INTRODUCTION

point méritée. On l'a remarqué bien souvent, en cffet. Si l'Europe moderne est ce qu'elle est, fille de la Grèce et de Rome par la culture intellectuelle comme par les traditions politiques, c'esten partie aux empereurs byzantins qu'elle le doit. Sans eux, l'Islam eût passé sur nos terres, détruisant les trésors artistiques et littéraires de l'antiquité, imposant par la force à nos pères une civilisation qui n'élail point faile pour ceux, créant pour des siècles peut-être, en nos élats d'Europe. une société factice dans laquelle l’Arabe eût été le maitre et l'indigène l'esclave. Si Basile [°° avait été vaincu tout à la fois en Asie et en Italie, Musulmans et Manichéens auraient infailliblement envahi une à une toutes nos provinces d'Occident et de la civilisation chré. tienne commie de la civilisation antique il ne fût rien resté. Là est le vrai service qu'a rendu à l'Occident l'Orient byzantin ; là le véritable intérêt de celte histoire, dramatique et émouvante à ses heures comme une vivante tragédie.

Et ce n'est pas même tout. Grâce aux efforts des Basileis, durant neuf siècles, Rome ἃ continué à vivre, Rome avec ses institutions, ses traditions, sa législation. Tandis que, péniblement, après les invasions, l'Europe occidentale cherchait à se reconstituer, luttant contre la barbarie, là-bas sur les rives du Bosphore un grand empire organisé, en possession d'une très haute civilisation et d’une sève de vie très riche, continuait à se développer ou du moins à se maintenir, apportant à la Russie, aux Elats balkaniques, voire mème à l'Halie, à l'Allemagne οἱ à la France, son art, sa science, sa jurisprudence et sa foi religieuse, formant ainsi, bien plus tôt et bien plus directement qu'on ne le croit d'ordinaire, l'Europe du moyen-âge et celle des temps modernes. EL cependant, aujourd'hui encore, tous ces efforts, toutes ces luttes, lous ces triomphes et tous ces revers, sont ensevelis en de méchants textes, souvent mal édités. quelquefois même tout à fait inédits. La France du xvu siècle chercha. une première fois. à faire au sein de cette histoire inconnue une féconde expédition qui fut sans lendemain. 1 fallut le renouveau des études historiques au x1x° siècle

pour que de jeunes savants en quêle de (hèses de doctoral