CHAPITRE VI

on exploite les houilles sèches et les lignites non bitumineux, le gaz est rare.

A Sain t-É tienne, le grisou abonde surtout dans les mines donnant du charbon à coke; ce sont la huitième et la treizième couche, tandis que la troisième et la cinquième en dégageaient peu. Les houilles grasses à longue flamme (les charbons à gaz) de Montrambert et la Béraudière fournissent moins de grisou que les charbons à courte flamme de la partie Nord- Est du district de Saint-Étienne. On peut constater aussi qu'à Rivede-Gier le grisou s'est montré plus abondant à mesure que Ton s'est avancé de l'Est à l'Ouest, c'est-à-dire des houilles raffords de Couzon aux charbons gras à courte flamme de la Grand' Croix et de la Péronnière.

A Saint-Étienne, le grisou semble augmenter avec la profondeur, ce qui peut tenir en partie à la difficulté plus grande de l'aérage, mais certainement aussi à la circonstance qu'avec la profondeur les houilles sont moins oxygénées et laissent une proportion plus forte de carbone fixe. Ajoutons que les houilles antbraciteuses et maigres fournissent souvent % autant de grisou que les houilles grasses. Or ces charbons maigres, quoique pauvres en hydrogène, diffèrent surtout des houilles grasses par la rareté relative de l'oxygène. Enfin les anthracites proprement dites dégagent elles-mêmes du gaz inflammable dans certaines mines.

Je viens de dire que le grisou provient de la houille et s'y trouve comme emprisonné, sous forte pression, dans les cellules du charbon. Cependant, il se rencontre aussi accumulé le long des failles et au sein de cavités souterraines. 11 s'en échappe alors en abondance et d'une façon brusque dès qu'une galerie de mines vient à les rencontrer. C'est alors surtout que l'apparition du grisou offre les plus grands dangers, parce que nul signe précurseur ne décèle ces réservoirs souterrains. Sont-ils simplement remplis de gaz provenant de la houille même, ou de gaz venant des profondeurs du globe? Il serait difficile de le dire dans l'état actuel de nos connaissances.

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