PALAIS DE THÉODORIC

D’autres mosaïques existaient à Ravenne et le palais de Théodoric en était somptueusement orné; mais, dès le vm° siècle, un nouveau genre de barbarie les a fait disparaître. Dans un excès de reconnaissance, le pape Adrien Ier autorisa Charlemagne à arracher les marbres et les mosaïques qui décoraient la façade et le triclinium du palais. L’empereur, vivement frappé des splendeurs de Ravenne, avait résolu de se faire élever à Aix une chapelle semblable à l’église de Saint-Vital. C’est à la décorer que furent employés les débris rapportés d’Italie.

Il faut encore savoir un certain gré à la barbare admiration du roi Karl le Grand de ne pas avoir emporté sur les rives du Rhin toutes les mosaïques de Ravenne, car la concession du pape était faite dans les termes les plus larges :

« Musiva et marmorea urbis Ravennæ tam in templis quanx in parietibus et stratis. tam marmorea quam musivum cæteraque exempta de eodem palatio vobis concedimus auferenda. ®

RAVENNE

Ainsi la lettre du pape est explicite : les mosaïques et les marbres de la ville de Ravenne, aussi bien ceux qui se trouvent dans les temples que ceux qui servent à décorer les palais et autres lieux ; voilà ce qu’elle concède à titre d’offrande. Dans sa modération, l’empereur, qui pouvait tout prendre, se fit une part encore assez large ; il s’attaqua aux seules mosaïques du palais.

Comme nous pouvons en juger d’après la frise de Saint- Apollinaire Nuovo, ce palais était superbe; la partie centrale s’élevait en forme de portique à colonnes, richement décoré et fermé par de magnifiques portières de tapisserie. De chaque côté s’étendaient des galeries reposant sur des colonnes de moindre dimension. Le premier étage était ajouré par des arcades beaucoup plus petites. Bien que l’on fasse généralement honneur à Théodoric de toutes ces splendeurs, il est certain qu’Honorius et ses successeurs doivent y avoir contribué pour une grande part et qu’il en revient une part peut-être encore plus considérable à Justinien et aux exarques. Quoi qu’il en soit, et bien que les ruines sur lesquelles on a construit le nouveau palais municipal portent encore le nom de Palais de Théodoric, il ne reste plus rien de ce magnifique édifice.