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sur ses malheurs et sur sa vie sauvage? Quand le poeïe fait allusion, dans le même morceau, à un chef breton armoricain, qui donne^à sa fille le pays de Léon en dot, ne retrouvons-nous pas une preuve de cette donation dans une charte du onzième siècle 1 ? Quant il fait offrir en présent des colliers d'or aux chefs bretons nobles, par cette distinction honorifique, ne les place-t-il pas. à l'exemple du barde Aneurin*, son contemporain, au-dessus des guerriers ordinaires?

Le poe*te armoricain qui chante la vendange armée des Bretons sur le territoire des Franks n'est-il pas d'accord avec Grégoire de Tours, victime de leurs pillages ?

L'auteur de l'Épouse du croisé n'attache-t-il pas sur l'épaule de chaque chevalier cette croix rouge que les soldats bretons ne portèrent qu'à la première expédition?

Le barde ambulant à qui nous devons la Fiancée ne nous apprend-il pas qu'il n'avait que douze ans quand eut lieu l'enlèvement qu'il chante? Pour peindre d'un trait le ravisseur, ne le compare-t-il pas à un chef breton qu'ila conriu^ ne décrit-il pas l'armure d'un chevalier du treizième siècle, comme l'auteur du poëme de Lez-Breiz avait précédemment décrit pièce à pièce celle d'un guerrier du neuvième ?

Le baron de Jauioz, qui vivait <\ la fin du siècle suivant, ne fait-il pas présent d'un certain vêtement alors en usage, et qui ne l'a plus été depuis, à la jeune Bretonne qu'il emmène en ' France? Quel po#te populaire autre

i Caria Al uni Fergan, ap. I). Mariée, Histoire de Bretagne, t.|I, |eol. 707- Y. Merlm-Barde% noies, p. 125.

* Myvyrian, l- 1» P- *•

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qu'un contemporain aurait pu la vêtir ainsi 1 ? Quel autre qu'un contemporain aurait pu savoir que les vainqueurs de la bataille des Trente portaient à leur casque des fleurs de genêt cueillies dans une verte gênetaie que l'histoire du temps place auprès du lieu du combat?

Il est inutile d'insister ; la contemporanéité des auteurs ressort évidente de toutes les pièces héroïques ou historiques de ce recueil. On peut l'ouvrir au hasard : on verra chaque époque y revivre avec son caractère et les couleurs qui lui sont propres. Si le temps et la circulation ont rendu moins saillant le type de certaines médailles poétiques, si les traits sont un peu plus vagues et les contours moins accentués qu'à l'époque où elles furent frappées, la rude main des siècles n'à pu effacer l'empreinte primitive, toujours distincte et saisissable.

Quant aux chansons domestiques, quoiqu'il soit moins facile de déterminer leur date d'une manière précise, les sentiments qu'elles expriment n'ayant point d'âge, elles offrent néanmoins souvent des caractères certains de contemporanéité.

Le fils du lépreux se sent mourir, consumé par le mal affreux qui n'a cessé qu'à la fin du quinzième siècle en Bretagne : tout le monde le fuit, et même celle qu'il aimait.

Le meunier qui chante ses amours avec la belle meunière de Pontaro parle, comme de son seigneur, du jeune baron Hévin de Kymerc'h, que l'histoire fait \ivre en \ 420.

Les légendes rentrent, comme nous l'avons dit, dans la classe des chants historiques, et ce que nous disons des ballades leur est également applicable.

i Pavesca^ « Vestis specics : mantellum sine penna, ei sendaio et fresa.» ^Durango, Si al ut a Massiliensia, s»d. ann. 1276.) •

Dans la légende rimée de saint Efflamm, Arthur est le même personnage que dans les poëmes gallois du sixième siècle 4; il n'est pas invincible, il a besoin, pour ne pas périr, d'un secours miraculeux ; il n'a ni le costume, ni les mœurs empruntées que lui donnent les trouvères du moyen âge. Le chef armoricain Gradlon est dépeint , dans la légende de saint Ronan, comme un monarque imprudent , téméraire, prompt à écouter les conseils dangereux ; il condamne l'innocence. C'est l'homme tel qu'il appartient à l'histoire, et pas encore le héros des poëmes chevaleresques, qui lui prêteront « un beau corps, un cœur franc, » et qui le surnommeront, pour cette raison, « le Grand ». >

Cependant nous avons des monuments poétiques, dont il est impossible de constater la date, au moins par les moyens précédemment indiqués; je veux parler des chants qui appartiennent à cette portion de toute poésie populaire qui traite du monde invisible et de ses habitants, dans leurs rapports avec les humains. Nous verrons bientôt si on peut parvenir à leur assigner une date probable, en recourant à d'autres moyens ; mais il nous semble nécessaire d'étudier d'abord leurs mystérieux acteurs.

Les principaux agents surnaturels de la poésie populaire de Bretagne, sont les nains et les fées.

i Myvyrian, 1. 1, p. «02.

z Cent oi le cors é franc le cuer,

Pur cou ot nutt Grsalent-inuer.

(Roquefort, t. I, p. 487^