CHAPITRE III

que les failles de faible importance, les simples sauts, rejets et glissements.

Cette confusion fâcheuse subsiste même encore en partie, et les recherches s'en sont parfois ressenties. Pour éviter pareille méprise, il faut avant tout bien caractériser chaque sorte d'accidents. C'est ce que je vais tâcher de faire, en donnant quelques détails sur chacun d'eux.

Commençons par les failles qui sont, de tous les accidents, les plus fréquents.

A). — Failles, rejets, sauts et glissements.

§ 28. — On entend par faille une fente qui coupe et déplace les assises d'un terrain. Les mineurs de la Loire l'appellent coufflée ou crain, lorsque le déplacement parait notable; rejet, ou plutôt saut, dans le cas contraire ; glissement, lorsque le plan de rupture diffère peu du plan de la couche et que celle-ci est plutôt infléchie et étirée, suivant le sens du déplacement, que nettement coupée.

Mais à part ces différences, qui varient du plus au moins, les caractères de ces accidents sont à peu près les mêmes. Ce que je dirai des failles s'applique donc aussi, réduit à une moindre échelle, aux rejets, sauts et glissements. Ces derniers sont les avant-coureurs des failles. Ils accompagnent ou précèdent les dislocations majeures.

D'après le sens du déplacement, on divise les failles en directes et inverses. En général, le massif, placé au toit de la fente, a glissé sur le mur; c'est le mouvement naturel, sous l'action de la pesanteur 1 . De là les termes de failles directes, ou failles de glissement.

Cependant les assises semblent quelquefois aussi avoir remonté le plan de la faille : ce sont les failles inverses ou de refoulement.

Occupons-nous d'abord de ces dernières :

§ 29. — Failles inverses. — Les failles inverses se rencontrent rarement, et le déplacement n'est jamais considérable. Ce sont, en général,

4. C'est lo sens étymologique du mot faille, qui vient du verbe allemand fallen (tomber).

de simples rejets, ou glissements, d'une faible étendue. Ils résultent d'une forte compression latérale qui a partiellement refoulé le terrain sur lui-même. En Belgique, où cette compression latérale se manifeste par l'allure en zigzag, que tout le monde connaît, les failles inverses sont aussi moins clairsemées; mais dans la Loire, où le terrain houiller est simplement relevé vers les bords, ces accidents sont réellement exceptionnels. En Westphalie, comme en Belgique, les failles inverses ne sont pas très rares.

Je connais à Saint-Étienne un seul pli en zigzag, celui de la concession de Montbressieux (pi. I), et à peine quatre ou cinq failles de refoulement peu étendues, tandis que les failles directes se comptent par centaines. Cette circonstance est heureuse, car, si les failles inverses étaient fréquentes, on serait facilement embarrassé dans les travaux de recherches. On ne saurait s'il faut pousser les fouilles vers le toit ou vers le mur.

Les quelques failles inverses que je vais citer appartiennent surtout aux mines de la lisière Sud, où, grâce au Pilât, le relèvement des assises est à peu près vertical.

M. Meugy mentionne une pareille faille dans la concession de Couzon; c'est la plus considérable du bassin de la Loire, à ma connaissance. À 100 mètres du terrain ancien, le puits S*-Lazare traverse deux fois les couches bâtardes. Le déplacement est de 60 mètres. (PI. IV bis.)

Dans la concession de Trémolin, au Nord de Rive-de-Gier, le puits Donat recoupe également deux fois la couche Bourrue à la faible distance de 6 mètres; et dans les travaux, non loin du puits, on a pu constater un second recouvrement de i",30.

A Saint-Etienne, plusieurs directeurs de mines avaient considéré longtemps comme failles inverses celle qui passe au puits S'-Simon de Mondeux, et celle qui sépare, à Méons, le puits Mars du puits S'-Ândré. Tout le monde reconnaît aujourd'hui que ce sont de grandes failles directes ordinaires.

Les simples recouvrements, dans le genre de celui du puits Donat, se rencontrent plus souvent. En voici trois exemples :