LE FAUBOURG DE CLASSIS

Grâce au moine Agnellus, abbé de Saint-Barthélemy et de Sainte-Marie de Blachernes, qui vivait dans les premières années du ixe siècle et auquel nous devons un livre fort curieux, ayant servi de guide ou, comme on disait alors, d’itinéraire aux pèlerins qui visitaient Ravenne, nous pouvons restituer le quartier de Classis aujourd’hui disparu et nous figurer ce qu’il était autrefois.

A côté de la flotte de guerre impériale, le port de Classis pouvait contenir de nombreux navires de commerce de toutes les nations ; aussi ce faubourg était-il devenu le centre des affaires. Il était également remarquable par le grand nombre de monuments religieux

dont on voyait les dômes et les clochers s’élever de toutes parts. C’étaient les basiliques de Saint-Porbus ; de Saint-Eleucadius où se trouvaient les tombeaux des premiers successeurs de saint Apollinaire; Sainte- Euphémie ad Mare , toute étincelante de mosaïques ; Saint-Serge, construit par les ariens, et VEcclesia Petriana , la plus belle de toutes, la plus grande des églises de Itavenne, celle qui possédait les mosaïques les plus magnifiques, les marbres les plus précieux, les autels et les vases d’or les plus riches et dont, malheureusement, il ne reste plus aucune trace. L’évêque Pierre Chrysologue, au vc siècle, en avait été le fondateur. Enfin la basilique de Saint-Apollinaire, la seule qui nous ait été conservée.

A côté de ces monuments grandioses, il y avait des baptistères, un grand nombre de monastères et des tours de défense s’élevant au-dessus des remparts. Nous pouvons contrôler cette description en nous reportant au tableau compris dans la frise en mosaïque de Saint- Apollinaire Nuovo. Bien que la vue du port de Classis y soit reproduite à grands traits, elle donne cependant une indication bien nette des remparts flanqués de tours, au-dessus desquels émergent différents monuments, dômes, coupoles, basiliques. A gauche, elle indique un phare éclairant l'entrée du port occupé par trois vaisseaux qui déploient leurs voiles. Classis était donc tout à la fois une place de guerre, une cité commerçante et un centre religieux important.

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RAVENNE

Basilique de Saint-Apollinaire in Classe. — Vue intérieure.

De ces beaux monuments, de cette brillante splendeur, de cette prospérité, rien ne subsiste. Dès les premières années du vme siècle, un tremblement de terre renversait YEcclesia Petriana ; on ne chercha pas à la relever, et Classis, prise et reprise plusieurs fois par les Lombards et par les Francs, présentait déjà au commencement du ixe siècle, l’aspect d’une ville en ruine; Charlemagne acheva pacifiquement l’œuvre de dévastation.