Marin, p

G. Caii. V. Mansi, xvi, p. 54o.

ET l'empire byzantin 289

et de solides vertus et que chacun n'était pas apte à la mener saintement. Bien entendu, on entrait à tout âge au couvent. A côté de très jeunes gens, on voyait de temps à autre apparaître des hommes mûrs et des vieillards, parfois de grands dignitaires de l'Empire. Ils venaient chercher dans le cloître le repos, la liberté, souvent aussi le châtiment de quelques fautes graves. Ceux-là, au moins les plus illustres d'entre eux. paraissent n'avoir pas perdu tout contact avec le monde car le Livre des Cérémonies leur donne une place en certaines grandes circonstances. L'artocline Philotée les appelle « kr^o uLaylo-Tpcov {jLOvao'.xoi» ^. Mais c'était, évidemment, une exception. Le plus souvent, le moine entrait jeune au couvent. S'il était enfant, comme saint Mcolas Studite ou Antoine Kauléas, on l'envoyait à l'école du monastère jusqu'à ce qu'il eût l'âge d'être reçu au nombre des moines, car c'était une pratique assez habituelle à Byzance d'ofïrir à Dieu l'un de ses enfants. Saint iSicolas avait dix ans quand il vint de Crête à Constantinople pour entrer au Stoudion et sainte Théodora n'avait que six ans lorsque ses parents la portèrent dans un couvent de femmes, dirigé par une parente, pour qu'un jour elle fut religieuse ^. Si, au contraire, il avait l'âge requis par les canons et par la loi, on l'admettait au noviciat. Durant les trois années de probation, le postulant gardait l'habit laïque et, sous la direction d'un religieux éprouvé, le u katigitis )), se livrait aux saints exercices de l'ascétisme, apprenait les trente psaumes et le tropaire ^ et vaquait aux travaux manuels exigés par son supérieur dont il était, tout à la fois, et le compagnon et le serviteur ^. Sa vocation assurée, on le conduisait devant l'higoumène^, qui lui coupait les cheveux, lui donnait l'habit et faisait sur lui une onction ''. D'après les prescriptions du Concile de 86 1, l'higoumène seul avait le droit de présider cette cérémonie, car il paraît que des abus s'étaient introduits