SUR LA VIE DE LACHÂLOTAIS

Louis RënéCaredeiiCDELACHALOTAis, procureur-général au parlemement de Bretagne, naquit à Rennes. le 6 mars 1701 , et se rendit célèbre par son talent, son courage et ses malheurs.

Lie d'amitië avec Duclos , son compatriote , avec d'Alembert , labbé Mablj et plusieurs autres gens de lettres de cette époque il ne fut point étranger aux principes de la philosophie du dix-huitième siècle ; mais un esprit sage , une instruction solide et un ardent amour de la vëritë le prëservèrent de ses erreurs et de ses exagérations.

Les premières années de sa vie s'ëcoulèrent obscures et paisibles; la fin de ses jours , plus illustre et plus agîtëe, ne fut qu^un long combat qui commença avec un ëvënement remarquable auquel il prit une part active.

Depuis long-temps l'ambition et les intrigues des jësuites avaient soulevë contre eux des haines violentes; chassës du Portugal en 1769, on ne les souffrait plus en France qu'à regret. Les jansénistes n'avaient pas en-

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core oublie leurs anciennes querelles , la philosophie les combattait comme ses ennemis implacables, le gouvernement redoutait en eux un corps riche, puissant , éternel artisan de discordes et de troubles.

Une banqueroute scandaleuse dans laquelle l'ordre entier se trouvait compromis fournit l'occasion d'examiner leurs constitutions 3 dès-lors le secret de leur ambition fut dévoile : la nécessité d'une réforme se fit sentir, elle fut sollicitée vivement, on convoqua une assemblée générale du clergé, et une négociation amiable s'ouvrit à Rome ; mais tout fut inutile : ce grand corps se flattait follement d'être inébranlable : sint ut sinit, aut lion sint y répondit le père Ricci, supérieur général de l'ordre , quand on lui proposa d'en modifier les statuts.

Cependant l'opinion publique , excitée par les écrits des philosophes , s'était emparée de ce sujet important ; les parlemens, ambitieux de tout ce qui pouvait agran» dir leur autorité , avaient voulu en connaître , et invité leurs procureurs-généraux à s'en occuper 5 Lachalotais donna le premier l'exemple , le premier il osa attaquer de front ce corps redoutable , dévoiler ses intrigues , démasquer sa politique obscure et demander hautement sa suppression dans deux réquisitoires , monumen s de courage et d'énergie.

Le signal une fois donné , d'éloquentes réclamations se font entendre dans tous les parlemens j les statuts des jésuites examinés, approfondis, révèlent leurs vues ambitieuses et leurs projets de domination , un cri d'indignation s'élève de toutes parts, et cet ordre puissant, qui si long-temps avait asservi les peuples et gouverné

DE LACHALOTAÎS. 477 ies rois , tombe , abattu par ropinion publique , plus encore que par l'arrêt qui le condamne.

Ce fut le 6 août 1762 que fut rendue cette sentence mémorable : étonnes d'un coup aussi inattendu, les jésuites de France se dispersèrent en jurant une baine implacable à tous leurs ennemis.

Lachalotais , l'un de ceux qui s'étaient de'clarës contre eux avec le plus d'ardeur, va bientôt en ressentir les effets et connaître le danger qu'il y a d'irriter un corps qui ne pardonne jamais.

Sur ces entrefaites, le duc d'Aiguillon fut nomme au gouvernement de Bretagne. Petit-neveu du cardinal de Richelieu , il en avait toute la hauteur j à peine arrivé dans sa province, il fait des re'glemens durs et vexatoires , tant au sujet des corvées qu'à l'ëgard des autres parties de l'administration : des murmures s'élèvent , le parlement en prend connaissance, Lachalotais parle avec son énergie accoutumée , et les plaintes portées à la cour de Versailles contre le gouverneur n'ayant pas e'të écoutées, le parlement donne sa démission.

Cet événement jette le trouble dans la province , la division se met entre les différens ordres, et les intrigues commencent : le gouverneur s'unit au clergé , qui lui promet son appui s'il veut aider ses vengeances j Lachalotais et son fils , odieux à l'un et à l'autre à cause de leur fermeté , se voient arrachés de leur domicile au milieu de la nuit, tramés avec trois conseillers dans les prisons de Saint-Malo , et retenus pendant trente jours dans un cachot obscur; les jésuites qui ont tout conduit triomphent secrètement.