ÉGLISE DE SAINTE-MARIE IN COSMEDIN, — BAPTISTÈRE DES ARIENS

Le Raptistère des Ariens s’élève sur remplacement d’une ancienne église dédiée primitivement à saint Théo-

RAVENNE

dose, martyr, et à la divine Vierge Marie in Cosmedin. Rendue au culte orthodoxe après le départ des ariens, et consacrée de nouveau sous le seul nom de Marie in Cosmedin par l’empereur Justinien, elle est aujourd’hui presque entièrement dépouillée de ses anciens ornements et se trouve placée sous l’invocation du Saint-Esprit. C’est un édifice de même forme, mais d’architecture plus simple que le Baptistère de Saint-Jean à la Fontaine. Cependant une grande mosaïque couvre encore la voûte de la coupole, et, si ce n’est une copie très exacte, c’est au moins une reproduction presque complète de celle que nous avons décrite précédemment.

Au centre, nous retrouvons la scène du baptême du Christ, et, dans la zone circulaire qui entoure le médaillon, les douze apôtres portant des couronnes et se dirigeant vers un trône sur lequel est placé une croix d’or. Malgré cette similitude, il y a quelques différences : ainsi, dans le médaillon, un fond d’or remplace le paysage ; la figure humaine personnifiant le Jourdain est assise en dehors de l’eau et tient une urne penchée ; le Christ est imberbe, c’est ici un jeune homme et les types des autres personnages sont généralement moins nobles, moins romains, plus barbares. Les tètes sont, en outre, moins bien modelées, les mouvements moins souples, les plis des vêtements moins bien disposés, le coloris général est moins harmonieux. C’est encore le même art, mais il se modifie, s’éloigne du naturel et s’approche de la convention.

Il est difficile de fixer exactement la date de cette mosaïque ; quelques historiens, et Fabri est du nombre, pensent qu’elle a été commandée par Théodoric à l’usage de ses prêtres ariens, mais il a soin d’ajouter que les Ravennates en attribuent l’exécution à l'archevêque Agnellus qui gouvernait l'église de Ravenne en 553. Il faudrait doncadmettre, en suivant cette version, que le baptistère a été de nouveau consacré après avoir été décoré de ses mosaïques ; en tous cas, au point de vue chronologique, la différence n’est pas grande.