Vil. Basil., lxxwii, p

3. Le texte reçu de Constantin VII porte « (Gabriel » ; mais c'est là une erreur de transcription. Le clief de la milice angélique, rarchislrategos était saint Michel.

4. Sym. Mag., xvi, p. 753. Tous les chroniqueurs donnent la date du i*^*^ mai. Il ne peut y avoir doute que pour l'année. Hergenrôther (Photius, II, 58i) opine pour 881. Je crois cependant (pie 880 est préférable, d'abord parce que les chroniqueurs byzantins paraissent dire que ce fut très peu de temps après la mort de Constantin et ensuite parce que, vraisemblablement, une telle solennité dut avoir lieu un dimanche. Or le 1*''^ mai 880 était précisément un dimanche. — On sait déjà que ce fut pour cette construction que Basile, un instant, réquisitionna flotte et armée (Contin. de (jeorg. Moine, p. 1080^ Cedrenus, 11 20).

ET l'empire byzantin 899

chant à leur primitive destination les colonnes, les pierres et les marbres'. Dans les fondements de rédifice. il fit jeter, paraît-il, une statue de Salomon comme symbole de l'offrande qu'il faisait de sa personne à Dieu ^. On sait aussi que la vieille Danielis se plut à enrichir cette église qu'elle put admirer déjà à moitié construite lors de son séjour à Gonstantinople ^ et sans doute, elle ne fut pas seule dans l'empire à rivaliser de générosité avec l'empereur lui même pour enrichir et orner ce temple magnifique. Aussi est-ce en toute vérité que Constantin pouvait dire de la « Nea » que « l'art et la richesse, la foi ardente et la plus généreuse volonté s'unirent pour créer cette merveille ^ ».

La (( Nea » fut construite sur l'emplacement qui servait jusque-là aux exercices hippiques de l'empereur, le « T(^ojxav',a-- Tf^p'.ov '^ ». C'était un édifice à cinq coupoles, orienté comme toute église grecque, du côté de l'orient^. Le narthex se trouvait donc situé à l'occident. On y accédait en traversant un atrium (-poajA'.a) décoré de deux fontaines ou « phiales », ornées de leurs traditionnelles pommes de pin. L'une — celle qui se trouvait du côté sud — était faite de marbres d'Egypte. Des dragons sculptés ornaient l'extérieur du bassin, tandis qu'autour de la pomme de pin des colonnettes à chapiteaux envoyaient l'eau dans le bassin par un jeu que nous nous figurons aisément. L'autre phiale, celle du nord, était en pierre de Sangaros. Sur le bassin se trouvaient des coqs, des boucs, des béliers de bronze, lançant avec la pomme, mais en sens inverse, l'eau dans le bassin "^. Tout autour, on avait placé des coupes dans lesquelles jaillissait, à certains jours de fêtes, du vin que pouvaient boire les passants. Cet atrium était entouré de portiques (7zpoT'jÂa',a) qui, probablement, partaient du narthex et se trouvaient sans doute continués par les galeries dont nous allons parler, si du moins il faut traduire par « portiques » le passage