A DON AÏ

de vermillon; il y a un dau[ihin de ploinh pour enseigne. J'ai lu le chitTre impérial sur une borne de grès rouge. Ailleurs des matelots latins buvaient devant Tauberge bulgare. Maintenant le théâtre de bois, plus près de la ville encore, va s'éclairer de torches pour les foulons et les corroyeurs du faubourg. Après, la route tourne. On passe entre les jardins du Patrice Didyme... Quel homme riche!... Les branches vous fouettent le visage. Aussitôt on découvre les murailles, les courtines, la tour carrée oîi chanta si joliment la voix fraîche du soldat... Pourquoi la veuve n'a-t-elle pas voulu me dire ce qu'on allait faire dans cette réunion de femmes? Cependant, je la crois bonne et pieuse, S'exténuerait-elle de jeûnes, d'abstinence, réciterait-elle, sans cela, plusieurs fois le jour, l'épître de saint Paul,?... Elle a promis de me purifier! Si je pouvais devenir élue; si vraiment je purgeais de toute la matière, en mangeant les viandes, le Rayon Céleste qu'elles contiennent! Si je libérais ainsi' l'àme du Plérôme ! J'aurais de belles extases. Christos pencherait la face jusqu'à mes lèvres. Les archanges m'é venteraient de leurs ailes ! Toute ma vie frémirait de joie... »

A ce moment, le serviteur prit la rêne de la mule, et dirigea l'animal par une sente creusée d'ornières gluantes. Les oliviers grelottèrent à la

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bise. Deux chiens jaunes se disputaient un rat, près la margelle d'un puits. Le conducteur alluma sa lanterne de corne, et les mules descendirent prudemment parmi des cailloux qui crièrent, qui roulèrent.

— Petite mère, demanda la jeune fille, sommesnous arrivées ?

— Kyrie eleison! Nous voici tout à l'heure devant la porte, ô Sophia, fille d'Arsace. Aie confiance dans le Théos, vierge innocente. Euphrosyne veille sur toi, colombe !

A l'extrémité du talus buissonneux, ce fut le mur élevé d'un jardin. On le côtoya. La nuit tombait. Quelques étoiles se situèrent définitivement au ciel bleu. Du roncier une construction grossière émergea, toute plate, sans étage, munie, à l'extérieur, de cages en bois qui protégeaient les fenêtres soigneusement closes. Après un détour, une porte apparut dans la façade de briques rousses ; ses clous et ses ferrures luisirent entre les deux groupes de colonnettes soutenant une arche trilobée. Au bruit des mules, les battants s'ouvrirent, une lampe trembla, haussée par une main d'homme, éclaira le bonnet de fourrures, les rides d'une trogne martiale à poils blancs, le reflet des écailles d'airain sur une buffleterie.

— Le Théos te protège, Euphrosyne ! grommela le portier. Entrez vite...