M. ET MME CHARLES NOLIN

posa donc que le 18 au matin les Thourond l'accompagneraient et que l'on s’arrêterait à toutes les maisons pour prendre les hommes avec leurs armes dans le but mentionné plus haut» (1).

Is partirent donc le lendemain de bon matin en traîneau et, avant midi, ils réussirent à recruter une cinquantaine d'hommes armés.

Riel s'arrêta chez Rocheleau pour dîner. Peu de temps après, le Dr Willoughby de Saskatoon entra et vint s'asseoir en face de

(G@) Mémoire de Philippe Garnot. (Archives de l’Archevêché de Saint- Boniface).

lui. La conversation venait à peine de s'engager que la petite troupe arriva devant la porte. Riel expliqua à son interlocuteur qu'il avait l'intention de tenter un coup de main pour reconquérir les droits des Métis. Celui-ci répliqua qu’il y avait bien d’autres manières de le faire. « Non, dit-il. Moi et mes gens nous avons à diverses reprises adressé des plaintes au gouvernement et, à chaque fois, il nous a répondu par un nouvel envoi de soldats. Maintenant, ajouta-t-il en montrant les Métis qui se tenaient dehors, voici ma gendarmerie : dans huit jours celle du gouvernement sera annihilée ». I] continua en déclarant que son plan était bien arrêté et que l'heure était venue de lexécuter. Aussitôt le premier coup de feu tiré, sa proclamation serait affichée à Pembina et tous les Indiens et les Métis des Etats-Unis voleraient à son aide. Puis, apercevant déjà dans son cerveau d’halluciné, tout le Nord-Ouest en sa possession, il le partageait en sept tranches au profit de sept catégories de colons. « Il faut que je vainque ou que je meure dans la lutte », disait-il en terminant (!).

« Il réussit très bien, raconte Garnot, à rassembler tout le monde jusque chez Rocheleau, c'est-à-dire à peu près huit milles et demi de Batoche ; mais, rendu à cette distance, les gens trouvaient une excuse en disant qu'ils se joindraient à Saint-Antoine ou à Saint-Laurent le lendemain matin. Cependant il ne voulut pas laisser un homme en arrière et, pour une raison ou une autre, il parvint à presque tôus les entraîner. Dans quelques maisons où il y avait des vieillards trop âgés pour être amenés avec décence avec lui, il empruntait leurs fusils pour quelques-uns des jeunes gens qui n'étaient pas armés.

« Rendues à deux milles de Batoche, les recrues s’arrêtèrent à un petit magasin, « Kerr & Bros ». Alors il annonça qu'il venait de recevoir la nouvelle qu’il y avait en chemin entre Qu'Appelle et Batoche cinq cents soldats et qu'ils venaient pour arrêter tous les Méiis et disperser ou massacrer leurs familles. Sur les entrefaites une personne rapporta que Lawrence Clarke, facteur en chef de la Compagnie, qui avait passé la veille, avait dit la même chose, Comme, dans une circonstance comme celle-ci, il n’est pas difficile d'en imposer à une multitude, vu que depuis quelque temps il est arrivé deux détachements de la Police Montée pour renforcer la garnison de Carlton et de Prince-Albert, tout cela réussit très bien à faire croire à la majorité des gens que la rumeur était vraie malgré ce que les personnes qui comprenaient mieux purent dire.

« Il fut décidé qu'il fallait se défendre contre ce détachement de cinq cents hommes qui venaient les attaquer et les détruire. On nomma un conseil Sur les lieux et il fut décidé de prendre au

G@ Déposition de Dr Willoughby au procès de Riel. (Epitomé des Documents Parlementaires relatifs à la Rébellion, pp. 55-56).

magasin de « Kerr & Bros » quelques provisions et toutes les armes et munitions > (:).

Riel y entra avec une cinquantaine d'hommes et demanda la poudre, les balles, les fusils et les carabines. « Prenez, répondit George Kerr ; tout est sur les étagères ». Les Métis se précipitèrent vers l’endroit indiqué. Riel les arrêta, en disant : « Qui est le patron ici? personne autre que lui n’a le droit de passer derrière le comptoir. Donnez-leur ce qu'ils désirent, dit-il à Kerr, et portezle en compte ». — « Ils peuvent se servir eux-mêmes », répliqua l’autre impuissant devant cette foule armée et malveillante. Il n'avait du reste que six fusils et un baril de poudre (®?).

Quelques instants après. Gabriel Dumont aperçut le juge de paix, Georges Ness, qui s’en retournait chez lui en traîneau ; il se précipita vers lui. « Il me dit bonjour, raconte Ness ; je lui tendis la main en disant : « J'espère que tu ne m’arrêtes pas pour rien ». [| me demanda alors : « Où es-tu allé ? » Je lui dis que je venais de Duck-Lake, et il me répliqua : « Tu es allé plus loin que ça». — « Ecoute, Gabriel ; si tu me questionnais en ami, je te répondrais volontiers, mais puisque tu viens à moi escorté de partisans armés, ma réponse est toute prête : Ça ne te regarde pas ».

Alors Ness qui savait déjà tout ce qui se passait, se dressa dans Son traîneau pour haranguer la foule et supplier ces pauvres gens de retourner paisiblement chez eux plutôt que d'exposer la vie de leurs femmes et de leurs enfants en lançant un défi au gouvernement. Tous écoutaient avec attention ; mais bientôt Gabriel lui dit avec un accent d’ironie : « En voici d’autres qui viennent, Prêche-leur aussi ». En effet d’autres Métis sortaient de la maison à la suite des deux frères Thourond, deux colosses, chauds partisans de Riel. L'un d’eux saisit la bride du cheval cet le conduisit jusqu’à la porte. Gabriel pria Ness d’aller se chauffer à l'intérieur en attendant qu’on décidât de son sort (%).

Peu après, quelqu'un entra dans le magasin annonçant que le capitaine Gagnon était pris. La curiosité fit sortir les Métis. Ness les suivit ; mais, au lieu de l'officier, il ne vit que l'agent Lash et son interprète. Riel leur parlait. « M. l'agent, disait-il, je me vois dans la triste obligation de vous détenir ». — « Pourquoi ? » répliqua Lash. Il répondit que la guerre était déclarée et que les Métis allaient se battre jusqu’à ce que toute la vallée de la Saskatchewan fût tombée en leur pouvoir. Ensuite il demanda leurs armes, mais tous deux répondirent qu’ils n’en avaient pas. Leurs mules furent dételées et ils furent retenus prisonniers (4).

(1) Mémoire de Ph. Garnot.

(2) Déposition de George Kerr au procès de Riel. (Epitomé, p. 96).

(8) The Story of George Ness as told by himself.

(4) Déposition de Lash (Epitomé, p. 92). — et de W. Tompkin (Epitomé, p. 87).

Dix minutes plus tard, on entendit le commandement : « En marche ! » et la foule partit qui à pied, qui à cheval, qui en traîneau, dans la direction de l'église Saint-Antoine où quelques-uns étaient déjà rassemblés (*).

Aussitôt arrivé, Riel entra chez le P. Moulin. « Ii est monté à moitié de l'escalier, écrit celui-ci, et m'a dit que la guerre était déclarée et que je n’avais pas besoin d'essayer de l’empêcher ; c'était peine inutile. De plus, me dit-il, je prends possession de votre église. Je me rendis à la porte de l'église et je protestai contre la prise de possession de mon église. Ma protestation ne fut d'aucune utilité. Riel fit un discours devant la porte de l'église. Ses premières paroles furent celles-ci : « Rome est tombée ». Je lui déclarai qu’il était hérétique » (2). I entra alors en fureur, criant: « Allez-vous-en ! Allez-vous-en ! Qu'on l’emmène. Qu'on l’enchaîne ». Devant les insultes qui commençaient à pleuvoir sur sa tête, le P. Moulin se retira. Alors un peu calmé, Riel demanda à son conseil ce qu'il fallait en faire : « Allons-nous l’emprisonner ?» — « Non, répliqua-t-on. Qu'on le garde sous bonne surveïllance » (5).

Il fit entrer les prisonniers ; la populace armée les suivit. Adossé à l’autel, il se mit aussitôt à pérorer : « La Providence, disait-il, qui prévoyait ce mouvement miraculeux, a préparé cette église pour nous servir de forteresse. Saint-Antoine va devenir célèbre dans l'histoire comme le lieu d'où est sortie l'émancipation du Nord-Ouest ». Puis il s'occupa du choix des membres du gouvernement provisoire (*).

Le tumulte était assourdissant. De temps en temps un coup de feu à l'extérieur faisait sortir les gens qui criaient : « La Police ! La Police ! » Mais n’apercevant rien, ils rentraient en se bousculant et reprenaient leurs rires et leurs conversations (5).

Au bout de quelque temps, Riel partit avec une quarantaine d'hommes armés vers le village de Batoche. «Il entra, raconte Garnot, dans le magasin de Geo. Fisher où j'étais. Il demanda Fisher pour lui parler privément. Je ne sais pas ce qui eut lieu entre eux, mais je vis Fisher lui donner toute l’ammunition et les

(1) The Story of George Ness.

. (@) Lettre du P. Moulin au R. P. Soullier ;: Batoche, 7 juillet 1885 (Archives Générales des O. M. I. B/2/Soullier. — « Riel dit : Je vais prendre possession de l’église. Le prêtre lui défendit de le faire ». (Epitomé, p. 97). — « Prise de l’église malgré les protestations du P. Moulin ». (Mémoire de Ph. Garnot). — « Première prise, le magasin. la deuxième, l’église de Batoche et 9n y transporte les provisions et les prisonniers. (Rapport de M. Cloutier). — Malgré tout on lit dans l'Hist. de la Nation Métisse, p. 411. : « Le P. Moulin céda l’église de bon gré».

(8) Epitomé, page 97.

(4) Rapport du R. P. André à Mgr Grandin ; Prince-Albert, 22 mars 188$. (Archives Générales des O. M. I. ; B’2/ Saint-Albert).

(5) The Story of George Ness.

armes qu'il avait sous la main et, ayant fini de lui parler, Riel s’avança vers moi et il me demanda ce que j'avais l'intention de faire. « Je ne vous ferai pas prisonnier, mais je dois exiger de vous votre parole que, si vous ne vous sentez pas disposé à nous joindre, vous ne ferez au moins rien pour nous nuire ». Evitant de répondre directement, je dis : « Que pourrai-je faire contre vous qui avez la force, moi qui suis seul ? » Sur ce il me laissa chez moi et traversa la rivière pour aller s'emparer du magasin « Walters & Baker ». Quelque temps après je vis repasser des gens avec des voitures chargés de provisions et d'effets.

« Ce soir-là, George Fisher, Baptiste Boyer et moi, étant seuls dans le village, nous nous consultâmes sur la ligne de conduite que nous devions prendre et décidâmes de ne pas abandonner les maisons pour le présent. Aucun de nous ne croyait à la rumeur des cinq cents soldats et nous pensions que, lorsque la multitude verrait de quelle manière ils avaient été trompés, ils se disperseraient chacun chez soi. Vers 6 heures du soir, des gardes furent placés dans le village pour nous surveiller, je crois, et d'autres de l'autre côté de la rivière. On alla couper les fils de télégraphe à différentes places et personne ne pouvait passer près d’un poste sans prononcer le mot de passe qui était changé toutes les deux heures » (1).

M. Walters et son commis furent faits prisonniers dans leur maison pour avoir refusé d'obéir aux ordres de Riel et les trois premiers détenus y furent bientôt conduits par leurs gardes. Cette besogne achevée, Riel partit pour Saint-Laurent, «Il vint luimême, raconte le P. Fourmond, à 10 heures du soir, me faire part de la terrible nouvelle, au milieu de menaces faites contre nous et nos missions. II était escorté de Damase Carrière et de Moïse. Tous étaient sans armes. Lui seul parlait comme un énergumène. « Le gouvernement provisoire est constitué, disait-il : nous avons déjà cinq prisonniers. La vieille romaine est cassée. J'ai un nouveau pape dans la personne de Mgr Bourget. Vous serez les premiers prêtres de la nouvelle religion et désormais vous devez m'obéir ». — « [amais », répliqua le P. Paquette en visite à la mission. L’impitoyable Riel qui ne souffrait pas d'être contredit, devint furieux : « Si vous n'obéissez pas, vos églises resteront peut-être, mais elles seront vides. Quant à vous, P. Paquette, vous êtes en danger ici. J'ai en ma possession une accusation contre vous et quelqu'un des Indiens se chargera de régler votre affaire ».

« Sans être cffrayé par les impudentes paroles du démagogue, continue le P. Fourmond, je crus le moment venu de m'opposer à lui avec toute l'énergie et l'indignation qui s'étaient emparées de mon âme. Je ne pus m'empêcher de menacer ce mal-

(@) Mémoire de Philippe Garnot.

heureux énergumène et ses lâches acolytes qui nous laissaient insulter sans aucune protestation, paraissant tout approuver par leur coupable silence ».

« Bientôt me ravisant et pensant au pauvre catéchumène Jackson que Riel se disposait à emmener avec lui sous prétexte que sa vie était menacée de la part des ennemis, je proposai de le baptiser de suite malgré l'heure avancée. Riel, devenu tout à coup aussi calme que si nous ne nous fussions dit que des amabilités, me remercia de cette faveur et de celle que, malgré tout, je crus devoir lui faire d'être parrain. Ainsi Jackson fut baptisé et édifia tous par sa pieuse tenue pendant le baptême. Pour la première fois il signa au registre : LOUIS « DAVID » RIEL.

« À la grand'messe solennelle de saint Joseph, le 19 mars, j'eus peu d'hommes. Les femmes éplorées remplissaient l'église et communièrent presque toutes. Dans mon instruction, j'insistai fort sur la bonté et la puissance de N.-D. de Lourdes et de saint Joseph, leur annonçant que, s'ils priaient avec ferveur l'orage passerait en grondant autour de nous et nous épargnerait.. À l'issue de la messe, je fis prendre par chaque mère de famille une heure de la journée pour la récitation du rosaire pendant chaque jour que le danger durerait» (*).

À Batoche, le P. Moulin célébra lui aussi une grand’messe dans l'église rendue momentanément libre. Il prêcha le calme et la paix ; mais les esprits ne comprenaient plus ce langage. Plusieurs voulurent s'approcher des sacrements, mais il ne crut pas devoir les y admettre, car personne ne semblait vouloir renoncer de participer à cette révolte manifestement coupable ni s'abstenir de participer au pillage (°).

Après la messe, le sanctuaire redevint le théâtre des scènes disgracieuses de la veille. C'est là que furent ramenés les prisonniers dont le nombre s'était accru pendant la nuit. C’est là que Charles Nolin, William Bover et Louis Marion reçurent leur sentence de mort à laquelle ils n'échappèrent qu'en promettant de suivre la cause de Riel. Avant de prononcer chacune de ces sentences, Riel faisait un grand signe de croix et une longue prière. C'est là que, debout devant l'autel, Riel comme un tribun, haranguait pendant des heures entières ces ignorants qui l’approuvaient de leurs cris et de leurs applaudissements quoique l’objet principal de ses diatribes ct de ses invectives fussent les prêtres eux-

a) Petite Chronique de Saint-Laurent. — Dans le rapport de M. l'abbé Cloutier, on lit le détail suivant : « Jackson, baptisé le 18 mars chez le P. Fourmond, un jour jurait, sacrait, etc. Riel veut le faire taire ; il n'y a pas moyen. Riel dit alors que le Père n'a pas chassé le démon de son corps comme il faut. Le lendemain il dit à Maxime : Jackson sera plus tranquille ie l'ai rebaptisé avec M. B.». Moïse dit : « Vous ne pouviez pas faire cela. 11 n'y avait que le conseil qui pouvait rebaptiser ».

(2) Lettre du P. Moulin au R. P. Soullier, 7 juillet 1885.

mêmes (*). En un mot, nous dit Peter Thompkins, l’église servait de salle de délibération, de tribunal, de corps de garde, de restaurant et, puisqu'il fallait un entrepôt pour le butin, de magasin de vivres.

Le commandant de Carlton, prévenu par le P. Paquette de ce qui se tramaïit, avait envoyé à Prince-Albert deux messagers qui arrivèrent en ville le 20 mars à 3 heures du matin. Douze heures plus tard onze traîneaux avec soixante-quinze hommes, tant soldats que volontaires partaient pour aller à son aide (?).

La colonie des Métis écossais se trouvait dans une situation critique. Si elle maintenait son alliance tant de fois jurée avec les Métis français, elle savait à quoi elle s’exposait le jour plus ou moins éloigné où les troupes canadiennes arriveraient ; si, au contraire, elle prêtait main forte aux loyalistes de Prince-Albert, elle s’exposait aux représailles immédiates des insurgés de Batoche qui n'étaient qu’à quelques milles de là. Pour régler la situation, il fut convenu, dans une réunion publique tenue le 20 mars, que trois émissaires iraient voir Riel pour savoir à quelle condition ils obtiendraient l’immunité. Ceux-ci étaient Tom Scott, William Millar et Bill Paquin.

Partis à 1 heure du matin, ils arrivèrent au quartier-général de Riel à l’heure du déjeuner. Celui-ci leur serra la main en disant : « Je suppose que vous aussi vous venez faire la paix et empêcher l’effusion du sang ». Il venait en effet d’avoir une entrevue avec Mitchell et Tom MacKay qui avaient tenté l'impossible pour le réconcilier avec Crozier. Scott lui répliqua qu’il n'était pas venu exposer ses vues personnelles maïs bien les désirs des Métis écossais. « Personnellement, ajoutait-il, je ne puis vous cacher que je réprouve deux de vos actes : la prise d'armes et la levée en masse des Indiens ». La réponse du gouvernement provisoire fut prête à 4 heures de l'après-midi et les trois délégués repartirent aussitôt (*).

Le lendemain, dimanche, vingt-deuxième jour de mars, le Rév. Edward Matheson, à l'instigation de Crozier, organisa deux réunions publiques, l’une au Ridge, l’autre à Sainte-Catherine, pour s'assurer de la neutralité des Métis écossais. Tom Scott en profita pour lire la réponse de Riel qui les suppliait de ne pas renier leurs promesses solennelles si souvent réitérées. Tom Scott, ayant remis cette lettre en poche, commença par déplorer l'envoi de tant de volontaires à Carlton, ce qui rendait la ville de Prince-Albert vulnérable au plus haut point à cause du manque d'hommes valides pour la défendre. Pour le moment, ajouta-t-il,

(@) Rapport du P. André à Mgr Grandin.

. @) Journal des Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus de la maison de Prince-Albert.

(@) Trials in connection with the Rebellion, — Queen vs Thomas Scott,

pages 88-89.

le devoir des colons est de rester neutres, et de laisser les Métis français vider seuls leurs querelles avec la gendarmerie.

D’autres parlèrent ensuite pour la neutralité, ayant soin de ne rien dire qui pût déplaire aux admirateurs de Riel. Cependant un homme dans l'assistance ne craignit pas de crier : « Messieurs, puisqu'il faut se battre, battons-nous ».

Une copie des minutes de cette assemblée fut envoyée à Batoche ; la réponse de Riel arriva le 24 mars : « Messieurs, disait-il, les conseillers des Métis actuellement sous les armes à Saint-Antoine, ont reçu votre message du 22 mars 1885. Ils vous remercient de nous honorer en ce moment critique des mêmes témoignages de sympathie dont vous nous avez fait preuve dans le passé. Dans la situation présente, il vous est difficile d'approuver (immédiatement du moins) notre insurrection hardie, quoique juste. Votre ligne de conduite est sage... Nous sommes convaincus que si les Métis anglais et français forment une solide alliance en ce moment, non seulement nous pourrons contenir les Indiens, mais même leur imposer notre direction. De grâce, Messieurs, ne restez pas neutres. Pour l'amour de Dieu aidez-nous à sauver la Saskatchewan... Nécessité n'est pas crime, unissons-nous de bon gré. Une union forte entre les Métis français et anglais est la seule garantie qu'il n’y aura pas de sang versé... » (1).

Le soir du 24, l'assemblée tenue à l’école Lindsay fut plus nombreuse que jamais. Monkman et des soldats envoyés par Riel la protégeaient. Scott tira de sa poche une pétition rédigée en petit comité qui se terminait par ces mots : « Nous demandons donc au gouvernement de rendre justice aux colons. I n'y a d'autres moyens de régler leurs griefs qu’un traité ou la guerre ».

Cette pétition fut bien vite couverte de 450 signatures. Avant de la faire parvenir, Tom Scott écrivit à Riel : « Ce soir au meeting de l’école Lindsay, nous avons pris des mesures qui, je crois, contribueront à arrêter l'effusion du sang et à hâter la conclusion d’un traité. Nous nous mettrons en relation avec vous dans les 48 heures après l'envoi de la présente. Avisez-nous, si besoin est, des complications qui peuvent survenir dans l'intervalle ».

MM. Adams et Millar reçurent la délicate mission de transmettre la pétition à Crozier. Le 26 mars, ils n'étaient qu'à deux milles et demi de Carlton quand ils apprirent qu’un engagement sanglant avait eu lieu entre la troupe et les Métis. M. Millar dit alors à son compagnon : « Le sang a coulé ; notre mission est finie » ; et ils s’en retournèrent (°).

Le 21 mars, Riel avait en effet sommé Crozier de lui livrer le fort Carlton ; mais, s'étant buté à un refus, il résolut de le prendre. Dans son impatience, il aurait voulu mettre ses troupes

(1) Epitomé, page 233.

€2) Trials in connection with the Rebellion ; Queen versus Thomas Scott, passim, pp. 60-172.

en marche le lendemain ; le conseil retarda le départ jusqu’au mercredi, fête de l'Annonciation. « Avant de partir pour le Lac Canard, raconte le P. Moulin, Riel assembla ses hommes à l'église et les fit renoncer à l'Eglise romaine. I] vint ensuite me trouver et me demanda si je voulais renoncer au pape et être son premier prêtre dans la nouvelle religion qu’il voulait établir. Je lui répondis qu'il pouvait m'envoyer une balle, mais quant à renoncer à ma religion, jamais. Il me dit alors qu’il me ferait quitter le pays. « Mon pays, c’est l'univers », lui dis-je, et que je ne craignais pas » (‘).

Le lendemain, 26 mars, eut lieu la première escarmouche entre les Métis et les soldats, près de Duck-Lake. Riel, armé du grand crucifix de l’autel du P. Touze, encourageait ses partisans et commandait lui-même le feu, « la première décharge, au nom du Père Tout-Puissant : la deuxième au nom de Dieu le Fils ; la troisième, au nom de Dieu le Saint-Esprit, et ainsi de suite » (2). Plusieurs soldats et volontaires furent tués ou blessés ; quatre Métis et un Indien nommé Assiyiwin reçurent leur coup de mort. Ce dernier qui était catholique, fut transporté mourant au moulin de Beaupré et y fut administré par le P. Touze (*).

Au bout de quatre jours, ces cinq cadavres furent enterrés à Saint-Laurent. Le P. Fourmond, à l'occasion de leurs obsèques, essaya de détourner les Métis de leur folle entreprise ; mais leurs cœurs, déjà endurcis, restèrent sourds à ses appels. Ils étaient plus résolus que jamais à continuer la lutte et à venger leurs morts. Les familles éprouvées refusaient de prendre le deuil ; les mères défendaient à leurs enfants de pleurer ceux qu'elles regardaient comme de véritables martyrs de la cause métisse (*).

@) Lettre du P. Moulin au R. P. Soullier, 7 juillet 1885. — C'est à cette occasion qu'eut lieu le dialogue que le P. Morice reporte au premier mai. (Revue de l'Université d'Ottawa, vol. VII (1937), p. 493.

(2) Epitomé pp. 112-131. On lit dans le rapport de M. l'abbé G. Cloutier : « Riel portait pendant la bataille du Lac Canard la croix de l’autel de l’église de la localité. Au retour, elle était brisée. On disait qu'une balle avait frappé le haut de la croix. Riel lui-même disait au P. Fourmond : « La croix n’a pas été frappée par une balle. Le choc et le mouvement dans le transport avait détaché le Christ». À la bataille de Fish-Creek, il ne portait que ce Christ en le tenant par les pieds. Ce n'était pas la croix d’oblat du P. Touze comme le dit le P. Morice.

(8) Rapport de M. G. Cloutier.

(#) Journal du P. André (Voir : Missions des O. M. 1, Tome XXII, page 29%).

TERREUR PANIQUE À PRINCE-ALBERT (20 mars 1885 — 9 avril 1885)

Le 20 mars la nouvelle du soulèvement parvint à Prince- Albert. L’émoi fut grand. La pensée que ces mêmes Sioux qui, dans un passé assez rapproché, avaient commis tant d’atrocités aux Etats-Unis, allaient entrer en guerre à côté des Métis, glaçait tout le monde d'épouvante. On craignait de plus d’être entouré d'un réseau d’espions et de malfaiteurs, car nul n’ignorait que plusieurs colons et Métis écossais des environs sympathisaient avec les insurgés.

Le bon P. André, persuadé qu’il était encore temps d’étouffer la rébellion dans l’œuf, partit à dix heures du matin pour Saint- Laurent avec son fidèle serviteur, Damase Racette, en suivant la rive droite de la rivière. À douze milles de la ville, il rencontra un transfuge nommé Alexandre McDougall qui lui annonça qu'il ne trouverait pas un seul homme valide jusqu’à Batoche : tous avaient été enrôlés de gré ou de force. II revint donc sur ses pas, tout attristé de savoir que la situation était plus critique qu'il limaginait (:).

Cependant l'anxiété ne lui laissant ni paix ni repos, il résolut à tout prix de parler raison aux Métis. [l repartit à quatre heures de l'après-midi, par le chemin de Carlton, dans la direction de Saint-Laurent où il espérait arriver avant neuf heures.

H se reposait à McFarlanc Creek, dans la maison d’une vieille, quand arrivèrent quelques rouliers dont le chargement de farine avait été confisqué par les insurgés. L'un d'eux lui dit : « Nous supposons que vous êtes le P. André, Nous vous conseillons de ne pas aller plus loin et même de ne pas séjourner ici, mais de retourner à Prince-Aibert le plus vite possible ». I! lui fit alors le récit de ce dont il avait été témoin involontairement pendant son séjour forcé au quartier-général de Riel. Ce dernier, paraît-il, sachant que, tôt ou tard, le P. André tenterait de se rendre à Saint-Laurent, avait posté des gardes pour le saisir afin

G} Missions des O. M. I. Tome XXIII, page 284.

de lui faire payer cher son opposition tenace. Jugeant donc que, en se jetant dans la bagarre, il s’exposait à être retenu prisonnier, le missionnaire préféra rebrousser chemin afin de ne pas priver les religieuses et les catholiques de Prince-Albert de Son ministère en un temps si critique.

« Vers deux heures du matin, lit-on dans la chronique des Sœurs, nous fûmes éveillées par des coups frappés bruyamment à la porte. Quelle fut notre surprise en entendant la voix de notre pauvre P. André ! « Eh bien ! ma Mère, dit-il, j'ai dû revenir. Ils m'attendaient pour me faire prisonnier. Mais les choses ne vont pas si mal ; il n’y a pas d’effusion de sang » (1).