LE RETOUR D'ANGLETERRE

( Dialecte de Cornouaille. )

Entre la paroisse de Pouldergat et la paroisse de Plouaré il y a de jeunes gentilshommes qui lèvent une armée pour aller à la guerre, sous les ordres du iils de la Duchesse, qui a rassemblé beaucoup de gens de tous les coins de la Bretagne;

Pour aller à la guerre, par delà la mer, au pays des Saxons J'ai mon fils Silvestik qu'ils attendent ; j'ai mon fils Silvestik, mon unique enfant, qui part avec l'armée, à la suite des chevaliers du pays.

Une nuit que j'étais couchée , et que je ne dormais pas, j'entendis les filles de Kcrlaz chanter la chanson de mon (Ils; et moi de me lever aussitôt sur mon séant : — Seigneur Dieu ! Silvestik, où es- tu maintenant?

Peut-être es-tu à plus de trois cents lieues d'ici, ou jeté dans la grande mer, en pâture aux poissons. Si tu eusses voulu rester près de ta mère et de ton père, tu serais fiancé maintenant, bien fiancé ;

Tu serais à présent fiancé et marié à la plus jolie fille du pays, à Manrialk de Pouldergat, ù Manna, ta douce belle, et tu serais avec nous et au milieu de tes petits enfants, faisant grand bruit dans la maison,

J'ai près de ma porte une petite colombe blanche qui couve dans le creux du rocher de la colline; j'attacherai à son cou, j'attacherai une lettre avec le ruban de mes noces, et mon fils reviendra.

t Dans la haiHte Dooarnencz, à qoatre lignes de Quimper, en Cornouaille.

— Sav alèse, va c'houlmik, sav war da ziou-askel Du c'hout mar te a nichfe, mar te a nichfe pell ; Da c'hout mar te a nichfe gwall bell dreist ar mor braz, Ha ouifez mar 'd eo ma mab, ma mab er buhe c hoaz?

Da c'hout mar te a nichfe tre-beteg ann arme, Ha gasfez euz va jnab paour ttmat kelou dime ?

— Setu koulmik c'hlaz va mamm a gane 'kreiz ar c hoat, Me hi gwel erru d'ar gwern, me hi gwel o rezat.

— Eurvad d'hoc'h-hu Silvestik, eurvad d'hoc'h, ha klevct : Ama em euz eul lizer zo gan-in d'hoc'h kaset.

— Beun tri bloaz ha g eunu devez me erruo da vad, Benn tri bloaz hag eunn devez gant ma mamm ha ma zad.

Achuet oa ann daou vloaz, achuet oa ann tri :

— Kenavo d'id, Silvestik, ne az gwelinn ket roui ; Mar kaftènn da eskern paour tolet gand ar mare, Oh ! me ho dastumefe hag ho briatefe. —

Ne oa ked he c'homz gant-hi, he c'homz peurlavaret,

Pa 8koaz eul lestr a Vreiz war ann ot, hen kollet,

Pa skoaz eul leslr a vro penn-da-benn dispennet,

Kollet gant-han he raonnou hag hc wernou breet.

Leun a oa a dud varo, den na ouffe lavar,

Na gout pe geit zo amzer n'en deuz gwelet ann douar.

Ha Silvestik oa eno, hogen na mamm na lad,

Na mignon n'en doa, siouaz, karet he zaou-lagad!

— Lève-toi, ma petite colombe, lève-toi sur tes deux ailes ; volerais-tu, volerais-tu loin, bien loin, par delà la grande mer, pour savoir si mon fils est encore en vie?

Volerais-tu jusqu'à l'année, et me rapporterais-tu des nouvelles de mon pauvre enfant?

— Voici la petite colombe blancbe de ma mère, qui chantait dans le bois; je la vois qui arrive au mât, je la vois % qui rase les flots.

— Bonheur à vous, Silvestik, bonheur à vous, et écoutez : j'ai ici une lettre pour vous.

— Dans trois ans et un jour j'arriverai heureusement ; dans trois ans et un jour je serai près de mou père et de ma mère. —

Deux ans s'écoulèrent, trois ans s'écoulèrent

— Adieu, Sihestik, je ne te verrai plus! Si je trouvais les pauvres petits os, jetés par la mer au rivage, oh ! je les recueillerais, je les baiserais! —

Elle n'avait pas fini de parler, qu'un vaisseau de Bretagne vint se perdre à la cote; qu'un vaisseau du pays, saus rames, les mâts rompus, et fracassé de l'avant à l'arrière, se brisa contre les rochers.

Il était plein de morts; nul ne saurait dire ou savoir depuis combien de temps il n'avait vu la terre; et Silvestik était là ; mais ni père, ni mère, bêlas! ni ami n'avait aimé ses yeux !

NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS

La conquête de l'Angleterre remontant au onzième siècle (1066), il y a tout lieu de croire que cette ballade a été composée à U im)meé|K>que. C'est l'opinion de M. Augustin Thierry, qui Fa jugée digne d'être insérée dans son histoire.

Plusieurs des chefs bretons, auxiliaires des Normands, se filèrent dans les domaines qu'ils devaient à 1a victoire; d'autres ne revinrent en Bretagne que longtemps après l'expédition. On comprend ainsi l'histoire de Silvestik. Mais qui étaiuil? était-il fils d'un noble ou d'un paysan? prenait-il part à la guerre comme sergent d'armes ou comme chevalier? Nous adopterions plutôt ce dernier sentiment. Mais l'histoire n'en dit rien, non plus que la tradition. En revanche, celle-ci nous a conservé de précieux renseignements relatifs à un usage auquel le poète fait allusion : nous voulons parler du ruban des noces.

Anciennement, disent les vieillards, le jour des noces, chez les riches, avant que l'on se rendit à l'église et que le fiancé fût arrivé, la nouvelle mariée descendait dans la salle du manoir, où les parents et les amis se trouvaient déjà réunis "elle allait s'asseoir sur un lit d'honneur, et le Dhkared (on nommait ainsi le plus notable des amants supplantés) s'approchait pour lui ceindre le ruban des noces. Ce rahen «levait être blanc comme l'innocence de la jeune fille, rose comme sa beauté, noir comme le deuil qu'allait prendre lejdiskared. Un baiser était te nrfr de Si tache étrange que lui imposait la coutume.

On conservait précieusement le ruban des noces dans la cassette des joyaux de la famille, d'où il ne sortait qu'aux jours de fêle. Les années venaient : le rose, le blanc et le noir du ruban passaient avec les fraîches couleurs de l'épouse, ses rêves naïfs de Jeune fille, et le chagrin de l'amant supplanté; mais l'araeur qu'elle avait juré à son mari, dont le rival avait, pour ainsi dire, noué de sa main les nœuds, ne passait pas : elle en gardait tot$ours le gage, qui la suivait jusque dans la tombe, comme un emblème d'éternelle foi.

La mère de Silvestik avait aussi son nœud de rubans; mais il ne lui ramena point son fils : la colombe messagère de la colline ne lui rapporta qu'un rameau d'espérance trompeuse, que le vent des tempêtes devait efTéuiller et flétrir avec ses derniers beaux jours et ses dernières joies de mère.