QUESTION

Quei est cet inconnu singulier qui sort tout à coup de sa retraite, et qui, sans état, sans qualité et sans titres, commence, en paraissant dans la société, par s'y placer dans le premier rang? Voila, ce semble, messieurs, la question qu'il fallait décider , avant d'examiner celle qu'on nous force à vous présenter aujourd'hui. Comment oser chercher le ravisseur du comte de Solar , avant de savoir si Tenfant qui en a pris le titre l'est réellement - s'il n'est ni trompeur ni trompé 5 si, égaré par un guide infidèle, il l'a été à Toulouse, et non du côté de Péronne; si même il l'a été, et si , au défaut de témoins de cette suppression , son témoignage dans sa propre cause en est une preuve suffisante? Enfin le titre de l'accusation ne pouvant être que la suppression du comte de Solar, il fallait s^||^ doute, avant de voir dans l'enfant de Péronne le comte de Solar supprimé, constater s'il était véritablement le comte de Solar. Toute procédure criminelle était jusque-là prématurée, et par conséquent vexatoire.

De cette distinction, messieurs, va naître un double ordre de faiîs, dont Pexposé sera la matière de cette audience.

Je prendrai d'abord le comte de Solar à sa naissance et le conduirai jusqu'à Charlas^ où je vous le montrerai dans le tombeau.

Je m'occuperai ensuite des faits incertains que le sieur Cazeaux a pu recueillir sur l'enfant de Péronne; et le rapprochant dù comte de Solar, je détaillerai les faits plus intércssans par lesquels on a voulu identifier les deux individus.

FAITS

Guillaume-Jean- Joseph comte de Solar, descendant de cette ancienne maison des Solar, qui a donné à Malte des

hommes célèbres , naquit k Clermont en Beauvoîsis, en 1761

ou 1762. Je n'ai pu , messieurs, recueillir rien de précis sur

les époques que j'ai à vous rapporter, mais j'en ai trouvé

assez pour classer les faits généraux dont je vous dois la con*

naissance.

Le comte de Solar paraît avoir passé à Clermont les quatre à cinq premières années de son enfance. Son père, premier gentilhomme de madame la duchesse du Maine , e t sa mère, fille de Glignet de Marqueny , avocat , réunissaient entre eux une fortune médiocre , et qui ne tarda pas à être épuisée par les dépenses auxquelles les forçait, soit l'ambition, soit le besoin de soutenir leur rang. Vers l'année 1767 ou 1768^ ils furent obligés de venir a Paris chercher des secours. Ils y trouvèrent un ami généreux , qu'ils suivirent en Beaujolois dans une ^e ses terres. Le comte de Vaucance (c'est le nom du bienfaiteur hospitalier) garda près de lui ce Jguple malheureux pendant cinq à six mois, ainsi que iffllemoiseUe Caroline de Solar , leur fille. Le jeune comte était resté à Paris , sous la conduite d'un sieur Joisneau, allié de la dame de Solar, demeurant en cette ville, rue des Lombards. Ce sieur Joisneau le mit en pension chez une dame Allain, qui n'est pas étrangère a la cause.

Le comte et la comtesse de Solar , appelés a La Rochelle par le sieur de Crémeri, leur neveu, qui leur avait des obligations particulières , préférèrent à l'asile oii la bienfaisance les avait recueillis , une retraite que leur offrait la reconnaissance. Au bout de quelques mois, la tête de leur nouvel hôte vint à se déranger. Us quittèrent La Rochelle et se retirèrent à Toulouse. Fixés dans cette ville, ils rappelèrent auprès d'eux leur fils unique : ce fut vraisemblablement dans le courant de 1771.

Quelque temps après , la dame de Solar fut attirée à Paris par des affaires d'intérêt relatives à la succession de son frère.

TRONSON DU COUDRAY, 29^ Elle y resta a peu près un an. Le sieur de Solar changea encore de demeure , et se rendit avec ses deux enfans a la Grenairîe, près d'Alby , chez une amie de sa femme, qui l'appelait dans sa retraite.

Ici , messieurs , les faits deviennent plus importans et plus précis.

Les deux enfans du comte de Soiar (le comte de Solar est mort h la Grenairie, à la fin de 1773), ces deux enfans que nous voyons ensemble depuis 1771 , restèrent l'un et l'autre ^ soit a Alby, soit a Toulouse, jusqu'en septembre 1773, époque de l'événement fatal qui a donné naissance a Taffaire.

Vers la Saint-Jean de la même année, le sieur Cazeaux, jeune homme d'une famille honnête de Charlas , bourg distant de Toulouse de douze lieues, fit la connaissance de la dame de Solar, a Toccasion d'un procès qu'elle avait, et dans lequel Belin , procureur, chez qui il travaillait, occupait pour elle. Des relations d'affaires les lièrent ensemble. On a voulu, messieurs, trouver a cette liaison une origine qui expliquerait, dit-on j dans l'esprit des gens austères les crimes qu'on suppose l'avoir suivie. Je réponds d'avance a cet argument étrange, qui n'est pas cependant le plus bizarre qu'on ait employé dans cette cause, que le sieur Gazeaux défie expressément tous ses détracteurs ensemble, de citer à ce sujet aucune preuve ni même aucune présomption, puisqu'ici les présomptions sont devenues des preuves. D'ailleurs, il faut avouer que d'une liaison qui serait tout au plus suspecte entre gens libres, en conclure un parricide, un crime atroce, c'est aller vite et loin ; et les imaginations qui s'alarment aussi légèrement, sembleront faciles à enflammer.

Ce n'est, au reste, qu'en 1773 ^ et six semaines avant l'époque de la prétendue suppression du comte de Solar, que nous voyons le sieur Cazeaux avoir accçs chez sa mère; cette observation n'est pas indifférente.

Les vacances du parlement approchaient. Le sieurCazeaux était attendu à Charlas ; sa mère, valétudinaire et âgée, allait tous les ans , dans l'automne, aux eaux de Bagnères , distantes de Charlas de huit lieues ; elle voulait cette année s'y faire accompagner par son fils.

Le sieur Caseaux fit part a la dame de Soîar-de ses projets de voyage. Depuis long-temps on conseillait a cette dame de mener son fils à Bagnères , où un fameujc médecin de Paris , savant dans l'art d'administrer les eaux , faisait , disait-on j par leur secours des cures étonnantes. Ce fameux médecin nous est inconnu, messieurs, aussi bien que sa réputation : il est cependant certain qu'il y avait a Bagnères un médecin , à qui l'opinion publique prêtait dans Toulouse un talent rare, et dont la célébrité persuada h la dame de Soiar la nécessité de ce voyage. L'espérance d'apporter au moins quelque soulagement a la situation de son fils unique, la détermina. Le départ du sieur Cazeaux étant prochain , elle le pria d'en disposer les arrangemens de manière qu'elle pût faire 'route avec lui. Le sieur Cazeaux accepta la proposition de cette dame, avec les politesses de bienséance qu'exigeaient son rang et son sexe. Il lui ajouta néanmoins qu'il attendait Tordre et le jour de sa mère.

Le 3 septembre , le sieur Cazeaux voit arriver un domestique de son père, chargé de deux lettres : l'une pour lui, par laquelle il l'engageait a partir de suite pour Charlas, afin de ne pas retarder îe voyage de Bagnères; l'autre pour Belin , son procureur^ qu'il priait de consentir au départ de son fils.

Le sieur Cazeaux court prévenir la dame de Solar de cette nouvelle, et lui observe qu'il ne peut différer son départ que d'un ou deux jours au plus : le domestique de son père lui avait amené un cheval qui devait être de retour au commencement de la semaine suivante ) l'ordre d'ailleurs était précis.

La dame de Solar, qui ne s'attendait pas a ce départ précipité , témoigna au sieur Cazeaux ses regrets de ne pouvoir raccompagner j « que la nécessité de terminer son procès a l'amiable la demandait encore pour un mois à Toulouse ; qu'elle remettrait donc à une autre année le voyage de Bagnères- que ce contre-temps néanmoins l'affligeait beaucoup, puisqu'il retardait d'autant la cure qu'on lui conseillait, et dont elle attendait tant de consolation j qu'il y avait pourtant im moyen de concilier l'intérêt de ses affaires avec celui de son iQls , et que ce moyen dépendait tout entier de la complaisance du sieur Cazeaux. » Le jeune homme voyant l'impatience et les vœux de cette mère sensible, lui dit qu'il se chargera volontiers de son fils , et le mènera a Bagnères avec la dame Cazeaux. La dame de Solar accepte son offre avec toute la reconnaissance que méritait l'importance du service; et pour ne pas retarder le départ fixé au lendemain, elle fait tout préparer pour l'enfant.

Le sieur Cazeaux fait part à ses amis de celte nouvelle ; il l'annonce a son procureur, a l'abbé Cazeaux, son parent, qui devait l'accompagner jusqu'à Charlas. Tous le félicitent d'avoir saisi cette occasion d'obliger une femme de qualité , qui, par son nom et ses protections , pouvait lui être utile.

Le jeune Solar n'était pas encore averti. Son conducteur va le trouver, et lui fait entendre qu'il partira avec lui pour les eaux ; et la dame de Solar, pour lui rendre l'idée du voyage plus'^jgréable , lui met dans la main trois ou guatre petits écus. Cet enfant, dont l'esprit vif et pénétrant semblait avoir trompé la nature et franchi les bornes où elle l'avait resserré, fait à sa mère plusieurs observations. Il lui fait entendre que quatre écus ne suffisent pas pour un aussi îong voyage , qu'il en veut au moins une poignée^ et qu'il ne se mettra pas en chemin, si elle n'ajoute h sa bourse un supplément considérable. Ce n'est pas assez ; il est obligé de

agB BARREAU FRANÇAIS,

paraître- il lui faut une garde-robe; et'il la demande nouvelle, brillante, variée, telle enfin que Texige la représentation qu'il va faire. Il veut des habits galonnés , son chapeau à plumet et une belle épée. Ces détails^ messieurs, ne sont pas déplacés dans une affaire où , comme vous Tallez voir , les moindres circonstances peuvent devenir précieuses. La dame de Solar flatte la vanité de l'enfant par des promesses magnifiques, lui fait accroire que ce qu'il désire lui sera exactement envoyé, lui montre la malle où le tout sera renfermé, lui dit qu'elle partira bientôt, mais qu'il ne faut pas retarder son guide ; qu'aussitôt son arrivée, cette malle lui apportera son argent et toute sa parure.

Le sieur Cazeaux cependant ne voulut rien accepter de la dame de Solar pour la dépense du voyage.

Tout étant disposé, le départ est fixé pour le jour même à cinq heures du soir. Cette date précieuse, messieurs, est du 4 septembre 1773. Dans les moyens, j'indiquerai les témoins qui en déposent.

Une femme-de-chambre conduit le jeune Solar a une auberge où était descendu le domestique du sieur Cazeaux , vis-a-vis du lieu nommé VEcharpe.

Il y avait deux chevaux, un pour le sieur Cazeaux, et un pour le sieur abbé Cazeaux, qui partait avec lui. Celui du sieur Cazeaux ayant l'allure plus agréable que l'autre, le jeune comte veut le monter. Toujours délicat sur la représentation , il refuse la croupe, et dispute obstinément au cavalier la place de devant. Sa persévérance lui en valut une sur le cou du cheval. Il part glorieux de son poste , et au milieu d'une foule de spectateurs, dont les applaudissemens augmentaient la fierté de sa contenance.

Les voyageurs arrivent bientôt a Seisses, village distant de Toulouse de dix lieues. Ils y couchent. Le lendemain, ils vont entendre la messe a Saint-Elix de la Terrasse, où ils

TRONSON DU COUDRAY. 399 dînent. Après dîner , ils repartent et vont coucher à Monîegut. Sur le chemin de Montegut , est un village appelé Montoussin, où ils arrivent à la sortie de vêpres j Tenfant est reconnu et caressé en présence de tout le peuple par la dame de RaLaudy, dame du lieu, et la demoiselle de Rabaudy , sa fille, qui toutes les deux lavaient vu souvent k Toulouse.

Le lundi G, on arrive a Charlas; on y reste quatre jours, pendant lesquels le jeune Solar est reconnu et caressé par plusieurs personnes qui l'avaient vu aussi à Toulouse. Le samedi 1 1 , la dame Cazeaux , son fils , le comte de Solar et le domestique venu de Toulouse avec eux se mettent en route pour Bagnères. Ils avaient avec eux plusieurs habitans de la paroisse de Charlas et des villages voisins.

On arrive à Bagnères le même jour. Le lendemain, la dame Cazeaux consulte le médecin indiqué par la dame de Solar. Il ordonne pour l'enfant des douches et des injections dans les oreilles. La dame Cazeaux , scrupuleuse sur les devoirs de l'amitié , remplit elle-même ces indications , préside a l'opération des douches, et fait les injections de ses propres mains.

Ici , messieurs, souffrez que je vous rapporte avec quelques détails une de ces anecdotes singulières et précieuses que le ciel semble, dans des affaires de cette nature, ménager pour la justification de l'innocence.

Le sieur Cazeaux , quelques jours après son arrivée à Bagnères, instruit la dame Solar de la bonne santé de son fils, et des préliminaires de la cure. La mère, aussitôt la réception de la lettre, lui en écrit une de remerciemens , qui arrive pendant l'absence du sieur Cazeaux. Elle est remise h la dame Cazeaux , en présence du jeune Solar. L'enfant regarde le cachet, reconnaît celui de sa mère, témoigne sa joie aux spectateurs par mille gestes de satisfaction , et prie la dame

3oo' BARREAU FRANÇAIS.

Cazeaux avec instance de décacheter la lettre. La dame Cazeaux lui fait signe, qu'elle est adressée a son fils, qu'elle ne veut ni ne peut l'ouvrir en son absence^ et qu'il faut en attendre le retour. Le jeune Solar attend- mais, comme on le sent , ce n'est pas sans impatience ni sans humeur.

Le sieur Cazeaux paraît ; l'enfant court à la lettre, la prend , la présente a son ami , montre le cachet de sa mère, et se fait lin mérite de l'attention qu'on a eue de ne pas le rompre. Il demande ensuite que la lettre soit ouverte, il exige qu'on lui en fasse entendre le contenu.

Sa curiosité n'était pas désintéressée 3 une inquiétude le tourmentait. Il n'a pas oublié le chapeau à plumet, Tépée, les beaux habits, et l'argent qu'on lui a promis ; il attend de jour en jour la malle chérie qui doit les lui apporter^ il croit que cette malle suit la lettre, et que la lettre l'annonce. Il cherche à deviner sur le visage de son ami ce qu'il en est. Voyant qu'il ne s'y passe rien de bon augure pour lui, il interrompt la lecture avec feu, s'empare du lecteur, le questionne : lui envoie-t-on son épée, son chapeau, ses habits, son argent? Sept ou huit signes se succèdent, qui oht déjà dit tout cela. Un seul négatif indique la réponsCo Le curieux déconcerté rougit : le dépit le prend; il arrache la lettre des mains du sieur Cazeaux, ouvre les fenêtres, et la jette dehors avec une vivacité qui étonna d'abord , et qui amusa ensuite beaucoup les spectateurs. Ce n'est pas toutj sa mère l'a trompé, il l'abandonne : elle ne lui envoie pas ce qu'elle lui a solennellement promis ; elle n'est plus sa mère, il ne la reconnaît plus; il en adopte une autre dont les bontés lui prouvent la tendresse; il s'attache à la dame Cazeaux , il le lui déclare sur-le-champ, en prend a témoin l'assemblée, et ratifie son adoption par les protestations les plus affectueuses d'attachement et de soumission. Il oublie Toulouse, et surtout cette maman indifférente et trompeuse, qui ne lui envoie

TRONSON DU COUDRA Y. 3of

ni argent pour vivre;, ni plumet pour paraître. On remarqua en effet, messieurs, que depuis cette époque il parut s'atîacher plus particulièrement a la dame Cazeaux , et redoubler auprès d'elle d'assiduités et de caresses.

Le simple exposé de ce fait authentique, incontestaLle , que confirmeront plusieurs témoins présens a la scène , dit plus, messieurs , que tout ce que je pourrais y ajouter. Est-ce la ce sourd et muet substitué si adroitement dans la route de Toulouse a Charîas, au sourd et muet Solar dont on voulait se défaire? Avait-on instruit celui-ci de la promesse faite à Toulouse au jeune comte par sa mère, de lui envoyer ses habits, son chapeau a plumet et de l'argent ? L'imposteur de dix ans qu'on lui donne pour successeur, qu'on avait trouvé si heureusement pour le remplacer qu'on a tenu si heureusement en réserve jusqu'au moment de la disparition sans que personne se plaignît du plagiat, qui a si heureusement passé pour le vrai Solar à Montoussin , a Charlas , a Bagnères, qui en a si heureusement gardé le masque et soutenu le rôle sur tous les différens théâtres où il a représenté 5 enfin qui va mourir tout à l'heure si a propos au moment où il devient un acteur embarrassant; comment a-t-il- a Bagnères saisi si vivement le caractère de son personnage, qu'il ait imaginé tout à coup et trouvé comme par inspiration cet épisode si naturel et si démonstratif ? Comment en a-t-il nuancé tous les détails d'une manière si simple et si piquante? Comment a-t-il joué tour a tour et si naïvement exprimé les différens sentimens qui s'y succèdent, la ciiriosité, l'empressement, l'inquiétude, l'espérance, l'étonnement , la colère et la tendresse? Je m'arrête , messieurs 3 j'oublie que ce n'est pns

ici le lieu d'une discussion : je ne vous dois maintenant que l'exposé des faits. J'engage néanmoins les adversaires du sieur Cazeaux à trouver à ce fait une explication au moins vraisemblable , h concilier avec ces détails l'hypothèse si inconciliable

3o2 BARREAU FRANÇAIS,

déjà avec tant d'autres, nécessaire cependant, d'un sourd et muet substitué à la sortie de Toulouse au vrai Solar. Cette saillie précieuse est un des caractères les plus frappans de ridentité du sourd et muet de Bagnères avec celui de Toulouse ; et il est probable qu'on chercbera plutôt à atténuer ou à détruire ce fait qu'à en expliquer les conséquences.

Retournons a Bagnères, auprès des voyageurs de Charlas. Une des raretés qui amusèrent le plus les étrangers pendant une partie de la saison , ce fut le jeune sourd et muet de Toulouse. Sa naissance, son infortune, les grâces de son âge, les saillies pantomimes qui échappaient à chaque instant a la vivacité de son humeur , produisaient dans tous les cœurs un mélange d'attendrissement et de plaisir. Plusieurs des voyageurs venus de Toulouse avant ou après lui, s'empressaient de l'aller voir et se le disputaient, lorsque la dame Cazeaux lui permettait de sortir. Les concitoyens du jeune comte ont dû , messieurs , déposer ou déposeront de tous ces faits.

Cependant la cure dont on attendait tant de merveilles , n'apporta aucun changement a la situation de l'enfant. Les injections et les douches furent inutiles 5 l'art épuisa en vain toutes ses ressources pour le guérir, et la nature, marâtre envers lui , ne réforma point son arrêt.

On repart pour Charlas. Le sieur Cazeaux va passer quelques momens a Franqueville et aux environs, chez deux ou trois amis à qui il avait promis quelques jours de ses vacances. Il trouve à son retour son pupille , lié déjà et répandu dans le canton , et riche en connaissances de tous les états et de tous les âges. La nouvelle mère qu'il venait d'adopter, voit de son côté avec peine s'approcher le moment de son retour à Toulouse 5 l'idée de cette séparation l'afflige 5 elle prie le sieur Cazeaux de demander à la dame de Solar la permission de garder son fils jusqu'à la fin des vacances. Le sieur Cazeaux lui écrit en conséquence ^ lui ajoutant néanmoins, que

TPxONSON DU CÔUDRAto 3o3 si elle était inquiète sur le compte de l'enfant , il le lui renverrait par un de ses domestiques. La dame de Solar répond que la demande qu'on lui fait est une nouvelle preuve d'amitié h laquelle elle est sensible , comme elle le doit; que son fils ne peut être en meilleures mains 3 et que les bontés de la famille pour lui^ ne lui permettent d'autre sentiment que la reconnaissance.

Quelque temps après le curé de Charles fit un voyage a Toulouse. Le sieur Cazeaux le chargea d'une lettre pour la dame de Solar , par laquelle il Tinformait de la santé d^ son fils, et lui demandait que!']^*i€s habits d'hiver pour lui. Le curé rapporta la rénonse avec les habits.

Le retour du sîeur Cazeaux et de l'enfant était fixé a la fin de novembre. Le mauvais temps et quelques affaires domestiques le retardèrent encore. Nouvelle lettre du sieur Cazeaux k la comtesse de Solar , par laquelle il l'informe des contre-temps qui le retenaient a Charlas. .

Noël approchait , et en même temps l'époque fatale qui allait enlever à la dame de Solar et au sieur Cazeaux cet enfant précieux; si précieux encore aujourd'hui a la justice, et dont la mort, quel qu'il ait été, ne peut qu'exciter ses regrets.

La petite vérole faisait alors de grands ravages dans la paroisse et dans le canton. Le jeune Solar tombe malade ; mais les symptômes du mal contagieux ne paraissent point encore. Le sieur Cazeaux, qui faisait coucher l'enfant auprès de lui, continue, malgré cette indisposition alarmante, de partager son lit avec son jeune ami. Esclave de son attachement et de son zèle, il en fut bientôt la victime : le venin pestilentiel qu'il respire agissant d'abord plus violemment sur lui que sur l'enfant, le réduit en quelques jours h l'extrémité.

Le jeune Solar cependant paraissait moins dangereusement attaqué. L'éruption était plus abondante, plus heureuse, et

3o4 BARREAU FRANÇAIS,

les symptômes moins effrayans. Mais au moment où l'on espère Je sauver, un dépôt se forme dans sa poitrine et îe conduit a ia mort.

Cette nouvelle fut un coup de foudre pour le sieur Gazeaux. La maladie de cet enfant l'avait déjà vivement affecté^ sa rechute en avait été l'effet. L'idée cruelle de se voir enlever pour toujours le dépôt que lui avait confié la tendresse maternelle; l'image d'une mère éplorée lui redemandant son fils unique y le regret d'en avoir si malheureusement prolongé le séjour, et d'être par ce retard la cause indirecte de sa mort; toutes ces pensées viennent l'accabler à la fois. Il tombe dans le délire; son accès redouble ; et sa famille crut qu'elle allait mêler aux regrets qui occupaient alors sa douleur, des larmes encore plus amères.

Tous ces faits, messieurs, sont de notoriété publique, et j'ose croire qu'ils ne seront pas contestés. La maladie du sieur Cazeaux et de l'enfant est connue; les circonstances le sont; la mort de l'enfant Test également.

On écrivit aussitôt le décès du jeune comte de Solar aux grands-^vicaires de Comminge , pour obtenir la permission de l'enterrer dans l'église. La famille et le curé de Charlas crurent devoir cette distinction au rang du jeune comte. Les réglemens, dressés nouvellement sur les sépultures , empêchèrent que la permission ne fût accordée. L'enfant fut donc enterré dans la partie du cimetière de Charlas, qui est assignée à la famille des Cazeaux. Il fut pleuré par toute la paroisse; et l'intérêt général qu'il avait excité amena à son convoi une multitude d'habitans du bourg et des villages voisins.

Ici , messieurs, finit le premier ordre des faits que j'ai eu l'honneur de vous annoncer ; l'histoire du jeune comte de Solar. Avant de commencer celle du rival qui vient aujourd'hui contester à son ombre son état et son nom, je vous devrais peut-être la connaissance de quelques faits qui cout

TRONSON DU COUDRAY. 3o5 cernent le registre mortuaire où fut inscrit son décès ; mais comme Texposé de ces faits demanderait, pour les éclaircir, une discussion qui nuirait a la netteté du récit , permettez que je les rejette a la partie des moyens qu'ils concernent. Voici seulement l'énoncé littéral de l'acte , tel qu'il est écrit dans le double du registre envoyé au greffe de Toulouse, suivant la déclaration de 1786.

« Le même jour 28 janvier 1774» est décédé et a été inhumé dans la sépulture de M. Cazeaux, en présence de Guillaume Cazeaux et de Dominique Terrade, le comte de Solar. »

î^ous ne voyons pas, messieurs, que ce registre soit attaqué par aucune voie légale : on a bien essayé d'y répandre quelques nuagesj mais l'objection qu'on propose n'en est pas une : elle n'exige d'autre réponse que l'explication du fait qui a d'abord alarmé. Cette explication, j'aurai l'honneur de "VOUS la donner dans la discussion de cette partie de la cause. Il n'en demeure pas moins constant que l'extrait atteste le décès du comte de Solar.

Je ne vous arrêterai point, messieurs, sur les détails postérieurs a celte époque : ils sont inutiles ou étrangers a l'affaire. La dame de Solar survécut de deux ans a son fils 3 elle mourut en 1775.

Ouvrons maintenant les annales moitié fabuleuses , moitié vraies, du sourd et muet qui réclame le nom de Solar, et oppose a l'histoire de celui-ci le roman dont on l'a fait le héros. Une partie des faits qui le concernent^ ceux-la précisément dont nous pouvons a plusieurs litres suspecter la vérité , ne nous est connue que par les dépositions même de cet enfant : c'est dans ces dépositions, messieurs , que vous lirez les détails apocryphes ou suspects par lesquels il cherche à assimiler ses aventures avec l'histoire du vrai Solar. La leci4' 20

3o6 ' BARREAU FRANÇAIS.

ture des charges décidera du plus ou du moins de croyance

qu'on y doit; et M. l'avocat-général vous en rapportera le

résultat.

L'autre partie des faits, qui paraît authentique, c'est celle dont je vais m'occuper.

Nous avons d'abord une distance de deux cents lieues k franchir avant d'arriver a l'endroit où Joseph a été trouvé : singularité vraiment remarquable. Si c'est dans la route de Toulouse a Chàrlas , comme on le prétend , qu'a été perdu le comte de Solar, comment donc le sourd et muet , qui prétend l'être, a-t-il été trouvé a Péronne? Voilà la première léûexion qui se présente a tous les esprits. Transportons-nous néanmoins h la suite des imaginations romanesques, qui aperçoivent a Péronne le comte de Solar, perdu à Toulouse 5 et croyons-en , puisqu'il le faut, les conteurs échauffés qui rapprochent en un instant ces deux théâtres.

Près de Péronne , et aux environs du grand chemin , est trouvé, le 1" août 1773 (je vous supplie, messieurs^ d'observer cette date) , un enfant sourd et muet, sortant des bois, et dans un état propre à inspirer l'effroi autant que la compassion 5 pâle et défait , couvert de haillons presque pourris , les cheveux en désordre, le regard mourant. Les cris lugubres et inarticulés par lesquels il exprimait tous les sentimens ^e douleur qui l'accablaient, semblaient appartenir à un animal d'une espèce inconnue, plutôt qu'a un individu qui tînt de la nôtre. Les nourritures infectes qui lui servaient d'alimens , l'avidité avec laquelle il les dévorait , annonçaient l'excès de besoin et le désespoir où il était réduit ; la nature défaillante ne se soutenait plus chez lui que par cette horrible pâture , et ne s'exprimait que par des soupirs lamentables et des accens expirans.

Un voyageur, appelé par les gémissemens de cet infortuné ^

TRONSON DU COUDRAY. So/ s'en approche , et , comme le Samaritain bienfaisant , descend sur le chemin auprès de lui , et lui prodigue tous les secours de ^'humanité.

Une dame Poulin , chez qui l'enfant est apporté , le recueille et le rend peu a peu a la vie , par les soins charitables et assidus qu'elle en prend. Elle le recommande à la bienveillance d'un magistrat dont l'activité et les talens , si glorieux aujourd'hui à la nation, lui en méritaient dès-lors l'estime dans une administration moins brillante, M. de Sartine fait entrer cet enfant à l'hôpital de Bicêtre, le 2 septembre 1778 : date encore précieuse, messieurs, et constatée par les registres de la maison.

Un an se passe; il tombe malade : on le transfère a i'Hôtel- Dieu.

Il est visité, dans cet asile de l'humanité souffrante, par l'homme célèbre qui fait son état, depuis plusieurs années, d'en secourir une des parties la plus malheureuse et jusqu'à lui la plus délaissée.

La rencontre presque miraculeuse de cet enfant fait naître au sage, que sa situation intéresse, des idées dont la piété justifie sans doute la droiture, mais dont elle ne garantit pas la justesse • il voit , a chaque trait de riiistoire qu'on lui fait, le doigt de Dieu arrêté sur cet enfant; il croit en remplir l'ordre en l'adoptant. Le roman brillant, dont la crédulité le parait, flatte peut-être aussi son imagination. Il instruit son nouveau pupille , et l'amène en peu de temps , par cette méthode ingénieuse qui lui a valu l'admiration de l'Europe, autant que sa vertu lui en a concilié l'estime , h réunir la plupart des signes dont il a besoin pour exprimer ses idées et connaître celles des autres. Cet enfant est rendu a la société, et devient capable d'une partie des communications

qui en lient les individus entre eux

Voici, messieurs, le moment où sur un horizon jusqu'ici

3o8 BARREAU FRANÇAIS,

pur et serein , s'élèvent tout a coup des nuages qui peut-être obscurciront quelque temps a \os yeux la vérité, soit que l'enthousiasme les ait produits, soit qu'ils aient été amassés par l'imposture. Comment de ces nuages même est sorti la foudre qui a frappé l'infortuné qui est à vos pieds , c'est une' question que l'examen des moyens vous éclaircira. Voyons maintenant par quelle gradation s'est formé l'orage, et pourquoi il a éclaté tout à coup, dans le sanctuaire de la justice, sur la tête de l'innocent.

Nous n'avons, messieurs, pour garant, sur plusieurs de ces faits, que la rumeur publique, et ce concours d'ouï-dires qui semble équivaloir a la notoriété, jusqu'à ce que les preuves le détruisent.

Quelques notes, dit-on ^ étaient venues de Toulouse, au sujet de la disparition prétendue du jeune de Solar. Une femme, dit-on aussi, se trouvait un jour, par hasard, aux leçons du sieur abbé de l'Epée. On connaît avec quel empressement et quelle complaisance ce respectable instituteur conte à ses auditeurs toutes les anecdotes particulières relatives h son art ou aux succès de sa méthode , et essentielles d*ailleurs pour l'intelligence de ses signes. On n'ignore pas qu'il mêle souvent l'histoire de Joseph à ces détails. On sait qu'en racontant les malheurs de son pupille avec ce charme d'élocution qui lui est naturel , il y joint ce ton d'intérêt que donne la sensibilité , et qui est si persuasif dans la bouche de la vertu. Dans l'un de ces raomens oii il attendrissait son auditoire sur l'infortune de Joseph , et exposait ses présomptions sur sa naissance et son pays, cette femme, qui était présente a sa leçon , croit reconnaître dans l'enfant le comte de Solar. Cette prétendue reconnaissance devient une présomption , qui est ensuite appuyée par d'autres assertions de cette nature. On écrit à Toulouse. On demande des détails sur le jeune de Solar. Les informations arrivent. On croit y trouver l'his-

TRONSON BU COUDRAY, 809 toire de Joseph; les imaginations s'enflamment, les lêles s'échauffent. C'est lui, s'écrie-t-on , nous Valons trou\>é , c'est le comte de Solar. On se transporte à Clermont en Beauvoisis , où vous yous rappelez , messieurs , que les père et mère de ces deux enfans avaient vécu , et oii^ le fils avait passé les quatre a cinq premières années de son enfance. On y mène le jeune Solar; car ce n'était plus Joseph, ce n'était plus le sourd et muet de Péronne, c'était celui de Toulouse, c'était le vrai Solar ; l'enthousiasme , plein de la chimère qu'il a créée, lui a déjà donné dans l'opinion une consistance réelle, et la contagion gagne bientôt toutes les têtes. Un grand'père maternel croit reconnaître , au mouvement de ses entrailles , qu'il embrasse son petit-fils. Un oncle ( maternel aussi ) trouve que son petit-neveu a les épaules grosses et les genoux arqués comme les avait le comte de Solar* père, et en conclut immédiatement et. fermement qu'il en est le fils. On appelle tout cela des reconnaissances , et l'on revient à Paris bien convaincu et tout attendri de la découverte qu'on a faite.

Des notes sont données à tous les journaux , où , avant même que ji'avoir présenté la question a la justice, on la fait décider par le public. On va (témérité inexcusable) jusqu'à inculper positivement le conducteur du jeune Solar, a qui, dit-on , il a été confié, soas le prétexte de le conduire aux eaux de Bagnères ^ sans que depuis ce temps on l'ait rem^ Ce sont, messieurs, les propres termes du Journal de Paris du i5 octobre l'jjn. Oa y dévoue d'avance le conducteur du jeune comte de Solar a l'indignation publique, sans même connaître ni soupçonner a ce sujet le vœu de la justice.

C'est ainsi, messieurs, que s'est accréditée la fable ^ont un innocent est aujourd'hui victime ; c'est ainsi que dans tous les temps l'imposture et le fanatisme, aidés de quelques circonstances singulières , ont fait adopter a la multitude les rêveries de rimagiuation ou les fictions du mcusonge ; c'est

3io BARREAU FRANÇAIS.

ainsi que dans vos propres annales vous voyez de faux personnages tromper jusqu'à la justice même, et faire trembler jusqu'à Tinnocent ; c'est ainsi que les célèbres procès de la Pivardière , de l'enfant de Vernon , de Martinguerre ont pris naissance j disons plus, osons le dire, c'est par une saite de ces terribles erreurs que vous voyez vous-mêmes la justice en pleurs effacer de ses registres les procès à jamais mémorables des Lebrun , des Langlade et des Calas. Vous lui épargnerez ici, messieurs, ces regrets • et plut a Dieu que déjà elle n'eût pas h se reprocher l'erreur dont le malheureux Cazeaux vous demande vengeance! Plût à Dieu que l'effervescence qui d'abord n'avait été dans cette affaire que ridicule et imprudente, ne fût pas devenue par ses mains injuste et cruelle !

En conséquence des préjugés publics, les juges du Châtelet nomment un tuteur a Joseph, et commencent une procédure civile pour lui donner l'état de comte de Solar. Incidemment à celte procédure, avant même de l'avoir assise sur une base raisonnable, on décrète le sieur Cazeaux comme son ravisseur. On suppose^ vous le voyez, comme déjà prouvée, la chose en question ; et le fruit de cette pétition de principe, c'est d'enlever un citoyen a sa patrie et à sa famille , c'est de lui ravir sa liberté et son honneur.

Ici, messieurs, je vous supplie de vouloir bien attacher à mes paroles toute la valeur qu'elles présentent , et de croire que la plus scrupuleuse délicatesse en a pesé le sens et approprié l'expression. L'enchaînement de vexations dont vous allez entendre le récit , va vous paraître si cruel , si incroyable , que vous pourriez le regarder comme un de ces ornemens oratoires par lesquels l'art ajoute à la vérité , ou de ces exagérations que le sentiment se permet, et que désavoue la raison.

Au milieu de Toulouse, en plein jour, a la tête d'une pa-

TRONSON DU COUDKAY. 3n

pulace ameutée et frémissante , une troupe de satellites se jette sur le sieur Cazeaux , le traîne à l'Hôtei-de-Ville , dans un lieu., de ténèbres et d'horreurs , appelé la Miséricorde , et le laisse parmi des criminels condamnés a mort. Vers la nuit, on le descend avec eux dans un cachot ; c'est là qu'il attend le départ de la voiture qui doit le mener à Paris. Le jour arrivé, même rigueur, même scandale. Au lieu de ces ménagemens de bienséance et d'humanité qu'emploient les ministres subalternes de la justice dans Texécution de ses ordres avec des citoyens d'un état honnête, on semble se plaire à ajouter envers celui-ci l'ignominie à l'outrage. En plein jour encore , on le fait sortir des cachots, les fers aux pieds et aux mains. Au milieu d'un peuple immense , à qui ces vexations ont déjà per- '«uadé qu'il est criminel, il embrasse ses amis qui le baignent de leurs larmes, leur recommande son père et sa mère octogénaires, qu'il laisse infirmes à Charlas , les prie de leur adoucir l'horreur de cette nouvelle, et monte sur la voiture^ accompagné de la même foule qui Ta condamné, d'où cependant s'élèvent par intervalles quelques voix plus humaines qui gémissent d'un traitement si barbare.

Attaché, pendant la route, à la charrette par une chaîne, lorsqu'il descend dans les auberges, un crampon l'assujéiit au pied d'une table.

Permettez- moi , messieurs , de vous rendre ici les propres expressions de cet infortuné, celles qu'il me répèle sans cesse ^ lorsque je vais, en le consolant, exercer auprès de lui une des fonctions le plus douces de mon ministère.

Dans toutes les villes et dans tous les villages où je passais, me dit-il , la populace, prévenue par les gens de la voiture, venait me regarder , m'environnait , se demandait mon crime. C'est un grand voleur disaient les uns j cest un assassin ^ disaient les autres: il est condamné à être rompu : non ^ c''est.

3i2 BARREAU FRANÇAIS.

à être hrûlé^ voyez ses chaînes Et je ne pouvais , ajoute-

t-il , ni me cacher le visage , ni me boucher les oreilles.

Souffrez, messieurs, que je m'arrête un instant sur ce cruel spectacle; la douleur, et, j'ose le dire, l'indignation m'y fixent malgré moi ; j'ai besoin d'efforts pour en détourner l'image.

J'avoue que je ne sais rien au monde de si affreux, de si déchirant pour un cœur sensible etjionnête, que cette ignominie et ce tourment. Dans l'espace de deux cents lieues, pendant dix-sept jours, cet infortuné innocent. .. (il l'est, messieurs , il l'est ! croyez-le , et livrez-vous ici avec confiance aux sentimens que l'humanité vous inspire ; la démonstration de son innocence est palpable, ) cet infortuné a devant lui des témoins toujours renaissans de son déshonneur; il lit autour de lui , dans tous les yeux, l'horreur et l'effroi que le crime seul inspire ; il s'entend à chaque minute prononcer l'arrêt de sa flétrissure et de son supplice. Son cœur lui dit : Tu es innocent , et mille voix lui répètent : ïu es criminel. — Je suis innocent j s'écrie- t-il : — Non il ne l'est pas : voyez ses chaînes. Et il ne pouvait ni se cacher le visage ^ ni se boucher les oreilles... Ah ! messieurs , si j'osais supposer que cet infortuné fût coupable, je vous dirais : son supplice est fini , il a expié son crime. S'il reste dans une ame criminelle quelques-uns de ces sentimens nobles qui doivent toujours animer l'ouvrage du créateur, ces jours cruels ont dîi venger a la fois dans son cœur l'humanité, les lois et la justice.

Continuons, et faisons encore quelques pas dans cette douloureuse carrière.

Cette marche ignominieuse est enfin a son terme. Le sieur Cazeaux arrive dans la capitale , il descend de la voiture dans un cachot du Grand-Châtelet. De ce cachot on le transporte ensuite dans un autre, qui, sous une dénomination différente.

TRONSON DU COUDRAY. 3i3 k prive également de la lumière et cle la société de tout être vivant : on le met au secret. On Ty laisse pendant six jours ,

sans l'interroger Pendant six jours! messieurs : et je lis

dans la loi, et tous les citoyens qui m'entendent, et dont elle est la protectrice, y lisent avec moi;, que l'accusé doit être interrogé au moins dans les vingt- quatre heures. Pendant six jours cependant on abandonne celui-ci à son désespoir, sans vouloir écouter son apologie ! Si cette nouvelle rigueur était indispensable , a quelle suite d'infortunes était donc réservé le sieur Cazeaux !

Pendant les vingt-deux jours qu'il passe au secret, il subit six interrogatoires de six à huit heures chacun. La naïveté et la justesse de ses réponses, les contradictions des témoins ont déjà enlr'ouvert les yeux des juges. On commence à soupçonner qu'il peut être innocent. Un évêque qui nous apprend , par son exemple , le vrai rôle que doit jouer dans cette affaire un ministre de l'église ; un évêque généreux et sensible revendique son ouaille dans ces lieux d'ignomnie. On rend enfin le prisonnier a la lumière, et on lui donne un séjour plus supportable.

L'espérance renaît alors dans le cœur du malheureux Cazeaux. Il reprend courage ; il ne peut croire que les dépositaires des lois, les prolecteurs des citoyens s'obstinent à le retenir dans une captivité si rigoureuse , dès le moment qu'ils auront présumé son innocence. Il propose alors , il sollicite une instruction décisive, et qui devait, en le justifiant, anéantir le corps de délit. Voici;, messieurs , les propres termes de la requête : je vous supplie de les peser tous. Il demande i". son élargissement provisoire 3 2°. « que dans trois jours , a compter de la signification de l'ordonnance a intervenir, l'enfant aujourd'hui dénommé Joseph Soiar, l'interprète de Joseph de Solar, la demoiselle Caroline de Solar , et lui Cazeaux, seront conduits, en présence de M, Olivier, conseiller du roi au Cliâ-

3i4 ' BARREAU FRANÇAIS,

telet, ou tel autre commissaire qu'il plaira commettre, directement à la maison de la Grenatrîe près d'Alby, a Alby , on autres lieux circonvoisins , « Z'e^ef de constater V état dudit Joseph^ et de suite se transporter en la ville de Toulouse ^ en la paroisse deCharlas, a Bagnères, ainsi qu aux lieux qui conduisent de Toulouse à Chaulas , et de Gharlas a Bagnères , pour.... etc. » *

Quelle est, messieurs, la réponse qu'on fait b cette requête? On la joint au fonds. Cest-a-dire, on refuse non-seulement l'élargissement provisoire, mais ençore le transport de Venfant et de Caroline de Solar sur les lieux indiqués. On le refuse ! Et pourquoi le refuse-t-on? Quelle est la raison puissante qui détermine à ce refus ? Que la prévention qui avait jeté le sieur Cazeaux dans les fers l'y eût retenu j c'était une erreur , inexcusable, sans doute, après la multitude de vérités frappantes que contenait sa justification; mais qu'on lui refuse le transport de l'enfant qui se prétend le vrai Solar, sur les lieux où il est constant que le comte de Solar a vécu avec sa sœur , les trois dernières années de sa vie , ce n'est plus l'a proprement une injustice; c'est une cruauté inexplicable, absurde. Et comme il est essentiel d'éclaircir ici ce dernier point de fait, je vous dois, messieurs, a ce sujet, quelques réflexions sommaires , mais décisives. \

Que devait opérer rinstruclion que demandait le sieur Cazeaux?

L'enfant Solar ayant vécu avec sa sœur a Alby et a Toulouse, les mêmes témoins qui auraient reconnu Tune, auraient reconnu l'autre. Il y avait même de plus fortes raisons de croire que l'enfant l'eût été ; sa situation, l'intérêt naturel qu'il inspirait devaient en avoir gravé plus profondément le souvenir dans les esprits. De Ta que suivait-il ? Il suivait, que la méconnaissance unanime des témoins détruisait sur-lechamp la fiction de ridentilé de Joseph avec le vrai Solar, Il

TRONSON DU COUDRAY. 3i5 suivait, que le cri de la notoriété qui proclamerait Caroline , comtesse de Solar, se taisant a Tégard de Joseph, publiait, par ce silence même , qu'il n'était pas le comte deSolar. Donc , alors le sieur Cazeaux ne lavait pas supprimé- donc, il n'y avait pas de coupable ; donc, le corps de délit était imaginaire. Je défie le fanatisme le plus obstiné, de détruire cet enchaînement de conséquences.

Or , c'est cette instruction si parlante, si démonstrative , si consolante pour l'innocent, si utile à la justice, et si conforme à la loi ; c'est cette instruction qu'on refuse ! Un citoyen gémit depuis dix mois dans les prisons ; il propose à ses juges une exception évidemment péremptoire , qui anéantit sur-lechamp le corps de délit j et c'est cette exception qu'on rejette î Vingt mille témoins attendent sur les lieux la représentation de Penfant, pour désigner d'un seul cri et à l'instant, l'innocent et l'imposteur ; et on refuse le transport de cet enfant a un malheureux souffrant et dans les fers, qui le demande au nom de l'humanité et de la loi 1 Qidon le mène , cet enfant , redit-il sans cesse , qiûon le mène à Alhj ^ à Toulouse , -par tous les lieux où sa mémoire est encore récente : si on le re-

connait pour le vrai Solar, je monte sur Véchafaud .Ce

cri de son désespoir, messieurs, est la démonstration la plus éloquente de son innocence ; et je ne conçois pas , et je ne puis pas concevoir, la raison possible : je ne dis pas probable , mais possible d'un refus si barbare. Je conçois encore moins comment des juges, qui ont toujours la loi devant eux, et qui ont surtout un compte si rigoureux à vous rendre, ont pu ainsi la négliger ou la méconnaître.

Infortuné ! vous avez été trop loin ! le sentiment de votre innocence vous aveuglait. Que vousimporte cequ'élait a Alby et à Toulouse l'enfant qu'on vous a confié? Que vous importe qu'il soit ou non le vrai Solar ? Rendez compte du dépôt que les lois vous redemandent. Montrez-le, cet enfant si fatal 5

3i6 BARREAU FRANÇAIS,

montrez-le partant de Toulouse avec vous , le 4 septembre ; montrez-le sur les différentes scènes où vous avez paru avec lui, au milieu de cette foule de témoins, qui disent le voilà. Revenez sur tous les pas que vous avez faits ensemble 3 raontrez-le porté sur les bras de votre mère, a Charlas, à Bagnères et dans les environs j montrez - le vous embrassant comme son frère ; montrez-le mourant auprès de vous ; montrez-vous vous-même expirant a ses côtés , victime de votre zèle pour lui, montrez votre douleur, votre désespoir, votre délire à la nouvelle de sa mort ; et laissez à l'erreur et à Timposture dénouer, comme elles pourront, l'intrigue absurda qu'elles ont tissue.

Je finis , messieurs : je vous devais cette discussion , pour vous éclaircir ce dernier point de fait , pour vous en faire sentir l'importance, pour vous convaincre que de toutes les rigueurs exercées contre le sieur Cazeaux, ce refus lui seul est le plus vexatoire.

C'est en cet état de la procédure, et après cette dernière injustice, que le sieur Cazeaux a appelé devant vous. Repoussé par des juges, respectables sans doute , mais si cruellement prévenus , il se jette à vos pieds avec ce sentiment de confiance qu'inspirent votre intégrité et vos lumières. Voilà cet infortuné dans les prisons ; le voilà tourmenté pendant plus de dix mois par une instruction tortionnaire^ le voilà implorant inutilement les lois auprès de juges qui n'ont plus d'oreilles pour l'entendre. Permettez que je le laisse aujourd'hui a vos pieds dans cet état. Quelque douloureuse que soit cette image pour vos cœurs , je ne puis vous en présenter en finissant, de plus utile.

J'examinerai à la première audience sur quoi sont fondées ces vexations inconcevables. Pour avoir ainsi rassasié d'opprobre un citoyen honnête, pour lui avoir fait boire jusqu'à la lie un calice d'humiliation et de douleur , il faudra sans doute

TRONSON DU COUDRAY. 817 des raisons bien puissantes, bien décisives , bien impérieuses. Il faudra que l'humanité permette ces rigueurs ; il faudra que la raison les justifie; il faudra que la loi les prescrive. Que serait-ce donc si, par un renversement étrange, elles outrageaient tout ensemble Thumanité, la raison et les lois?