LA MARCHE D'ARTHUR
( Dialecte de Cornouaille. )
Allons, allons, allons au combat! allons parent, allons frère, allons fils, allons père! allons! allons! allons tous! allons donc, hommes de cœur !
Le fils du guerrier disait à son père un matin : — Des cavaliers au sommet de la montagne !
Des cavaliers qui passent montés sur des coursiers gris qui reniflent de froid !
Rangs serrés six par six ; rangs serrés trois par trois ; mille lances brillant au soleil !
Rangs serrés deux par deux , suivant les drapeaux que balance le vent de la Mort.
Neuf longueurs d'un jet de fronde depuis leur tète jusqu'à leur queue.
C'est Farinée d'Arthur, je le sais; Arihur marche à leur léle au haut de la montagne.
— Si c'est Arihur, vile à nos arcs et à nos ilèches vives ! et en avant à sa suite, et que le dard s'agite ! —
Il n'avait pas fini de parler, que le cri de guerre retentit d'un bout à Tauire des montagnes.
— « Kalou am lagad ! penn am brec'h ! « lia laz am blons, ba Iraon ba krec'h ! « lia tad am map, ha mamm am merc'h !
a Marc'h am kazek, ba mul am as !
a Penn-lu am mael, ha den am goas !
a Goad am daerou, ha tan am grouaz !
« Ha tri am unan, evit mad !
« Traon ba krcc'h, noz-de, mar gell pad,
« Ken a redo eun Iraoniou goad !
« Er slourmat treuzet mai* kouezomp.
« Gand hor goad en em badezfomp, « Ha laouen galon a varfomp.
« Mar marvomp evel ma dleet ce Dar grislcuien, dar Vrctoned, <* Morse lia varvimp re abred ! * —
— « Cœur pour œil ! tête pour bras! et mort pour blessure, « dans la vallée comme sur la montagne ! et père pour mère, « et mère pour fille!
« Etalon pour cavale, et mule pour âne ! cbef de guerre « pour soldat, et homme pour enfant! sang pour larmes, et « flammes pour chaleur !
«Et trois pour un, c'est ce qu'il fait, dans ia vallée « comme sur la montagne, jour et nuit, s'il se peut, jusqu'à a ce que les vallées roulent des flots de sang.
a Si nous tombons perces dans le combat, nous nous baptiserons avec notre sang, et nous mourrons le cœur joyeux.
« Si nous mourons comme doivent mourir des chrétiens des Bretons, jamais nous ne mourrons trop tôt ! » —
NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS
Cette dernière strophe, dont les sentiments sont aussi beaux que clairement rendus, mais modernes, a dû contribuer à sauver de l'oubli la Marche d'Arthur. Elle était' toujours, m'a-t-on dit, répétée (rois fois par les chanteurs, qu'elle enthousiasmait. Les autres ne leur offraient probablement aucun sens; la lettre et l'esprit sont si loin de la manière de parler et de penser d'aujourd'hui ! Je ne les aurais pas toutes comprises moi-même, je l'avoue, sans les lumières d'un savant gallois de mes amis, qui croit le chant passé du dialecte cambrien dans le dialecte armoricain, au septième siècle, a la séparation de l'un ei de l'autre peuple. La pièce offre effectivement plusieurs tournures grammaticales elliptiques, un grand nombre d'expressions étrangères au dialecte du continent *, et la forme ternaire des poèmes bardiques gallois. J'ajouterai que les connaisseurs s'accordent à trouver à la mélodie, qui ea éminemment énergique et martiale, un caractère tout particulier d'antiquité.
i J'indique seulemeul les mots brc, montagne ; kadt combat; ri, nombre; glan, âme, veut, souffle; as, âne ; iwaW, soldai, valet ; P«w-/«, chef de guerre; le verbe fraoi, s'agiter, et les adverbes adan, dessous, rong, entre, ei «*, pour, qui ne se retrouvent dans aucun dictionnaire breton-armoricain, ancien on moderne.
LA PESTE D'ELLIANT,
La peste qui désola l'Europe au sixième siècle fit de grands ravages en C a m brie et en Armorique : tous ceux qui en étaient frappés perdaient les cheveux, les dents et la vue *, jaunissaient, languissaient et ne lardaient pas à mourir *. Il y eutdes cantons de la Bretagne armoricaine, dont la population fut emportée tout entière. La paroisse d'Elliant, en Cornouaille, fut de ce nombre. Le % pays voisin, et celui de Tourch en particulier, dut aux prières d'un solitaire nommé Rasian, qui y habitait, le bonheur^d'ètre préservé du fléau. C est ce que nous apprend l'auteur de la Vie de saint Gwénolé, écrite a celte époque et abrégée au neuvième siècle par Gurdestin, abbé de Landevenek.
Dans la première version du chant que j'ai publié sur cet événement, le nom du solitaire n'était pas désigné; il l'est dans celle qu'on va lire.
[ * « He vleo, lie zenl, he lagel. » Talicsin (Myryrian, i. I, |», 227).
* Flavos et exangues efticiebat universos. [liber Landaveiws, MM du collège de Jésus, à Oxford.)
BOSEN ELLIANT.
(IesKeroe.)
Tre Langolen hag ar Faouet Eur Barz santel a zo kavet ; Hag hen Tad Rasian bauvet.
Laret en deuz d'ar Faouediz :
Lakct cunn oferen beb miz, Eunn oferen enu bo iliz.
Eet eo ar vosen a Elliant, Iïogen ne ket eet beb formant, Eet zo gal-hi seiz-mil ha kant î
E bro EHiant, heb laret gaou, E ma diskennet ann Ankaou, Maro ann boll dud nemed daou :
Eur c'hroegik kouz tri-ugent vloa Hag eur mab beb ken e devoa.
« Edi ar vosen 'penn ma zî ; Pa garo Doue 'leui enn li ; Ni iei 'mez pa teui, » eme-z-hi.
E kreiz Elliant, er marc'hallec h, leot da falc'hat e kafec'h,
Nemed enn hentig euz ar c'harr A gas re varo d'ann douar.
Kriz vije 'r galon na welje,
E bro Elliant, neb a vije : 4
Gwel't triouec'h c'harr tal ar vered Ha triouecïi ait eno' lonet.
LA PESTE D'ELLÏANT. .
( Dialecte de Cornouail le. )
Entre Langolen et le Faouet, il y a un saint Barde, appelé Père Rasian ;
Il a dit aux hommes du Faouet : Faites célébrer chaque mois une messe, une messe dans votre église.
La peste est partie d'EUiant, mais non pas sans fournée-: elle emporte sept mille cent I
En vérité, la Mort est descendue dans le pays d'EUiant, tout le monde a péri, hormis deux personnes :
Une pauvre vieille femme de soixante ans et son fils unique.
« La peste est au bout de ma maison; quand Dieu voudra elle entrera ; lorsqu'elle entrera, nous sortirons, » disait-elle.
Sur la place publique d'EUiant, on trouverait de l'herbe à faucher,
Excepté dans l'étroite ornière de la charrette qui conduit les morts en terre.
Dur eût été le cœur qui n'eût pas pleuré, au pays d'Elliani, quel qu'il fût :
En voyant dix-huit charrettes pleines à la porte du cimetière, et dix-huit autres y venir.
Lec'h oa nao mab enn eunn tiad, Eent d'ann douar enn eur c'harrad, Hag ho mamm baour oc'h ho charrat.
Ho zad adren o c'houibannat :
Kollet gat-han he skiand-vad.
Hi a iude, galve Doue ; Reustlet e oa korf hag eue :
— Laket ma nao mab enn douar, Ha me roi d'hoc'h eur gouriz koar *,
A rei teir^ro endro d'ho ti.
Ha teir endro d'ho minic'hi,
Nao mab em boa em boa ganet, Chetu gad ann Ankou int eet;
Gad ann Ankou da doull ma dour ; Den da hul dïn eul lommik dour ! —
Leun e'r vered rez ar c'hleuniou, Leun ann Uiz rez ann treujou ;
Ued eo benniget ar parkou, Da lakat enn ho ar c'horvou.
Me wel er vered eunn derven, Hag enn he beg eul Hcher wenn :
Eet ann holl dud gad ar vosen.
1 « Omnibus interdieatur ut nullus 'votum faciat aut condelom, vel aliqood munus alibi déferai nisi ad ecclesiam Domino Deo suo. »
(Concil. Gallic, t. III, p. 20.)
Il y avait neuf enfants dans une môme maison, un même tombéreau les porla en terre, Et léur pauvre inère les traînait.
Le père suivait en sifflant... Il avait perdu la raison.
Elle hurlait, elle appelait Dieu, elle était bouleversée corps
et Ame :
— Enterrez mes neuf fils, et je vous promets un cordon de cire qui fera trois fois le tour de vos murs 1 :
Qui fera trois fois le tour de votre église, et Irois fois le tour de votre asile.
J'avais neuf fils que j'avais mis au monde, et voilà que la Mort est venue me les prendre ;
Me les prendre sur le seuil de ma porte ; plus personne pour me donner une petite goutte d'eau î —
Le cimetière est plein jusqu'aux murs ; l'église pleine jusqu'aux degrés;
Il faut bénir les champs pour enterrer les cadavres.
Je vois un chêue dans le cimetière, avec un drap blanc à sa cime : la peste a emporté tout le monde.
i Cette sorte de vœu remonte à une haute antiquité. Un concile tenu a Nan- , les, en 658, l'autorise expressément. (Ap. D. Morice, ///*/. de Bret., preuves I. I, col. 229.)
NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS
La Peste d'Elliant ne se chaule jamais sans qu'en y joigne la
. légende que voici;
« C'était joui- de pardon au bourg d'Elliant; un Jeune meunier, arrivant au gué avec ses chevaux, vit une belje dame en robe blanche, assise au bord de la rivière, une baguette à la main, qui le pria de lui faire passer l'ean. — Oh ! oui, sûrement» madame, répliqua-l-il ; et déjà elle était en croupe sur sa bête, et bientôt déposée sur l'autre rive. Alors, la belle dame lui dit: — Jeune lionime, vous ne savez pas qui vous venez de passer : je suis la Peste. Je viens de faire le tour de la Brelague, et me rends à l'église du bourg, où Ton sonne la messe ; tous ceux que je frapperai de ma baguette mourront subitement; pour vous, ne craignez rien, il ne vous arrivera aucun mal, ni à votre mère non plus. »
Et la Peste a tenu parole, me faisait observer naïvement un chanteur; car la chanson le dit:
t Tout le monde a péri, excepté deux personnes :
Une pauvre vieille et son fils, i
« Savez-vous, nous disait un autre» comment on s'y prit peur lui faire quitter le pays? On la chanta. Se voyant découverte, elle s'enfuit. Il n'y a pas plus sur moyen de chasser la Peste que de la chanter ; aussi, depuis ce jour, elle n'a pas reparu. »
Gomme nous l'avons déjà dit, la Peste d'Elliant a conservé le ton prophétique de la poésie des anciens bardes, et quelques traces de la forme artificielle qu'ils donnaient à leurs chants. Par exemple, on a remarqué que les strophes 1, 2, 3,4,9, 10 et 19 sont des tercels, et que la strophe 4 est allitérée. Si Ton se rappelle maintenant ;
1° Que dans la poésie populaire de la Bretagne, les ebants sont
toujours contemporains des faits qu'ils célèbrent;
2« Que les chanteurs ne savent ni lire ni écrire, et qu'ils n'ont par conséquent aucun autre moyen de transmettre a la postérité les événements de leur temps que de les mettre en vers aussitôt qu'ils se sont passés ;
5° Que l'événement ici relaté a eu lieu au sixième siècle, dans la paroisse d'Elliant;
4» Que le poète populaire nomme comme un contemporain, un
saint personnage appelé Rasian, qui vivait effectivement à cette époque, et habitait entre Langolen et le Faouet, c'est-à-dire à Tourc'h 1 ; enflo, si l'on examine avec unè sérieuse attention l'œuvre dans toutes ses parties, peut-être pensera-Uon, comme nous, qu'il n'y a pas lieu de la croire postérieure a l'événement dont elle bous a conservé le souvenir.
. Ce que noua ne présentons ici que sous la forme du doute, a
été proclamé comme un fait et appliqué à la plupart des chants bretons, par M. Wolf, dans un savant ouvrage où il a bien voulu donner à nos idées le poids de son autorité *.
Mais si nous faisons remonter jusqu'au sixième siècle la composition du chant breton, nous sommes loin de dire qu'il nous est parvenu dans sa pureté primitive. Probablement nous ne possédons qu'un fragment d' un pocine beaucoup plus étend u .Cette observation ayant déjà été faite dans notre introduction, nous ne la renouvellerons plus.
Il nous reste à faire observer que la Peste d'Elliant a joui d'une telle popularité, que plusieurs des traits qu'elle renferme sont devenus des lieux communs qu'on trouve dans d'autres chants postérieurs sur des événements semblables.
La première version publiée a été chantée, il y a trente- cinq ans, à la mère de celui qui écrit ces lignes, par une pauvre veuve de la paroisse de Melgven, appelée Marie.
C'est à celle femme qu'on a fait allusion dans l'avant-propos de ce livre.
Quoique la pièce ait beaucoup perdu à la traduction, elle a vivement frappé les critiques^ l'époque où elle a paru.
Deux professeurs distingués, l'un à Berlin, l'autre à Paris, l'ont citée pour modèle à leurs auditeurs ; et un des esprits les plus charmants de la littérature moderne, M. Poujoulat, en a parlé
1 Sanctas Ralianos propler cladem su* genlis deprecatus est Dominum, et sic in aliis locis mullis ita, et nunc exaudivil illum Dominas quandu custodivit locom ejus (Tourc'h) a supradicta mortaiilale. (K. Cartul. abbat. Landeven/ ap. 1>. Morice, Hist. de Bretagne, 1. 1, preuves, col. 175 ; D. Lobineau, Vies des saints de Bretagne, Art. saint Gwéuoléi et l'abbé Tresvaux, ibid., 2e édition, 1. 1, p. 09.)
*UberdeLay8>p.SW. -
v * « Ce Cartulaire a été écrit au commencement du ooaieme aiècle. »> (0. Morice, preuve», *. Ij col. 177.)
ainsi dans une appréciation de ce recueil : c La ballade sur. la peste d'Ellianl, dit-iï, est uue des belles ballades bretonnes; l'expression en est a la fois brève , énergique et sombre; on y entend comme un sourd gémissement. Le trait de ces neuf enfants d'une même maison portés au cimetière dans un tombereau par leur pauvre mère, et suivis par leur père qui siffle, car il a perdu la raison, est l'image vive d'un grand deuil. »
