SECOURS DES LOIS

Je ne rougis pas d'avouer que je ne pus croire a de telles apparences. Autrefois coupable, fugitif , suivi, saisi, ramené, puni, tout cela me vint de ma propre famille. La haine de mon épouse attendait-elle le temps du repentir ? Je ne puis me reprocher de ne l'avoir pas cru. D'autres indices , d'autres rapports me faisaient penser le contraire , et je voyais ma femme ébranlée, tandis même qu'on préparait les hostilités. Aussi la province entière m'est - elle témoin de l'honnêteté que j'ai mise dans mes démarches, dans mes demandes juridiques , au moment oii j'étais provoqué par de sanglantes insultes.

Eh bien ! c'est au milieu de telles circonstances que madame de Mirabeau , celle à qui Ton a fait signer un mémoire que l'on a regardé comme la déclaration du divorce entre nous , écrivait a ma sœur Hont elle connaît la tendresse pour moi : Ah! pourquoi M. du Saillant ne peut-il pas faire LE voyage de Provence comme il a fait celui de Besançon? Que-voulait dire cette invocation? Madame de Mirabeau espérait-elie faire partager a un homme d'honneur éprouvé , le hideux personnage d'avide collatéral ? Et mes parens n'étaient-ils pas en droit de penser qu'elle ne demandait que du temps et du courage pour tâcher de concilier des esprits opposés? Quand en 1778 et 1779 elle a voulu demeurer chez mon père, elle savait bien qu'elle pouvait un jour vivre sous le même toit avec moi. Quand en 1788 elle appelait mon beau-frère à son aide, elle sait que sa femme et lui ont été auprès de mon père les premiers interprêtes de mon repentir; elle sait qu'ils ont les premiers réclamé ma liberté; elle sait qu'ils ne désirent que ma réintégration.

Je demandais ma femme quand elle écrivait ces paroles :

MIRABEAU. 535 AhI pourquoi m. du Saillant we peut-il pas faire le VOYAGE DE Provence comme il a fait celui de Besançon?... paroles inexplicables, si ce n'était pas notre réunion qu'eile désirait ! Qii'ai-je fait depuis ? L'ai-je demandée d'un ton qui pût l'offenser? N'ai- je pas fait pleurer sur elle et sur son fils? Quel peintre embellit jamais plus que moi la femme que je regardais comme ma compagne ? Suis-je coupable d'avoir pensé que celle qui me jura au pied des autels de partager les Liens et les maux de ma vie, m'aiderait aujourd'hui à me relever de mes désastres ? J'avais dîi Taugurer de sa conduite au temps où nous habitâmes ensemble. Ge période fut de plus de deux années. J'étais alors dans toutes les angoisses du dérangement. Elle quitta tout pour me suivre; elle était contente des sévices continuels qu'on assure aujourd'hui que j'exerçais envers elle. Un jour, quittant la modeste retraite où nous vivions dans l'obscurité , elle fut au château de son père , elle y trouva la joie et les fêtes. On voulut la retenir, lui refusant tout d'ailleurs si elle venait me rejoindre. Elle revint f et le lait dont elle nourrissait mon enfant, tarit de la douleur d'un tel accueil. Elle revint en pleurant, mais sans hésiter Voilà la femme qu'elle fut lors que je la maltraitais. Qu'elle se compare elle-même a ce qu'elle fut depuis dans des temps plus fâcheux encore, mais oii l'on préparait ce que l'on voit éclore aujourd'hui.

Tous ces souvenirs sont sans doute effacés de son ame, grâces à ceux qui osent me taxer d'intérêt, et qui n'en ont et

' Primo torus junxit^ nunc ipsa pericula jungant.

Ovid. 1. I. Metam.

La loi iû€iTie , toute impassible qu'elle est , est pénétrée de ce sentiment, parce qu\me loi saine n'est que la nature écrite. Quid enim, dit-elle , tant humanutn est quàm forLuilis casihus mulieris H/antuni vel uxorem viri participent esse? 1. 22, §, 7 , solut, matriin. Et ailleurs : (1. i , rfe rit. nupt. ) matrimonium est consortium omnis vitœ ^ id est, societas prosperœ et adversce Jorlunœ.

ne peuvent en avoir d'autre en tout ceci, que de détruire toute intelligence entre les deux familles. Ils ont suivi leur plan odieux , en versant sans relâche tous les poisons de la méfiance et de la haine dans le cœur de madame de Mirateau ; on m'a empêché de la faire expliquer , de la voir, de l'entendre , de lui répondre. J'ai réclamé l'autorité des lois pour la soustraire à une telle obsession. Les juges m'ont accordé l'injonction qui ne pouvait m'être refusée. Alors ceux qui voyaient échapper leur proie, ont mis le comble aux procédés violens. Ils ont surpris ou obtenu la signature de ma femme, et l'ont apposée au libelle qui outrage moi et les miens avec une fureur sans exemple dans l'histoire des dissensions domestiques. C'est ainsi qu'on a voulu établir, motiver, démontrer aux yeux du public, la demande en sé^ paration de ma femme, distraire les juges de la futilité, de l'absurdité du procès, delà sainteté démon titre , de l'invincible force de mes moyens , et ne porter leur vue, leur attention, leur esprit^ leur sensibilité que sur les personnalités et sur les dangers qui en résultent, tandis qu'une foule d'honuêtes gens pensent encore que cette prétendue répugnance , qui semble tenir aujourd'hui de la haine la plus forcenée, n'existe peut-être que dans Tame de ceux qui ont tout fait pour l'exciter.

Quoi qu'il en soit, après de telles déclarations, c'est à moi à renfermer dans mon ame mes sentimens , et a voir que ceux qui se sont emparés de celle de ma femme, ne souffriront pas notre réunion. J'ai cessé d'y penser depuis que le libelle a paru. Je ne me suis pas occupé un instant de cet espoir, qui n'est plus qu'une illusion en écrivant ce mémoire. La modération que j'y ai montrée, j'ai cru me la devoir a moimême , à moi seul. Les ménagemens que j'ai gardés n'ont point eu d'autres motifs. D'ailleurs je n'ai pensé qu'a ma justification.

Je viens de dévoiler ma vie presque entière. J'ai livré tous ceux de mes secrets qui n'intéressent que moi ; et je jure a îa face de l'Être des êtres, que tout ce que j'ai passé sous

silence me justifierait plutôt qu'il ne m'accuserait Oh!

qui ne me plaindrait pas d'avoir été contraint de m'abaisser à de telles apologies ?

Sans doule je fus très - coupable ; mais l'ai -je été des crimes qu'on m'impute? Sans doule je fus très-coupable 3 mais méritais-je d'être diffamé, d'être dépouillé dans le moment où je venais rendre mes concitoyens témoins de ma conduite, arbitres de ma régénération ? Heureux! trois fois heureux celui dont la séve ne fit pas trop d'effort dans l'effervescence de sa première jeunesse î Ce bonheur ne m'était pas réservé. Mais ils sont trop justes, mes dignes compatriotes, pour vouloir faire revivre des fautes que ma famille a pardonnées, et me juger aussi cruellement que je le suis par ceux qui , après elle , avaient peut-être le plus d'intérêt a y regarder deux fois^

Je pardonne Oui, je nie sens capable de pardonner

a ceux qui m'ont réduit à cette extrémité vraiment affreuse; à ceux qui ont armé de libelles, de calomnies et de diffamations les mains de tout ce que j'avais de plus cher; à ceux qui ont séparé ce que le ciel et les hommes avaient joint ; qui ont persuadé à une femme faible et timide que quelque chose au monde pouvait lui donner le droit d'être la délatrice de son époux; que quelque devoir pouvait entrer en parallèle avec celui de respecter son honneur et son nom. Ils ont achevé de détruire mon bonheur; ils ont achevé ma ruine ; ils m'ont arraché l'espoir de réparer la perte d'un fils que je n'ai pas cessé de pleurer. Encore une fois , je leur pardonne. Mais s'ils croient a un Dieu vengeur et rémunérateur, ils doivent trembler. Je leur pardonne.

538 BArxllEAU FRANÇAIS.

Mais que nos concitoyens , instruits par ma triste destinée , mettent a profit mes malheurs ; qu'ils rendent un culte a la paix domestique ; qu'aucun sacrifice ne leur coûte pour Toblenir ; que les dissensions qui pourraient s'élever dans leurs maisons, y soient toujours terminées; qu'ils n'interposent jamais entre ceux que la nature ou le sort leur a liés, des tiers indifférens^ des conseils étrangers.

Autrefois, chez les Romains, s'il survenait quelque différent entre deux époux, leurs parens les conduisaient aussitôt aux autels de Junon. Cette divinité pacificatrice' avait sous sa garde l'union et la foi conjugale. Arrivés dans son temple , les époux aigris se communiquaient leurs sujets de plaintes; ils ne se quittaient point; ils ne sortaient point de l'enceinte sacrée , que le mari ne fût apaisé , que la femme ne fût attendrie , que la confiance , que la paix , que l'amour ne fussent rentrés dans leur sein. Et certes , dit l'historien qui nous a transrais cette pieuse coutume , il n'est point de culte ni de sacrifices dont celte divinité secourable ne mériïe d'être honorée , puisqu'elle maintient avec tant de sollicitude la tranquillité domestique, puisque, par une charité toute équitable, toute généreuse, elle rend la majesté au mari et l'honneur à la femme ^

Oh! que les temps sont changés ! Les mœurs simples , les mœurs pures, les mœurs religieuses ont fui, et le bonheur domestique avec elles. Ce n'est plus dans un temple, ce n'est

» Viri- plaça.

^ Quoties vero inter virum et uxorem alîquid jurgîi intercesserat ^ in sacellum dece Viri-placae.... Veniehant ; et ihiinvicem locutiquœ voluerant, contentione animornm deposita , concordes reuertebanlur. Dea nomen hoc à placandis viris Jertur assecuta : veneranda quidem ; et nescio ç.n prœcipuis sed exquisitis sacrificiis colenda; ut pote quolidianœ ac domesticœ pacis custos, in pari jugo charitatis ; ipsa sui appelîatione , virorummajesîati dehitum ac fœminis reddens honorem, ( Val. Max, L a. c, i. 7.)

MIRABEAU. 539 plus au pied des autels , ce n'est point au sein d'une reli- . gion d'union , de paix et d'amour que les époux malheureux Yont chercher des remèdes à leurs maux : ils appellent le di- Yorce , ils se vouent k la guerre- ils la font d'autant plus atroce , que l'indépendance est, au fond, Tunique objet de leurs vœux ; ils empruntent toutes ses armes a la chicane; ils en invoquent , ils en rassemblent , ils en ameutent les suppôts. Leur cabinet devient l'antre d'où la discorde souffle la haine, et ses fureurs et ses vengeances.

Au temps où la corruption publique n'avait pas bouleversé les institutions augustes des anciens , on ne souffrait pas que les clients empruntassent la voix des patrons; on exigeait que les parties se présentassent toujours elles-mêmes , et vinssent déceler, par la sorte d'ingénuité de l'inexpérience, leur droit ou leur tort, la sincérité ou l'hypocrisie, la vérité ou la fausseté de leurs allégations et de leurs plaintes Le gran'^d objet de ces législations augustes était la concorde domestique, seul garant de l'esprit public, de la paix intérieure, de Tamour de la patrie. Chez ces peuples, il n'était point de profession dont l'intérêt particulier se trouvât jamais contraire k l'intérêt social ^.

• Je regrette cette coutume, surtout dans les procès qui intéressent les mœurs. Beau problème à résoudre que de savoir si des hommes instruits dans les ruses et les ressources du palais, parviendront à jeter quelque obscurité sur une cause que les seuls délais de forme rendent fastidieuse et douteuse ! Sans doute il aurait été bien plus simple que Tépouse dont quelques parcns ont de bonnes raisons pour exagérer et fomenter les répugnances et les craintes, d'ailleurs trop naturelles après les fausses démarches auxquelles on Ta poussée ; sans doute il aurait été bien plus simple que cette épouse vînt alléguer elle-même ses griefs. On aurait démêlé aisément si elle suivait ou combattait le vœu de son cœur avant qu'on reùt imbibé du poison de la calomnie et de la haine. Le procès était terminé si madame de Mirabeau m'eût entendu le 20 mars.... Tel fut le cri de tous les auditeurs.

^ Les Athéniens bannirent un ouvrier qui vendait des cercueils , parce

5^o BARREAU FRANÇAIS.

C'est lorsque l'aréopage se crut forcé , par la multiplicité des causes et la confusion des lois , d'user de quelque condescendance envers les parties , et de leur permettre des défenseurs étrangers ; c'est alors qu'on jeta des voiles imposteurs sur les choses même les plus évidentes , pour en dérober la nature aux yeux inattentifs 5 c'est alors que l'austérité de la morale fut sacrifiée aux grâces du discours • , et la vérité à l'amour-propre irascible des rhéteurs.

Mais du moins un orateur, en commençant sa cause, proférait le serment de dire la vérité. Mais , pour rendre ce serment plus redoutable, on faisait asseoir celui qui en prononçait la formule sur les restes sanglans des victimes égorgées et offertes par ceux a qui il appartenait de les immoler. Mais l'accusateur ne bornait pas à lui seul les imprécations affreuses dont il chargeait sa tête coupable; il conjurait les Euméuides (f étendre leur courroux sur sa famille, sur sa ville, sur sa patrie; de venger sur le repos public l'horreur de son parjure. — Ah ! détournons les yeux de ces temps majestueux , si nous ne voulons pas trop nous exagérer notre petitesse ! Mais craignons, en essayant de nous approprier les usages de ces nations colossales, de n'en avoir conservé que les désavantages. Soupirons et rapprochons-nous de nous-mêmes.

Puisqu'il ne nous appartient pas de changer l'ordre judiciaire; puisqu'il nous est impossible d'échapper aux inévitables inconvéniens qu'il entraîne ; puisqu'il nous faut confier nos intérêts à des hommes que nous ne pouvons pas toujours pénétrer de nos senlimens, lier de nos devoirs , investir de nos rapports ; au nom de notre intérêt , au nom de ce Dieu du

que faisant un profit de la mort des citoyens, il était trop suspect de la désirer.

ï Salibus cerlè et commiseratione qui duo plurîmùm ciffectiis valent, •Vinci mus , clforlasse epilogos illi mos cmlatis ahstulcr'u. Quint, lib. cap. I,

MIRABEAU. 541 siècle , terminons dans le sein de nos familles les divisions qui n'intéressent que nos familles.

Le glaive de la diffamation et de la douleur a déchiré la mienne en deux parties- elles saignent et palpitent. Qui pourrait cicatriser une telle blessure? Je l'ai dit : je n'en conserve, je n'en cLerche pas même l'espoir. J'ai dû me défendre ; j'ai dû débattre les horribles calomnies dont on m'a souillé 5 j'ai dû m'en laver. Si j'ai rempli celte tâche cruelle, et que la divulgation des lettres de mon père rendait si délicate pour son fils, si je l'ai remplie , c'en est assez, et je garderai désormais le silence. Je ne ferai pas à madame de Mirabeau le plus léger reproche. Je m'en rapporte, si ce n'est a son cœur, du moins a sa conscience. Si son cœur est content , si sa conscience n'est pas bourrelée, je l'absous autant qu'il est en moi; car où me conduiraient ces affreuses controverses ? Le temps qui court sur ma tête d'un pied plus léger que sarcelle des autres mortels, m'a éveillé de mes rêves ; et je n'ai point encore vu que la colère , Torgueil et Jia haine produisissent autre chose que des maux.

Les lois ne peuvent me refuser ma femme; mais leur puissant secours ne peut rien sur les cœurs ; et c'est le sien que je voulais reconquérir. Je désirais la soustraire h ceux qui ont tant d'intérêt k nous séparer; je voulais la soustraire et non la déchirer. Eh bien ! qu'ils triomphent ! Je ne prétends pas forcer la volonté de ma femme. Je me devais celte déclaration aussi bien que l'exposition de mes défenses. Je veux, parce que mon honneur l'ordonne , je veux que mon procès soit jugé. Les juges rempliront leur ministère. Je m'abandonne a leur sagesse, et laisse un champ libre à mon adversaire.

Qu'elle parle donc encore ; qu'elle m'achève , si elle en a le courage. Pour moi , je me sens la force de me taire; je me sens la force de former , de proférer des vœux pour elle , pour elle qui m'a voulu déshonorer. Oui, que le ciel qui

m'est témoin qu'elle ne reçut de moi que des bienfaits , que

le ciel m'envoie tout le mal que je lui désire !

Oest à mon conseil à m^apprendre ce que les lois accordent à celui qui a été aussi cruellement diffamé et colomnié que je le suis par le libelle auquel je viens de répondre.