CINQUIÈME AUDIENCE

Messieurs ,

Il me reste a prouver que Froudière à fait un appel absurde, et qu'il a conclu contre tous les principes a Vé^ocation du principal.

On ne peut demander l'évocation quVzi matière légère : or, le délit dont le sieur Thibault poursuit la réparation, a tous les caractères d'un crime capital , et d'un crime atroce. Appeler ce délit une matière légère, c'est offenser la raison et rhonnêleté publique.

Froudière est d'autant plus coupable de le qualifier ainsi , qu'indépendamment des principes qu'il connaît mieux que personne, les arrêts que vous avez rendus dans cette affaire devaient au moins lui servir de règle.

Deux fois vous avez annoncé que vous regardiez ce délit comme infiniment grave ; et trois fois vous avez prononcé , pour ainsi dire, qu'il ne pouvait y avoir lieu a l'évocation.

Vous l'avez prononcé, messieurs, lorsque vous avez, sur la réquisition du ministère public , caractérisé les intentions et Tesprit de ce libelle, en le flétrissant comme scandaleux e£ incendiaire.

Vous l'avez prononcé, lorsque sur la même réquisition vous avez jugé que le libelle que Froudière a imprimé pour le Venard j était une aggravation du premier délit.

TRONSON DU COUDRAY. syS Vous l'avez prononcé, lorsque, sur la même réquisition encore , vous avez rangé ce délit dans la classe des délits publics, en défendant aux parties de transiger autrement qu'en la présence de M. le procureur-général.

Par quel aveuglement donc Froudière vient-il attaquer vos propres décisions dans cette affaire ? Quand il pourrait se dissimuler combien il est coupable , qu'importerait à la question de l'évocation celle de son innocence? 11 me suffirait de lui répondre : J'admets que vous soyez innocent ; je consens à vous passer cette supposition; mais il y a ici un délit grave ; vous êtes compromis dans le procès 5 toutes les apparences justifient le décret que l'on a prononcé contre vous; par l'information seule vous êtes déjà condamné; vous êtes innocent néanmoins , a vous entendre ; mais puisque vous ne pouvez pas contester l'existence du délit, attendez la fin de l'instruction. La loi a voulu que , dès qu'il en existait un qui avait des caractères de gravité certains, la justice employât tous les moyens de la procédure extraordinaire pour chercher les coupables et venger la société. Or, nous sommes précisément dans cette hypothèse; la nature du délit le prouve ; d'ailleurs, la cour Ta jugé ainsi : attendez donc la fin de l'instruction.

Il est impossible, qu'en point de doctrine, Froudière réponde rien de sensé à cette objection.

A présent, messieurs, que vous connaissez toute l'étendue , toute rénormité du délit qu'a commis Froudière, et toute la profondeur de malignité qui caractérise son intention, c'est le moment de vous rappeler les dispositions de nos lois contre les avocats qui abusent si criminellement de leur ministère, et de vous retracer en même temps les maux qu'a produits et que peut produire une calomnie si horrible. A cet égard , je consens un instant a supposer que Froudière n'est punissable que coiume l'interprète de sa cliente,

Sous ce rapport donc, examinons les principes établis par les lois et consacrés par la jurisprudence.

Quant aux lois, je n'aurais, si je voulais, qu'un mot à dire a ce sujet. L'avocat est-il plus exempt qu'un autre des peines que nos ordonnances ont portées contre les auteurs de libelles? Faudra-t-il , sous le prétexte ridicule qu'il n'est que rinterprète de son client, faudra-t-il qu'il puisse, impunément , décbirer et flétrir tous les citoyens , suivant le caprice de son imagination ou l'impétuosité de sa tête? Faudra-t-il que l'imputation la plus absurde et la plus atroce il ait droit de l'imprimer , parce qu'il la tient de la bouche de sa partie?

Ce serait une bien funeste erreur que d'honorer une tolérance semblable du nom de prérogative et de privilège. Ce serait enhardir tous les calomniateurs , en désignant dans le ministère de l'avocat , l'instrument assuré de la calomnie. Ce serait leur donner d'avance un complice dans la personne de leur défenseur, et un complice par la main duquel ils seraient sûrs d'assassiner dans son honneur , quiconque leur déplairait. Malgré la sévérité de notre discipline, messieurs, malgré toutes nos précautions pour écarter de notre sein les hommes malhonnêtes et les plumes licencieuses, il n'est pas possible qu'il ne s'en introduise de temps en temps parmi nous ; vous eu voyez dans ce procès un exemple bien cruel pour nousmêmes. Eh bien ! qu'une seule de ces pestes publiques ait échappé à nos regards , voila les particuliers les plus honnêtes exposés sans cesse aux traits de la satyre et de la calomnie ; et a quelques excès qu'un défenseur pervers veuille se porter , il en sera quitte pour dire : ma partie m^a foiwni ces faits ; elle les a signés , cest elle que Von doit poursuivre et non pas moi. Quelle affreuse , quelle ridicule doctrine!

Hé! comme je l'ai dit, l'avocat qui diffame n'est-il pas mille fois plus coupable que le client dont il est l'organe? N'est-ce pas lui, comme je vous le disais eacore, qui fait

TRONSON DU COUDRA Y. 277 d'une calomnie, qui peut-être ne nuirait pas, une calomnie meurtrière , et dont les effets sont irréparables?

Ensuite, n'est-il pas plus criminel, précisément parée qu'aucun ressentiment particulier ne l'égaré; parce qu'il voi£ de sang-froid les objets que sa partie ne voit qu'avec des yeux prévenus par la passion ; parce qu'il connaît la pureté de nos maximes et l'étendue de nos devoirs ; parce qu'il sait que le premier de ces devoirs est de contenir son client , de meure un frein a sa passion , de le calmer , de lui apprendre à distinguer la personne de la cause , d'en être enfin le modérateur en même temps qu'il en est le conseil.

Quoi ! il est plus coupable que le calomniateur; et il serait lui seul épargné par la loi ! Il fait mille fois plus de mal , il n'a pas les mêmes excuses, il viole beaucoup plus de devoirs , et ce serait lui qui serait sûr de l'impunité ! C'est renverser toutes les notions que de proposer une pareille doctrine; c'est se jouer de la raison ; c'est ouvrir la porte aux abus les plus affreux.

Ah! messieurs, les ordonnances et les cours du royaume n'out-elles pas proscrit d'avance ces principes d'une tolérance vraiment barbare?

Pour de simples injures, les ordonnances ont prononcé contre les avocats des peines rigoureuses, et un règlement connu leur enjoint expressément de s'abstenir de termes injurieux, à peine de réparations, de dommages et intérêts,, d'amende, et même d'interdiction.

Un arrêt du parlement de Paris , rendu le 8 août 1761 , a supprimé les mémoires faits contre le sieur Leroy de la Prenelle, comme contraires à son honneur et à sa réputation; et mettant sur la même ligne l'avocat et le client , il a condamné l'un et l'autre en cinq cents livres de dommages et intérêts, et aux dépens solidairement, avec défense de récidiver, sou$ peine de punition exemplaire , et même corporelle.

Un autre arrêt rendu par vous-mêmes, messieurs, un arrêt récent, rendu le 12 juillet 1781 , a condamné un avocat, de Croisilles , en cinquante livres de dommages et intérêts , et aux dépens sur l'appel, solidairement avec son client j vous avez en outre ordonné rafficlie de l'arrêt.

Un arrêt du parlement de Bretagne , rendu le 2 avril 174^7 a décrété de prise de corps un avocat qui avait prêté son ministère à l'impression d'une accusation moins évidemment calomnieuse que celle dont se plaint le sieur Thibault 5 et par un autre arrêt du môme parlement, rendu le 17 octobre de la même année, le même avocat a été déclaré dûment atteint et convaincu du crime de calomnie, et d'être l'auteur desrequêtes et mémoires imprimés de son client, produits au procès , de les avoir distribués et fait distribuer; pour réparation de quoi la cour a banni cet avocat pour dix ans hors de son ressort , avec défense d'enfreindre son ban , à peine des galères; et l'interdissant a perpétuité de toute fonction d'avocat dans le ressort , l'a condamné en trois livres d'amende envers le roi , a ordonné que tous les imprimés contenant les calomnies dont il s'agissait, demeureraient supprimés, et a enjoint à tous ceux qui en avaient des exemplaires , de les remettre incessamment au greffe pour y être pareillement supprimés, à peine d'être procédé extraordinairement contre eux.

A tous ces arrêts , messieurs , on me reprocherait de ne pas en ajouter un que vous avez rendu vous-mêmes a l'occasion d'un mémoire de Froudière lui-même ; mémoire imprimé pour le sieur Glouet, et qui vous parut si scandaleux, que vous crûtes un instant devoir mettre des bornes h l'étendue de nos privilèges. Vous n'avez pas tardé à reconnaître que notre censeur le plus sûr était notre délicatesse ; mais on se souviendra long-temps dans ce barreau que Froudière a été l'occasion d'un arrêt qui en a alarmé un instant tout le collège.

Le libelle que. je vous dénonce, messieurs j est-il comparable, en aucun sens, à celui qu'il a fait pour le sieur Clouet ? Ah \ messieurs , quel mémoire, même parmi ceux de Froudière, pourra jamais être comparé à la requête pour la fille Clereaux ? Non , il n'en existe point, il est même impossible d'en supposer, d'en imaginer un qui lui rassemble. Si l'auteur de celui-la n'était point proscrit, jamais on n'oserait devant vous poursuivre un avocat qui aurait abusé de son ministère. A quelque excès qu'il se fût livré , on répondrait toujours par l'arrêt qui aurait sauvé M*' Froudière.

Si l'on disait : les faits sont atroces ; on répondrait aussitôt r ceux de la requête de M* Froudière l'étaient cent fois davantage.

Si l'on disait : ces faits sont absurdes y on répondrait : eb ! quels faits plus absurdes que ceux qu'avait allégués Froudière?

Si l'on disait : ils sont inadmissibles ; on répondrait : ceux de la requête avaient bien plus encore ce caractère de réprobation.

Si l'on disait enfin : ils sont étrangers à F affaire ; on répondrait : combien de faits inutiles a l'affaire de la fille Clereaux ont été prodigués dans sa requête !

Oui, messieurs , votre arrêt serait, pour ainsi dire, un arrêt de règlement y qui mettrait^ malgré vous, à l'abri des lois les avocats prévaricateurs. Vous auriez cru protéger notre liberté : vous auriez la douleur, malgré les plus pures intentions, d'avoir encouragé la plus affreuse licence; une secte audacieuse d'écrivains déshonorerait notre ministère, nous compromettrait à chaque pas dans l'esprit des gens honnêtes^ la plus noble, la plus utile des professions serait bientôt la plus vile et la plus redoutée.

Sous ce rapport donc, il doit d'avance vous paraître mé-

28o BARREAU FRANÇAIS.

riter toutes les peines que nos lois ont prononcées contre les

calomniateurs.

Combien d'ailleurs est-il plus coupable en raison même des effets épouvantables qu'a produits ce libelle. Ah ! messieurs, indépendamment des scandales de tout genre qu'il a occasionés , vous peindrai- je , puis- je jamais vous peindre les maux Horribles qu'il a faits aux sieurs Thibault et a leur famille ?

Ah ! M* Froudière, avez- vous une idée de tous ces maux? L'avez -vous? Pouvez -vous Pavoir? Savez -vous, homme cruel I que long-temps le public a reproché au sieur Thibault , sur la foi de vos tableaux horribles, les crimes atroces que vous lui imputez? Savez-vous que la populace, dans le transport de la frénésie que vous aviez excitée , a dévoué mille fois son nom a l'exécration dont sont couverts les assassins de la plus abominable renommée? Savez-vous que mille fois elle lui en a souhaité le sort et le châtiment? Savez-vous que nonseulement elle est venue furieuse pour brûler sa maison, mais encore qu'elle a voulu vingt fois le déchirer de ses propres mains? Savez-vous qu'il a été près, en quatre ou cinq occasions, de perdre la vie? Savez-vous, calomniateur bar- Lare, que vous avez donné le coup de la mort , en un instant, le même jour , au frère chéri qu'il avait et a un de ses parens les plus proches? Savez-vous qu'ensuite une de ses sœurs a péri de même , dans les angoisses de la douleur dont son ame sensible était déchirée?

Rendez-lui , rendez-lui ces parens infortunés que vous lui avez enlevés? Rendez-les lui, dis-je, ou soumettez-vous à toutes les peines que méritent ceux qui tuent avec le poignard de la calomnie.

Osez mettre à présent , à côté de ces victimes malheureuses que vous avez faites , celle que vous vous vantez d'avoir en-

TRONSON DU COUDRAYlevée a la justice. Il nous est permis, pour celle-ci, de la regarder comme une créature vile et probablement criminelle j mais ces particuliers qui jouissaient de Pestime publique, des citoyens d'une naissance honnête, d'une famille ancienne , osez-vous les mettre en parallèle avec la fille Clereaux?

Je parle, messieurs, des excès épouvantables auxquels la multitude s'est portée sur la foi du libelle. Parlerai-je aussi de l'égarement même des hommes les plus sensés et les plus estimables ? C'est ceux-là surtout dont l'opinion est précieuse ; et sans qu'ils aient cru aux attentats que Froudière leur dénonçait, vous sentez pourtant, messieurs, qu'il a dû rester dans leurs esprits les impressions les plus fâcheuses : je n'en veux, pour exemple, que le vœu du collège des secrétaires du roi , dont le sieur Thibault a ^honneur d'être membre. Depuis l'apparition du libelle, on l'a averti que cette compagnie lui imposait la loi de se justifier , sous peine d'incomniunication. Voyez par ce trait seul, combien, sur l'esprit même des hommes les plus sages, la plus extravagante calomnie peut avoir d'autorité !

Je vous trace, messieurs, le tableau des maux de tout genre que le libelle a faits au sieur Thibault et a sa famille. Vous parlerai-je aussi de ceux qu'il produira encore?

Croiriez-vous, messieurs, que la fureur et la méchanceté des calomniateurs ont été jusqu'à envoyer le libelle dans toute l'Europe, et même dans l'autre hémisphère? On mettait six, douze exemplaires de la requête dans chaque ballot de marchandises qui partait pour sa destination. Et en effet , les païens du sieur Thibault ont eu la douleur de trouver à cent, à deux cents lieues d'ici , des gens qui , sur la foi du libelle , leur répétaient a eux-mêmes toutes les horreurs qui s'y trouvent.

Croiriez-vous encore que les papiers publics ont été nonseulement inondés de citations atroces contre eux , mais d'observations même insultantes pour vous.

Pourriez-vous jamais, messieurs, établir une proportion entre ces ravages de la calomnie et les réparations que vous accorderez un jour au sieur Thibault?

Ah! messieurs, ce libelle atroce lui a fait, à lui et aux siens, des maux irréparables; toute sa vie il gémira sous les coups de la calomnie; toute leur vie, ses parens en sentiront les atteintes. Sa femme, ses enfans , ses alliés, sa famille, tous vont passer leurs jours dans la désolation. Vous le justifierez un jour, messieurs, mais vous ne le vengerez pas. Non, vous ne le vengerez pas. Vous ne pouvez pas le venger; votre pouvoir ne va pas jusque-là. Jamais les effets de la calomnie peuvent-ils être réparés? Eh! quelle puissance au monde peut arrêter ce poignard animé qui frappe à chaque instant ses victimes? L'innocent est seul pour se défendre; mais la calomnie se multiplie sous toutes les formes pour l'attaquer^ elle s'acharne à ses pas, elle paraît le quitter, elle revient sur lui, elle le tourmente, elle le déchire, elle l'assassine sans cesse. Dans cette lutte cruelle, le malheureux , au désespoir, cherche des yeux autour de lui ce génie malfaisant et invisible; il l'appelle, il le défie dans sa douleur, il ne peut le saisir , et il ne peut cependant échapper à ses coups.

Mais je me reprocherais, messieurs, d'insister plus longtemps sur l'intérêt d'un simple particulier, lorsque c'est de l'intérêt général , de l'intérêt de tous les citoyens qui m'entendent que je devrais m'occuper.

Ah ! messieurs , sans doute vous devez ici un grand exemple à la société. Je l'ai dit quelquefois dans le cours de cette importante plaidoirie, et je dois encore le redire : oui, je plaide moins pour le sieur Thibault que pour tous les citoyens qui m'entendent : oui, si une licence pareille demeurait impunie , il n'est personne qui ne dût trembler. Vous , gentilshommes estimables dont l'honneur est l'idole ! vous , ecclésiastiques respectables, pour qui les hommages du public

TRONSON DU COUDRAY. 283 sont la seconde récompense de vos vertus! vous, négocians honnêtes, dont la réputation est la première fortune, et que la moindre atteinte qu'on y portera , peut perdre en un moment ! vous, citoyens de tous les ordres, et qui, dans quelque classe de la société que le hasard vous ait jetés, attachez du prix à l'estime de vos semblables, tremblez tous pour votre honneur et pour celui de vos familles : sur la parole d'un accusé, vil par sa conduite et suspect d'un crime, on se croira désormais autorisé a vous attribuer des actions infâmes ou atroces 5 on versera sur vous et sur les vôtres les poisons les plus subtils de la calomnie; votre réputation dépendra des fureurs d'un écrivain licencieux et hardi , qui ayant su nous tromper sur ses écarts antérieurs , aura obtenu l'honneur d'entrer parmi nous.

Et vous, messieurs, je vous ai fait observer que, malgré votre dignité et votre auguste ministère;, vous couriez ici les mêmes dangers que les autres citoyens. Vous êtes les dieux de la terre ^ comme vous l'a dit un des accusés de celte cause, mais vous n'en êtes pas plus invulnérables pour la calomnie que le reste des hommes. Ah! messieurs, vous venez d'en faire une expérience qui a manqué d'être bien funeste a la patrie. Des ministres calomniateurs vous avaient dénoncés au souverain comme les ennemis de son autorité , comme des aristocrates prêts a la lui ravir. Le meilleur des princes a été trompé; il s'est armé contre vous; on a voulu dissoudre sous son nom la constitution des tribunaux; on a voulu même toucher à celle de la monarchie; on a voulu nous enlever les protecteurs de notre liberté , et la nation a été menacée d'une guerre civile. Voila , voilà les effets de la calomnie !

Dans ces momens de discorde, quelle était, messieurs, votre consolation ? quelle était votre récompense ? la consrdéraiion publique, nos justes et tendres hommages. Dans vos retraites, vous songiez que nous pleurions tous les pères de

îa patrie, que nous leur dressions des autels dans nos cœurs, et cette douce idée vous encourageait. Eh bien! messieurs, celte considération, ces respects si flatteurs, il suffira peutêtre, dans quelques momens de votre vie, d'une plume criminelle pour vous les enlever aux uns ou aux autres , au moins pour quelque temps. Vous aurez beau avoir des titres connus et l'estime publique ; on ne commande pas à l'opinion quand la malignité la dirige; il faut se résoudre à dévorer long-temps en secret et dans les bras de quelques amis (loin d'eux, peut-être, car souvent ils sont trompés eux-mêmes les outrages de la calomnie;

Après des intérêts si sacrés, m'est-il permis, messieurs, de vous parler encore des nôtres ? Hélas ! je doute en ce moment si c'est bien un avocat qui a enfanté cette production si scandaleuse et si criminelle ! Je voudrais me tromper. Des exemples de ce genre sont faits pour nous désoler tous et pour nous alarmer même sur la conservation de nos privilèges. Déjà le gouvernement a eu les oreilles frappées de semblables écarts ; déjà il a voulu sévir ; déjà il a essayé de nous enlever notre plus belle prérogative , celle d'être nos propres censeurs. Il a reconnu bientôt que des abus particuliers ne pouvaient pas être le crime des corps, où les maximes les plus pures, les plus sévères, sont la sauve-garde des citoyens, et notre réputation plus que notre fermeté l'a tranquillisé. Mais qui sait si un scandale de cette espèce ne pourrait pas l'engager a renouveler ses tentatives ?

Au reste , c'est moins encore l'intérêt de nos privilèges qui doit nous occuper ici , que celui delà considération dont nous avons le bonheur de jouir. Ah ! messieurs , conservez-nous-la , cette considération , conservez-nous-la, en faisant justice d'un écart dont nous gémissons tous.

Et vous , citoyens honnêtes ! qui peut-être avez frémi dans ce procès, de rétendue de nos libertés, soyez justes envers

nous; ne nous jugez pas sur un scandale que nous détestons ainsi que vous ; accordez-nous toujours votre estime 3 donneznous ce prix de nos sueurs et de nos veilles. Croyez que la~ vertu la plus pure nous anime sans cesse ; croyez que votre réputation nous sera toujours chère ; croyez que, dans l'exercice de notre ministère , adversaires ou non , nous veillerons a la garde de votre honneur comme vos amis les plus tendres ; croyez , croyez, soyez sûrs que nous n'emploierons jamais nos talens a protéger la malignité ou la calomnie, mais qu'ils nous serviront constamment à défendre la vérité et la vertu.

PLAIDOYER

DE

POUR

LE SIEUR CAZEAUX

Il n'est personne qui ne connaisse le sujet du plaidoyer que l'on va lirej il a fourni à notre théâtre le fond d'un drame intéressant, quoique d ailleurs peu conforme à la ve'rité des faits.

Le août 1775, un jeune enfant, sourd-muet, est trouve près de Përonne , et aux environs d'un grand chemin , dans la plus affreuse misère.

Recueilli par une respectable femme , il est ensuite placé dans un hospice 3 il tombe malade , il est transfe'rë à l'Hôtel-Dieu.

C'est en cet asile qu'il est rencontré par ce génie

EXPOSÉ. D.^ bienfaisant auquel les sourds-muets doivent une seconde existence. L'abLë de l'Epëe, frappé des singularités qu offre l'histoire de ce jeune infortuné , le prend en affection , il l'instruit , il cherche à découvrir sa famille ; de bizarres hasards secondent ses efforts , et bientôt il croit avoir retrouvé les parens de ce malheureux.

Le jeune comte de Solar, sourd-muet d'une intelligence prodigieuse , avait disparu peu d'années auparavant, soit qu'il fût mort, soit qu'il eût été éloigné de la maison paternelle dans de coupables desseins j l'abbé de l'Épée croit le reconnaître dans son élève.

Aussitôt une enquête est provoquée j on recueille des indices, on fait des confrontations, on compulse des registres j quelques parens du jeune comte croient sentir leurs entrailles s'émouvoir à la vue de l'enfant qu'on leur présente, et un décret est lancé contre son prétendu ravisseur.

Au milieu de Toulouse, en plein jour, en présence d'une populace ameutée, le sieur Cazeaux , soupçonné de ce crime, est arrêté, chargé de chaînes et conduit à Paris : l'instruction se poursuit, et après d'assez longs délais , la cause est enfin portée devant les tribunaux.

Ce procès , d'un genre nouveau , avait vivement excité l'attention publique 3 la singularité des faits, le zèle pieux que mettait à le poursuivre le respectable abbé de l'Épée, égaré par d'honorables illusions ^ tout concourait à lui donner beaucoup d'éclat.

Tronson du Coudray , jeune encore, fut chargé de la déiense de Cazeaux3 ce fut sa cause de début : on jugera, en lisant son plaidoyer, s'il dut être brillant. Les pré-

ventions du public, toujours facilement séduit par lemerveilleux , le poids qu j ajoutait le caractère de Tabbé de TEpee, l'intérêt universel qu'inspirait son jeune pupille , furent impuissans contre la force des argumens que Tronson développa en faveur de son client : on a vu, dans la notice sur sa vie, qu'il parvint à lui faire rendre l'honneur et la liberté'.

kVV«i/VV«t'VVllVVVll«iVVWt/VV%tJVV«IA/V1IVVV«t/VV*lVVtniUV^

PLAIDOYER

DE

POUR

LE SIEUR CAZEAUX

Messieurs,

Parmi les causes souvent importantes sur lesquelles vous avez a prononcer, il s'en élève de temps en temps d'un ordre supérieur, où la Providence, réunissant de grands objets et de grands événemens, semble ajouter à la noblesse de vos fonctions, en vous donnant lieu dy développer, pour ainsi dire, tous les efforts de la sagesse humaine* et la dignité de votre ministère ne paraît jamais mieux , que quand, assis dans le sanctuaire de la justice, au milieu des citoyens qui viennent alors de toutes parts en entendre les oracles , vous allez rendre , dans le silence des passions, Tarrêt que vous dictent les lois, i4' 19

C'est à cette classe particulière et privilégiée qu'appartient la cause qui se présente aujourd'hui devant vous. Rien de plus imposant et de plus digne de la majesté de cette audience ' que le spectacle des personnages, des objets et des événemens qu'elle rassemble.

On y voit, d'une part, un de ces individus malheureux, que la nature semble avoir séparés du reste des hommes , en les privant des sens par lesquels ils se communiquent entre eux ; errant d'abord dans les bois ; réduit a la condition des animaux dont il partageait la retraite* recueilli ensuite par l'humanité j adopté par la bienfaisance, et rétabli, par le secours d'un art ingénieux, dans les fonctions d'où la nature l'avait exclus j on le voit , dis-je , en commencer l'usage, par réclamer l'état d'un citoyen distingué, en inculper un du crime de le lui avoir ravi, et lui donner sa propre mère pour complice. Favorisé par quelques ressemblances avec l'enfant auquel il veut s'identifier, il paraît un moment rendre probables les faits extraordinaires et atroces qu'il dénonce a la justice.

A ses côtés paraît , comme un génie tutélaire qui lui a été donné dans son infortune, un de ces hommes rares, dont le ciel fait quelquefois présent à la terre j qui, précieux a Thunianité par leurs talens, lui sont encore plus recommandables par le désintéressement noble avec lequel ils les lui consacrent, et qui , dédaignant les places et les récompenses , nous apprennent de quel prix sont aux yeux du sage l'estime et le plaisir attachés à la vertu. Transporté par l'enthousiasme de la bienfaisance , le célèbre instituteur des sourds et muets, après avoir rendu son pupille à la société , en lui créant de nouveaux sens, essaie de couronner son bienfait en l'y plaçant dans la première classe. Il le présente à la justice comme le

' La cour a bieu youlu accorder pour cette cause une audience extraordinaire.

TRONSON DU COUDRAY. 291 fils du comte de Solar ; et dans le trouble qu'il excite autour d'elle , cet liorame vénérable conciliant a son opinion autant de partisans qu'il a d'admirateurs, paraît ainsi réunir et entraîner tous les suffrages.

Voila, messieurs, le premier aspect de cette affaire 5 et c'est celui peut-être pour lequel penchent naturellement et secrètement tous les cœurs.

Mais il en est un autre bien plus intéressant pour des magistrats éclairés et intègres , que Tattrait du merveilleux ne séduit pas , qui ne voient et n'écoutent que la raison et les lois3 et c'est cette partie de la cause qui devient aujourd'hui , messieurs, l'objet de votre audience.

On y voit un innocent décrété tout a coup sans corps de délit, sur des présomptions vagues et des préjugés puérils, arraché des bras d'un père octogénaire dont il est l'unique soutien, jeté dans les fers, traîné ignominieusement pendant deux cents lieues comme un vil criminel, précipité à soa arrivée dans les cachots, fatigué pendant huit mois par une instruction vexatoire 5 et pour comble de douleur , demandant, sollicitant inutilement le moyen prompt et infaillible de se justifier, une procédure simple, décisive, qui doit du même trait de lumière dissiper les ténèbres des informations^ montrer au grand jour la vérité, et faire évanouir jusqu'au fantôme du corps de délit.

Pour cet infortuné, et entre mille témoins de son innocence, un enfant vient élever sa voix 5 un enfant aussi intéressant par son sexe que par son âge, par la candeur de ses dépositions que par la qualité qui l'autorise dans cette cause à en aider le malheureux 3 la sœur même du citoyen, dont un inconnu a envahi le nom. Déjà , messieurs, les tribunaux l'ont vue réclamer contre cette usurpation; et bientôt vous la verrez poursuivre a vos pieds l'usurpateur.

Ce tableau de la cause suffit, messieurs, pour vous rm donner l'idée et vous en faire connaître Timportance : serai-je moi-même assez heureux pour en soutenir le poids? Infortuné , qui avez confié votre défense à ma jeunesse, puisse ma Louche, en s'ouvrant pour la première fois dans ce temple auguste , y inspirer pour vous une partie de cet intérêt que méritent vos malheurs ! Réhabilité dé\a dans Topinion publique par un mémoire dont la raison éloquente a ramené les meilleurs esprits et ébranlé les plus opiniâtres 5 dirigé par des conseils distingués dont le zèle actif et généreux a tant de droits a votre reconnaissance , vous allez triompher sans doute j et peut-être qu'oubliant moi-même mon inexpérience et ma faiblesse, une confiance légitime prêtera a ma voix celte force et cet empire qu'ont sur tous les cœurs l'innocence et la vérité.

Pour vous, homme célèbre! dont l'autorité a eu tant d'influence dans celte affaire , et l'imprudence des suites si funestes, souffrez ici de moi cette interpellation. Vous êtes si cher à l'humanité ! comment se fait-il que vous soyez si fatal à l'innocence? Pourquoi, voué depuis long-temps à un état de bienfaisance, et couvert de la gloire solide qu'il vous a méritée^ la pureté de vos intentions n'a-t-elle pu vous préserver d'une faute qui a coûté tant de larmes à un citoyen vertueux? Vous connaîtrez bientôt votre erreur j vous verrez combien la balance, où les lois pèsent l'état et la vie des citoyens , est différente de celle que l'enthousiasme vous prête; et si les premiers soupirs du malheureux semblent ici vous accuser, vous-même gémirez avec lui d'avoir, en réclamant pour votre pupille un état imaginaire, attiré sur un innocent un opprobre et des maux trop réels.

rrxONSON DU coudray.