ÉGLISE SAINTS JEAN ET PAUL

En sortant de l’église Santa-Maria délia Navicella, nous laisserons sur notre gauche le couvent des Frères de la Trinité, nous passerons sous l’arc de Dolabella pour descendre, par une rue assez étroite et tortueuse, le versant du mont Cœlius qui fait face au Palatin, et, à peu de distance, nous rencontrerons la belle église consacrée aux saints Jean et Paul.

Frères et citoyens romains, Jean et Paul habitaient au Cœlius une maison dans laquelle ils furent décapités par ordre de l’empereur Julien l’Apostat. Peu après

celte sanglante exécution, la demeure des deux martyrs devint une église et, plus tard, on édifia une belle basilique sur cet emplacement. Rien de bien saillant à l’extérieur, si ce n’est le beau portique, nartliex, dont les colonnes reposent sur le dos de grands lions de porphyre. Mais l’intérieur est vraiment remarquable: l’église est divisée en trois nefs par deux files de sept belles colonnes de granit sur lesquelles porte directement l’entablement; un plafond caissonné masque l’antique charpente, mais le beau pavage primitif en grande mosaïque de marbre, opus alexandrinum , a été conservé. Auprès du ciborium, on voit encore la pierre sur laquelle les deux têtes furent coupées. Nous pouvons regretter de ne trouver dans 1 église des saints Jean et Paul aucune trace de mosaïques; mais nous constaterons avec intérêt, à quel point elle a conservé le caractère de simplicité sévère, de luxe austère, que lui avaient imprimé les premiers constructeurs.

Vu du Palatin ou de la voie Suburra qui mène au Colysée en passant sous l'arc de Constantin, le chevet de l’église s’élève entre des grands arbres dont il domine la cime; à la partie supérieure, une galerie formée de petites arcades portées sur de minces colonnettes, donne à cette construction sévère, faite de briques noircies par le temps, un caractère d’élégance, inusité dans ces vielles basiliques. C’est encore un coin de cette Rome pittoresque, dont le pinceau et le crayon des artistes peut emporter un souvenir durable.

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