SCÈNE XII

LA COMTESSE, seule.

Elle l'aime ! Pourquoi ne l'aimerait-elle pas ? N'est-elle

15 pas jeune comme lui? riche et noble comme lui?... Pourquoi donc souffré-je tant de cette pensée ? Pourquoi, pendant qu'elle me parlait... ressentais-je contre elle un sentiment de colère... d'aversion, de... Non, ce n'est pas possible ! depuis quinze jours ne veillais-je pas sur lui comme une

20 amie... ne lui parlais-je pas comme une mère?... ce matin, ne l'ai-je pas remercié de ce qu'il m'appelait 'ma sœur'?... Ah! malgré moi le voile tombe!... ce langage maternel n'était qu'une ruse de mon cœur pour se tromper luimême... je ne cherchais dans ces titres menteurs de sœur

25 ou de mère qu'un prétexte, que le droit de ne lui rien cacher de ma tendresse. Ce n'est pas de l'intérêt... de l'amitié... du dévouement... c'est de l'amour!... J'aime!... {Avec effroi.) J'aime!... moi! et ma rivale, c'est l'enfant de mon cœur, c'est un ange de grâce, de bonté... Ah! tu

30 n'as qu'une résolution à prendre! renferme, renferme ta folle passion dans ton cœur comme une honte, cache-la, étouffe-la... {Apres un moment de silence.) Je ne peux pas! Depuis que ce feu couvert a éclaté à mes propres yeux, depuis que je me suis avoué mon amour à moi-même... il

35 croît à chaque pensée, à chaque parole!... je le sens qui m'envahit comme un flot qui monte!... {Avec résolution.) -Eh bien ! pourquoi le combattre ? Léonie aime Henri, c'est vrai... mais lui, il ne l'aime pas encore... il aurait