PORTRAITS DE THÉODORIC

Pour donner une idée de la puissance créatrice de Part de la mosaïque à Ravenne, de ses formes multiples et du merveilleux essor qu'il prit sous la puissante influence des rois et des empereurs, nous serions incomplets si nous nous en tenions aux seules décorations des églises ; les palais en étaient également abondamment ornés et nous savons que Théodoric , ce victorieux , aimait à voir reproduire son image.

Au-dessus de la porte de son palais , il était représenté monté sur son cheval de guerre ; ailleurs, on le voyait debout tout armé , tenant la lance et le bouclier , ayant à ses côtés deux femmes , symbolisant l’une Rome, l’autre Ravenne. Sur la place du palais, s’élevait sa statue en bronze : le roi Goth était à cheval, le bouclier attaché au bras gauche, la lance dans la main droite. On cite encore deux de ses portraits : l’un avait été placé au palais de Pavie, l’autre au Forum de Naples ; ce dernier a même donné lieu à une curieuse légende. Il paraîtrait que la tète du personnage s’étant détachée de la muraille où la mosaïque était incrustée, cet accident fût suivi à bref délai

RAVENNE

de la mort du roi. Huit années après, les cubes de verre qui formaient le ventre tombèrent à leur tour : huit jours après, Atalaric mourait. Peu de temps avant la mort d’Amalasunte, le nimbe qui entourait la tête s’était écroulé ; enfin lorsque Bélisaire reprit Rome , ce qui restait de ce portrait aurait complètement disparu *.