SUR
Guillaume- Alex ANDRE Tronson du Coudray naquît à Reims, le i8 novembre i75o, d'une famille de commerce très-ancienne dans celte ville^ il comptait parmi ses ancêtres Louis Tronson, seigneur du Coudray, secre'taire du cabinet de sa majesté et intendant des finances , en i658.
Tronson du Coudray avait reçu de la nature les dispositions les plus heureuses , une bonne éducation favorisa leur développement; il fît ses études au collège de Reims et y remporta les premiers prix. Son père, peu favorise des dons de la fortune, et qui se trouvait charge de dix enfans, destinait Guillaume- Alexandre à l'ëlat ecclésiastique; il le fit entrer au séminaire, où le jeune Tronson étudia la^thëologie avec succès; mais lorsque ses cours furent termines , il déclara qu'il n'avait aucune vocation pour cette carrière, et il lui fut permis de se livrer à l'ëtude de la jurisprudence.
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Le travail , auquel il s appliqua avec ardeur, lui occasiona de violons maux de nerfs : pour y remédier , on lui conseilla de voyager ^ sa fortune trop médiocre ne lui permettait pas de suivre cet avis , et il prit le parti de s'associer à un négociant en vins, que ses relations étendues forçaient à de frequens voyages. C'est par ce moyen qu'il parcourut l'Allemagne, la Pologne et la Pvussie; les affaires qu'il fit furent avantageuses, mais il éprouva, delà part de son associe, des difficultés qu'il ne put terminer que par un procès, qu'il gagna au prësidial de Reims : il plaida lui-même sa cause avec tant de talens, qu'il fiU dès- lors regarde comme un sujet qui se distinguerait dans le barreau 5 il fut vivement presse de reprendre cette carrière.
Plusieurs personnes de Reims , connaissant l'ëtat précaire de ses ressources , lui ouvrirent leurs bourses : il partit pour Paris en 1768, recommande à plusieurs avocats célèbres, qui eurent la générosité de lui procurer des affaires ; car à cette époque , les avocats , moins nombreux , semblaient ne former qu'une grande famille , et les anciens de l'ordre regardaient comme un devoir pour eux d'offrir à leurs jeunes confrères les moyens de se produire.
Tronson du CoudrajT- ne fut pas long-temps sans rembourser les avances qu'on lui avait faites ; il se distingua dans plusieurs causes, et notamment dans la défense de Cazeau, accusé d'avoir cherché à faire périr le jeune comte de Solar, sourd et muet : cette cause, dans laquelle Tronson développa infiniment d'éloquence et de logique, et où il eut à lutter contre la haute répu-
NOTICE SUR TRONSON DU COUDRAY. 169 tation de l'abbë de TÉpee et contre l'opinion de tout Paris, fut un des premiers triomphes de sa jeunesse; il parvint à faire déclarer Cazeau innocent , et rendit à ce malheureux l'honneur et la liberté'.
Parmi les mémoires et les plaidoyers nombreux de Tronson du Coudray, on distingue ceux pour M. de Sainte-Foy , accuse de dilapidations;
Ceux pour le comte de Broglie , contre l'abbe Georgel ;
Le plaidoyer pour le marquis de Soyecourt , contre son épouse : plaidoyer où Tronçon a su joindre au langage austère de la morale toute la finesse de la galanterie française ;
Le mémoire pour le marquis du Hallay , contre un braconnier;
Le mémoire pour les avocats du bailliage de Nogentle-Rotrou, contre un savetier de la même ville, qui prétendait être admis parmi eux : mémoire où se trou- ■vent réunis la plaisanterie légère et le sérieux qu'exige le barreau ;
Le mémoire pour la demoiselle de Saint-Val , comédienne, contre la dame Vestris , affaire qui , maigre son peu d'importance, occupa tout Paris;
Les plaidoyers prononce's au parlement de Rouen, en faveur du sieur Thibault, accuse d'infanticide : ces plaidoyers où brillent la logique, le raisonnement et le senlimens , sont des chefs-d'œuvres d'éloquence.
La beauté de l'organe de Tronson ajoutait encore au mérite de ses plaidoiries; on ne savait ce qu'on devait admirer le plus ou de l'éloquence de ses discours, ou de la majesté de sa déclamation.
Le 7 juin 1789, Tronson du Coudray épousa mademoiselle Alexandrine-Fiançoise Nau, fille de M. Jean Nau, secrétaire du roi, de laquelle il eut trois enfans ^ dont deux vivent encore.
Tronçon , dans le commencement de la révolution , se distingua par un mémoire en faveur du malheureux Réveillon , dont la manufacture avait e'te' entièrement de'vastëe.
Il se distingua encore en prenant courageusement ^ maigre le danger qu'il courait , la défense de plusieurs malheureux qui furent traduits au tribunal révolutionnaire ; on se souviendra long-temps de l'éloquence forte et sublime qu'il développa dans l'affaire des Nantais.
Tronson, en apprenant le refus qu'àvait fait Target de deTendre Louis xvi, écrivit au président de la convention pour demander à être chargé de ce périlleux ministère : plein de l'idée de cette défense, il commença son travail et jeta sur le papier plusieurs morceaux, et entre autres la péroraison ; son travail était très-avancé lorsqu'il reçut la réponse du président , qui lui annonça qu'il était trop lard et que le choix était fait : plusietirs personnes en état d'en juger , à qui le discours de Tronson a été montré, ont déclaré qu'elles n'avaient jamais rien vu de plus sublime, et que ce morceau méritait d'être placé a côté des harangues de Démosthène et de Cicéron. Combien il est fâcheux que les manuscrits de Tronson ne se retrouvent pas, et notamment celui qui contient la défense de Louis xvi.
En 1795, chargé conjointement avec M. Chauveaur Lagarde de la défense de l'infortunée Marie-Antoinette,
NOTICE SUR TRONSON DU COUDRAY. 171 Tronson parla pendant cinq quarts d'heure de la manière la plus e'nergique et la plus propre à sauver cette auguste victime 3 mais elle était condamnée d'avance : la conduite noble qu'il tint dans celte circonstance lui fit beaucoup d'honneur.
Tronson fut nomme, en l'an 4:> ati corps-lëgislatif (conseil des anciens), il y prononça plusieurs opinions et quelques rapports très-intëressans , qui sont recherches 5 sa conduite franche et loyale lui attira l'animadversion du directoire , qui, à l'époque du 18 iructidor, le fit comprendre dans la liste des deporte's : il fut conduit à Cayenne et ensuite à Sinamari, avec MM. Barthélémy , Lafond-Ladebat , Barbë-Marbois , Murinais , Pichegru, Willot, Delarue et Ramel. Victime des persécutions et des mauvais traiîemens qu'on lui fît éprouver, il mourut dans le lieu de son exil , le 22 juin 1798.
On trouve des détails très-intëressans sur le transport de Tronson du Coudray de Paris à Cayenne et de Cayenne à Sinamari , sur le sëjour qu'il y fit et sur sa mort, dans trois ouvrages inlitulës :
Journal de Ramel, sur les faits relatifs au 18 fructidor^
Anecdotes secrètes sur le 18 fructidor; «
Histoire du 1 8 fructidor , par M. le chevalier Delarue.
Dans les momens où sa santë lui permettait de travailler , Tronson s'occupait à Sinamari de rëdiger des instructions pour ses enfans : le manuscrit en est perdu.
Tronson du Coudray avait forrnë le projet de donner une édition complète de tous ses mémoires , plaidoj ers et autres ouvrages imprimes et manuscrits, avec une
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préface explicative et un discours sur la profession d avocat et sur l'éloquence du barreau, mais les circonstances ne lui permirent pas d'exécuter son projet.
En gênerai , ce qui distingue les ouvrages de Tronson du Coudray, c'est la facilite' et la grâce. Il maniait la plaisanterie avec beaucoup de bonlieur et d esprit. On rencontre dans ses plaidoyers des passages pleins de chaleur et d'énergie j mais parfois cette chaleur a je ne sais quoi d'emprunté, et Ton voit qu'il avait appris à avoir de Fënergie. On pourrait aussi lui reprocher un peu de diffusion.
Tronson du Coudray obtint beaucoup de réputation pendant sa vie; les ouvrages qu'il a laisses prouvent qu'elle ne fut point usurpée , et son nom a dû trouver place dans notre collection.
Les qualités du cœur qui honoraient Tronson du Coudray, non moins que son talent, lui avaient acquis une estime générale , et il a laisse beaucoup d'amis. C'est à l'un d'eux que les éditeurs de ce recueil sont redevables de ces détails sur sa vie qu'ils communiquent au public.
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