B NOTICE SUR L\ VIE

Aussitôt une commission est nommée pour faire le procès aux prévenus. Lachalotais suhit interrogatoire devant elle; il apprend alors pour la première fois quel est le crime qu'on lui impute; des billets injurieux avaient ëtë envoyés au ministre , on l'accuse d'en être l'auteur; des experts même déclarent qu'ils sont écrits de sa main , on l'accuse en outre d'avoir forme avec le comte de Kerguesec une conspiration contre les affaires du roi dans les états de Bretagne.

Retenu dans une e'troite prison , privé de tous moyens de se deTendre, réduit à se servir pour plume d'un curedenl , Lachalotais traça alors sur des lambeaux de papier ses mémoires justificatifs qui ont mérité depuis une si grande célébrité. Jamais peut-être l'innocence opprimée n'a parlé un langage plus noble et plus énergique ; trop fier pour s'abaisser à des récriminations et à des plaintes , il se contente de raconter les lourmens qu'il a soufferts et les intrigues dont il est victime; puis invoquant le témoignage de toute sa province et celui d'une vie entière consacrée à faire le bien, il demande compte à ses ennemis des persécutions qu'il éprouve. Tout dans ses mémoires , jusqu'aux négligences énergiques du style, à ces expressions communes, à ces tours de phrases brusques dont l'auteur se sert fréquemment , décèle l'état de cette ame fière et irritée que la pensée de son innocence occupait trop vivement pour qu'elle pût se donner le soin de l'exposer avec art.

Voltaire écrivait après les avoir lus : « J'ai reçu les mémoires de l'infortuné Lachalotais : malheur à toute ame sensible qui ne sent pas le frémissement de la fièvre

DE LACHALOTAïS. 479 en les lisant! Son cure-dent grave pour l'immortalité'...* Les Parisiens sont des lâches , gémissent , soupent et oublient tout. »

Cependant le parlement de Bretagne qui avait repris ses fonctions , demandait avec instance d'être saisi de l'affaire de son procureur-gëneral j des lettres-patentes lui en attribuèrent la connaissance , mais bientôt la plupart de ses membres se récusèrent sous divers prétextes, et les lettres-patentes furent reVoquees.

Le procès porte de nouveau à Saint-Malo se poursuivit avec une grande animositëj mais le parlement de Paris, réveillé par le danger de laisser juger ses confrères par d'autres que par leurs pairs , fit de vives remontrances 5 la commission de Saint-Malo fut révoquée , et les prévenus ajant décliné la juridiction de leur parlement, trop peu nombreux pour les juger , leur cause fut évoquée au conseil et les prisonniers transfères à la Bastille.

Tout faisait présumer que cette affaire allait se suivre avec la plus grande activité , lorsque le roi se l'étant fait présenter dans son conseil , où les honteuses manœuvres qu'on avait employées iiirent dévoilées, déclara ne vouloir point trouver de coupable , ni qu'il j eut de jugement : un arrêt du 22 décembre 1766 prononça l'extinction de tons délits et accusations et interdit toutes poursuites.

En conséquence de cet arrêt, les prisonniers sortirent de la Bastille j ils espéraient loucher au terme de leurs infortunes et se voir bientôt rétablis dans l'exercice de leur emploi ^ il n'en fut point ainsi , leur

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innocence avait ëte' solennellement reconnue, et cependant ils ne sortirent de prison que pour aller en exil , honteux dédommagement qu un gouvernement faible accordait à leurs persécuteurs , dont la haine n'était point encore satisfaite.

Lachalotais languit jusqu'à la mort de Louis xv , au fond de la province dans laquelle il avait été relégué. Louis xvï, réparateur de toutes les injustices, le rétablit dans sa charge à son avènement au trône. (( J'arrive à « Rennes, écrivait-il le 1 1 novembre 1775^ il j a au- « jourd'hui dixdiuit ans que nous sommes arrêtés. Je <{ vais mener une nouvelle vie , grâces au roi Louis xvi (( et à la reine j mais je crains bien qu'elle ne soit pas <i longue : je ressens presque toutes les incommodités « delà vieillesse, fruits d'une guerre aussi longue que « celle de Troie. »

Mais si son corps était affaibli par l'âge , son esprit avait conservé toute sa vigueur.

A l'époque de l'abolition des jésuites, il avait esquissé un plan d'éducation pour indiquer les moyens de suppléer au vide que la suppression de cet ordre laissait dans l'instruction publique j il occupa les derniers jours de sa vie à revoir ce travail important. La mort le surprit au milieu de ces occupations : ce fut à Rennes qu'il termina sa laborieuse carrière 5 il mourut le 12 juillet 1785, plaint et regretté de tous ceux qui avaient pu le connaître.

Lachalotais était doué d'une ame ardente et passionnée, il avait la répartie vive et la saillie amère, don funeste qui lui coûta son repoS; mais aussi la nature l'avait

DE LACHALOTAIS. 48i pourvu d'une grande force d'ame et d'un merveilleux courage à soutenir l'infortune. Magistrat intègre et irréprochable, citoyen zëlë pour le bien public et ennemi des abus , s'il montra contre les je'suites plus de passion et d'animositë qu'il ne convenait au caractère dont il était revêtu, il n'en porta que trop la peine; et si ses persécutions lui ont acquis quelque renommée, peutêtre trouvera-t-on , en la comparant à ses malheurs, que jamais célébrité ne fut plus chèrement achetée.

Son fils , Anne-Raoul de Caredeuc de Lachalotais , compagnon de ses infortunes, pe'rit sous la hache révolutionnaire le 17 janvier 1794? à l'âge de soixante-cinq ans.

MEMOIRES

DE M. DE LâCHALOTAIS,

PPvOCUBEIîR'GEKÉllAL AU PARLEMENT DE BRETAGNE.

Je suis dans les fers, je trouve le moyen de former un mémoire, je Fabandonne à la Proyidence ; s*'il peut tomber entre les mains de quelque honnête citoyen, je le prie de le faire passer au roi , s"")! est possible , et même de le rendre public , pour ma justification et celle de mon fils.