LE SIEUR THIBAULT

CONTRE

M« FROUDIÈRE.

Le sieur Froudière, fils dïin notaire de Bernaj, ville distante de douze lieues de Rouen , se destinait d abord à remplir la charge de son père; force d'abandonner cette carrière , il résolut de prendre Fëtat du barreau : il avait de l'esprit, de l'ambition, une heureuse facilite à s'énoncer ; tout semblait lui promettre des succès.

A cette époque , de grandes causes criminelles, plai-

cîëes avec éclat , avaient acquis beaucoup de rdputation à leurs défenseurs; le bruit de leurs triomphes avait séduit Froudière , et il désirait avec impatience une occasion de faire briller ses talens : désir souvent funeste au jeune avocat , et qui risque de compromettre le repos de son existence entière, quand une sage retenue ne le tempère pas.

Froudière s'était déjà fait remarquer par plusieurs mémoires écrits avec véhémence et avec chaleur; enfin se présenta la célèbre affaire de la fille Clereaux : cette cause était de nature à satisfaire l'ambition de Froudière ; il crut que le moment était arrivé de jeter les fondemens de sa réputation.

La fille Clereaux était servante des sieurs Thibault, négocîans de Rouen : ils l'avaient chassée pour cause de vol , et sans vouloir la dénoncer.

Un arrangement proposé n'avait pu avoir lieu; les sieurs Thibault, placés entre l'alternative d'essuyer un procès criminel ou de poursuivre la fille Clereaux, s'étaient déterminés au parti de la dénonciation.

La fille Clereaux avait été condamnée à mort.

Froudière, qui jusqu'à ce moment avait gardé le silence, fit imprimer sur l'appel de celte sentence une requête par laquelle il accusait le sieur Thibault aine d'avoir eu un enfant de Marianne Delaunay , sa servante, de l'avoir brûlé ^ d'avoir voulu violer et assas^ siner la fille Clereaux , et de chercher à la faire pendre , pour étouffer- dans son sein le soui^enir de ses forfaits.

Ce libelle produisit dans Rouen une fermentation générale; le peuple s'ameuta ; vingt fois les sieurs Thibault

EXPOSE. 175 furent menacés d'être mis en pièce: on voulut abattre leurs maisons ; on y porta la hache , on voulut ensuite la briller.

Ces excès inouis furent suivis d'un arrêt par lequel la fille Clereaux fut mise hors de cour.

Le sieur Thibault l'aînë était mort pendant Tins- , v truction , mais en mourant il avait chargé son frère de venger sa mémoire.

Le sieur Thibault jeune rendit plainte, ainsi que l'avait autorisé l'arrêt même qui avait sauvé la fille Clereaux j cet arrêt avait aussi jugé d'avance le libelle, en ordonnant, snr les conclusions du ministère public, qu'il serait brûlé par la main du bourreau.

Dans l'instruction , Froudière et sa cliente furent décrétés ; Froudière appela du décret j et c'est sur cet appel que fut prononcé le plaidoyer que l'on va lire.

M. Thibault n'ayant pu trouver à Rouen un avocat qui voulût se charger de sa cause , s'adressa à Tronson du Coudray , qui déjà s'était acquis, à cette époque , une réputation méritée.

Les plaidoieries se prolongèrent pendant plusieurs jours j plus d'une fois Tronçon du Coudray fut interrompu par les cris et le tumulte des gens apostés par son adversaire 5 mais leurs vociférations ne purent un seul moment ébranler son courage ni déconcerter son talent. Le scandale fut porté à tel point , que les magistrats se virent obligés de lever le siège , et la cause se plaida à huis clos.

Le ministère public parla avec beaucoup de force contre Froudière. L'affaire fut mise en délibéré , et

îyG EXPOSÉ.

après trois heures d'opinion , il intervint un arrêt qui ordonna la continuation de l'instruction , et condamna le sieur Froudière , accuse , à l'amende et aux dépens.

Ainsi le triomphe de Tronçon du Goudray fut complet ; il le fut sous tous les rapports , et le plaidoyer qu il * prononça est reste comme un de ses plus beaux titres de gloire. Il est écrit avec chaleur , avec entraînement ; on y remarque d'un bout à l'autre une heureuse facilite, et par intervalles de l'énergie , qualités qui semblent presqu'inconciliables. On n'y lira pas sans intérêt un très-beau morceau sur les devoirs de la profession d'avocat. Il est dans l'exercice de nos fonctions quelques obligations indécises et d'une application délicate , dans le doute c'est à une conscience droite à décider d'inspiration. C'est aussi la conscience que fit parler Tronson du Coudray 5 la noblesse et l'élévation que prit son, langage en cette circonstance sont une preuve nouvelle de ce qu'on a dit si souvent, que c'est dans la conscience qu'est le foyer de toute véritable éloquence.

C'est en l'année 1789 que fut prononcé ce plaidoyer. Suivant l'arrêt qui était intervenu , l'instruction , suspendue par l'appel de Froudière du décret lancé contre lui , devait se continuer. On ignore quel en fut le résultat. Probablement les troubles de la révolution , qui commencèrent peu de temps^ après, interrompirent les poursuites 3 les parlemens furent abolis, et cette cause , comme tant d'autres , resta sans décision.

PLAIDOYER

DE

TRONSON DU COUDBAY

POUR