MERLIN

Deux bardes ont porté le nom de Merlin 1 : l'un, selon des poésies galloises antérieures au dixième siècle, eut pour mère une vestale *, et pour père, selon Nennius et Gildas, un consul romain 3 ; il vécut au cinquième siècle sous le règne d'Einreis-Aurel, et passa pour le premier des devins de son temps4.

L'autre, sises poésies ne cachent pas un sens figuré, nousapprend lui-môme qu'ayant eu le malheur de tuer involontairement son neveu, à la bataille d'Arderiz où il portait le collier d'or, marque dislinclive des chefs cambriens, il perdit la raison, s'exila du monde et se retira dans la forêt de Kelidon (vers 577).

« Je suis, dit-il, un sauvage en spectacle aux hommes ; j'inspire l'horreur ; je n'ai point de vêtements.... personne ne m'honore plus. Les plaisirs fuient loin de moi. Les dames ne viennent plus me visiter. Quoique je sois aujourd'hui dédaigné par celle qui est belle comme le cygne de neige au combat d'Arderiz, j'ai porté le collier d'or.... O Jésus! pourquoi n'ai-je pas péri le jour où j'ai eu le malheur de tuer de ma propre main le fils de Gwendiz ma sœur? Infortuné que je suis! le lils de Gwendiz est mort, et c'est moiqui l'ai tué 8 ! »

La bataille d'Arderiz est mise, par les Triades galloises, au nombre des trois frivoles batailles de l'Ile de Bretagne. Quatre-

i Les Gallois écriveol Merddyn et Myrdin, et prononcent Mertlin, les Armoricains, Marzin.

* Ann-ap-lèan^ a le fils de la nonne » (Myvyrian, 1. 1, p. 78). Gilbas (m Brevario) traduit « léan d par veslalis.

3 « Uuus decousulibnsRomauoruni pater meus est. » (Nennius, éd. JeGuun, p. 72, et Gildas, çit. de M. F. Michel, in Vita MerliniCaledoniensis, inir.)

* Prif Zèwtn Merddin-Emreis, (Myvyr., 1. 1, p. 78.)

» V. Avallenaou Mtrddin. (Myvyrian, t. I, p. *52, 455.)

vingt mille homuiesj périrent a propos d'un nid d'alouettes1. Selon les mêmes autorités, Merlin encourut une grande baine à l'occasion de ce désastre, dont il fut, à ce qu'il parait, la cause. Comme nous l'avons vu, il en fut aussi la victime, car il y perdit, outre son neveu et la raison, quarante-neuf pommiers de son verger sur cent quarante-sept qu'il avait, dit-il; dernière perle qui semblerait ne lui avoir pas été moins sensible que la première, et n'avoir pas moins inûué sur sou esprit.

Quelques antiquaires anglais, frappés de ces bizarreries, et n'ayant pu, d'ailleurs, parvenir à trouver de lieu appelé Arderiz, ont déclaré que la bataille de ce nom est imaginaire et qu'il faut y voir un mythe et des allusions dont nous avons perdu la clef. D'autres sont allés plus loin et ont vu dans Merlin un Druide pleurant la chute de ses bois sacrés de pommiers, moisonnés par la hache ennemie et envahis par les profanes. Les vers qu'on va lire sent les autorités sur lesquelles ils s'appuient :

« Fut-il jamais fait par l'homme, dit le barde, un présent semblable à celui qui fut fait à Merlin avant sa vieillesse: sept pommiers et sept vingts de plus, de même âge, de môme hauteur, de même étendue, de même grandeur *. Ils s'élevaient sur le versant de la montagne; leurs branches étaient couvertes de feuilles verdoyantes; une jeune fille aux cheveux flottants les gardait; Rosée était son nom, rosées élaient ses dents

« Pommiers superbes ! ô vousdont on aime l'ombre et les fruits, dont on admire la beauté! Les pr inces et les chefs trouvent mille prête* les devenir profaner mon verger solitaire; ainsi font les moines menteurs, gloutons, méchants, et la paresseuse et babillarde jeunesse, tous se jettent avec avidité sur mes pommes, pensant qu'elles leur feront prédire les exploits de leurs rois *. »

i Myvyr., t. II, p. 65.

* A rozez cneb den ur plejent

A roet da Verzin ken he benent?

Seiz avalen-bren lia seiz ugent

Eun gef oad, gef uc'b, ge hed, gemment.

» Glouiz be bano, glouiz he dent. ♦Myvyrian, t.l, p* 152.

Les Bretons «lu pays de Galles ont de ce barde plusieurs morceaux de poésie dont l'authenticité est reconnue; ils ne parassent pas en avoir de l'autre Merlin. Les Bretons d'Àrmorique n'en ont nide l'un nide l'autre, mais seulement quelques chants populaires qui les concernent. Nous allons en mettre deux échantillons sous les yeux de nos lecteurs.

MARZIN-DMNOUR.

( les Kerne. )

— Marzin, Marzin, pelec'h it-hu, Ken beure-ze, gand ho ki du?

— lou ! iou ! ou ! iou ! iou ! ou ! iou ! ou ! iou ! ou ! lou ! iou ! ou ! iou ! ou ! —

— Bel onn bel kas kaout ann tu, Da gaoui dreman ann ui ru,

Ann ui ru euz ann aer-vorek, War lez ann od, toull ar garrek.

Mont a rann da glask d'ar flouren Ar bêler glaz ha 'nn aour ieoten,

Kouls hag huel-var ann dervcn, Ekreiz ar c'hoad' lez ar fcunten.

Marzin ! Marzin ! dislroet endro ; Losket ar var gand ann dero,

Hagar bêler gand ar flouren, Kerkouls hag ann aour ieoten,

Kerkouls hag ui ann aer-vorek, Etouezann eon toull ar garrek.

Marzin î Marzin ! dislroet endrou :

Ne deuz divinour nemed Dou. —