ÉGLISE DE SAINT-THÉODORE

Quelques auteurs pensent que la très modeste église, placée sous l’invocation de saint Théodore, avait primitivement servi de temple à Romulus, mais l’opinion la plus accréditée veut que cet édifice ait été consacré à Vesta pour servir de dépôt au Palladium . Il est situé au pied du Palatin sur la via San-Theocloro , qui conduit du Campo-Vaccino au Vélabre. A cette construction autrefois circulaire, le christianisme ajouta une abside et une mosaïque pour en orner la voûte. L’église, à deux reprises différentes, a subi des restaurations ; sous Adrien Ier en 774 et, en 1674, sous Clément X, mais la forme et la disposition anciennes ont été conservées.

Théodore, officier dans une légion romaine, avait été martyrisé sous le règne de l’empereur Maximin, en 306. Il fut, comme nous venons de le voir, associé au triomphe des saints Cosme et Damien et, non content de l’honneur qui lui était ainsi rendu, le pape Félix voulut que saint Théodore fût spécialement vénéré dans un sanctuaire particulier et lui consacra l’édifice dont nous nous occupons.

Il n’y a rien à remarquer dans cette église fermée, presque abandonnée, si ce n’est la belle mosaïque qui couvre toute la concha de l’abside. Au sommet de la

voûte, la main de Dieu tient une couronne au-dessus de la tête du Christ. Jésus est assis sur le globe du monde, il bénit de la droite et tient de l’autre main un long baculus terminé par une croix. Deux groupes sont disposés à ses côtés : à droite, saint Paul, debout, présente à Notre-Seigneur un jeune homme qui tend vers Lui une couronne placée sur une riche étoffe ; aucun nom ne désigne ce personnage. De l’autre côté, saint Pierre présente saint Théodore vêtu d’un costume absolument semblable à celui qu’il porte dans la mosaïque des saints Cosme et Damien ; il offre également au Sauveur sa couronne de martyr. Le nimbe de Jésus est crucifère, celui des apôtres est cerné par un double fflet blanc et noir. Tous trois ont les pieds nus et chaussés de sandales, tandis que les deux personnages laïques ont des bas et des brodequins lacés suivant la mode de l’époque.

Cette mosaïque a été plusieurs fois restaurée, mais les figures ont bien conservé le caractère primitif : elles sont raides, presque immobiles, sans être exemptes d’une certaine majesté et l’on y retrouve exactement le type barbare dont nous venons de constater l’apparition. Les mêmes artistes, guidés par la même inspiration, ont dû exécuter les deux mosaïques. Cette dernière est encadrée par une bordure d’ornements d'un large dessin et d’une belle coloration : les mosaïstes romains avaient conservé la tradition de Part ornemental.

Si ce n’est le désir de flatter les nouveaux maîtres de

ROME

l’Italie, en honorant un saint qu’ils avaient en particulière vénération, nous ne pouvons concevoir quel mobile a poussé le pape Félix à exposer par deux fois en si haute compagnie ce soldat syrien, martyrisé à Amasée dans le Pont, dont il ne possédait même aucune relique. Les restes de saint Théodore purent bien être recueillis, mais ils ne furent apportés en Italie qu’au xue siècle. Rome n’en possède rien. Le corps du martyr est à Brindes et sa tète à Gaëte.