CI-DEVANT SAVETIER DANS LA MEME VILLE

iV^e sutor ultra crepidam,

Pierre Goiîhier présente aux magistrats une question a juger, qui probablement paraîtra nouvelle au barreau.

• Les faits de celte cause sont si simples, ils sont si bien rappelés dan» ce petit mémoire, qu'un exposé nous a paru superflu. Nous avons jugé ce morceau digne d'être conservé, à cause de Pexcellent ton de plaisanterie qui y règne ; d'ailleurs , rien de ce qui lient à la dignité de notre ordre ne peut nous être indifférent. En outre, on y verra comment, à cette époque , se préparaient déjà sourdement les troubles qui devaieiifc agiter la France. On ignore quel fut le résultat de cette cause : tout faife présumer que la demande du savetier fut repoussée.

TRONSON DTT COUDRAY. 363 Il prétend qu'un ancien swetier^ qui a vieilli dans sou

état , peut être admis dans un corps à^ayfocats.

Nous voyons un fabuliste faire d'un savetier un médecin ;

mais nous ne trouvons ni dans nos annales, ni même dans la

fable, la métamorphose que Pierre Gouhier attend ici de la

justice.

Au reste, nous pouvons dire a Pierre Gouhier , qu'à la différence près du nom , la fable est exactement son histoire : même fortune , même mérite , même réputation , mêmes moyens pour se la faire , même empire sur la multitude, même talent pour en imposer.

Malus sutor inopîâ disperditus Verbosîs àcquisivit sibijamam strophis.

A l'égard de la question que veut faire j uger Pierre Gouhier, elle est prématurée, et les magistrats en ont une autre à juger en ce moment.

Pierre Gouhier, par une étourderie que son impéritie rend sans doute pardonnable, après avoir. traduit les avocats de Nogent devant le bailliage de cette ville, a pris un arrêt sur requête , qui fait défenses aux juges de Nogent de connaître de V affaire ^ et lui permet d'assigner ses adversaires en la cour ; ceux-ci concluent à ce que l'arrêt et la procédure soient déclarés nuls, et les parties renvoyées pardevant les juges de Nogent-le-Rotrou.

Il ne s'agit donc que d'un point de forme dans l'affaire.

Mais les avocats de Nogent croient devoir aux magistrats supérieurs qu'ils ont l'honr.- ur d'avoir pour juges, un compte des motifs de leur conduite a l'égard de Pierre Gouhier.

Si les faits que nous allons rapporter paraissent aussi bizarres que la cause a laquelle ils appartiennent, nous avertissons d'avance qu'il n'y a pas une circonstance qui ne nous

soit attestée par le corps des avocats qui nous a confié sa défense, et sur laquelle il n'invoque la notoriété. Quantau ton du récit, s'il n'est pas aussi grave que doit Pêtre en général une défense judiciaire, on verra aisément qu'il n'était pas possible d'exposer sérieusement des détails si extraordinaires.

Pierre Gouhier a passé sa jeunesse à courir de ville en ville, et de boutique en boutique, en qualité de garçon cordonnier.

Ses voyages terminés, il vint se fixer a Nogent-le-Rotrou , et y prit le mélier de cordonnier- savetier. Il n'y a point , dans cette ville, de maîtrise particulière pour cette profession ; l'état est libre.

Pierre Gouhier travaillait près d'un cabaret , et y allait souvent. La servante de ce cabaret lui plût , il aspira à sa main.

Des commis aux aides vivaient habituellement dans le même cabaret; Pierre Gouhier obtint de la servante, moyennant une gratification secrète , qu'elle lui fit passer la desserte de leur table : ces services réciproques rapprochèrent les amans-, ils se marièrent.

Pierre Gouhier se fit remarquer et respecter dans son corps : on verra tout a l'heure combien il savait s'y rendre intéressant par sa facilité et sa hardiesse à disserter sur les matières d'administration en tout genre.

Il commença par se déclarer le censeur du gouvernement municipal. Il se montrait habituellement a la tête des mécontens, et il ne se décidait pas une affaire importante, que l'avis de Pierre Gouhier ne fût cité.

Sa femme mourut; Pierre Gouliier s'ennuya de son état, et résolut de le quitter.

Sa boutique fermée, il se livra, plus que jamais, aux goûts républicains qu'il avait annoncés.

Cher a la populace, par ses déciamaUons contre les gens

TRONSON DU COUDRAY. 365 riches et contre les membres de l'administration municipale, il portait la folie jusqu'à vouloir jouer un rôle dansNogent. On vit en effet cet ancien savetier jouir, par son audace, d'une sorte d'ascendant sur la multitude. Pierre Gouhier, en un mot, était une espèce de chef de parti, aussi impudent que ridicule.

Une occasion s'offrit a lui de se signaler, il la saisit.

L'intendant d'Alençon avait fait, avec les officiers municipaux de Kogent, des opérations qui avaient déplu a Pierre Gouhier : le savetier imagina de présenter au gouvernement un mémoire contre ce magistrat, contre les officiers municipaux, et contre d'autres personnes respectables par leurs places et par leur naissance.

Le mémoire fait , Pierre Gouhier vient a pied à Paris 5 il intrigue, et il fait parvenir ce libelle a M. Wecker.

Le patriotisme de Pierre Gouhier fut mal récompensé : le ministre chargea la maréchaussée de sa réponse , et Pierre Gouhier fut conduit de brigade en brigade, et de prisons en prisons, jusqu'à Alençon.

L'intendant d'Alençon eut pitié de Técrivain malheureux; il le fit relâcher ; il se contenta de l'engager à employer plus sagement a Tavenir son zèle et ses lumières.

Voici la lettre qu'il écrivit à ce sujet aux officiers municipaux.

A Alençon, ce 10 février 1780,

« Le malheureux Gouhier est plus fait, messieurs, pour inspirer de la compassion, que pour mériter qu'on s'occupe assez de lui pour le punir. Cet homme a l'air imbécille, et s'il n'avait pas été excité sous-main a ce qu'il a fait , je suis persuadé qu'on le connaîtrait h peine dans la ville de Nogent. S'il ne m'avait pas paru aussi borné qu'il l'est, la punition eût été plus sévère : je lui aurais fait garder prison- mais

en vérité il m'a fait pitié. Je l'ai cependant menacé que , si j'entendais encore parler de lui, il ferait à Alençon un plus long séjour que le dernier.

« J'ai l'honneur d'être très-sincèrement, messieurs, votre très-humble et obéissant serviteur, JuLiEif. »

Pierre Gouhier, de so^ côté, cria au despotisme, dit au peuple que cette détention lui faisait honneur, et que Pierre Gouhier avait souffert pour la patrie. Cependant il annonça à ses partisans, qu'au surplus, pour avoir désormais le droit de parler et d'écrire avec liberté pour les opprimés, il voulait se faire avocat. ,

On lui représenta la. folie de son projet 5 il répondit que rien n'était impossible à Pierre Gouhier.

Il parut un instant justifié par le succès. Il alla dans une université célèbre par les jurisconsultes qu'elle a produits; il vint se présenter à la faculté de droit d'Orléans. .

La faculté , par une méprise assez singulière , accorda a Pierre Gouhier les degrés de bachelier et de licencié, et l'on vit un ancien cordonnier- savetier reconnu par un corps de professeurs éclairés, wïnW^i/e joemif^.

Des lettres d^ licence a une matricule , le pas est facile ; Pierre Gouhier obtint la sienne.

Il lui en restait un moins aisé à franchir : il fallait se faire admettre dans un corps d'avocats. La facilité abusive de quelques universités explique le phénomène d'un savetier qui y obtient des grades; mais un phénomène vraiment nouveau, ce serait de le voir prendre un rang au milieu des défenseurs de la vie et de la fortune des citoyens.

Wogent avait été jusque-lk le théâtre de la gloire de Pierre Gouhier : il voulut y mettre le sceau a sa réputation , en forçant les avocats de ce bailliage a lui donner entrée parmi eux.

TRONSON DU COUDRAY. 36; Il se présenta donc au bailliage pour faire enregistrer sa matricule.

Les avocats formèrent opposition a Tenregistrement.

Pierre Gouhier, qui connaissait son crédit sur le peuple de Nogent, crut devoir prudemment prévenir les juges que, s'il n'était pas admis , il ne répondait pas de la populace. Le fait est attesté par le lieutenant-général du bailliage.

Il avait raison. Malgré la précaution qu'on prit de mettre des gardes aux portes de l'audience, Pierre Gouhier arriva avec un cortège nombreux et bruyant, qui entra dans la salle malgré les gardes : la fermentation fut vive. Pierre Goubier lut un mémoire et prit ses conclusions. Il n'y eut pas de jugement définitif. Les juges rendirent un interlocutoire par lequel ils ordonnèrent que le mémoire et les conclusions de Pierre Goubier seraient déposés^ et qu'il se pourvoirait par les moyens de droit en main-levée de V opposition des avocats,

Pierre Goubier les fit assigner. Nouvelle audience, où il se porta à des excès que les juges se contentèrent de faire constater par un procès-verbal.

On verra, par un des certificats imprimés h la fin de ce mémoire, qu'il dit au lieutenant du siège, d^un ton menaçant et en donnant plusieurs coups de poing sur le bureau du greffier : « Etes-vous plus disposé a m'entendre aujourd'bui que la dernière fois ? »

On dit a Pierre Goubier qu'il était nécessaire de faire signifier un avenir avant que d'engager une plaidoirie. Les avocats n'avaient pas encore constitué procureur.

Pierre Goubier leur fait signifier un avenir a leur domicile.

Le défenseur de Pierre Goubier n'ayant pas paru à la troisième audience , la cause fut remise.

Pierre Goubier découragé, ne suivit plus le jugement de cette affaire ; il parut même avoir renoncé a ses projets; il se tint tranquille pendant quatorze mois, et se borna à décorer

366 B4RREAU FRANÇAIS.

sa signature du titre d\wocat en parlement ^ et à se faire

appeler parmi ses connaissances , M. V avocat

Mais l'amour vint réveiller en lui Pambition. Il recherchait depuis peu en mariage une veuve sexagénaire, d'un état plus relevé que celui de sa première femme ; celle-ci était servante de cabaret 3 la veuve avait été femme d'un cabaretier de village; ce cabaretier d'ailleurs avait joint a son état celui de cordonnier. Le mariage, comme Ton voit, était sorlable ; mais la veuve du cabaretier pensa différemment j elle voulut qu'un ancien cordonnier qui épousait la femme d'un homme qui l'avait été , lût avocat.

Pierre Gouhier la crut, et reprit son premier projet.

INéanmoins, s'imaginant sans doute que les juges d'une ville où il a exercé pendant quarante ans sa profession , l'admettraient difficilement parmi les avocats de leur siège, il résolut de porter l'affaire au parlement.

Dans l'état où était la procédure, cela devenait difficile. Il n'y avait ni sentence contradictoire, ni sentence par défaut; et il ne voulait point d'ailleurs du rôle d'appelant : il ne se rebute pas.

Il dit a sa maîtresse , ce qu'il avait dit deux ans auparavant à ses amis , que rien était impossible à Pier,re Gouhier. Il part pour Paris ( c'était au cœur de l'hiver dernier ) , il fait trente-deux lieues a pied; il arrive, il surprend un arrêt sur requête qui lui permet d'assigner les avocats de Nogent en la cour, et qui fait défenses aux juges de connaître de l'affaire.

Il repart sur-le-champ, et apporte lui-même l'arrêt a sa maîtresse. On juge aisément quel moment de triomphe ce fut pour Pierre Gouhier; mais il ne s'en tient pas la, il veut prouvera tout Nogent que, s'il sait vaincre, il sait aussi profiter de la victoire.

Dès le lendemain de son arrivée , il se remet en route pour Paris, et la veuve du cabaretier vit Pierre Gouhier braver,

TRONSON DU COUDRAY, 869 pour lui plaire , les fatigues de quatre voyages de trente-deux lieues faits à pieds par le froid le plus rigoureux.

Arrivé à Paris , son procureur lui dit que son voyage est un peu précipité ; il lui apprend que l'ordonnance prescrit des délais, que l'assignation qu'il a fait donner aux avocats de Nogent leur en donne un d'un mois ; que ce délai en entraîne d'autres, et qu'une cause ne se plaide pas aussitôt que l'assignation est donnée. ^

Pierre Gouhier , mécontent de toutes ces formalités , se détermine pourtant à s'y soumettre.

Le moment du jugement est enfin près d'arriver; Pierre Goubier l'attend avec confiance , et il a déjà fixé le jour de son mariage.

Il prétend et dit publiquement que les avocats de Nogent ne refusent de le recevoir , que parce qu'il a déplu à quelquesuns d'entre eux, et qu'il les a peignés au conseil (ce sont ses termes ) dans une affaire qu'il sollicitait.

Tels sont les faits de la cause : pas une circonstance qui ne soit prouvée par pièces , ou attestée par tout Nogent.

Nous avons, comme on voit, deux propositions a démontrer. La première, que la procédure de Pierre Goubier est nulle; la seconde, que l'ordre des avocats de Nogent ne peut pas être obligé de recevoir Pierre Goubier dans son sein.