LES EPISODES BIBLIQUES

NOUS devons indiquer les principaux épisodes de l'Ancteo et du Nouveau Testament qui se retrouvent dans les catacombes. Ce sujet du reste ne nécessite pas de longs développements.

Il est à remarquer que d'une manière générale la sculpture chrétienne a reproduit beaucoup plus que la peinture les scènes historiques, beaucoup moins qu'elle les groupes symboliques.

g I. Scènes de l'Ancien Testament.

Adam et Eve près de l'arbre du péché. Cette scène, assez fréquente sur les sarcophages, est rare dans les peintures. On la voit dans une galerie du cimetière de Dotnitilte. NoÉ SORTANT DE l'aRChe. Il est représenté sous les traits d'une figure crante enfermée jusqu'à mi-corps dans une sorte de caisse carrée. A côté de lui vole une colombe portant le rameau d'olivier. C'est le symbole de ta paix donnée à l'âme après les misères de cette vie.

Le sacrifice d'Abraham.

Cette peinture est fréquente. Elle a parfois une signification dogmatique, par exemple dans les chapelles des Sacrements, où, comme nous l'avons expliqué, elle accompagne et complète la représentation du sacrifice de la messe. En général, elle rappelle les prières de la recommandation de l'âme: € Libéra, Domine, antmam servi tui.sicut liberasti Isaac de hostia et de manu patris sui Abrahae. > Moïse frappant le rocher. Cette scène, quoique historique, se rapporte plutôt au symbolisme des sacrements, surtout du baptême,aînsi que nous l'avons dit précédemment.

SCÈNES DE l'ancien TESTAMENT. 3OI

JONAS. L'histoire de Jonas est très souvent figurée, en tout ou en partie. Trois scènes de la vie du - prophète sont représentées, tantôt ensemble, tantôt séparénnent ; Jonas englouti par le monstre marin, — Jonas rejeté sur le rivage, — Jonas sous la cucurbite. On voit ces trois scènes dans les chambres des sacrements. Le monstre qui avale Jonas a toujours la même forme bizarre, qui n'est nullement celle d'une baleine. Le symbolisme des deux premières scènes est très clair, il a été expliqué par Notre Seigneur lui-même {').

Celui de la troisième est moins apparent.

Jonas dormant sous la cucurbite peut être l'image du sommeil de la mort, ou de la vanité de la vie humaine, qui fmit aussi vite que^'Cet arbrisseau desséché en un jour. La manière dont est représenté l'arbrisseau montre que les artistes chrétiens se sont inspirés de l'ancienne italique. Cette version l'appelait € cucurbita s. S. Jérôme a remplacé ce mot par « hedera » : Rufïn, lui reprochant cette nouveauté, en appelait au témoignage des catacombes ; et S. Augustin fit une critique analogue {").

Les trois enfants du Livre de Daniel. L'histoire de leur refus d'adorer la statue de Nabuchodonosor est empruntée à la partie protocanonique de ce livre. La statue de Nabuchodonosor consiste toujours en une colonne surmontée d'un buste. Il y a dans le cimetière de Priscille une reproduction de cette scène qui semble avoir une importance spéciale. Elle se trouve dans une chapelle