HT MODE DE FORMATION DE XA HOUILLE

§ 55. — Tout le monde sait que les roches houillères, les schistes en particulier, sont sillonnées d'empreintes végétales, et qu'à côté des feuilles et des tiges couchées se trouvent aussi des troncs et des souches en place, ensevelis au milieu des sables qui furent accumulés et cimentés à l'entour de ces végétaux. Alexandre Brongniart a signalé, dès 1821 *, de nombreuses tiges de Calamités en place dans le grès fin qui couvre, au-dessus du Treuil, la première couche de houille du faisceau moyen; et, depuis lors, les travaux de mines et les carrières à ciel ouvert ont fait connaître, à tous les niveaux, de pareilles forêts fossiles, formées les unes de Calamités, comme celle du Treuil, les autres de troncs de Conifères ou de Fougères. L'étude attentive de ces débris végétaux offre à tous les points de vue un intérêt majeur; elle nous met sur la voie du mode de formation de la houille et permet, jusqu'à un certain point, de fixer l'âge relatif des diverses couches. On a constaté, en effet, que la végétation se modifie, comme la faune, avec la succession des âges géologiques, de sorte que la détermination des restes végétaux, qui accompagnent une couche de