ÉGLISE DE SAINTE-PRAXÈDE

Abandonnons maintenant le Cœlius pour l’Esquilin, laissons de côté les Thermes de Titus pour gravir la colline et arriver auprès de la grande basilique de Sainte-Marie Majeure, nous trouverons dans une toute petite rue appelée via <li San-Martino , l’entrée peu apparente de la très intéressante église dédiée à sainte Praxède.

Sainte Praxède et sainte Pudentienne étaient, comme nous l’avons vu, toutes deux filles du sénateur Pudens. Les deux sœurs se livraient aux mêmes actes de piété, et Praxède conservait dans un puits, dont on voit encore l'orifice au milieu de l’église, les ossements des martyrs dont elle avait recueilli les corps. Au 11e siècle, le pape Pie Ier éleva un oratoire en l’honneur de la sainte, dans la maison même de son frère Novatus. En 822, le pape Pascal reconstruisit en entier l’église de Sainte-Praxède, en fit une belle basilique à trois nefs avec abside central et transept, ce qui était rare à cette époque, et l'orna de ving-six colonnes de granit provenant d’édifices antiques. « L'église de la bienheureuse martyre en « Jésus-Christ Praxède, bâtie dans les temps anciens, « détruite par la vieillesse, prête à tomber par ses fon- « dations, menaçait ruine ; ce vénérable pontife, en changeant quelque peu la place, l’éleva en meilleur

« état qu’elle n’avait été. Il décora de couleurs variées « l’abside ornée d’une mosaïque, et de la même « manière, il acheva mer- « veilleusement et à l’aide « des mêmes émaux un « arc triomphal... En ou- « tre, il fit dans la même « église l’oratoire du bien- « heureux Zénon, martyr « en Jésus-Christ, et y place çant son corps vénéré,

« il l’orna de mosaïques « avec profusion ’. » Le Livre Pontifical , habituellement très bref, entre à propos de l’église de Sainte- Praxède dans tous les détails nécessaires. En 1560, saint Charles Borromée nommé, par son oncle Pie IV, cardinal titulaire de cette église, la res-

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taura, fit reconstruire la

Plan de l’église Sainte-Praxède. Rome.

façade et bâtit le monastère

annexé pour les moines de Vallombreuse.

Il faut gravir un escalier droit, espèce de portique