ÉTAGE HOUILLER PROPREMENT DIT DE RIYE-DE-GIER

$82. — A la brèche succède l'étage houiller proprement dit. Des bancs de poudingues et de grès grossiers lui servent de base; puis viennent des grès fins et des schistes, avec trois ou quatre couches de houille; c'est un ensemble de 100 à 120 mètres, facile à reconnaître, entre la brèclie de la base et le poudingue stérile supérieur.

Les roches de l'étage houiller sont en général à grains fins. Ainsi, au toit de la grande masse, on exploite le grès (taille) comme pierre de construction dans les carrières du Mouillon, et à Assailly sur la rive gauche du Gier. Dans la partie haute, il passe graduellement au poudingue supérieur, en se chargeant peu à peu de grains plus grossiers.

Les schistes sont peu abondants et manifestent une certaine tendance à devenir arénacés; ce sont de gros gores et des manifers, où les empreintes végétales sont moins abondantes qu'à Saint-Étienne. A Rive-de-Gier, les couches de houille varient de puissance et de qualité en passant d'un point à un autre du bassin. Je puis donc être sobre sur ce point en ce moment, et renvoyer les détails à la description spéciale des districts.

Le nombre des couches de plus de 0"%50 d'épaisseur est de quatre ; ce sont, de haut en bas : la grande couche ou Grande masse, les Bâtardes, la Bourrue et la Gentille; elles sont marquées sur la carte d'ensemble.

La première, ou plus élevée de l'étage, est appelée Grande masse à cause