QV1 VIDIT ME V I D I T ET PATREM EGO ET PATER YNVM SVMVS

A droite, l’archange saint Michel, désigné par son nom, vêtu de blanc, tient à la main un long bâton doré. A gauche, l’archange Gabriel, pareillement vêtu de blanc et désigné par son nom, tient aussi un roseau terminé par une croix. La bordure qui encadre cette composition est formée de branches de feuillages symétriquement disposées à travers lesquelles apparaissent des colombes et au sommet l’Agneau divin.

Sur la face extérieure de l’arc, on voyait aux extrémités inférieures, deux personnages : d’un côté, saint Cosme vêtu d’une robe blanche et d’un manteau violet; de l’autre, saint Damien. A la partie supérieure, le Père Eternel nimbé, assis sur un trône, bénit; il est enveloppé dans les plis d’une vaste robe dorée, à ses côtés se tiennent deux anges habillés de robes violettes et de manteaux blancs tenant en main des roseaux dorés. Sept autres anges sonnant de la trompette se tiennent auprès du Créateur, quatre à droite, trois à gauche, rappelant ce qui est écrit :

« Et j'ai vu sept anges se tenant en la présence de Dieu et ils avaient sept trompettes ; et les sept anges qui avaient sept trompettes

1 Evangile selon saint Jean, ch. x.

se préparaient à sonner, et le premier ange sonna, et il se fit un grand trouble de flammes et de sang. »

Apoc., ch. vin.

Telles sont, d’après les anciennes descriptions1, les belles mosaïques disparues des voûtes de l’église de Saint-Michel in AfFricisco. Sont-elles appelées, comme celles du palais de Théodoric, à orner quelque temple d’outre-Rhin? Quelle que soit leur destinée, leur absence fait éprouver un sincère regret. Une mosaïque n’est pas un tableau, c’est en quelque sorte de la peinture construite et pas plus qu’un morceau d’architecture, elle ne devrait, en aucun cas, quitter la place pour laquelle elle a été créée. Peut-être pourra-t-elle encore éblouir les yeux, mais la pensée qui la rattachait à une grande idée religieuse, le souvenir des temps qu’elle avait traversés, ce qu’on pourrait appeler son âme, n’existe plus. S’il lui reste une vertu, ce sera de rappeler, pour quelques-uns seulement, la vieille basilique, qui l’abrita pendant tant de siècles, qui la vit naître, et qui, comme elle, était consacrée à la glorification du même serviteur de Pieu. Ceux qui verront la mosaïque de Saint-Michel, en quelque lieu qu elle soit, ne pourront s’empêcher de penser à la basilique dénudée de Ravenne, à l’enthousiasme religieux du \T siècle; de même qu’il est impossible de contempler à Rome la mosaïque du Triclinium du Latran, encadrée dans son architecture moderne, sans son-

1 Ciajipini. Velera Monumenta, t. II, ch. vin.

RAVENNE

ger au grand palais détruit, sans reconstruire dans la pensée, avec tous ses merveilleux ornements, la salle splendide où se sont accomplis de si mémorables événements.

Déplacer une mosaïque est une erreur de la part de celui qui le demande et une faute commise par celui qui y consent.