire qu'il composa est sans contredit la plus belle œuvre de cet avocat célèbre.

La discussion de cette affaire se prolongea pendant plusieurs mois , et se compliqua de divers incidens. L arrêt qui intervint condamna le mari de la dame Lamotte à être battu de verges , marqué et mis aux galères à perpétuité , avec confiscation de tous ses biens ; bannit à perpétuité le sieur Villette , agent de la dame de la Motte ; la condamna , elle , à être fustigée publiquement , marquée et détenue à perpétuité dans la maison de la Salpêtrière, avec confiscation de tous ses biens, et déchargea le cardinal de Rohan des plaintes dirigées contre lui.

Depuis , la dame de la Motte s'évada de la Salpêtrière , et se réfugia à Londres, où elle périt quelques mois après , en se précipitant d'une croisée pour échapper aux poursuites de ses créanciers.

Quant au prince de Rohan, il fut exilé au sortir de l'audience paji* une lettre-de-cachet , et mourut dans son exil.

Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs en rappor-

EXPOSÉ. 19^ tant à la fin de cet expose un morceau remarquable dans lequel le mémoire de Target est dignement apprécie*, ïl est ainsi conçu :

« Vous allez parler aux hommes de la paix et de la guerre , éveiller le courage ou calmer une imprudente ardeur j les entretenir d une institution d'où dépend leur bonheur à venir; leur repre'senter les raouvemens d'un grand corps politique , ou bien attaquer le chef audacieux d'une faction ; est -il difdciJe de les e'mouvoir profondément ? Ces scènes que vous décrivez , ces grandes images de l'oppression et du sang verse, ces hautes théories elles-mêmes qui exercent l'intelligence et passionnent souvent les hommes, ont un effet assure'.

» Une femme a trompe' par de profondes combinaisons un prince trop crédule ; la perfidie d'une part, la faiblesse trompée de l'autre, voilà tout un sujet : livrez-le à vos tribuns naguère si ëloquens, je crains bien qu'ils ne soient plus que froids et sans logique.

)) Le cardinal de Rohan , honore' des plus hautes dignite's de l'État et de l'Église , d'une race illustre, riche , considère , fut arrête tout-à-coup au palais de Versailles, à l'issue d'une ce're'monie auguste , et revêtu encore des habits pontificaux. L'accusation était grave et ignominieuse : tout fut e'mu , la cour , la ville , l'Europe entière. On s'e'tonnait j les conjectures les plus hardies étaient formées sans crainte, et reçues sans contestation ; on croyait à de mystérieuses complicités. Vaine-

• Ce passage est extrait d'un ouvrage inédit de M. Tiers, intitulé : Essai historique et philosophique sur V éloquence judiciaire , dont il a cvi la bonté de nous oommiiniqîicr ic manuscrit,

t94 EXPOSÉ.

ment, nn crime tel qiiVme escroquerie, et un coupable tel que le cardinal de Rolian , étaient une grande invraisemblance; vainement il avait demande une prison , des juges, tous les périls et tout l'ëclat d'une justification j les soupçons les mieux fondes s'élevaient contre lui 3 un collier avait ëte' dérobe à Taide d'un faux , et c'était lui qui avait présente le faux et qui avait reçu le collier; le vol n'était cependant point son ouvrage : une femme artificieuse, après avoir retire les profits du crime, en avait rejeté sur lui les apparences et les dangers.

» Comment Target presente-t-il cette affaire vaste et problématique, où les ëvënemens étaient si étranges et si compliques , où l'association de tant d'auteurs divers , et la plupart si vils , exigeait tant de sagacité pour assigner les îôles et expliquer les intentions et les caractères, tant de mesures pour distribuer tous les épisodes de fraude et d'immoralité, sans jeter aucune confusion dans l'ensemble, et de manière à augmenter l'effet gênerai? Admirons ici Target comme il faudra l'admirer en tout; le plus difficile à conserver, c'était l'ordre : il rallie les faits particuliers autour des faits ge'nëraux , et , sans division matérielle, en les rangeant suivant leur seule importance, il établit un ordre infaillible. Quant à la conception de toute la défense , il n'hësile pas. Il faut prouver ; jusque-là les reflexions seraient vaines et l'éloquence inconsidérée; les esprits doutent encore , ils n'ont pas comme l'orateur le secret de l'innocence et du crime. Quand tout aura e'të explique , il présentera un re'sume' rapide et tous les résultats à-la-fois. Alors cette marche entraînante , ces faits rappelés d'un seul mot, ces raison-

EXPOSÉ. igS nemens si concîuans , si bien unis , si étonnamment énonces , ces tableaux où quelques traits suffiront à l'histoire des plus grands vices y tout produira presque à-la-fois la conviction et le désordre des grandes émotions. Cette récapitulation des moyens , loin d'être un défaut , sera un avantage 5 disculper deux fois est ici nécessaire pour ne laisser aucun prétexte d'injustice à cette opinion qui oublie si aisément et qui n'en prononce pas moins.

» On voit comment il a conçu son sujet , voici comment il l'exécute : A peine prononce-t-il quelques paroles qui ressemblent à un exorde j elles sont simples , vraies, profondes, mais en petit nombre. Les agitations que produisent parmi les hommes les révolutions inattendues de certaines destinées qui paraissent à l'abri des boulevcrsemens du malheur; chez les uns une joie mal dissimulée , chez les autres une affliction circonspecte j chez le plus grand nombre une curiosité inquiète qui

ne veut que remplir une vie sans intérêt Le carcfinal

d€ Rohan en présence de la plus vile aventurière ] un instant de doute entre elle et lui !.... Prouvons , dit l'orateur désigné, prouvons , il le faut.

» Le cardinal de Rohan , bon , loyal et facile. à tromper , la pauvreté se recommande à lui sous un nom illustre, il la soulage; elle feint la reconnaissance, il la croit; elle parle d'un crédit mystérieux , il en espère la fin d'une disgrâce importune. Déjà, l'on voit tout préparé d'une part pour la fraude, de l'autre pour l'erreur : on avance, et la victime est circonvenue, trompée; on assiste à la joie des confédérés qui se partagent le liche butin ; bientôt le moment terrible est arrivé, et les pleurs

îcjG EXPOSÉ.

de l'innocience défaillante se mêlent à ceux des coupables.

» Mais entrez bien avant dans la profondeui du sujet; Forateur va vous présenter un spectacle instructif et terrible. Dans un elat corrompu , la protection des grands vaut le mérite , car elle fait vivre : on se la dispute , ou la vend. Une femme ose dire quelle est en crédit auprès de la reine , et chacun se presse autour d'elle , on la prévient par des dons ; vaine et orgueilleuse, elle a pourtant le courage de mendier auprès des uns pour étaler le luxe aux jeux des autres ; plus ingénieuse, plus active que ses associes, parce que ses besoins sont plus vifs, hasardant beaucoup dans ses entreprises , elle s'ëtonne du succès , éprouve le besoin de parler à tous de sa nouvelle fortune , ne sait pas différer le moment de jouir, et dissipe par un faste imprudent tous les profits de la fraude. Quelquefois on la voit atteinte par le découragement et la terreur ; n'osant achever le crime et s'assurer l'impunité, elle attend le moment de la découverte, et se trouble lorsqu'il arrive , comme s'il était imprévu. Voyez la surtout , lorsque , pressée par ses accusateurs , elle se livre au désespoir : il faut repondre, elle ment; on la découvre, elle repare sa défaite par un nouveau mensonge et en affirmant avec colère ; ses clameurs sont sans effet, elle pleure ; puis elle se rassure , rit elle-même de ses contradictions , et demande avec une paisible gaîté comment sa mémoire a pu la tromper. Combien est douloureux et ardent le besoin de se sauver, qui lui persuade un instant qu'elle sera crue sur parole!

)) A côté , voyez cet autre tableau de la crédulité née du désir de croire, qui se confie toujours parce qu'elle s'est

EXPOSÉ. T97 confiée une fois , et qui , prêle à se dësaLuser , résiste , parce qu'il lui est trop affreux de letre. On s'intéresse à la bonne foi trompée , et on croit qu'on eût ëtë trompé comme elle ; on accorde la pitië et le respect à une grandeur imprudemment tombée. Tout ce que cette cause renferme d'instruction , on le recueille 5 toutes les émotions qu'elle pouvait exciter , on les éprouve.

)) Non-seulement peintre et moraliste, mais critique subtil, Target démêle tout le travail de l'imposture, <les mensonges ajustes, des lacunes, des lenteurs d'invention et même des traces légères de vëritëj car tout plein de sa funeste image , le coupable en reproduit involontairement une partie. Quelle ioe'puisable variété dans la manière de procéder! quelles formes nouvelles de raisonnement il a su trouver! quels soins, quels menagemens il a pour les esprits qu'il veut convaincre! il les soulage, après chaque ordre d'événemens, par des résumés où sont fixés les résultats j il mêle à une réfutation l'expression dessentimens que l'imposture excite; il possède l'art de redire sans paraître se répéter , car il faut qu'il rappelle les faits jusqu'à ce qu'ils soient appris; il communique enfin à l'intelligence de ceux qui le lisent toute la sûreté, toute la clarté de la sienne,

» Chaque jour le raisonneur, l'écrivain médiocre, produisent une vague impression de vraisemblance , ou excitent quelque émotion. Mais supposez l'attention forte et pénétrante de Loke et Condillac, analysant les causes de nos erreurs; l'observation profonde, l'imagination vivante du moraliste , non de celui qui charge un être abstrait de tous les travers d'une classe ou d'une époque^

iqS exposé.

maïs qui montre l'homme tel qu'il est, tel qu'il sera toujours, partout où le faste du riche irritera la souffrante vanité' du pauvre , où la boute confiante , inhabile et désarmée, rencontrera le vice adroit, actif, ardent dans ses besoins, supposez enfin l'art du poète qui relève les plus obscurs , les plus ignobles détails domestiques par l'expression ide'ale et figure'e; supposez tous ces ge'nies divers , donnez-les au même orateur; que, mêlant les abstractions aux tableaux , il presse ce qui était lent , agite ce qui semblait immobile, et communique à tout un mouvement rapide, qu'il manifeste sa conviction comme la passion elle-même, par des éclats et des apos-^ tro plies j qu'après une suite de repre'sentations soudaines et terribles , il montre l'innocence affligée , calme et résignée j que lui-même se place à ses côtes, et demande , pour prix de ses efforts , quelques paroles d'intérêt qui la consolent j n'aura-t-il pas égale l'œuvre des plus grands orateurs ? Pour moi , je crois qu'il sera range' parmi les premiers maîtres de l'art ; je crois la nature égale en forces dans tous les siècles, et les faculte's me semblent plus exercées dans le nôtre par des diffi-» culte's plus grandes, jd

MÉMOIRE

POTJR