RIVIÈRE CHURCHILL

Le long de son cours, en amont du lac Northern Indian la rivière Churchill affecte la forme d'une chaîne d'expansions lacustres dont un bon nombre sont assez grandes pour s'appeler des lacs, reliées par des bouts de rivière rapides.

Durant cette distance, sauf sur les parcours de 60 milles entre les rivières Reindeer et Néméi où elle est très agitée, la rivière est facilement navigable pour chaloupes et canots: les portages sont courts et les expansions lacustres se suivent presque sans interruption, de sorte que la rivière est facilement navigable soit en remontant or en descendant le courant. Si l'on descend la rivière à partir de Stanley, on arrive après cinq milles de voyage en eau tranquille au rapide Grave, dont ia déclivité est de 4 pieds, et que l'on franchit Par un portage d'environ une demichaîne de longueur sur une île située au milieu du rapide. En aval du rapide, la rivière s'élargit en forme de lac irrégulier se prolongeant du côté est sur 12 milles jusqu'au Pine rapid. Le lac est divisé dans sa partie médiane par un courant étroit tortueux et rapide en aval duquel vient se déverser la décharge du lac LaRonge du côté -ud.

Le Pine rapid d'une décivité de 7 pieds est franchi par un portage de trois chaînes de longueur sur la rive droite conduisant au Drinking lake. Le Island portage d’une longueur de 10 chaînes, conduit, après avoir passé un rapide de 7 pieds de chute, au Keg lake qui s'étend sur huit milles vers l'est et se trouve divisé en plusieurs chenaux par de longues et étroites îles. A partir de l'extrémité du lac il y : un bras de rivière de deux milles de longueur qui se dirige à l'est: comme il est entrecoupé par des rapides à ses deux extrémités, on doit faire des portages de 3 chaînes et 26 chaînes respectivement. Le Keg Rapid qui est le plus élevé des deu , a une déclivité de 7 pieds et le second ou Grave Rapid, d'au delà de 16 pieds. Le

Trade lake ou Island lake qui est une magnifique nappe d'eau d'une largeur moyenne d'un mille et demi parsemée d'îles, s'étale vers l'est sur 13 milles jusqu'au Frog portage, d'où il tourne brusquement au nord et se continue durant 5 milles dépassant le ruisseau Perch, un grand ruisseau venant du côté nord, jusqu'à une passe où il y a deux étendues de courant rapide. De cet endroit, une expansion s'avance au nord en formant un lac long et étroit ayant à son extrémité inférieure la chute Kettle, dont la déclivité est de 17 pieds. Par un portage de 4 chaînes, on arrive à l'expansion dans laquelle se déverse la rivière Reindeer. Cette rivière sert de route canotière jusqu'au lac Reindeer et nous en donnons ci-après la description par Tvyrrell:—

if à rivière Reindeer et la rivière Churchill qui la domine, coulent dans une vallée continue que le confluent des deux rivières quitte par voie de ce qui paraît être une interruption dans les collines du côté est.” “Sur les premiers 6 milles, la rivière Reindeer forme une baie étroite de la rivière Churchill: elle est ensuite entrecoupée d'un gros rapide appelé Deer Rapid.” “Durant les 32 milles qui suivent jusqu'aux chutes et au portage Steeprock, la rivière remplit un fond de vallée entre des collines de 200 à 400 pieds de hauteur et ressemble plutôt à un lac étroit et allongé qu'à une rivière; il n'y a guère de courant qu'à deux ou trois endroits. Les deux rives sont recoupées de nombreuses baies Quelques unes des collines sont rugueuses et presque sans arbres mais la plupart sont recouvertes de forêts de tremble.

: En aval de la chute Steeprock il y a un très gros rapide et, à la chute même, la rivière se divise en plusieurs chenaux entre des îles boisées d'épinette, et tombe de 15 pieds sur une bande de gneiss. Le portage s'effectue sur une colline qui se dresse à 40 pieds au-dessus du niveau de l'eau à son extrémité inférieure et composée entièrement d'argile grise compacte apparemment sans cailloux. Durant les 18 milles suivants la rivière s'élargit en formant plusieurs petits lacs, et les berges s'élèvent en pente douce laissant voir ici et là ,à travers les bois de peupliers, des saillies de gneiss gris à découvert. Entre ces saillies le terrain est supporté par une terre dure gris clair. Durant 7 milles elle coule ensuite dans un chenal régulier bien caractérisé et serpente à travers une platière boisée de petite épinette et de tamarac en arrière de laquelle se dressent la chaînes de collines rocheuses.”

“A l'extrémité supérieure de ce chenal bien caractérisé, l'eau descend en véritable torrent entre de hautes murailles rocheuses presque verticales constituant ce qu'on appelle les rapides du Manitou, où les canots qui remontent la rivière sont passés avec difficulté sur une île rocheuse basse au milieu de la rivière, et il faut ensuite pagayer aussi rapidement que possible

iCom. Géol., Canada, Vol. IX, 1896, Partie F.

à travers un courant impétueux pour atteindre un certain remous dans une baie de la rive orientale faute de quoi l'on est entrainé dans les grosses vagues plus bas."

“En amont des rapides du Manitou la rivière s'élargit en un petit lac au rivage rocheux. En passant de l'angle sud à l'angle nord-ouest de ce lac, on rencontre de nouveau le courant dans une déclivité d'environ 16 pieds vers

deux chutes distinctes sur un banc rocheux. . . . . Il y a, du côté nord des chutes, des falaises de couleur orange composées de sable et gravier stratifiés qui se dressent à 50 pieds de hauteur. . . . . En amont des chutes White-

sand, se trouve un autre petit lac sur les deux rives duquel on aperçoit des terrasses de sable dominant la rivière de 15 pieds: ce petit lac est précédé d'un courant rapide qui fait suite à une chute de 8 pieds. On arrive en canot aux eaux tranquilles qui la dominent par un petit portage à travers une île chauve recouverte de gneiss gris. . . . . Cette île s'appelle Rock portage et la nappe d'eau sur son côté ouest est l'extrémité sud du lac Reindeer."”

Sur la rivière Churchill en aval de l'élargissement dans lequel se jette la rivière Reindeer, se trouve le rapide Attik dont la déclivité est de 15 pieds. Plus bas la rivière est plutôt agitée durant 60 milles et on y rencontre de nombreux rapides difficiles à passer y compris ceux de Wintego à l'extrémité du lac Wintego, et ceux de Mussenakeigen et de Mukoman. Il y a dix ou douze portages à faire le ‘ong de cette étendue, le plus long étant d'environ un demi-mille.

Depuis l'extrémité de ces rapides à l'embouchure de la rivière Néméi, jusqu'à Pukkatawagan, 120 milles plus bas, la Churchill coule sur presque toute sa longueur à travers des lacs, et il n'y a que quatre petits portages à faire. Entre Pukkatawagan et le lac Southern Indian, soit une distance de 130 milles, les expansions lacustres sont plus larges, et comprennent le lac Granville qui a au moins 50 milles de longueur. Sur cette distance il y a quatre petits portages pour franchir des rapides et des chutes dont l'une, la chute Granville, en amont du lac Granville a une déclivité presque verticale de 25 pieds.

Le cours de la rivière à travers le lac Southern Indian longe la côte durant environ 60 milles jusqu'à la décharge du lac. La chute Missi juste en aval du lac a une déclivité verticale de 18 pieds.

La partie de la rivière entre le lac Southern Indian et une pointe située à 20 ‘nilles en amont de l'embouchure de la Little Churchill, n'a pas é:é explorée.

Relativement aux 23 milles en amont du confluent de la Little Churchill voici ce que dit le Dr. Bell:

“J'ai remonté la Churchill sur une distance de 23 milles depuis l'embouchure de la Little Churchill. Sur ce parcours elle a une largeur moyenne d'environ un tiers de mille avec de hautes berges d'argile de chaque côté Nous avons rencontré de nombreux rapides et la dénivellation totale durant ce trajet se montait à 173 pieds, soit sept pieds et demi par mille s

“La distance depuis le confluent de la Little Churchill jusqu'à l'embouchure de la rivière est d'environ 105 milles en ligne droite, d'après mon relevé. Un seul affluent assez important vient se déverser du côté gauche à 20 milles en aval de la Little Churchill, les autres sont plutôt petits. Durant les premiers 25 milles en ligne droite, en aval de l'endroit précité, la rivière s'infléchit à droite et à gauche mais ensuite elle se dirige en deux étendues presque droites jusqu'à la mer Depuis la bifurcation jusqu'à l'extrémité de ces deux étendues, la largeur moyenne de la rivière est d'environ un demi-mille et l'on rencontre quelques iles, mais, dans la dernière, les îles sont nombreuses et sa largeur sur une bonne distance, est d'au-delà de deux milles. La marée s'avance jusqu'au pied du dernier rapide, soit une distance de sept ou huit milles de la mer proprement dite, l'espace intermédiaire consistant en un petit lac de deux milles de largeur. L'embouct. de la rivière qui est entourée de roc massif n'a pas plus d'un demi-mille de largeur et la pointe du côté ouest s'avance plus loin que l'autre. Le magnifique port de Churchill se trouve immédiatement dans l'embouchure de la rivière.”

À trois milles plus bas que l'embouchure de la Little Churchil! on abandonne ordinairement le cours principal de la rivière pour suivre la route du Deer lake. En descendant le courant, la rivière principale est très navigable sans nécessiter de portages, bien qu'il y ait quelque danger provenant des murs de glace qui tiennent lieu de berges durant presque toute l'année.

Afin d'atteindre le cours supérieur de la Deer river, nous avons quitté la Great Churchill à trois milles en aval de son confluent avec la Little Churchill. Ici nous avons fait un portage d'un mille et quart dans la direction est, sur une colline de 300 pieds d'altitude au-dessus de la rivière. Nous sommes arrivés, au bout de ce portage, à un lac d'un demi-mille de diamètre avec berges de tourbe d'une épaisseur de 3 à 7 pieds recouvrant un sous-s0l de glace permanente.”

“A partir de ce lac nous avons fait un autre portage de 90 chaînes sur une tourbière jusqu'à un lac d'un mille et demi de longueur sur une demi-mille de largeur. Puis, au bout d’un troisième portage d'un mille sur une petite colline morainique escarpée de 100 pieds de hauteur suivie par un marécage

1 Com. Géci.. Canada, Rapport Sommaire, 1906.